王朝權力的崩潰

使得漢王朝走向末日的那些比較復雜的事件，可以概要地說明如下。最主要的大家族和大官們屠殺了宦官，但丟掉了皇帝。董卓那時操縱著皇位繼承權，但在東部則形成了一個反對他的聯盟。由于這個壓力，漢帝和董卓被迫西遷，但是，東方的聯盟成員之間互相殘殺，最后只剩下了七人。與此同時，董卓死了之后，漢帝漂泊無家，直到后來被曹操收留。曹操以后削平群雄，最后只剩下了兩個對手，后來他的兒子取代漢帝，自立為魏帝。他的兩個對手也起而效尤稱帝，從此中國有40年之久成為三國鼎峙之局。

何氏掌權

靈帝時代是一個充滿了挑戰和變化的時期，因此當他在公元189年5月死的時候，他留給他的繼任者的是一個本質上不穩定的政府。不論由誰來繼位，他都會成為各種權勢利害沖突的焦點：這些利害關系包括宦官的方面、皇后的外戚、統兵的州牧、職業官僚以及靈帝的生母。在這同時，人民中間對王朝的合法性疑慮叢生，因為這在宗教叛亂里面，特別是在黃巾叛亂之中是可以看得出來的。

誰該繼承靈帝？這里有兩個候選人：一個是他的長子前劉辯，13歲；一個是他的幼子劉協，8歲。前者為后黨要立的對象，后者是靈帝之母的寵孫，而且上軍校尉蹇碩有靈帝的付托之重。靈帝死后歷時一整天這個問題懸而未決，但在5月15日終由劉辯即皇帝位。他的母親被尊為皇太后，并且攝政。新的太傅是世家大族袁家的一位袁隗（死于公元190年），他與何太后之異母兄大將軍何進一起共同掌握了尚書臺。劉協被與蹇碩隔離開來，也封了王。蹇碩對形勢很不安，但他仍然是西園軍隊的上軍校尉，他試圖把宦官們聯合起來反對何進。此事泄了密，蹇碩被捕，并于5月27日被處死。他的軍隊統由何進歸并指揮。何氏家族這時控制了局勢，于是馬上采取行動對付靈帝的母親。不到六個星期的時間，這位婦人先是喪失了她在宮內的居住權：然后是她的侄子，即票騎將軍，在何進的壓力下自殺了；最后是她丟了她自己的性命，即她在7月7日忽然以憂憤卒。雖然清除了政治對手，基本問題仍未解決：宦官們的下場究竟怎樣呢？在夏季這出戲大幕拉開的時候，主要的參加者為四個人：一為袁紹（死于公元202年），即西園八校尉中的一個校尉，袁氏家族的一員和宦官的敵人；二為何進，他不同情宦官，但他得考慮皇太后——他的異母妹——的愿望，因此猶疑不定，延誤了時日；三為太后本人，她不愿犧牲宦官，因為那樣就會使她和皇帝倆人成為何進和袁紹的實際上的俘虜；最后就是宦官自己，他們沒有什么本錢，只有依靠他們本人的才智和太后的支持。隱隱可見地還有徘徊不進的董卓，他正帶著他的部隊安營扎寨于京城西北80英里之處。

公元168年的事件對于每個人來說都是最重要的事件；那時竇武也面臨著同樣的局勢，也同樣地搖擺不定，也因此丟了性命。袁紹決定不讓事態重演，他總是催促何進下手，要他記住竇武的教訓，告訴他不要失去時機。何進就來向太后進言，而他總是得到老一套的答復，即對于宦官應使之各安其位。何家的其他成員，特別是何進之弟何苗及其母親都接受了宦官的賄賂而幫他們說話；這便加強了太后不向何進讓步的決心。向京城外面求援和屠殺宦官

直到此時為止，情況就好像是竇武危機的重演，但正是這個時候，袁紹搬進了一個新因素，打破了平衡。他認為必須排除宦官，而唯一的障礙就是皇太后。要皇太后改變主意，就需要有軍隊。得到何進的同意，袁紹召喚了幾支私人軍隊的指揮官向京城進發。何進自己卻有一個更好的想法：召調駐守在京師東北80英里的前將軍董卓開進洛陽。地圖14 約公元200年軍人的割據局面

何進又是舉棋不定了。他派人去阻止董卓前進的軍隊，但董卓勉強地接受了命令。另一方面，他批準了袁紹在京城內假節，專命立斷；而袁紹則力促董卓及其他私人軍將輪番上奏以反對宦官。這種心理戰取得了暫時的成功。皇太后也確曾一度罷斥過宦官，但是，他們利用何家其他成員的影響又使太后收回了成命。這就是公元189年9月22日凌晨的局勢。

那天的早朝來了一位不速之客，這使宦官們緊張不安：即本來稱病在家的何進忽然上朝求見。太后與何進之間的談話被宦官所埋伏的眼線偷聽了去，當他們得悉這和21年前竇武上奏的內容一樣，即何進要求處死一切宦官時，他們也和當年的宦官同樣感到震驚。

