眼下京城里最熱鬧的事除了當朝大學士，禮部侍郎李光地被皇上連降三級外，就屬這百年難得一遇的博學鴻儒科了。據禮部的不完全統計，大概有近一萬名各地博儒與士子云集京城參加本科大比。而前年的會試只有三四千舉子參加，今年的人數可謂是空前，一下就翻了一番，這讓康熙是心花怒放，因為士子人數的大幅增加不僅表明大清統治的地域越來越廣，越來越穩固，也代表著這些漢人士子對滿人統治的認同。不管哪朝，有讀書人的支持，這政權就是不想穩固也得穩固了。為此，他特意帶著太子和皇長子接見了幾十個鴻儒代表，對他們贊賞有加，連帶著這幾天朝中那些勾心斗角的事也被暫時拋到腦后去，正所謂“龍顏大悅”。
    滿清科舉最早在皇太極時期就已舉行了，但不經常，考試的方式方法都比較簡單。入關后，首次科舉考試是在順治二年。同列朝列代一樣，清朝科舉考試兩個目的。一是為選官取士。清朝土地遼闊，需要大批官僚來管理政事，幫助維持統治。從科舉及第的考生中選取官員是唐代以來選拔官員的正途。這種做法有助于克服選拔中的長官意志，擴大選官基礎。二是為了籠絡漢族知識分子，緩和民.族矛盾，這個目的清初尤其明顯。大漢奸范文程說：“治天下在得民心。士為秀民，士心得，則.民心得矣。”因此參加科舉的讀書人越多，越顯出人心所向。八旗人丁本就稀薄，不過百萬，以這么少的人統治近億人口的漢人，壓力不想可知，現在自己的政權能得到漢人士子的認同，開個恩科竟然舉國響應，康熙自然是樂得合不攏嘴，比當初聽到吳桂病死還要高興。明發圣諭，要求禮部做好考試一應準備，千萬不能出了差錯，要做到“體面而不失威嚴，讓博儒與士子要沐于皇恩之下”。
    什么叫有體面？就是大操大辦，近萬士子參加朝廷的考試，這可是盛世天下，仁君當朝，天下太平才能有的場景！就沖這天下讀書人對咱大清的認可，國庫再怎么窮，也要掏出銀子來貼補本屆恩科，務必操持出盛世景象來！
    康熙這一心血來潮害得戶部尚書邱進是求爺爺告奶奶，差點就去舉了高利，這才從發給各部的銀子里扣了些本就不多的銀子來，干巴干巴的也湊合著用上了。不過往常甭管哪兒要用銀子，邱進都哭窮，實在不行也想法子拖，甚至給他來個不聞不問，可今兒個這次，邱進倒是積極得很，沒向康熙說一句怨言，自己頂著那些尚書的白眼就給辦了下來。你不得不說邱進這漢人做滿人的官，不僅合格還很優秀…
    康熙本人更是親去太廟，將這個好消息向他的曾爺爺老奴、爺爺太極和老子順治宣告了一遍，最后祈天乞福，盼了一下大清朝萬年永固這才意猶未盡的回了紫禁城。
    當然康熙的所作所為趙強是一點也不知道的，他只知道高士奇無事了，而且還派人來請自己去赴宴，而宴會的主人則是明珠，時間就是今天晚上。
    明珠可是康熙年間很重要的一個人物，他與索額圖二人平分朝政，結黨營私，斗了十幾二十年，一個保皇長子，一個則是保太子，你來我往的斗得不亦樂呼，最后全部是慘淡收場，皇位的繼承人也沒有二人所保皇子中產生，算是機關用盡，徒勞心血。現在是康熙二十三年，算起來正是明珠顯赫之時，這么一個大人物辦宴席，如何會請自己一個索倫蠻子出席的，趙強有些疑惑。
    送信來的是高士奇的隨從張秀，人如其名，模樣十分清秀，且有幾分讀書人氣質，讓人一瞅就好感頓生，比起那些仗勢的奴才下人，可是好得太多。
