這是莉亞第一次獨自通過穿越圣幕。她鼓起勇氣，集中思緒默想著奧古斯丁大教堂，并在腦海中一遍又一遍地重復。靈力環繞著她，讓她心里好一陣發麻。本來這一步之遙、千里之外的穿越就足夠駭人了，更不用說若是自己的意念過度集中，就很可能直接一步就跨進了伊渡米亞，然后被那里無比強大的靈力直接碾碎。極力壓制著這團亂糟糟的想法，莉亞深呼幾口氣，向前朝著微微閃光的圣幕走過去。時間和距離的雙重扭曲讓她頭暈，惡心，有好一陣子都站立不穩，好像要跌倒。慢慢找回平衡后，她斜靠在柱子的一邊休息，好讓心臟平復下來。
    睜開眼睛后，莉亞發現四周環境已經變了。這邊的建筑非常漂亮，風格與那邊不同。這座大教堂比米爾伍德要大，在設計和建筑工藝上都更能震撼人心。她一邊走著，一邊四下張望，觀賞那些奢華的家具，建筑內成條的鐵架構，純白色的流蘇，薄紗羅的窗簾。最后小心翼翼地走近分隔開兩個房間的十字屏風，立馬看到了幾個穿著白色鑲金邊長袍的圣騎士。
    “你從哪里來？”其中一個人問道，他的臉上露出了好奇的神色。“你多大了？如果我沒猜錯的話，你還不滿十八歲吧。”
    “我是來自米爾伍德的莉亞，”她回答。“這里是奧古斯丁？”
    “米爾伍德。”他的話里夾雜著一些不悅的情緒，前額上的皮膚微微蹙起。莉亞感覺到事情有些不妙。“大主教會想和你談談的。”
    “有和我一樣從米爾伍德來的人嗎？”她問道，一邊觀察面前三張臉上是什么反應。他們看起來都很不自在，十分謹慎，還有一點對她突然而至的厭惡。
    “來過幾個圣騎士，”另一個人很嚴肅地回道。“走吧，孩子。大主教會和你談談。”
    “可我有急事。”莉亞一面說著，一邊謹慎地向他們走近。
    “不會耽誤你太長時間的。”第三個人說道。
    莉亞心頭掠過一陣恐慌。她跟著這三個圣騎士走到外面的門邊，那里有幾個手提吊燈值守的守衛。空氣中有股奇怪的味道，是燃香的氣味。地板上鋪了瓷磚，經過反復清洗和打蠟，上面光潔如鏡。
    “直接把她帶到大主教那里，”其中一個圣騎士對守衛說。“她是從米爾伍德來的。”
    守衛點頭，走下小路，帶頭走出這所高大的教堂。莉亞滿腹狐疑地跟著他，守衛腳步不停，直接來到了寬敞的宅邸里。宅邸四周有數個按照圣符樣子雕砌的花園，兩兩相交的方塊園地里插有彩旗，用作點綴。花園里每一株灌木都經過徹底的修剪然后造型，分開來看每一株都呈現出盤錯復雜的巧狀，融入整體中亦是完美精致的成片樹籬。空氣里飄來濃烈的魚塘氣味，雖然在黑暗里莉亞看不到它的位置。即便現在是夜里，花園里仍有園丁在修剪樹木，照料花草，灑掃地面。有些人在她走過時，會抬頭看一眼，但大多數人還是埋頭做自己的工作。守衛一直把她帶到門邊，幾個仆人守在那里，每人手中拿著一根光滑的黑色長棍。走上臺階時，有人自動為他們把門打開，莉亞隨著守衛走進里面寬敞的走廊里。
    靴子踩在拋光過的地磚上發出咔噠咔噠的聲響，莉亞不禁震驚于這里的華麗，尤其是把這兒和米爾伍德大主教的宅邸對比之后。宅邸內部各處擺放著插滿鮮花的花瓶，精致的鏡子，碗盞，由石頭精心琢磨而后雕成的藝術品。還有一排排矮柱子，在每一個的頂端都裝有打磨到反光的南瓜大小的球體，大概是作為裝飾品，因為莉亞想不出這還能有什么別的用途。一條條長天鵝絨窗簾掛在銀制的橫桿上沿墻自然垂下。她提起鼻子嗅了嗅四周的空氣，聞到里面夾雜著一股淡淡燃香的氣味，盡管她在這四周沒有看到有火盆。
    “這邊走，小姐。”守衛突然停下來，害得她差點撞到他身上。
    “這里可真好看。”莉亞慨嘆道。
    “那是自然，奧古斯丁可是這片百里區里的唯一一個大教堂，”他答道。“到了，小姐。”說著他用力地敲了敲門。
    門打開了，里面出來一位令人頓生敬意的年老圣騎士，身穿著一件銀色布料黑色縫線的長袍。
    “告訴大主教，又有一個從米爾伍德來的圣騎士。”守衛對他說。
