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    小姑娘可愛伶俐, 很討長輩們喜歡。
    她到傅家才半天的功夫，傅家的老人們就開始親親熱熱地叫了她去家中玩，拿出果子點心讓她和家里孩子們玩耍。
    一位族叔祖家的老太太還說, 這姑娘合眼緣，那么乖巧，跟傅家子孫們真是一個樣兒。
    翌日便是正日子。一大早傅氏就遣人去叫玲瓏。冬菱和顧媽媽給玲瓏換好衣裳，她打著哈欠出了屋。
    如今已經是冬月下旬, 天氣寒冷刺骨。
    怕玲瓏凍著，傅氏讓人給她做了厚厚的棉衣。又在外頭罩了個灰鼠皮白絨毛領斗篷。整個人籠在毛絨絨的衣裳里, 跟個糯米團子一樣可愛。
    傅氏和鄧氏看到后，都喜歡得不行, 一左一右拉著她的手去傅家祠堂。祭祖過后, 把她的名字正兒八經地記在了傅茂山和鄧氏的名下。
    ·
    玲瓏初來乍到，京中高門的女孩兒們都還不認得她。
    為此傅老太爺特意吩咐了傅茂山夫妻倆, 在年后設品茶宴, 請京中相熟人家的太太姑娘們來做客, 順便領了玲瓏認認人。
    傅氏聽聞后，特意去冀州尋了老太爺，說想在侯府設宴。
    后傅老太爺駁了她的意思：“你們設宴是你們的事兒，往后再說。這孫女兒頭一次露面，總得在我傅家吧？”
    傅氏爭不過父親, 只能由著他的意思, 先在傅家設宴, 而后侯府再另行準備。
    要請的客人們都是來自于京中高門，地點自然不能是在冀州，就定在了傅茂山家。
    傅茂山兄弟二人。弟弟傅茂泉外派做官，京中府里只他們一家在。
    過了年后，鄧氏開始做著各種準備，忙碌著張羅起宴席來。
    這天是正月二十五。
    雖然已經入了春，可天還是冷得緊。
    侯府里，雪蘭院的西廂房，火盆燒得旺，屋子里暖融融的，窗臺上養著的一叢水仙開得正好。
    玲瓏剛進屋子就感覺到了一股熱氣撲面而來。看丫鬟梅葉正輕手輕腳地收拾桌子，就問她：“少宜醒了嗎？”
    梅葉還沒回答，里頭臥房傳來了有氣無力的聲音：“醒了醒了。正等著你呢。趕緊過來吧。”
    屋里頭的溫度更高。火盆就是在臥房里燃著的。
    一進里間的門，玲瓏就看到了躺在床上有氣無力的穆少宜。平素活蹦亂跳的她，此刻臉頰泛著微微的酡紅，裹緊被子縮成一團。
    “你可好些了？”玲瓏擔憂地問她：“要不要喝水？我讓人給你倒一些來。”
    前些天姑娘們在花園里。起了大風，大家都披上了斗篷和披風。唯有穆少宜，覺得披風礙事，不肯穿。
    回屋里不久她就開始流鼻涕咳嗽，當天晚上就有些熱。到了昨兒晚上，直接高燒起來。
    幸好大夫開的藥方效果不錯，高熱褪去，現在只有些微地發燒了。
    玲瓏往穆少宜的床邊去，梅枝和梅葉張羅著要從中間立一個屏風，擋在她和床邊。
    玲瓏道：“不用了。我和少宜說說話就行，哪就這么麻煩。”
    “還是扯上屏風吧。”穆少宜嗓子疼，甕聲甕氣地說：“別傳染了你風寒。”不由分說讓丫鬟們把屏風擺了過去。
    玲瓏和她說了會兒話，看穆少宜乏了，告辭離去。剛走到外間，恰逢穆少寧過來探望妹妹。倆人就在屋門口碰了個正著。
    穆少寧奇道：“咦？真巧了。玲瓏怎么在這兒？”
    門外小廝小心翼翼提醒，“少爺，您得叫表姑。”
    玲瓏現下是穆承輅的表妹，而穆承輅是穆少寧的三叔。小廝這般提醒倒也沒錯。
    偏穆少寧不聽，眉端一揚，哼道：“小丫頭還是我救回來的。憑甚就非得這么著了？我就叫玲瓏。玲瓏。”
    這時穆少宜從屋里嚷道：“小姑姑就是小姑姑！還你救回來的……明明是七爺救的人！”
    穆少寧輕嗤，“我想怎么著你管得著么。有本事你跑出來訓我啊。”
    剛才喊了兩句已經用盡了力氣，穆少宜氣呼呼地說不出話。
