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    郜世修抬眸望過來, 目光清冷凜冽如深秋的寒潭。
    穆少寧渾身一個機靈趕緊低下頭, 快速地把玲瓏的事情告訴了他。
    “玲瓏？”郜世修略想了想才反應過來是誰的名字，不甚在意地說：“無需擔憂。或許是她太頑皮了些, 所以堂中人對她略作懲戒。”
    穆少寧忙道：“可是她很乖, 不會……”
    郜世修抬指輕叩桌案, “你待如何？”
    “我想, ”在他的凝視下，穆少寧慢慢低下了頭，“我想帶她回京。”
    郜世修沒有理會這個提議，繼續看信。
    那女孩兒不過是剛好路過順手救下, 沒必要花費太多心思在她身上。更何況撫育堂是先帝命人設立，專門收留無依無靠的孩子們。在那里, 那個小女孩應該可以得到妥善安置。
    郜世修的沉默無聲地表明了態度。
    穆少寧不敢多言，只能把所有的話都咽回去，懨懨地出了屋。
    等到屋子里重新安靜下來再無旁人之后, 郜世修放下手中密信，眉目間是濃得化不開的憂慮。
    終究還是晚了一步。
    循著各種線索去找, 依然沒能尋到方家后人。方博林的手下把人藏得太好，以至于一路追蹤而來，竟是沒有找著。
    線索中斷。
    只希望方家下人行事得力, 護好孩子讓其安然成長。莫要讓大皇子的人發現有人移花接木了才好。
    ·
    第二天一早, 按理來說收拾完行裝就該啟程離開。可是飛翎衛們發現, 穆總旗不見了。
    看看天色, 郜世修道：“時間已到，不必再等他。即刻啟程。”
    飛翎衛們面面相覷，誰都不敢反駁。
    不料一行人正打算離開，穆少寧卻回來了。而且，還帶回了一個小小的新打的絡子。尋常樣子，寓意平安順和，隨處可見。
    絡子的紋理不算平整，略有凌亂。放在看慣了貢品的北鎮撫使眼中，著實不算什么。
    不過郜世修這次反倒沒有等閑對待，修長的指勾住絡子，問：“從何而來。”
    “玲瓏送您的。”臨近分別，穆少寧心里發堵，即便對著七爺語氣依然不太好，甕聲甕氣地說，“說是感謝您的救命之恩。”
    輕撫著上面不規整的邊緣，郜世修眉心輕蹙，“怎么做的。”
    他雖不懂女子這些手工活計，卻因見得多而能知曉一二。看這打絡子的手法頗為熟練，應當不是新近學會的。按理說，這樣簡單的紋樣，熟了之后不該處理不好邊緣才是。
    “撫育堂的媽媽管得嚴，除了干活兒，什么都不準他們做。她用我送她玩的線團半夜摸黑偷偷弄的，所以不夠工整。她還想和您道歉，說是太難看了。只不過咱們馬上要離開，她也來不及慢慢地做好點。”
    說到這兒，穆少寧再也忍不住了，聲音略微拔高道：“七爺，那些人真不是東西。玲瓏那么小，又那么乖，能做錯什么？至于把她手打成那樣兒？跟您實話實說吧。這東西做得那么難看，不僅僅是因為摸黑做的。還因為小丫頭的手腫得快不行了！”
    郜世修不欲多說。
    他雖對那孩子有點印象，卻也僅限于此。最近在忙著方家后人的事情，根本顧不上其他。更何況，不過是順手救下的孩童罷了，不值得他多費心思。
    正打算把東西丟給手下拿著，郜世修最后一次捏了下那絡子，發覺有些怪異。指尖微動，把繁復的結扣從外面一點點扯開，才發現里面居然還有一層。
    這一層更是歪扭。很薄，單線編織。隱隱約約的可以辨別出是個“白”字。
    編織之人顯然心靈手巧。用繩線做出了字樣后，又小心仔細地用花紋繁復厚重的絡子包裹住它。一看便知是真心實意地想要將祝福送出。甚至于，不在意對方不知道她用了那么多的心思。
    沉吟片刻，郜世修問穆少寧：“她可曾與你提過我？或者，你可曾和她提過我？”
    “她？沒有啊。一句都沒有說過您。”穆少寧怔了下，斟酌著說，忽地一拍腦殼，“啊！有這么回事，不知是不是七爺問的那樣。”
