照水便使了個計謀，抬眼往東橋：“哎呀，你們的大當家來了！”
    賊人不知是計，神色慌張，一個一個只管轉過身去，用屁股對著照水。
    照水就冷冷一笑。他猜測，只怕那顧三是私自下山，大當家的一點不知。
    趁著這功夫，這和尚眼疾手快，撿起地上的繩子，風馳電掣般地，竟將這幾個賊人的手臂連串地綁住了。
    賊人方知上當，無奈繩索結實，掙脫不得。他們就像吊掛的葫蘆娃，被照水拴在了樹梢上。
    “和尚，和尚……放了我們……”賊人們在哀求了。
    照水哪里肯管？綁完了，一路撒腿兒狂奔。那大蛇卻又不知從哪里鉆出來，伸出信子舔那幾個人的身體。這更將他們嚇得屎尿橫流。
    照水來晚了。
    禪房的榻上，空空如也。
    照水暗叫不好。阿田還在昏迷中，延誤了喝藥，真會有性命危險。
    事不宜遲，他決定去邙山！
    途中，遇到附近村民，照水請求他們一同進邙山，將阿田解救出來。
    不想，那趙婆李婆聽了，卻將頭搖的像個撥浪鼓。“我們不去！雖說有幾個賊人在樹上掛著，任我們罵任我們打，但山里可是他們的老巢，去了就是送死，你當我們傻呀？”
    有幾個村人見山賊要的只是阿田，認為無危險了，就笑說：“你們兩個婆子，也是可以去當壓寨夫人的嘛！興許有人喜歡老的呢？”
    “呸！灌你的黃湯去，敢扯老娘的臊！”趙婆和李婆二人，一個叉腰，一個瞪眼，作勢生氣。
    照水心里就在嘆息。
    看來，村民們是指望不上了。不過，解救阿田本就是自己的事。是他收留下阿田，也該自己去救，這才是有始有終。
    可偏偏村民又不讓走照水走。
    “和尚，你去了也是送死！那阿田得了天花，死了就死了。不死，就是當山賊婆娘的命！既是命，你又何必強求？有阿田在，那些山賊就不來騷擾村子。和尚啊，難道我們的性命都比不上一個阿田嗎？”
    村民強詞奪理，又愚又莽。
    照水無法溝通，遂深深一嘆：“我去我的，與你們無干。”
    “那也不行！就留阿田在邙山，也沒什么不好。擄她去，是讓她當婆娘生娃兒，又不是賣了接客，是正經地過日子。我看時間長了，阿田生了娃兒，還會下山來謝謝你呢。”
    照水更聽不下去，頭都大了。
    他就從地上撿起一根竹仗，狠狠一掰兩段：“誰再攔我，休怪和尚不客氣了！”說完，又將念珠扯下，“若再攔，就如同這些念珠，粉身碎骨！”
    “喲，和尚，你動真格的？我們也是為你好哇。你救了阿田回來，賊人報復則么辦？”
    “放心，屆時貧僧自會帶阿田離開。”
    說完，照水就邁步狂奔。村人在后，看得驚心動魄。“這和尚竟走得這么快？這還是他么？為了一個女子，命都不要了？”
    未料想照水趕到邙山，卻又吃了個閉門羹。那大頭目不在，那擄走阿田的二頭目也不在。留守山里的只是一個幾個上了年紀的老頭兒。
    話說，照水走后，村民們到底又放了那幾個山賊。松開了后，一個一個還跪在地上磕頭求饒，求山賊爺爺大人大量，以后莫要牽連了他們。
    那幾個老頭兒一邊喝酒，一邊對著照水罵罵咧咧，反說他不該管了紅塵俗事，又拿著酒罐子扔照水。其中一個更拿刀趕他。另一個就阻止道：“大當家說過了，動誰不動和尚。”那老頭兒才罷手。
    究竟幾個老頭兒，照水也斗得過。但他存了一絲憐憫。當日，邙山大當家的說過，山中上了年紀還出來做賊的，都是家徒四壁，生生兒地在當地待不下去，迫不得已落草的。
    那幾個賊人回到邙山，撞見了照水，仇人相見分外眼紅：“好啊，和尚，如今你撞上門來，可是自找的！”
    照水無心抵擋。他心里思怔“顧三不在，那么阿田應也不在。”現下又尋不到大當家，不如……報了官，請求府衙援助。
    若阿田因此失身，或是折磨的沒了性命，況她又患有天花……照水更是心急如焚，疾步如飛。
    賊人們竟是沒擋住，也是奇崛。
    邙山雖和虞山相隔不遠，但卻分屬兩個不同的州府管轄。管轄邙山的是云國徐州府。照水估摸，用最快速度趕到徐州，需一天一夜。
    餓了，他就向周邊村民化緣，要些饅頭炊餅。眼看已經走到徐州衙門的街上了。在橋邊，就有人扯住照水的衣襟，問他：“和尚，可有吃的？”