    似乎高士奇早就料到趙強會有些奇怪，所以特地讓張秀轉告趙強“你且如約赴宴，無須驚慌什么，高某答應過你，替你尋個大主顧，這明相便是了。”
    聽了這話，趙強恍然大悟，明珠絕對是個大主顧，天大的主顧，和他做買賣，萬萬是虧不了的，當下便應了下來，讓張秀回去轉告高士奇，就說他一定準時到宴。
    “那小的這便回去，待老爺下朝回來告訴一聲。”張秀答應一聲，又囑咐了句：“請東主將那些寶貝盡數帶上，有我家老爺在，東主就等著收銀子便是。”
    “呵呵，好，有勞了。”趙強示意德丘從腰包里摸了錠銀子給張秀，張秀推辭一番便也收了，便告辭回去了。
    “大帥，打聽出來了，那戴梓家就在崇文門外。”
    張秀剛走，葛飛虎就回了宅子，路上二人還撞了一下。一見趙強，他便快速跑了過來，一臉喜色。
    “好。”知道戴梓家在何處，趙強心中大定，轉身便要回屋。
    “大帥不去找他么？”葛飛虎一愣，他以為大帥馬上就要去找那戴梓呢，誰知大帥就說個“好”竟不問這事了，這戴梓可是大帥派人找了好幾天才探出來的，昨知道人在哪了就不管了呢？
    “不急，本帥先去睡一覺，好養足精神去會一會大人物。這個戴梓嘛，既知道他窩在哪里，還怕他跑了么，呵呵。”趙強笑著回頭說了句，便不理會二人，徑直進屋睡了。
    葛飛虎撓撓頭，一頭霧水的看了眼德丘，德丘嘿嘿一笑，將他一拉便拖到后院去了。
    今天是會閱博學鴻儒科試卷的日子，索額圖起了個大早，至西華門落轎遞牌子進大內。剛從轎子下來，就見張英從里邊出來，索額圖便站了問道：“這么早就進來了？急急忙忙地到哪去呢？”
    張英熟不拘禮，只拱手一揖，說道：“昨晚皇上命我起草一份給施瑯的詔諭，因不懂軍事，在文華殿查閱史籍，直忙到天透亮兒才算交差。皇上因還要留下看看，命我回去歇息，下午再來面圣聽諭。”
    索額圖聽了一怔，說道：“這會兒皇上已經臨朝了？大臣們都來了沒有？”
    “中堂不必去乾清門。”張英笑道：“皇上今兒在養心殿閱卷。昨個兒中堂沒來，主子和明相、高士奇一起去看了暢春園，說要從江南撥幾百萬兩銀子把園子重修起來，給老佛爺做頤養之地呢！”
    索額圖聽了心中妒意一片，悔不該貪一日悠閑，讓那明珠鉆了皇上空子，口中卻道：“我這些時太累，萬歲爺特許我休假一日呢你去了沒有？”
    “去了的。還有翰林院的一干翰林，陪著主子作詩解悶兒。”二人說著，見高士奇帶著兩個小廝抬著一件東西過來，索額圖便笑道：“我還以為只我一個人來遲了呢！你這帶的什么東西，還用黃綾子蓋著？”
    高士奇笑道：“獻給老佛爺的壽禮，中堂甭看，不過是花兒草兒的。我是個窮酸，可比不了您和明相。”說罷，雙手捧著那盆蓋著的花，跟著索額圖來到養心殿，張英徑自打轎回府去了。
    養心殿中鴉雀無聲，高士奇悄悄把花放在丹墀下，小聲對索額圖笑道：“這回中堂可是和明相騙了我們，竟白歇了一日！昨個兒從暢春園回來，主子就叫我看卷子，直到半夜才回去呢！”
    索額圖聽說明珠也沒有參與閱卷，心中略微放心，只一笑，高士奇已是挑起簾子，二人一前一后進來。
    康熙拿著一張名單，皺著眉頭正在沉思，案頭推著三疊卷子齊整放在一邊，下頭左都御史阿蘭泰和明珠二人都端坐在木機子上靜等康熙垂問。康熙聽見簾響，一轉臉見是索額圖和高士奇進來，便笑道：“索額圖來的正好，高季勛的卷子是你收存的，是不是失落了一頁？”
