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    眾人陸陸續續都走了，李述在水榭上站了一會兒，本想等崔進之一道走的, 可崔進之卻早早地和太子進了書房, 不知又在籌謀什么事。
    李述懶怠等他, 便決定自己先出宮回府。她其實不喜歡這些人情往來、假笑寒暄，每每參加完宴席都只覺得身心俱疲。
    紅螺扶著李述，出了東宮往含光門走去, 穿過御花園的假山，卻忽然聽前頭有幾聲喧鬧。李述停了腳步，不想摻和進去, 正想撿別的路走, 喧鬧聲又傳進了她耳朵里：
    “我還不是為了你好？頭一回參加宴席，怎么能把平陽公主和安樂公主都得罪遍了？”
    說話的人語氣沖沖，被訓斥的人聲音細弱膽怯，“母親……我們還是回去吧, 您別……”
    “別什么別？我要是不管你, 以后你就要老死宮中了！你都及笄了, 好好去幾場宴席, 尋個好夫君才是頭等大事！學著平陽公主, 瞧人家嫁了什么樣的人, 如今是個什么地位？”
    背后說起了李述, 紅螺自然不能坐視不管, 她冷著嗓子, 養生道，“誰在背后嚼舌根呢？！”
    于是喧鬧聲立刻停了下來，假山后繞出兩個人影來，一個是金城公主，另一個是個三十余歲的婦人，看衣裳首飾，是后宮的采女。想必便是金城公主的生母了。
    金城公主顫顫巍巍地行禮，“見……見過平陽公主。”
    連一句姐姐都不敢叫了。
    她母親許是在深宮待久了，久不見圣顏，鎮日跟宮女廝混在一起，連規矩都忘了，還是金城公主拉了她一把，她才連忙跟李述行禮。
    李述淡淡地“嗯”了一聲，“金城妹妹。”
    到底是叫了她一聲妹妹。
    但目光根本就沒落在金城公主的母親身上。
    李述聲音冷淡，“我剛聽了一耳朵，怎么？你們剛好說起我了？”
    金城公主連忙搖頭，“不……不是……不……”
    可她母親卻不知天高地厚，打斷了金城公主的話，自來熟道，“公主耳朵真好，剛我還和金城說起您呢！金城說今日在宮宴上見您，真是驚為天人。她一下子糊涂了，不小心說了錯話，惹了您不高興，你可別……”
    金城公主忙拉她母親的衣裳，想制止她說下去。
    李述淡笑道，“說了錯話？金城妹妹今日在宮宴上說了什么錯話？”
    金城公主和她母親都愣了愣，她母親嘴快，回答道，“就是……說您和安樂公主都給太子妃送首飾的事……”
    李述依舊掛著冷淡的笑，“我確實和安樂都給太子妃送首飾來著，這句話哪里錯了？”
    那采女愣了愣，仿佛覺得李述有些蠢似的，道，“您不是和安樂公主……不太和睦么……”
    這話一出，紅螺聽得臉色都變了，可嘆金城公主只是畏畏縮縮，她母親還為自己的回話洋洋得意。
    李述當即便斂了眉，聲音登時冷硬起來，“誰說我和安樂妹妹不和睦了？！蓄意挑撥、煽風點火，你是何居心？！”
    金城公主當即被嚇得一哆嗦，她母親也一抖，可一臉無知，依舊不知道自己錯哪兒了。
    這樣蠢的人，哪怕是再參加一萬次宮宴，只怕得罪的人只會越來越多。李述一向是不屑于跟蠢人打交道的，可今日瞧著畏畏縮縮的金城公主和她不受寵的母親，又有些心軟。
    從前她也是這樣的。
    李述斂了臉上冰霜，道，“金城妹妹，你今日說的話沒有一句是錯的，你不用專門去向誰道歉。”
    若是道了歉，那就是將臺面下的事情直接挑明到了臺面上：平陽公主和安樂公主之間勢同水火，這是真的，可誰都不能說出口來，說出來，那便是挑撥離間。
    “有些話只能憋在心里，永遠不要拿到臺面上來。”
    朝堂上、后宮里，這句話都同理適用。
    金城公主愣愣地看著李述，還沒想明白李述這句話的意思。
    李述登時就不耐煩起來了。她平日打交道的，哪個不是朝廷上的老油條，一句話能聽出三聲響兒的人。她許久沒跟金城這樣的蠢人打交道了，竟不知她們能蠢到這種地步。
    話都說到這份上了，金城再聽不懂，李述也懶得再解釋了，冷了臉就往前走。
    眼看李述又一次冷了臉，金城公主不知自己怎么又得罪了她，畏畏縮縮地叫了一聲，“平陽……姐姐……”聲音里竟是帶了分哭腔。
    聽到她膽怯的聲音，李述忽然停了腳步。
    “崔家三郎，你能不能……再教我一些東西？”
    怯弱的少女追在清貴的少年身后，戰戰兢兢地問道。