    穆少寧就把在撫育堂門口，兩人有關白翎和藍翎的對話講了。
    郜世修聞言，難得地露出愉悅微笑，唇角微勾，“真是個別扭孩子。”
    果然如他所料，那“白”字是在暗指他。只不過小姑娘不知他姓名，不知他官職，就用這個來代替。
    其實，如果她想知道他的情況，大可以正大光明地問。甚至于，可以趁他在的時候直截了當問他。誰不知她是他救的？偏要這樣轉彎抹角的來。
    轉念一想，才發覺不對。她沒醒來時，他就已經離開。依著命令，手下要在他回來之前將人盡快送走，她是沒機會再次見到他的。
    任誰看到這樣的狀況都能知道他是打算撂下她不管了。也難怪她不敢問，只能小心謹慎地用這種方式來表達祝福的心意。
    北鎮撫使經手了許多案子，誅殺過許多逆臣宵小。
    救人，倒是頭一遭。
    偏這被救之人也不安生，在極度悲痛之下，還能想起來把美好的祝愿送給他。
    ……
    將絡子緊緊握在掌心，郜世修鳳眸微瞇，遙遙地看著天邊浮動的云。
    穆少寧還欲再言，被身邊的同僚給制止。
    同僚朝他搖頭，示意他不要惹怒七爺。
    穆少寧牙齒咬得咯咯作響，雙手緊握成拳，骨節都泛了白。
    正當他考慮著要不要寫信給家中，讓懷寧侯府派人來接小姑娘時，卻聽一陣馬蹄聲響，北鎮撫使已然策馬而去。
    穆少寧愣了愣。
    所有人都愣了愣。
    有反應快的，當先喊道：“七爺！您干什么去啊？”
    一人一馬疾馳而走，遠遠拋來的只有簡短兩字。
    “搶人。”
    ·
    馬蹄聲終止于撫育堂門口。
    郜世修騎在馬上，揚鞭而出。黑色長鞭宛若游龍，氣勢萬鈞襲向大門。咚的重重一聲挾著雷霆之勢擴散到四周，震得門內人心慌。
    門房里走出個人來，打著哈欠嚷嚷：“吵什么吵。還讓不讓人睡了。”
    他打開一條門縫，先看見的是追上來剛剛勒馬的穆少寧，忍不住大喊：“走了就別回來。把人送到這兒就行，三番兩次過來算什……”
    話沒說完，駿馬嘶鳴聲起。馬蹄揚起瞬間用力，直接把微敞的大門踹開。
    郜世修策馬馳騁而入。氣勢如虹。
    跨過那道檻后，長鞭甩出直擊那至為無禮之人。
    門房連退兩步沒能避開，褲帶被長鞭帶出的罡風撩到，應聲而斷。他嚇得跌坐在地，抖了半天，拽著褲子屁滾尿流地爬回屋中。
    駿馬長驅直入，進到院內。
    為了給孩子們好的生活環境，這里粉墻黑瓦修葺得干凈整潔。
    此刻，里面并沒有孩子們歡快的笑聲傳出。取而代之的，是婦人惡狠狠的叫囂聲。
    “小小年紀不學好，學人偷東西！”楊媽媽揮著手里兩尺長的鐵戒尺，耀武揚威地大聲呵斥：“我撫育堂里沒有人敢偷東西。偏偏你，剛到就把這壞風氣帶進來。成何體統！”
    小姑娘軟糯的聲音響起，帶著不服軟的硬氣：“我沒有！我沒偷！那玉墜是穆少爺臨分別前給我的，不是偷的！”
    院子里，僅有八歲多的玲瓏和氣急敗壞的楊媽媽。其他孩子都在屋內，趴在窗戶邊，靜靜地往外看。
    “還嘴硬。不是偷的？你一個克爹克娘的短命鬼，能有什么好東西！那分明就是我的玉墜。是你從我屋子里偷去的！”
    “我沒偷！”玲瓏咬著牙不讓自己哭，“我就是沒偷！穆少爺可以作證！”
    左右那姓穆的少爺即刻就走，不可能再回來了，楊媽媽的底氣又足了些，嘿笑著說：“你有本事就讓他回來啊。”說罷就是一陣笑。
    笑聲未止，馬蹄聲近。
    楊媽媽側頭看過去。還沒來得及看清來人，就見面前有黑色游龍飛馳而來。
    長鞭在空中打了個響，橫掃楊媽媽面龐。
    撕裂聲起，血花飛濺。
    楊媽媽捂著爛了的半邊臉，驚恐地尖著嗓子大叫。
    穆少寧驅馬而至。
    “把她拿下。”郜世修道：“送去官府。細查她這些年在撫育堂的一切行動。若是查不出，押入京中，交由大理寺查處。責令官府另擇良善之人接管這里。”