    玲瓏回到屋里勸穆少宜：“你別和他置氣了。他不懂事，咱們不和他計較啊。”
    穆少宜被她逗得樂個不停。
    穆少寧在外頭嚷：“小黃毛丫頭，你說誰不懂事呢！”
    玲瓏叮囑穆少宜好好休息，回到外間。穆少寧攔住她不讓她走。
    她朝著門外望了眼，愕然問：“三表哥，你怎么來了？”
    這“三表哥”，指的自然是傅氏之子穆承輅。
    穆少寧下意識回頭去看。
    玲瓏瞅準機會，拎著裙擺跑出屋去。
    穆少寧愣了下才反應過來自己是被小丫頭擺了一道。氣得跳腳，卻看她逃得那么賣力，就沒有再去攔她。
    玲瓏回到秋棠院找傅氏，沒尋到人，問了丫鬟才知道夫人去了木樨院找侯爺。
    木樨院的廳堂中，傅氏和穆霖相對而坐。旁邊立著一人，正是低眉順目的袁老姨娘。
    兩人正在議論明日傅家設宴的事情。
    等到商議好帶過去的表禮，穆霖道：“原本是說讓少宜跟著玲瓏一起去。如今少宜病了，玲瓏自己過去也沒甚意思。倒不如讓少媛和少如少娟跟著過去，彼此間也好有個照應。”
    這話來得有些突然。之前一次也沒有提起過。
    傅氏瞥了眼立在旁邊的袁老姨娘，微笑道：“好啊。”
    穆霖回頭朝袁老姨娘點了點頭。他正要寬慰袁老姨娘幾句，就聽傅氏再次開了口。
    “說實話，如果侯爺不和我說，我是一定不會帶她們去的。”
    穆霖沉默著看了過來。
    傅氏眉心輕蹙，為難地說：“您也知道，二太太這些天一直都不見好，過年的時候都沒能出來幫忙張羅酒席和招待客人。我還想著留了孩子們在她身邊盡孝道的。二太太病了的事情，京城里好多人家都知道了。到時候見到二小姐、四小姐和五小姐，少不得要問一聲她們母親的身體狀況，萬一聽說二太太還病著，倒顯得她們寧愿出去玩也不肯守在母親身邊……女兒家最重名聲，這又對名聲極為不利，也不知是誰給侯爺出了這么個壞主意？”
    侯府的二太太陸氏，自打侯夫人病好了后就臥床不起。請了大夫來看，都說沒什么事兒。偏陸氏覺得頭疼心口痛，臥在床上起不來。
    過年的時候，賓客往來眾多，陸氏依然稱病不肯出屋。
    京城里有幾戶和陸家相熟的人家，都在說是不是侯夫人苛待二房子女，所以自打傅氏痊愈后，陸氏就身子一直不見好。
    傅氏聽見后，只當是個笑話聽聽，并不在意。
    現下二房的人把主意打到了她這邊，袁老姨娘還說動了侯爺來幫腔，傅氏自然不會繼續坐視不理。
    穆霖思量著道：“你這話說得對。她們母親病著，這樣出行確實不太好。”
    袁老姨娘趕忙在旁邊說：“二太太那邊有婢子照應著，不會有事的。幾位小姐好久沒有出去走走了，趁著春光好，和別家女眷多往來些也好。特別是二小姐，在家里也待不了幾年了。”
    她特意提起穆少媛，就是想提醒穆霖，之前兩個人商議過的事兒。
    穆少媛已經十三歲了，到了說親的年紀。可是一直沒定好是哪一家。袁老姨娘就是用這個為借口，說動了穆霖讓二房的孩子們跟著出去走走。
    女孩兒家，若是在別家太太們跟前露了臉，得了太太們的喜歡，那么說親的人家自然就上門來了。選擇越多，嫁的就可能越好。
    當時袁老姨娘還說，只讓穆少媛一個人跟去傅家宴席的話未免有些顯眼，讓雙胞胎也去的話，就不至于顯得那么意圖明顯。
    穆霖當時答應下來，現在聽聞傅氏的話后，開始猶豫。母親都還病著，孩子們卻出去玩，還是有些不合適。
    這時候傅氏說道：“既然袁老姨娘堅持讓孩子們去，我就帶她們走這一趟。只是我有些話要事先和侯爺說一聲。”
    穆霖點頭，“什么事？”
    “要我說，她們不去為好。只是袁老姨娘堅持，我就松口答應下來。可是，既然二太太病著，二房的孩子們去了，也不能亂跑，最好在屋子里待著，免得被別家太太看到了，要說咱們府上的孩子沒規矩。您放心，我會讓嫂嫂特意備一間整齊干凈的屋子來招待她們，放上瓜果筆墨，怎么著都能有玩的，不會讓她們覺得無趣。”
