還是那照水意識到了失態，收斂了神情，溫言道：“阿田，一大早來菜地，可是為鋤草？不用忙碌，我來鋤就是。”
    阿田就搖頭。“和尚哥哥，我來是找你吃早飯的。”
    “難為你掛心。”
    阿田聽了，覺得這話有生分克制之意，品嚼了嚼，心里有些不舒暢，可又不好說什么。
    二人遂一前一后回到廟里用早飯。那蛇也自去附近覓食。
    照水吃完了，便去尋斗笠，換芒鞋，背上也搭了一個包袱。阿田見狀，更是問：“和尚哥哥，你是要出門？”
    “是。我要去一個鎮上，尋一個人。”
    “尋人？有多遠？阿田跟著你，路上也好照應。”阿田頗不舍，目光依依。
    “你不用跟著我。到底路上顛簸，一來一去也需幾晝夜。我辦完了事，就會回來的。這一早上，我去了附近村里，相告了幾個常來上香的女居士，你若害怕，她們會來陪你過夜。”照水讓阿田只管放心。
    如此，阿田真不好說什么了。
    和尚哥哥還是關心她的，真不能要求更多了。
    照水也就走了。
    阿田欲言又止，站在廟前悵望。
    時節正值梅雨。空氣沉悶，燕子低飛。一日之內，時不時地，總會落點零星的小雨。阿田這才想起，和尚哥哥沒帶雨傘。
    這行走半路上，小雨變了大雨，豈不就淋成了個落湯雞？
    阿田找了一把雨傘，循著照水的步伐，急急欲追。她想叫喚，但又閉了口。也罷，不如就在后頭跟著，只要能看見和尚哥哥的背影，她也是歡喜的。
    這一走，就從早上走到了晌午。
    阿田有些累了，但前頭的照水仍舊健步如飛。
    待到了前方一簇荊棘叢，阿田腳下一滑，跌了一跤，嘴里“哎喲”叫喚了一聲。照水警覺，遲疑了回頭，阿田趕緊隱入樹叢。
    照水想了想，干脆就坐在一塊石頭上，打開包袱，吃起干糧來。又用一個缽子去河邊取水，大口大口喝著。
    阿田就帶了把傘，其他都沒帶。
    她早餓了。看著照水吃饃饃，心里饞得緊。
    照水吃飽了，繼續趕路。黃昏頭上，終于走到一座橋上。過了這橋，前方是便一個叫采桑的小鎮。照水要尋的不周道人，就在那鎮后不遠的古洞里修行。
    阿田終于支撐不住了。她扶住橋桿，想歇一歇。照水渾然不知身后有人。
    偏這個時候，空中真的下了雨。雨點子變成黃豆粒那么大。打在身上，疼。
    照水走得更快了。
    阿田想喚照水，但喉嚨干澀，竟是一句話說不出，嗓子啞啞的，只得眼睜睜地看著照水越走越遠，以至不見。
    天黑時分，瓢潑大雨才停了。
    照水進了采桑鎮，在那古洞卻沒找著不周道人。那守洞口的小童告訴照水，說是師父遠游去了，你來得不湊巧。
    照水十分悵悵。他牽掛阿田，并不在鎮上留宿，借了盞燈籠，依舊原路返回。
    待返回橋上，就見黑沉朦朧的前方，有個人橫著躺在那兒。照水嚇了一跳，還以為是強盜。等大了膽子走了過去，提燈一照，照水大吃一驚。
    怎么會是阿田？
    他還以為自己看錯了。
    “阿田，阿田……”照水扶她起來，焦急喚了又喚。阿田聽見了，但身子癱軟無力，只困難地將頭輕輕點了點。
    照水管不得那么多禁忌了，跪在橋上，一把將阿田抱在懷里。她渾身上下已然濕透。再一模她的額頭，果然燙得厲害，他更是心疼。
    照水就有一肚子的話要問阿田。這傻丫頭為什么不乖乖呆在廟里，為什么非要偷偷跟了他出來？
    今夜，看來是趕不回小廟了。
    他背著阿田，提著燈籠，下了橋，尋了又尋，方找到一個破屋子。和尚撿了一些枯枝木柴，架了個火堆，升起了火。
    阿田躺在火堆旁，雖被火烤著，但頭更燙得厲害了，半點沒有緩解。
    她昏昏沉沉的，嘴里也開始說胡話了。
    照水用缽煮了熱水，喂了阿田幾口。火光的映照之下，照水發現阿田的面色很是不同，臉上陡然冒出許多觸目的紅色小點子，又有點像是疹塊。
    照水的心一緊，難道，阿田是出天花了？
    這可不妙！他來不及細想，閉了眼睛，將阿田的衣裳胡亂脫下了，然后背過身去，放在火堆旁烤火。火苗很旺。照水將她的衣服烤干了，又閉上眼摩挲著替她穿上。
    “阿田，我非褻瀆，莫要責怪我。”