這一回也和21年前一樣，宦官又是依靠他們的臨機應變之才、全體協作之力和迅雷不及掩耳的行動決定了事變的結局。太后堅決拒絕了何進的請求，而當何進離開皇宮的時候宦官們又叫他轉來，說太后還有話要跟他談。與此同時，他們在太后居室的接待室里聚集了自己的人員和器械。當何進坐在地上等待其異母妹召見的時候，那位主要宦官張讓，即幫助靈帝出點子斂錢的那個宦官，現在大將軍已死，但還有一個問題。與21年前大不相同的是，京師已無忠于宦官的將軍和部隊了。這或許是公元168年和189年之間最大的不同，因此它對宦官來說是致命的。當何進的死訊傳到袁家時，袁紹的第一個反應就是殺掉那個被宦官任命來取代他的人。然后他率軍開向北宮。正在此時，袁紹的從弟袁術（死于公元199年）已統兵向南宮，他便和守衛宮門的宦官發生了戰斗。這一仗直打得夕陽西下，但袁術縱火燒宮門，企圖用煙把宦官熏出來。這一把火的效力比預期者大。不僅宦官們經由兩宮之間的甬道逃往北宮，他們甚至帶了他們僅有的保護傘：即他們帶了太后、新皇帝及皇帝之異母弟劉協。可是，太后在混戰中逃走了。太后并不知道她幾乎只是她家族中唯一的幸存者；她的異母兄，并且據說是受雇于宦官的車騎將軍剛在北宮的前面被殺，這是袁紹所默許的。這樣，何氏家族就從歷史舞臺上消失了。被靈帝稱為“母親”的趙忠作為太后之異母兄也在同一日被害。戰斗場面現在移到了北宮，宦官在這里劫持了皇帝兄弟二人。9月25日，袁紹攻入宮中大院內，他叫他的士兵見宦官就斬盡殺絕，據說其數逾2000人。但是，他們要得之而甘心的目標——即宦官張讓——卻逃逸不見：張讓挾帶新皇帝兩兄弟逃出了城，直奔黃河而去。另一隊人馬對張讓窮追不舍。他們相遇于黃河岸邊，最后張讓縱身跳入黃河淹死了。宦官由此永遠消失在政治舞臺上了。董卓其人

由于宦官被消滅和皇帝又滯留在鄉間，誰將填補權力真空就成了突出的問題。何氏家族不能填補，因為它的所有男性成員都已死絕。事實證明，袁氏家族也不行。此事落到了董卓頭上：他曾從遠處看到京城大火，并且催趕兵馬前來參加搶掠。他于9月25日到達京師，這時他獲悉皇帝可能在城北某處的山中避難。他帶著（甚至是脅迫）國家的高級官員去追尋皇帝。但是，當董卓最后找到皇帝的時候，這種邂逅相遇有些冷淡。年輕的皇帝害怕董卓的軍隊，因此當董卓想讓皇帝向他說明所發生的事情的時候，皇帝竟不能了然地回答他的問題。

董卓于是轉而問皇帝的異母弟劉協，他才聽到了事情的完整的經過。看來，他們兄弟二人是徒步地闖蕩了一個通宵，最后才找到了老百姓家里的一個敞篷車安身；他們就是在這輛敞篷車上才遇上了董卓的。從此以后，歷史過程的一個重要方面是，朝廷為了獲得至少是象征性的控制權——不管是道義的或軍事的，或者最好是兼而有之的控制權——進行了艱苦的奮斗。可是就在這個過程中，軍事力量和道義權威已分屬于不同的個人。在漢朝末代皇帝于公元220年最后遜位給曹丕（公元186—226年）的時候就可以看到在這一方面的努力，即想把兩種力量的源泉合在一個人身上；但這種努力只取得了部分的成功。

但是，我們得回過頭來再談談公元189年9月25日的事。當董卓帶著皇帝兄弟兩人回到洛陽的時候，他面對著一個困難的局面。他在朝廷里沒有一把正式的交椅；比起袁氏家族來他不算一個什么人物，而且他的軍隊也不特別多得給人以深刻的印象。針對著這些弱點，他采取軟硬兼施的手段，同時表面上則維護一切外表的合法性。袁紹被他吹胡子瞪眼睛地于9月26日嚇跑了；對于一些大學者，包括蔡邕在內，他也脅迫他們參加了政府。這最后的一個計劃遇到了或許比他預計的更多的反對，但是他下定了決心，并掃除了一切反對言論。9月28日，他強迫太后廢黜了皇帝，立劉協來代替。此后，他把太后逼出了宮外，又在一兩天以后弄死了她。不容易理解為什么董卓要做這一切事。可能他是想模仿漢代一位最出名的政治家霍光（死于公元前68年）：后者是一位在董卓之前的263年中唯一一位成功地廢了一個皇帝并立了另一個新皇帝的人。