    尋常案件大理寺哪肯接？一旦送過去，便成了重案要案。不死也要刮層皮下來。
    楊媽媽尖著嗓子嘶喊：“你敢！我可是縣太爺的親侄女！”
    “是么。”郜世修慢條斯理地整著手中長鞭，“那，就把楊縣令一起捉了吧。如有反抗——”
    他勾唇淡笑，“格殺勿論。”
    楊媽媽這才忘記了疼痛面露驚恐。
    能夠這般出口張狂隨意處置朝廷命官的，天底下能有幾個？！
    她突然記起來，叔父說過，知府大人前些天告誡他，欽差曾經在蜀地出現過，讓他小心著點。這些年做父母官，叔父貪了不少銀子，若是欽差大人認真查起來，莫說能不能保住頭頂烏紗了，就連這命，怕是都要交待進去。
    楊媽媽渾身抖若篩糠。
    穆少寧下馬，兩三下把她扣住，順手從地上撈了一塊破木頭塞進她口中。
    “還縣太爺的侄女。”穆少寧呲著牙冷哼，“咱們在京城里辦事兒的時候，都沒人敢反抗質疑。小小縣令又算得了什么！”
    飛翎衛由皇上任命，直接向皇上負責，地位非同一般。北鎮撫司專理詔獄，以欽差之名巡審各處，各地官員無不恭敬相迎。哪里還把一個心黑的惡婦放在眼中？
    楊媽媽癱倒在地。
    穆少寧押了楊媽媽而去。
    郜世修視線掠過二人，轉向那個墻角處的孤單小身影，驅使著馬兒緩緩過去。
    她的手紅腫得不成樣子，已經破了皮，若是得不到妥善治療，怕是以后都不能用了。當務之急是要盡快診治。且不能隨意碰觸。
    垂眸看一眼她那孱弱的小身板，郜世修俯下.身去，修長的手指勾住她衣裳的后領，稍微用力，直接把人拎了上來，放到馬背上。
    院內有個十六七歲的少年正悠悠然地坐在躺椅上，隨意地拿著柳枝拍打地上塵土，口中還咬著一根草。
    看到玲瓏，他吐出草莖，抬手笑著和她打招呼：“喲，醒了啊！”
    玲瓏腳步頓了頓，朝他福身，“謝謝穆少爺和各位先生。”
    昨晚來到這個院子后，穆少寧和一位姓齊的大叔帶她來了屋子，把她安頓好。從兩人的對話里，她知道，是他們趕夜路時聽到有廝殺聲，過去一趟順手救人。
    玲瓏年歲雖小，行禮時卻禮儀端正毫不出錯。
    她這樣認真，穆少寧反倒有些不好意思了，撓撓頭，“不用客氣。舉手之勞。舉手之勞。哎呀，你快起來。別這么客氣。”說著就上前扶她。
    玲瓏慢慢站直身子，低頭看著地面，輕聲問：“不知他們現在哪里？我能看看他們嗎。”
    “能。能。都帶回來了。就在前院。”穆少寧說：“你多穿些衣服我帶你過去。外頭冷。”
    兩人行出院子七八步遠，穆少寧想了想，那位爺是個寡言少語的，一定沒和小姑娘解釋什么。
    他少不得又多說了幾句：“昨天七爺倒也不是故意攔著你。你年紀小，那種血腥場面少看為好。所以把你一路帶過來。這不早晨的時候，七爺特意和我說，收拾妥當后帶你過去見見。嗯，反正，你別多想。”
    玲瓏勉強擠出一個笑，“不會多想的。”
    她說的是實話，真不會多想。
    那么溫柔的一個人，怎么可能會有什么不好的目的。
    穆少寧本還想再說些什么，看看她那漂亮小臉上滿是哀戚之色，話到了唇邊又咽了回去。
    前院，十幾個木板做成的臨時擔架上，各有一具蓋了白布的尸身。
    玲瓏給所有人依次磕頭。工工整整，毫不猶豫。眼淚一滴滴順著她稚嫩的臉頰滑下，落到地面，潤濕出點點深色。
    穆少寧沉默地看著她，雙手抱胸，斜斜地倚靠著院中大樹。
    齊天回來的時候剛好看到這一幕。他嘆了口氣，尋了穆少寧說：“活捉的那個沒撐過去，死了。查了下，好像都是前面山頭流竄的流寇。可能是為了劫茶干了這一票。”
    掃一眼那蓋了白布的十幾具尸身，繼續望著悶聲哭泣的小姑娘，穆少寧冷哼，年輕的面容上不復之前的吊兒郎當，透出幾分陰鷙的邪氣，“也是他命好，死得快。不然的話，有的是手段讓他生不如死。”