    崔家三郎君是她認識的這世間最聰明的人，一本書讀一遍就能倒背如流，還有那些復雜的人情往來、甚至宮宴上旁人的一個眼神，他都能知道什么意思。
    他試著教她這些東西，可她總是學不會。
    崔家三郎君覺得她笨，懶得再教了，甩袖就走。她不知道自己怎么得罪了他，只知道他是她通向光明世界的唯一路徑，她不能丟失他。于是她只能戰戰兢兢地向他道歉，從荒僻宮殿里一路追他出去。長長的甬道里，她求他不要拋棄他，再給她一次向上攀爬的機會。
    李述站在原地，閉了閉眼，微微嘆了口氣。
    她轉過身來，以自己最大的耐心對金城公主道，“你已經及笄了，日后的宮宴還有很多，若是不知道該說什么，那就記得四個字，謹慎、沉默。”
    她昔年是這樣熬過來的，金城也能熬過來。
    *
    次日清晨，御史臺。
    “哼！”
    御史大夫蕭降翻開桌上的奏折，只掃了一眼，便“啪”一聲將折子扔在了地上。
    此時是卯正時刻，剛應過卯，御史臺諸位官員們照例聚在堂中，要聽上司御史大夫蕭降的一番指點，這是各官署每日的例行公事。
    蕭降扔了折子，又道，“這等字跡，遞上去只怕污了圣上的眼！”
    攤在地上的奏折，字跡雖算不得風流，卻也是端正。沈孝站在堂下，盯著那封奏折，“御史臺監察御史，臣沈孝謹言……”
    他在御史臺已應了十日的卯，可每回寫了折子就會被蕭降打下來，原因也很簡單——蕭降嫌他的字丑。
    御史大夫蕭降五十余歲，出身蘭陵蕭家，那是百年風流的世家大族，書法文章都是一流。蕭降本人也是當世的書法大家，寫得一手好行書。
    當初沈孝的科舉文章便是蕭降做主審官，瞧見他的字，不必看內容，便知道不是世家子弟的字跡，恨不得直接將文章揉成團扔進垃圾堆里。
    礙眼。
    沈孝站在堂中，脊背挺得筆直，半晌不發一言。寬袖下，一雙筋骨分明的手掌握緊了，末了又慢慢松開。
    沈孝終于彎下身子，將折子撿了起來。
    爭辯是沒有用的，這從來不是書法的問題。
    顏筋柳骨、行楷隸草，像是珍貴的書籍一樣，那些名家的書帖也不是寒門子弟擁有得起的。
    世家和寒門的區別，從來都不僅僅在于金錢。
    沈孝見過蕭降的字，他遞給圣上的折子里，一手飛揚風流的好行書，行云流水一般。這是他這輩子都寫不成的字跡，因為蕭降身上，是蘭陵蕭家百余年的風流蘊藉。
    蕭降坐在太師椅上，見沈孝沉默地像一根柱子，不耐煩地揮了揮手，“下去下去，先把字練好了，再來寫折子！”
    “……是。”
    沈孝回道，然后捏著折子，指尖泛白，跨出了門檻。
    他站在走廊上，轉頭看向東墻上掛著的太陽。卯時明明是日出的時候，可今日天氣不好，初升的太陽卻一副奄奄一息的模樣，仿佛日落一般。
    自彈劾平陽公主李述起，已過了十日，可這十日間除了李述找過他，他希望的那個人卻沒有任何動靜。
    是消息滯后，不知道他彈劾李述這件事？
    不會的，對方可是能和太子分庭抗禮的皇子。
    沈孝閉上眼，不愿意去想第二種可能性——他想投誠的人瞧不起他，不愿意起用他一介無權無勢的寒門子弟。
    這是他改變在朝中命運的唯一方式，若是落了空，他又該怎么辦？
    這樣……或許我能原諒你，保你這身官袍顏色不褪。
    蛇打七寸，沈孝這種人，昔年能為了求得一官半職委身來做面首，如今怎么可能眼睜睜看著自己仕途被毀？
    身后沉默半響，忽而傳來輕微的衣衫窸窣聲，接著便是膝蓋落在地毯上的聲音。
    李述勾唇諷笑，這才慢慢轉過身去，居高臨下地俯視著他。
    “關于這封彈劾奏章，臣還有話要說。”
    李述走了一兩步，站在沈孝面前，輕輕地踩上了他的深青官袍。
    “你倒還算識趣。說罷，是誰指使你寫這封奏折的？”
    沈孝跪著，脊背卻非常筆直，他一字一句道，“公主盛名，這奏折確實是有人指使微臣所寫，專門針對公主您。”
    李述追問道，“是誰？”
    是二皇子，想借打壓她進而打壓太子的勢力？又或是哪個皇子，也想在奪嫡之爭中分一杯羹？
    李述在腦子里迅速地將朝廷大大小小的關系網捋了一遍，卻始終想不出誰這么膽大包天。
    對自己看不懂的東西，李述向來非常謹慎。越是深的夜，越是容易潛藏危險。
    這背后的深意是什么？為什么要找沈孝彈劾自己？那人是否知道自己曾召沈孝做過面首？可這件事發生在吳興，知道的人寥寥無幾，莫非自己身邊有人背叛了？是誰透漏的消息呢？