明珠，姓納喇氏，祖父金臺吉于明萬歷四十一年繼其兄納林布祿為女真葉赫部首領(lǐng)，天命四年時，被努爾哈赤斬殺。其子尼雅哈、德勒格爾歸順后金，隸滿洲正黃旗。而滿城內(nèi)，兩黃旗居北，鑲黃旗駐安定門，正黃旗則駐德勝門內(nèi)。按八旗制，滿城與漢城不相往來，漢人者除官員士紳外，無故不得入滿城。因此，當(dāng)趙強興致勃勃的帶著德丘和葛飛虎到了德勝門外時，卻被守門兵丁給攔了下來。
    “旗人？”守門的兵丁有些吃不準(zhǔn)趙強這身漢人不像漢人、旗人不像旗人的打扮。
    趙強回道：“回軍爺話，在下關(guān)外索倫丘禾部，算在旗內(nèi)。”這算在旗內(nèi)是模凌兩可的話，因為關(guān)外索倫諸部至后金時便多被強編入旗，但極北之地一些部族卻因為交通與地理的緣故，未編入旗，但名義上也算是八旗，只不過未行使八旗制而已，屬于“散放”性質(zhì)。
    “算在八旗？”那守兵上下打量了一眼趙強他們，嘿嘿一笑：“得，你們?nèi)粽媸瞧烊耍@德勝門便任由你們過，但這算在旗內(nèi)可是不行，你們要是能拿出旗程來證明，也可以給你們過，但若沒有，還請哪來哪回。”守兵說得也算客氣，倒未故意刁難，不過趙強身上哪有什么旗程，所以他沒法證明自己是在旗內(nèi)的。
    見趙強露出為難之色，守兵便知他沒有旗程了，當(dāng)下也不多說：“走吧，別站著了，朝廷的鐵制，這滿城內(nèi)非旗人不得無故入內(nèi)，可不是我為難你們。”
    “是，是，軍爺說的是。”趙強心中焦急，進不了德勝門，他怎么去赴明珠的宴。德丘和葛飛虎二人也是束手無策，看著大帥干瞪眼，不知怎么辦是好。
    正慌著，卻見德勝門內(nèi)匆匆駛來一輛馬車，近到城門邊，馬車上下來一個包衣奴才，朝這邊望了望，見到趙強他們時，留意一眼便沖他們走了過來。
    “敢問可是米慶米東主？”包衣不太確信的問了句。
    “正是在下”趙強抱拳應(yīng)了下，疑惑的問道：“不知你是？”
    見對方是自己要接的人了，這包衣臉上一喜，道：“噢，小的是明相府上的，奉主子意思來接?xùn)|主。”說完對那幾個守兵道：“這是相爺要見的人，你們放行吧。”
    “是，是，小的們這就放行。”這幾個守兵可能認(rèn)識這包衣，知道他是明相府上的人，哪里敢不聽從。方才問趙強話的那守兵忙湊到趙強身邊，堆著笑臉道：“這位爺，小的有眼不識泰山，不知您老是明相要見的人，多有得罪你請吧！”
    “多謝！”趙強如釋重負(fù)，忙跟在那包衣的后頭上了馬車，馬車速度倒不快，德丘和葛飛虎都在后跟著。車廂里倒也寬敞，但只是一般裝飾，看得出平日里應(yīng)該是接一些不十分重要的客人的。那包衣也上了馬車，就坐在趙強左手邊上。因不熟，所以包衣也不知和趙強說些什么，其實他心里也是不大看得起面前這個索倫蠻子的，看著就是個粗漢，卻不知相爺為何要請這人來。
    包衣的心思趙強可不知道，駛了一會，他問那包衣：“不知高士奇高大人是否到了相爺府上？”
    包衣點頭道：“在呢，今兒府里熱鬧著呢，來了不少文武官員，咱們這些下人可是忙活得不輕。”
    聞聽這話，趙強不解的問他：“府上可是有什么喜慶事？”
    包衣笑道：“可不是，我家小主子今日慶生，所以相爺請了不少要好的大人，還請了戲班，里院外屋都熱鬧著呢。連帶著我們這些奴才也跟著沾光，呵呵。”
    原來是明珠的兒子過生日，趙強微笑一聲，不再問，尋思自己是不是也要備份禮，不過時間來不及了，現(xiàn)在去買不定能買到拿出手，想來想去，還是決定選棵千年老參和東珠作為賀禮送上，想來這份量也是足足的了。
    ………
    明府今天晚上熱鬧非凡，府前停放的各式馬車已經(jīng)塞滿了整個胡同，賓客正絡(luò)繹不絕的進出明府，后到的客人都將馬車停到了外巷的大路邊。趙強這輛馬車趕到時，那包衣見人太多，已經(jīng)擠不進去，便將馬車就停在了外面，然后請趙強下車進府。
    明珠家的大門很氣派，門口站著七八個負(fù)責(zé)接待的下人，站在門外看了一會，趙強發(fā)現(xiàn)來的客人大多是些四品以上的官員，四品以下的官員比較少，其中大多還是些低品武官，想必這跟明珠是兵部尚書有關(guān)吧。也有些跟自己一樣不是官員的，但人家大多衣著華麗，一看就是有錢的富豪商人，一些官員家眷和貴婦們也打扮得花枝招展，好像參加選美一般，在各自丈夫、父兄的陪伴下進了府內(nèi)。
    待門口的人少些后，那包衣才帶著趙強往臺階上走，趙強接過德丘遞給他的包裹，一聲不吭的跟在他后面。誰知才上了幾個臺階，就見前面有人攔住了那包衣，一個管事模樣的人指著趙強問道：“胡二，這人有請柬嗎？”
    那包衣便是胡二，見是三管事問話，忙賠著笑臉道：“回三爺話，這個是主子要見的，倒是沒有請柬在身。小的這便帶他去見主子呢。”
    “主子要見這人？”三管事疑惑的上下打量了一眼趙強，不像官也不像商的，不知哪疙瘩冒出來的粗漢，心中鄙視不已，對胡二一撅嘴：“既是主子要見的人，就帶進去吧。”
    “哎！”胡二答應(yīng)一聲，示意趙強跟著自己進府。
    夜色剛起，府內(nèi)便已是一片燈火，燈光把府里照耀得如同白日一般，穿梭在人群之中的明府家仆不停的往外端出各式酒菜。外院的空地上已經(jīng)擺滿了八仙桌，看來是來賓眾多，內(nèi)院安排不下，這才在外院也擺上桌子的。后院還隱隱傳來戲班子唱戲的聲音，聽著有些距離，由此也能看出明府地方很大。
    隨這胡二進府之后，趙強不知道對方是直接帶自己去見明珠和高士奇，還是先安排自己與一眾賓客一樣，尋個地方落坐吃酒。
    胡二卻是有主張，指了指左側(cè)花壇邊角落里的一張桌子，對趙強道：“請東主先過去歇會，小的去通稟一聲。”
    “好，有勞！”趙強答應(yīng)一聲，便往那桌子走去，這桌子邊此時已坐了三四人，看他們的樣子也知道都是些不入流的小角色，見趙強過來，幾人抬頭掃了他一眼，見不認(rèn)識，便又自顧自的談笑起來。