    穿戴完了。照水熄滅了火堆，又背著阿田，重回鎮上。他依稀記得，采桑鎮有個會診天花的白胡子老郎中，但地點他卻忘了。
    這幾下折騰，天就亮了。
    天明時分，采桑鎮就有許多住戶推了窗，啟了門，庭前院后地打掃，抬眼一瞧，就看著一個年輕和尚背著一個俊俏的大姑娘，一路疾奔。他面色焦急，逢人就打聽白胡子郎中的住址，引得鎮人好奇，拉了照水的衣袖，問長問短。
    人群中，大多是熱心的。
    其中一人指給照水地址，又好心相勸：“你這和尚，知不知道，你這樣背著一個姑娘，已然是破了色戒了，你需還俗才是！”
    照水并不想解釋。
    另一人又好意道：“和尚，那郎中年紀大了，一日之中，只一個時辰看病，你需早些去，若晚了，延誤了診治，這姑娘真要成一個麻子了！”
    圍觀的路人，都看出，阿田就是中了天花了。
    采桑鎮離照水修行的小廟幾十里遠，但民風卻大不同，甚是淳樸，待人也是寬厚。
    照水順利地尋到郎中。已然錯過時辰了，郎中就不想待客，又以為照水是個不務正業的花和尚，更覺厭惡。照水無法，無奈報出不周道人的名諱。“陸道長是貧僧的一位忘年友，與貧僧一向有來往。貧僧十二歲時，也出過一次天花，給貧僧看病的正是大夫您。這些，貧僧都記得。”
    那郎中聽了，藏在白眉毛下的一雙眼睛亮了亮，又打量了一下照水，微微若有所思，態度也改了。
    他抻開了阿田的衣袖，照水更是一驚。
    阿田的胳膊、頸脖、手掌、手心，已然紅腫，嘴里更是發出痛苦的叫喚聲。
    郎中就告訴照水：“所幸，你送得及時。若再晚一些，恐怕就晚了。”
    照水更是焦灼，心口激烈地顫動，聲音也跳躍不穩：“大夫，既及時，想來她這癥狀與性命無礙吧？”
    這出天花，如果癥狀厲害，且又未及時醫治的話，卻是有性命危險。
    這老郎中就道：“要接種。如果順利的話，臉上自無麻點。可如果不順利，還是會留幾個點子。總之，結果如何，還得看這姑娘的運氣。”
    照水一聽，更覺慌張：“我也是您診治的，可臉上并無麻點。何以她就不順利了？”
    “這姑娘天花出的晚，體內毒性也就強似一些。”
    照水也就明白了。
    郎中寫了個方子，又給他幾味藥材，照水都收著。郎中又遞給照水一壇酒。照水不解，問是何意？
    “她若一直昏睡不醒。你便用烈酒噴她。每天三次。”
    出家人不沾葷腥，也不能喝酒。喝了，就是破戒。
    照水就問有無別的辦法。
    “沒有。”郎中回答的很肯定，“唯有口含酒水，對著她的鼻翼口腔噴吐。換人也不行，只得你成。”
    這和尚就問為什么。
    郎中就道：“古方就是這樣記載的。你是和這姑娘氣息最近之人。她痘毒重，不能發越于外，毒攻其心，無有不死。你雖然是和尚，但畢竟是男子，身上陽剛之氣可以助她托毒，毒出了，自然就心怡了，心怡了，人也就會蘇醒。”
    照水恍然大悟，謝過郎中，又說來得匆忙，忘帶銀兩，口否寬限幾日，以后再送來？
    那郎中就悠悠而笑：“不用。念在你和不周道人有些淵源的份上，這藥資就免了。再說，你是一個心底仁慈的和尚，方才你剛進門時，我卻是誤會你了。”
    十余年時間過去，照水的模樣有所改變，老郎中已然認不出了。
    “阿彌陀佛，如此謝過了。”
    照水雙手合十，深深鞠了一躬，欲背阿田離開。
    “等等。”那郎中娘子卻從里屋走出，對著照水慈善地笑，“小和尚，我看你待這姑娘有情。要不，干脆就還俗，去別處尋個營生。你已然與她肌膚相親，心思已經不純凈了。”
    照水就道：“酒肉穿腸過，佛祖心中留。我與她肌膚相親，那也是為救他。佛祖無處不在，他會原諒我的。”
    郎中娘子聽了就笑。
    照水背著阿田就出去了。
    郎中娘子就嘆：“這小和尚，眉梢眼角分明對那姑娘已經動了情，卻又不承認。”
    也虧得照水體格好，一路狂奔，雖然氣喘，但腳下也平穩有力。待回到廟里，和尚扶著阿田躺下，就依著方子給她煎藥。
    “和尚，和尚……你怎地不跑呀？”就有匆匆的腳步聲從廟外闖進。照水抬頭一看，皆是這附近居住的村民。