    “回萬歲的話，”索額圖忙答道：“高季勛只寫了一首詩，《天降雨露賦》竟沒有作，所以少了一篇兒這事何等重大，奴才焉敢草率？”
    康熙看著阿蘭泰笑道：“怪不得你這份單子上一二三等都沒有高季勛。”
    明珠說道：“高季勛乃是大儒，故意脫漏試題不做，實屬不敬。奴才以為阿大人將他取在等外，實在允當。”
    康熙啜了一口茶，蹺腿坐在炕沿上，笑道：“這些卷子中，脫漏試題的有，押錯詩韻的也有，模棱兩可的有，含沙射影的也有，他們都是識窮天下的當代大儒，豈有寫不出賦、押錯了詩韻的道理？哼，他們本來就不想來考，所以就在考卷上用錯字、押錯韻。朕若按卷子發落呢，可可兒就把最出名的人都落了榜，天下人誰會相信是他卷子不好？只說朕不能識人！如若糊涂取中呢，鴻儒們又要暗笑朕沒有實學，看不出卷上毛病兒——論其用心，他們待朕甚是刻薄的……看來不能只憑一場考試就讓他們就范呀！”
    明珠聽了，不由憤憤地說道：“這叫不識抬舉！請萬歲將這些人的卷子以邸報印行各省，讓天下都看看他們的錯誤，凡錯格、違例、犯諱、誤韻的一概黜落不取！”
    索額圖也道：“明珠說的有理！”心頭卻是罵了句：你這活寶知道個屁！
    阿蘭泰卻暗自嘆息，果真如此，這場博學鴻儒科取中的便差不多全是二三流人物了，就現在，那些花銀子中試的就占了三四成，要是再將那些真有學問的不取，這恩科可真是要讓天下人笑話了。
    康熙見高士奇不吱聲，便問他：“高士奇，以你之見呢？”
    “奴才以為應一概取中，這是沒考之前議定的。皇上原知道他們不肯應試，生拉硬扯來的，有什么好心緒作詩寫文章？但也有偶爾筆誤的。這樣一弄，大名士盡都名落孫山，與不辦博學鴻儒科有什么不同？前頭千辛萬苦預備多少年，豈不白費了？他們回去當然不敢罵街，但皇上卻落了個不識人才的名兒，也確實糟蹋了人才……所以斷斷不可用平常科舉格局求全責備，竟是全部取足名額，便是等外的也一概授官。不愿做官的，也給個名義，算是致休……”
    “就這么定了！高士奇，你再細閱一遍，凡有乖謬之處一概用指甲劃出，寫得好的加朱筆雙圈！——傳旨，高士奇著補博學鴻儒科一等額外之名！”
    聞聽圣意，高士奇大驚之下便是大喜，真是塞翁失馬，焉知禍福，心中如五味瓶翻了般，酸甜苦辣都有。前幾天還惶惶不安如天塌般，不想風云變化如此之快，皇上又對自己恩寵有加了。當下便感激涕零的跪了下去：“奴才磕謝圣恩！”
    這邊明珠也是替他歡喜，阿蘭泰心平如水，索額圖卻是暗恨不已。康熙洞若觀火，掃了一眼幾個臣子，讓高士奇起來，接著問起恩科的事，這一說便是半個時辰，直到響午才讓他們退下，用完午飯才來聽候。下午在養心殿又議了幾件事，日頭快落的時候才散了。一出午門，索額圖便徑直打轎回府，也不向高士奇道賀，阿蘭泰客套兩句，也上了轎走了，最后只剩明珠和高士奇，二人對視一眼，會心一笑。明珠先往自己轎子去，走到轎邊招呼高士奇：“我在前頭，你在后跟著，今晚在我府上一醉方休！”
    “明相美意，豈能不從。”高士奇哈哈一笑，上了轎子讓轎夫慢走，待明珠轎子走出半里地后才讓轎夫起轎，遠遠跟著便是。