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    步效遠這一夜縮不及他一人長度踏腳上，卻是破天荒地睡得極好。夜深重時候，他醒過來一次。黑暗中聽見距離自己仿佛不過一臂之遙那沉靜呼吸之聲，翻了個身，側耳細聽著，心中極是安寧，漸漸又入了黑甜鄉(xiāng)。
    昌平醒來，睜開了眼，見帳外微明，天拂曉了，正要翻身再睡，突然想起了昨夜睡自己榻前步效遠，心中起了絲好奇之意，按捺不住，終于悄悄趴到了床榻邊沿，伸出小指勾開了帳子縫隙，看了出去。
    踏腳太短，步效遠側臥朝里，整個人彎曲了一起，卻睡得很沉。昌平這樣看去，只能看見他半張側臉。濃黑眉，挺直鼻，略厚嘴有些抿了起來，嘴角微微上翹，仿佛夢中也帶了笑。
    這是昌平第一次仔細地打量他長相。這樣睡顏，就像個孩子。她見過各種各樣年輕男子臉，卻是第一次一個男人臉上看見這樣寧靜和純和，甚至讓她生出一種去捏住他鼻子不讓他呼吸調皮沖動，好容易才忍住了。突然見他眼睫撲動，眼皮動了幾下，知道應該是要睡醒了，竟然做賊心虛般地嚇了一跳，飛地縮了回去躺下，閉上了眼睛，心也撲撲地跳了起來。
    步效遠習慣性地大早醒了過來，猛地坐了起來，這才想起了昨夜，一轉頭就看見帳子仿佛還微微顫動，愣怔了半晌，終于爬了起來，輕手輕腳地開了門到了走廊之上，這才長長地伸了個懶腰，舒活下有些僵硬筋骨。
    昌平閉上眼睛，側耳聽著帳子外動靜，聽到響起了開門聲，知道他出去了，這才又睜開了眼，吐出了口氣。心里卻是微微有些怪異，也不知道是什么感覺。
    她平時這時候必定還是擁被高枕而眠，只是今天不知道是不是因為步效遠緣故，竟然睡不著了。一個人寬大床榻上翻來覆去，眼看天色越來越亮，耳邊已經聽到了啾啾鳥鳴之聲，干脆掀被起身了。
    “駙馬去哪里了？”
    侍女進來伺候梳洗時候，昌平狀似隨口問道。
    “駙馬一早起身就到了后園操練。前些時候府中時候也是每日這樣。”
    茯苓應道。
    昌平哦了一聲，不再做聲。
    早起練武是步效遠多年養(yǎng)成習慣，即使是前兩年做伙夫時候也一天不落，到了這里自然不會躲懶。練了一會長槍，熱了起來，習慣性地把外衣一脫，又繼續(xù)練了起來。差不多半個時辰過去，見朝陽已是東升，這才收住了勢，轉身正要準備回去，愣住了。他看見昌平穿了套嫩綠裙衫，亭亭站園中一架白色花藤之下看著自己，不知道已經站了多久了。
    步效遠意外，慌忙正要過去，低頭突然看見自己還沒穿回衣裳，正犯了她前幾天剛定下那諸多規(guī)矩中第一條，怕她責備，扯了搭架子上衣服，手忙腳亂正要穿回去，不料她眉頭一皺，遠遠嗤了一聲：“渾身汗津津，不去沖個涼，就這樣穿回衣裳，你不難受，我看著都難受！”說完便扭身姍姍離去。
    步效遠手上拿了衣服，穿也不是，不穿也不是，停那里怔怔望著她背影正動彈不得，昌平已是停住了腳步，回頭輕斥了一聲：“還愣著看什么？還不去收拾整齊了，用過早飯就要去獵場了！你還想讓陛下等候你嗎？”
    步效遠這才驚覺過來，擦了把額頭汗，急忙跟了過去。