    傅氏頓了頓，又道：“現下少宜也病了，大太太為了女兒都能夠放棄宴席，二小姐她們卻不肯為了母親留在家里。說出去，怕是不太好聽。”
    聽了最后這幾句，穆霖臉色有些不太好看。
    袁老姨娘急了，怕穆霖一口答應下來，顧不得傅氏在場，勸道：“侯爺，這樣的話，那之前說的事兒不就辦不成了？”
    她說的是穆少媛在太太們跟前露臉的事兒。
    其實，袁老姨娘最主要是想順帶著讓雙胞胎露個臉。她們再過一兩年也到了說親的年紀，提前搏個好名聲的話，以后的事情就順利得多。
    以傅家在士林中的名望之高，肯定能連帶著讓孩子們也跟了沾些光。
    原本穆霖見袁老姨娘一心為了孩子們著想，所以特意為她在傅氏面前開了口。
    如今傅氏已經把利害關系明明白白攤開來說，袁老姨娘還咄咄相逼，穆霖便有些厭煩袁老姨娘的做派。
    恰逢袁老姨娘笑著說道：“侯爺，您可是答應了婢子的，可不能說話不算話。”
    這種話，自穆霖年少時就聽著了。以往的時候，他覺得男人應該重諾，基本上都是笑著說是。現在聽到這話，卻覺出了逼迫的味道。
    “我知道了。”他略有不耐地說：“既然如此，就讓她們去吧。不過，都得聽夫人的話。誰要是違背了夫人的意思，即刻送回來關禁閉。”
    ·
    明日要出門去傅家。用過晚膳后，傅氏早早地就讓玲瓏回了屋子歇息。
    洗漱完畢，玲瓏解了發辮準備睡下，就見顧媽媽腳步匆匆地進了屋。手里還拿著一封信。
    “姑娘。”顧媽媽走得太急，說話帶著喘，“剛剛七爺讓二少爺送來的。吩咐婢子一定要親自交給您。”
    二少爺便是穆少寧。
    玲瓏聽說是七爺送來的信件，立刻沒了困意，拿過信件抽出信箋。展開之后，紙上龍飛鳳舞地寫了一行遒勁有力的大字：
    當時不在京中，未能同去冀州。現送上薄禮，聊表歉意。
    ——說的是玲瓏去冀州記在傅家名下那時候。
    玲瓏正想著七叔叔送來的薄禮是什么呢，就見冬菱和錦繡兩人挪著步子走了進來。
    手里還費力地抬著個三尺寬兩尺高的紫檀木大箱子。
    剛剛進了雪蘭院的門口，穆少寧看到丫鬟春芽，叫了她問：“今兒廚里可有什么好吃的嗎？”
    “今日擺宴，少不了您的！”春芽笑說。
    “有新鮮果子嗎？”
    “有。舅老爺昨兒遣人送來了一筐葡萄。”
    “那敢情好。”
    穆少寧笑著帶玲瓏繼續往院子里的上房去，說：“我記得你喜歡吃果子？”
    在王老大夫那里，七爺天天讓人給她備了果子吃，他可記得清楚，隧道：“我給你選些葡萄去。你先去見我娘。你放心，我娘可好說話了。不用緊張。”
    送了玲瓏到屋門口，穆少寧和她說了幾句就讓她先進去了。他則扭頭一轉去了廚房。
    屋內端坐著一位衣著華貴的夫人，身穿織銀絲牡丹團花褙子 ，茜色綾紗斜襟旋襖 ，頭戴赤金點翠如意簪，腕上一對赤金水波紋鐲子 。旁邊有兩人跟著伺候。一位已到中年，戴銀簪著素面杭綢小襖 ，是位體面的媽媽。另一位穿交領褙子的當是近身伺候的丫鬟。
    玲瓏快速看了一眼，垂下視線進了屋。
    丫鬟春葉上前來扶她。等玲瓏到了蔣氏身旁，春葉退回蔣氏身邊立著。
    孫媽媽主動笑道：“這位是我們大太太。”
    玲瓏聽這稱呼，便知道眼前這位衣著華貴的夫人是穆少寧的母親，福身行禮，“見過世子夫人。世子夫人萬福金安。”
    她行禮規矩聲音軟糯。
    蔣氏見后有些明白過來。這樣一個乖巧可人的孩子，誰見了都會喜歡。難怪少寧那么上心。只是少寧是長房長孫，以后要繼承穆府。可不能對這些來歷不明的人太過在意。