    齊天順著他的目光看過去。
    他已經年過三旬，家有兒女，看著那孩子用力磕頭的樣子，心疼得緊，偷偷和穆少寧說：“這孩子是個懂事的。”
    穆少寧望了玲瓏好一會兒，問：“七爺怎么說？”
    “孩子騎的是牦牛。那些藏人為了咱們漢人的孩子失了性命，著實可敬。七爺給了我銀票，讓我即刻帶人啟程去藏中尋他們的親人，把遺體送回去，認真和親人們道謝。無論對方怎么怨咱們，都不能反駁。一定好好地道謝。”
    說著就從懷中掏出銀票來。厚厚一疊，晃得人眼花。
    “那她呢？”穆少寧朝玲瓏揚了揚下巴。
    “七爺連夜讓人查了。這孩子爹娘是做茶生意的，今年八歲過半。跟著爹娘過來，應當是打算回川西老家。誰知——”
    誰知路上遇到兇徒。
    “川西？”穆少寧抿了抿唇，“離這兒并不遠。那要不，咱們把她送回去。”
    齊天搖頭，“她爹已經沒有親人在世了。不然也不會大老遠跑去晉中做生意。只偶爾回川西老家看看。”
    穆少寧心中一動，低聲說：“或許可以把她帶回京城……”
    他話沒說完就被打斷。
    “不成。”齊天道：“七爺說了，孩子無依無靠，送去撫育堂。”
    這撫育堂是專門收留孤兒的地方。先帝于大荒年間在各地設立，在那兒孩子們能得到妥善的照顧，健康成長。
    巧的是，這里十年前受過災，也設了個撫育堂。
    穆少寧遙遙地看著那個小姑娘，有點舍不得把她送去那魚龍混雜之處。如果別人這么說，他肯定要反駁一下，爭取一下。
    可發話的是七爺，那就大不相同了。
    這位是他們飛翎衛的北鎮撫使。不僅如此，還是太后娘娘嫡親的侄兒、定國公府老國公爺的幺子。
    年歲倒是不大，可輩分高得很。因在家中行七，所以京中上下俱皆恭敬地喚一聲“七爺”。
    七爺的意思，穆少寧半個字兒都不敢反駁。只能頷首應下來。半晌后，抬手朝著旁邊高樹猛砸一拳，低吼了句：“那些狗雜種。”
    玲瓏磕頭磕得頭發懵，哭得上氣不接下氣，最后還是穆少寧把她硬拉起來，給她打了水擦臉擦手。又命令她不準再哭。她這才一抽一抽地沒有繼續落淚。
    穆少寧帶她去屋里，給她上藥。
    藥膏是宮里貴人們專用的，只太后和皇上皇后那兒有。再就是七爺那里有個，便是眼前的這一瓶。七爺今早走之前特意把它留了下來，沒多說什么，只丟下一句“晚些用得著”。
    當時穆少寧不知道是怎么回事。現在才曉得，爺這簡直是神機妙算啊！
    動作輕緩地給小丫頭上了藥，穆少寧不忘告訴她：“這東西很厲害的。再大的傷口，抹了它，都能不留疤。”
    玲瓏點點頭，認真說：“謝謝。”打算起身行禮。
    穆少寧一把按住她，“可別這么多禮。我不喜歡。”
    玲瓏沉默了會，最終很輕地點了下頭。
    穆少寧這便笑了。笑后吸吸鼻子，“咦？什么這么香？”湊到玲瓏身邊，“感覺是你這兒。”
    玲瓏悄悄使勁捏著裙擺下掛著的剛問他要來的兩個茶包。
    那陣香氣突然變得有些縹緲。穆少寧不疑有他，只當自己弄錯了，遂沒多管，也沒再提。
    齊天帶來的酒樓的食物泛著油花。玲瓏吃不下飯，穆少寧去給她煮了碗清湯面。
    其實他基本上不下廚做飯。懷寧侯府的少爺，哪需要進這種烏煙瘴氣的地方？只有幾次被父親罰得很了，他餓著肚子沒辦法，偷偷摸摸弄吃的，才學會的這個。
    家里人都沒吃過他煮的東西。也就為了玲瓏，他愿意再跑一趟廚里。
    他頭一次見到這樣的小姑娘。
    說她嬌吧，偏偏硬氣得很。才那么點兒大，行事卻很有分寸，不卑不亢，還不愿麻煩別人。
    說她不嬌吧，小身板又弱得很，好像風一吹就能沒了似的，讓人忍不住想要護著她。
    ……而且還很漂亮。可愛又美麗的那種漂亮。粉嘟嘟的臉頰，白白的皮膚，水汪汪的大眼睛。滿京城里都找不出比她更可愛的小姑娘。