城外一處樹林，扒下人皮面具的蘇念正拿著匕首給牛開膛破肚。</br> 那些守城門的官差怎么都不會想到，她會把人藏在牛肚子里吧！</br> 嗯，除了味道有些重。</br> 霍修言從牛肚子里爬出來，俊美的臉上寫滿了無奈。</br> 不過，好在他們都平安出城了。</br> 蘇念將準備好的一包衣服塞給他。“那邊有條小溪，你去洗洗換身衣服吧。”</br> 霍修言接過包袱，點了點頭。</br> 在霍修言洗澡的時候，蘇念正拿著匕首利落地切割著牛肉。這頭牛，可是花了她幾十兩銀子，不能白白浪費咯。她打算拿鹽研制之后，曬成肉干帶回京城去。</br> 吃過苦的人，絕對不允許浪費一點兒糧食！</br> 蘇念歡快地切著肉，還哼起了無名的小調。等到霍修言換好衣服回來，她已經將一整頭牛處理好。</br> “要是有口鍋就好了，可以蹲個牛雜火鍋。”蘇念舔了舔嘴角。</br> 吃貨的本性不改！</br> 霍修言：......</br> “此地不宜久留，還是早些離開的好。”霍修言回頭打量了一番，神色嚴肅。</br> 蘇念正色道：“可是因為那個信使？”</br> 霍修言如實地點點頭。“寧王之前都是用飛鴿傳書的，這次突然派了信使出城，太不尋常了。”</br> “或許，他已經察覺到了什么。”</br> 蘇念抿了抿唇。“你的意思是，他發現世子的是假的了？”</br> “應該是起疑了。”霍修言道。</br> 最近，他跟蘇念不在京城，給寧王回信的事就落到了別人的身上。接手此事的人但凡有哪里用詞不當，極有可能就露餡兒了。</br> 一旦寧王察覺到世子那邊出了問題，那么肯定會加快行動。</br> 但目前，朝廷還沒有準備好迎戰。</br> 皇帝跟世家之前的爭斗內耗太久，元氣大傷，國庫也虧空了大半。打仗時，糧草先行。沒有銀子，沒有精兵良將，如何鎮壓平亂？</br> 霍修言給皇帝出謀劃策，讓開放邊城貿易，用互市的法子來增加稅收，但效果微乎其微。朝中的老臣大多保守，就怕互市之后，會引狼入室。</br> 所以，現在國庫仍舊沒錢。若寧王在這個時候造反，朝廷恐怕真沒把握將他鎮壓下去。外憂內患之下，西狄，南夷勢必也要趁火打劫，屆時北冥可就危險了。</br> “那我們這就去淮州跟他們匯合。”蘇念算算日子，欽差的儀仗應該到淮州了。</br> $</br> 淮州</br> 海棠正焦急地在驛館的房間里走來走去。</br> 欽差夫人因為水土不服，已經病倒了好幾日。再不好起來，恐怕就要惹人起疑了。</br> 因為這事，欽差大人也無心查案，一心一意守在夫人的身邊，就連前來拜見的各地官員都拒不相見。為此，可是惹了不少的閑話。</br> “這位霍大人可真是疼妻入骨啊！聽說，他的夫人病后，他便衣不解帶細心照顧，如今像他這么會疼人的夫君可是不多見了！”</br> “這就叫沒出息！整日圍著婦人轉，像什么話！”</br> “就是！他可是欽差，身負皇命在身，竟如此懈怠，真是豈有此理！”</br> “事情的輕重緩急都分不清楚，真不知道他這個狀元是怎么來的！”</br> “霍大人這樣，可是玩忽職守，回京之后少不得要被御史參奏。搞不好，烏紗帽就要不保了！”</br> “那可說不準！誰叫他是陛下跟前的紅人呢，說上幾句好話，興許就免于責罰了。”</br> 外面的流言蜚語越來越多，海棠都要跟著愁死了。“夫人到底什么時候才回來啊......”</br> 這人啊，就是不經念。</br> 這不，她話音剛落，外頭就傳來一道熟悉的嗓音。“怎么，海棠這是想我了？”</br> “夫人？！”海棠聽到主子的聲音，歡喜地迎了出去。</br> 蘇念輕輕地拍了拍她的肩膀。“嗯，你家夫人回來了！”</br> 海棠簡直要喜極而泣。</br> 嗚嗚嗚，太好了，她終于不用再繼續裝病躲在屋子里不見人了。</br> “夫人，最近外頭的傳聞可難聽了，您......”</br> 蘇念聳了聳肩，表示不care。“嘴巴長在他們身上，他們愛怎么說怎么說，我不聽便是。這段日子，辛苦你啦！”</br> 蘇為了獎勵她，掏出一袋自制的牛肉干。“這個送給你。”</br> 海棠很是詫異。“這是？”</br> “風干牛肉，我新琢磨出來的。”蘇念一邊說著，一邊伸著懶腰。“有熱水嗎，我想泡個澡。好幾天沒洗，怪不舒服的。”</br> 最近幾天一直忙著趕路，蘇念是真的沒時間洗澡。</br> 好在這里的氣溫不高，否則她整個人都要餿了。</br> 泡完澡，蘇念美美的睡了一覺，直到日落西山才醒過來。</br> 她睜開眼的第一句話就是問霍修言的下落。</br> “大人在跟其他幾位大人商議事情。”海棠答道。順便，將晚膳端上了桌。</br> “他吃過了嗎？”蘇念又問。</br> 海棠搖了搖頭。“沒有。回來之后，就跟幾位大人在一起，都沒來得及梳洗。”</br> 霍修言是個工作狂，蘇念是知道的。無論古代還是現代，都一個樣，忙起事情來什么都顧不上。</br> 她三兩口扒完碗里的飯菜，而后吩咐海棠準備一桌吃食送去議事廳。“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌！就算再忙，也不能空著肚子。”</br> 海棠見主子又說她聽不懂的話了，不由得苦笑。不過她早已習慣，倒是不會再像以前那般追問到底。</br> 議事廳</br> 霍修言將查到的案情簡單地跟其他幾位大人講述了一遍，將自己的推論和拿到的證據一一列了出來。不過，為了保險起見，他并未將證物拿出來，而是藏在了一個只有他知道的地方。</br> 在場的幾位大人得知真相，皆是一副不敢置信的模樣。</br> “是寧王？他為何要打劫官銀，這可是大逆不道的死罪啊？！”</br> “會不會弄錯了？寧王素有賢名，前幾年淮州發洪水，還捐過不少銀子呢。”</br> 霍修言知道他們不會輕易相信，于是繼續說道：“劫官銀，自然是他缺銀子了。”</br> “寧王每年的俸祿都有不少。封地的稅收也都歸他，沒有上交朝廷，怎么會不夠用？”</br> “寧州城外五十里，有一處礦廠。”霍修言不緊不慢地開口，視線一一從諸位大人的臉上掠過。“據我所知，那里已經荒廢許久。可近年來，卻有不少人說那里有猛獸出沒。寧王便命人把守在山谷口，不許任何人靠近。什么猛獸，需要有人專門看守？諸位大人不妨多想想。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>