    照水低頭一瞧，橋邊躺著一個衣衫襤褸渾身污穢的髯須大漢。那大漢似多日沒吃過東西，臉膛凹陷，形容枯槁。
    “全給你。”照水見大漢很快將炊餅吃了個風卷殘云，便將包袱都給了他。
    “謝謝。”漢子不忘說聲謝謝。
    照水聞到他身上散發惡臭，過路之人避之不及，猜測這便是他討不到吃食的原因。
    照水到了府衙門口，便將那從菜畦挖出的玉牌從懷中取了出來。那州官聽聞有一個和尚找他，心生疑慮。
    “和尚也打官司？”
    幸而他身邊的衙師還算開明。“和尚，應也有糾紛。有些廟里，那掌事的糊涂，或者老主持處理不公，那底下的和尚不想含冤受屈，也有出來告狀的。”
    這州官聽了，這才讓照水進去。
    “你這和尚，究竟有何冤屈要訴？”州官一拍驚堂木，底下的人就喝“威武”。
    照水從容地將手中玉牌遞給那衙師，只說了一句：“這是康王府上的信物。”
    州官就大驚。
    衙師命站成兩排的衙役退下。
    不想州官又命這衙師也退下。
    徐州州官姓厲，其人說來和康王有過幾面之緣，更受過他的恩惠。厲州官盯著照水遞來的玉牌，端詳了又端詳：“不錯，確系康王府上之物。我曾見康王的腰間也佩著此物。和尚，你……你到底是何人？”
    “實不相瞞，貧僧系康王的長子。不過，十余年就已出了家，此后與康王府再無往來。”
    “那……您此番來，究竟是為了何事？”
    知他是康王世子，厲州官的神情立馬肅斂起來，又請照水坐下，又上茶。
    照水哪里喝得下？他用最簡潔的話語，告訴州官，邙山里的賊人如何如何，應即刻派出差役去抓人。州官一聽，面色紅了紅。他上任已有數年，清楚邙山是個盜賊出沒的地方。只是，他沿襲上一任的做法，采取聽之任之的做法，不聞不問。一旦任期結束，即等調離。
    照水見州官露出敷衍之意，不免忿忿。
    “大人，您是父母官。為官一任，造福一方。豈有不聞不問，獨坐衙中，放任山賊擄掠婦女之理？”照水雖獨居苦廟十余年了，但并非不懂世情。他想了想，只得搬出既不愿意提起的父親康王，口里胡謅，“那個叫阿田的姑娘，與貧僧有恩。你若是不救，相信康王爺知道了，定然生氣，屆時……”
    這話里，含了足足的分量。
    州官也是一個明白人，站了起來，對著照水：“當初鄙人來到徐州，也是抱著為官一任造福一方的純粹理念。本官不是一個糊涂人。也罷，邙山賊患已久，也是到了掃除的時候了。”
    巧得很。
    一個時辰后，照水和州官騎馬越過一個溝渠，偏巧又看到了那漢子。漢子攔住馬頭：“恩人，你要去作甚？”
    “貧僧要趕去邙山救人。”
    “救何人？”
    “阿田。”
    照水和這髯須漢，只見了一面，就是過客。本無須和他多作口舌。可照水偏就說出口了，且還耐心。
    “恩人，你速速去，我隨后就來。”
    但照水已經駕馬過去了。
    厲州官此舉算是一個偷襲。因那大當家叫史進的，出徐州城有要事。二當家顧三也并不在。群鼠無首。邙山連同男女老少，一共八十八名。一個一個都被活捉了，腳鐐手銬地帶了上囚車。
    那么顧三在哪？
    他就在邙山后頭的一個山洞里。
    阿田被他擄了來，正躺在地上，依舊緊閉雙目。
    顧三就罵罵咧咧：“奶奶的，我原以為是一個漂亮的姑娘，不想卻是個半死不活的廢人。”
    顧三自詡花美男，但卻是一個天生的遠視眼。走近了瞧，看不出阿田臉上有什么。可走遠了瞧，就瞧出許多不滿意了。顧三不是傻子，瞅著阿田臉上的痘粒，手上胳膊上的風疹，已猜出她患了天花了。
    他干脆將阿田丟了洞外，令她自生自滅。本想褪下她的衣衫，發泄發泄的。可一想，萬一她還患有其他的傳染病，那就不妙了。
    所以，顧三還很沮喪。早知如此，不如搶奪別的姿色一般的村姑，此番已然痛快好幾回了。
    因洞內遮蓋的嚴實，邙山被官府抄了，顧三竟是一點不知。
    他又擔心大當家的回了，知他擄掠了一個姑娘，要訓斥他，思前想后的，就想出一個主意：活埋阿田。