    獵場位于行宮南山麓，左邊大片平原，右邊茂密叢林，一道淺灘蜿蜒而過，正是個天然圍獵所。中昭國武風極盛，每年這時候這場將持續(xù)三天圍獵，是朝廷中進武舉和貴族少年們競相展現(xiàn)自己一個舞臺。三天下來，后所得獵物多人，就能得到女皇陛下親自授封，榮耀一時。往年倒還好，今年或許因為黃武殿校場之上，那蕭鄴和王睿本就是貴族子弟中武功佼佼者，他們卻也被一個出身低賤步效遠給壓了下去，讓他獨出風頭，是成了公主府駙馬，無數(shù)人心里都是極不服氣，總覺得自己當時不場，這才叫他撿了個便宜，現(xiàn)心里憋了股氣，多少都有要趁這機會把面子扳回來念頭，所以今天暗地里自然磨拳擦撞，躍躍欲試。
    步效遠護著昌平隨了女皇車輦到了獵場。無數(shù)旗幟迎風飄搖，衛(wèi)兵們盔甲鮮明，中間大片平原空地上，駿馬嘶鳴，中昭國王蕭端木三族和另外貴族之家所有少年幾乎都匯聚一堂，等著女皇朝空放出縱馬奔騰令箭。
    明元女皇今天一身戎裝，英姿颯爽，被簇擁著登上了搭林邊高臺上，面帶笑容朗聲說道：“中昭國兒郎們，驅使著你們□駿馬，用你們手上刀和箭，情地這天賜林野之上展現(xiàn)你們大好年華和武功吧！”
    原野之上發(fā)出了一陣響徹云霄般三呼萬歲之聲。
    “去吧！”
    女皇從邊上一侍衛(wèi)手上接過了烏金弓箭，搭住朝空高高地射出，銀色羽箭破空而起，發(fā)出尖銳呼鳴之聲。一陣馬鳴和金戈碰撞之聲中，圍獵人紛紛跨上了馬背，縱馬朝著原野和叢林飛馳而去。
    步效遠上馬提韁之時，回頭再次看了一眼女皇身側昌平，她正和女皇說話，此時卻突然微微側過了頭，紛亂人馬之中，目光不偏不倚，正好看向了自己，兩人四目相對了。
    她只看一眼就收回目光，繼續(xù)和女皇說話，也看不出什么特別表情，但這也足夠讓他心中一陣激蕩。仿佛受了鼓舞，步效遠一扯韁繩，打馬朝著前面人群追了上去。
    他騎術算不上好，弓箭功夫雖也還可以，只畢竟是第一次遇到這樣事，也沒去和別人往獵物密集區(qū)擠，半天下來，只獵到了兩只野兔，一只小黃羊。遠遠聽見沉悶號角之聲響起，知道是要鳴金收兵了,只好驅馬回轉。經過林子邊緣時，看見一只長了高角雄麋從高過人腰草叢之中竄出，只是麋奔跑速度太，再搭弓已是有些來不及，也未多想，一把拔出了腰刀，朝著已經奔進林子邊緣麋頸投了出去。寒光一閃，刀鋒已是嵌入了麋頸，麋發(fā)出了一聲鳴嗷，搖搖欲墜。
    步效遠心中一喜，翻身下馬正要過去，突然聽見身后一陣響動，一只羽箭已是擦他耳畔而過，噗一聲釘入了麋頸項，麋應聲倒地下去。
    步效遠回頭，看見一個與他年紀相仿，長得很是粗壯男子縱馬而來，從他身邊掠過，到了那只麋前，翻身下去扯住麋一只后腿提了起來，對著步效遠得意大笑起來：“步駙馬刀功不錯，可惜這麋是我箭下倒地，所以應該算是我彩頭！”說著已是噗一聲拔出了刀，朝著步效遠丟了過來。
    步效遠接住了還染著鹿血刀。
    “你是誰？”
    “你問我是誰？哈哈，這里人也就只有你會問出這樣話。我現(xiàn)就讓你知道。我是端木遙。蕭鄴王睿之流不過都是浪得虛名而已，那天黃武殿校場之上，如果我也，哪里還會有讓你僥幸出頭機會？”
    端木遙說著，把麋甩上了自己馬背。
    “怎么，步駙馬不服氣？可是要比劃一場？”
    端木遙回頭，哼了一聲。
    步效遠看了那頭頸間刀傷處還不斷滴血麋，翻身已是上馬：“不用比劃，我也知道端木公子神技，自嘆不如。”說完已是把刀插回腰間刀鞘，一收馬腹，駕馬而去。
    端木遙沒想到他會這樣，自覺沒趣，恨恨盯了一眼，這才翻身上去。