    蔣氏含笑道：“起來吧。你們奔波了一路，也不容易，趕緊下去歇歇是正經。”
    孫媽媽上前來扶玲瓏。
    玲瓏謝過蔣氏后，側首朝身邊的孫媽媽也道了聲謝。她這稍一偏過臉，蔣氏看到了她的側顏，頓時一驚，站了起來。
    “你這是——”蔣氏脫口而出。
    孫媽媽問道：“太太，怎么了？”
    “沒事。沒事。”蔣氏已經回神，扶著椅子扶手慢慢坐了回去。
    這時穆少寧推門而入，滿臉都是喜氣，“玲瓏，我讓人給你洗了很多，等會兒去吃啊。”轉眼看到蔣氏，“娘，你怎么了？”
    “沒什么。”蔣氏定定神，如常微笑，“你們下去吧。春葉，帶她下去。”
    春葉上前，語氣為難地道：“不知大太太讓婢子帶這位小姐去哪兒？”
    她是蔣氏身邊的大丫鬟，做事很有分寸。玲瓏進來的時候，蔣氏正跟春葉提起給這孩子安排的住處。卻是在丫鬟仆婦居所里的一個小房間。
    如今見到寧少爺這么看重這位小姐，且這位小姐的儀態舉止半點都不出錯，春葉知道，小姐是斷斷不能歇息在那種地方的。她就特意再問了次。
    蔣氏隨口說：“明月閣吧。你讓人收拾一下。”
    穆少寧正在博古架前裝作無意地翻弄著上面的瓷器，聽見蔣氏給玲瓏安排的住處后，他不樂意了，猛地把手里童子嬉戲圖青花瓷瓶拍到架子上，扭頭看過來，“娘，你這打發叫花子呢？”
    明月閣，名字好聽，卻是這懷寧侯府里最偏僻的一處院子。平時鮮少有人去。周圍荒涼得很，見不到人氣兒。而且離外院也遠。穆少寧如果來內院給長輩們請安，最不可能路過的就是那個地方。
    蔣氏心煩意亂，擺擺手，“就那里。”
    “別聽她的。”穆少寧拉過玲瓏，說：“我給你選個好院子去。”
    如果是平常，蔣氏聽了這話，少不得要訓他幾句，然后另做安排。可她此刻心思繁雜，顧不得這個，擺擺手隨他去了。
    等到春葉跟著穆少寧他們離開，孫媽媽關好屋門，湊到蔣氏身邊：“大太太，您哪里不舒服？”
    屋內熏香裊裊，因為生了火盆，暖意融融。
    “沒有哪里不舒服。”蔣氏緩了口氣，指指胸口，“這里堵得慌。對了，你剛才仔細瞧過那孩子沒？”
    “自然是看過的，這位小姐很漂亮。”
    “不。不只是這個。”蔣氏喃喃道：“你沒發現么，她的側臉，和琳姐兒小時候有七八分像。”
    聽到這話，孫媽媽驚得脫口說道：“三姑太太？”
    看蔣氏神色悲傷，她趕忙上前握住了蔣氏的手。
    現下的侯夫人傅氏是繼室，在二十年前嫁來的侯府。雖府中尊稱一聲老夫人，年歲卻不大，比蔣氏還略小一些。
    傅氏進門沒兩年懷了身孕，后生下一兒一女龍鳳胎。
    身為世子夫人的蔣氏，無事的時候就幫著婆母照顧弟妹。特別是妹妹穆承琳，比蔣氏的大女兒還小一些，蔣氏幾乎是把她當女兒給看大的。
    結果兩年前，穆承琳出嫁后三朝回門，在侯府出了意外，沒多久就亡故了。雖只嫁了兩天，但家中依然得喊一聲姑太太。
    孫媽媽怕蔣氏傷心太過，握了她冰涼的手說：“大太太，人死不能復生。而且，琳姐兒相貌秀麗，那小女孩兒五官濃艷，并不一樣。您怕是太想念三姑太太了。”
    蔣氏不欲多說。
    長嫂為母。她算是琳姐兒的半個娘了。失去孩子的苦痛，即便是身邊伺候了幾十年的老人，也根本體會不到。
    蔣氏遣了孫媽媽去斟茶。在孫媽媽出門前，蔣氏叫住了她。
    “盯著少寧，盡量把那孩子的住處安排得離老夫人遠一些。別讓老夫人見到她。”蔣氏吩咐道，“也別讓那孩子去了秋棠院近處。”
    旁人或許看著不像，可她們是一點一點把琳姐兒帶大的，琳姐兒的音容笑貌已經深深刻在了腦海。即便側顏僅有七八分像琳姐兒幼時的模樣，卻也足夠讓人心里難過了。她已經如此，老夫人還指不定會怎么樣。
    孫媽媽扶著門的手微頓，認真應喏：“婢子知道。大太太放心就是。”