    女皇大帳下檢視眾人所得獵物。侍衛(wèi)清點出來，以端木遙數(shù)量為優(yōu)勝。女皇特意過去察看，不住點頭。等見到那頭大麋，咦了一聲：“遙兒，你刀功什么時候也這樣進步神速？這箭口就罷了，雖射得也準，卻不是致命傷。倒是邊上這刀口，直直刺入極深，這才是麋致命傷吧？這東西跑動極，能它奔跑之時這樣飛刀刺中，這功夫不是一朝一夕能成啊！遙兒，朕平日可真是小看了你。”
    端木遙看了眼立一邊一語不發(fā)步效遠，有些心虛，嘿嘿干笑了兩下：“多謝皇姑母謬贊……”
    女皇又看到姬循竟也射殺了一只野兔和小狍，很是歡喜，勉勵了數(shù)聲，當場解了腰間玉佩作賞賜，心情極好，等看到步效遠，哈哈笑了起來：“效遠第一次就有這樣收獲，不錯不錯。”
    女皇都笑了，邊上隨行百官自然也跟著笑了起來，哈哈聲一片。
    步效遠偷偷看了眼昌平，見她正皺著眉頭看自己，有些羞慚地低下了頭。
    “我……我給你丟臉了……”
    女皇走得遠些了，步效遠見昌平還立自己面前，低聲說道。
    “端木遙是什么人，他會有這樣刀功？陛下剛才問他話，我見他拿眼睛不住瞧你。你老實說，那頭麋是不是你射殺？”
    昌平靠近一步，低聲問道。
    “我……我確實出手早些，只是他上來，說是自己射倒了，我就……”
    “你就老老實實讓給他了？剛才還一聲不吭！步效遠，我還真是第一次見到像你這樣笨人！”
    步效遠聽她又責罵自己，抬頭見她正狠狠盯著自己，一副恨鐵不成鋼樣子，訕訕地垂下了頭。
    昌平抬眼，見女皇已經回了高臺就座，不再理睬他，哼了一聲，拂袖而去。
    女皇站高臺華蓋之下，看了眼下面黑壓壓一片卻列隊整齊屬于她臣子士兵，笑容滿面說道：“眾位愛卿和中昭國勇士們，你們都很是讓我引以為驕傲。這第一天，獨占鰲頭……”
    女皇還說著話，高臺之下無數(shù)雙眼睛正帶著崇敬和肅穆仰視著她。但是就此時，一件誰也不會預料到事情發(fā)生了。
    一枝黑色疾弩，劃破了空氣，仿佛挾帶著萬鈞之力，朝著高臺上女皇閃電般地射了過來，帶著咻咻風聲，叫人為之變色。所有人都驚呆了，文武百官，千衛(wèi)將軍，羽林上卿，女皇貼身護衛(wèi)，甚至女皇本人，誰都還沒反應過來時候，仿佛就一瞬間，疾弩已經到了她身前不過十幾步距離。
    “有刺客！保護陛下！”
    昌平聲音陡然空曠原野上響了起來，尖銳得仿佛不是人能發(fā)出。
    她呼聲未歇，一道寒光已經追著疾弩盤旋著飛了出去，陽光下發(fā)出刺目光。就箭弩到了女皇胸前幾步之遙時候，寒光終于趕上了箭弩，從箭桿處掠過，清脆喀喇一聲之后，箭頭和箭桿應聲而斷，噗一聲，被擾了方向箭頭深深插-進了女皇身側鼓架木柱之上，箭桿斜斜墜地，而那道寒光，眾人這才看清楚，是一柄腰刀，已經落到了地上，深深刺進了泥地之中。
    腰刀是從步效遠方向投射而出。
    短暫一陣靜默之后，終于有人張皇大叫起來：“抓林中刺客！保護陛下！”
    女皇被反應了過來侍衛(wèi)一下包得密如鐵桶，簇擁著下了高臺，而原本秩序井然高臺之下也早已經混亂不堪，無數(shù)人涌向了射出疾弩方向叢林之中。
    行宮議事殿中，女皇看著托盤中被整齊削斷箭桿和那枚烏黑閃著幽幽藍光箭弩鐵頭，怒不可遏：“全是一群酒囊飯袋。如果不是效遠，朕今天只怕已經不能再站此地和你們說話了！”
    群臣四顧，惶然垂頭。