    莉亞注意到了他措辭的變化，令她驚訝的是，那位年老的圣騎士竟然對她點頭，對她做了一個請進的手勢。
    “你叫什么名字？”
    “莉亞。”
    “這么年輕就做圣騎士了。”他做出結論。他眼睛打量著她，對她邋遢的樣子皺了皺眉頭。莉亞又何嘗沒有感到自己在這個一塵不染的地方是多么不協調、不自在呢。
    “這次是誰？”一個帶有北方口音的聲音不耐煩地問道。他從一個鋪滿墊子的座椅上站起身來，手里的高腳杯順勢放到旁邊的一支大理石立柱上。作為一名大主教，他的年紀很輕，或許還不到五十。他的頭發剃得很短，顏色烏黑，間或夾雜著幾縷灰發。整個人看上去健康而富有活力，神氣十足、大搖大擺地向她走近，目光落在她的身上，嘴角帶出一絲不悅。
    “看看你，臟得跟乞丐一樣。你是個圣騎士，沒錯吧？從米爾伍德來的？”
    “是的。”莉亞恭敬地對他點頭行禮，但心里卻對他的語氣大為不滿。
    “你多大了？”他發問。
    “快十六歲了。”
    “十六歲？你是通過了圣騎士考核的，是吧？你姓什么？能告訴我嗎？”他舉起酒杯呷了一口，里面的液體散發著一股濃濃的蘋果味道。可能是蘋果酒。
    “我想沒有這個必要了，”莉亞沒有正面回答他的問題。“我要去多佛港。”
    “我對你們那個百里區里的大部分家族都有所耳聞，像費斯特這樣的小家族我也知道。要是有人在像你這么小的年紀就成為了圣騎士，我不會沒聽說過的。你是哪個家族的？”
    莉亞不得不攥緊拳頭來控制住自己的怒火。“我得走了。很抱歉打擾您。”
    “不告訴我？我命令你回答。這里是我的地盤，這是我的待客之道。”他頓了頓，更加迫切地看著她。“你沒有家族，是吧？從你的舉止神情就看得出來。你一定是個賤民。”他當真被這個結果嚇了一跳。“他提拔了一個賤民？”他喃喃自語道，“這是米爾伍德新近興起的風潮嗎？隨便一個人能點燃尖嘴滴水獸的嘎咕怪石就能參加考核嗎？應該有人告訴我的。那個狡猾的老蠢貨！”
    莉亞的耐心被他消磨殆盡，怒火騰騰上升。她閉緊嘴巴一言不發，因為此時從她嘴里說出的每一個字都不會好聽。
    大主教密切注視著她，又呷了一口酒。“說說你為什么要去多佛港吧。是不是高登?彭曼懷疑我沒用他幻想出的危險來警告這些港城？他以為我看不出這些都是他扶持德蒙特坐上攝政王之位的詭計？逃到米爾伍德——大難將至！離開你們的故鄉否則就會被毀滅！呸！他真覺得我有那么天真？”
    莉亞后背一陣發涼。“您沒有警告他們？”她被這種可能駭了一跳。
    “警告？警告什么？你就是個賤民，你能知道這世界的行事方式嗎？”他轉過身去，寶貝地舉起那只酒杯，然后憤憤地轉回頭盯著她，黑色的瞳孔里滿是憤怒。“讓我來教給你吧，孩子。你那大主教密謀刺殺國王。那可是大家選定的國王！為什么？只因國王曾威脅說將廢除他的免稅權。國王的稅收只能在國王職員的管轄范圍內征收，所以他就殺了可憐的阿爾馬格。孩子，你難道不知道米爾伍德是這王國里最富裕的一個大教堂嗎？你不知道人人都渴望的，產自米爾伍德的蘋果酒在過去三年里價格翻了三番嗎？我猜他的保險柜都快被從蘋果酒貿易中賺到的錢給塞爆了吧。有了這么多錢，足夠誘惑德蒙特不遠萬里從海外回來，給他那一支由假圣騎士組成的軍隊發餉了。”說著他伸出手來，捏了捏她那沾滿煙灰的斗篷。“不過，他也應該想到可以給他手下的賤民穿得更體面點吧。”
    這樣無端的指責氣得莉亞牙齒咬得咯咯作響。“我可以向您保證，米爾伍德的大主教絕沒有您想的那樣富有。大災難是真的，它的毀滅厄兆已經降臨在我們百里區的森林了。您難道沒聽說塞姆普林弗大教堂被燒毀的事嗎？”
    大主教不屑地哼了一聲。“那是騙局。那個老頭不能忍受自己失去權勢，所以編出來謊言以蒙騙像你這樣對他深信不疑的傻子的。他謀殺國王的風聲已經傳到我們耳朵里了。我有可靠消息，阿維尼翁先知已經下令逮捕他到這兒來接受審判。大災難要來了這種瘋狂的傳言只是他的權宜之計。每次一有點兒風吹草動，像是地表震動啦，風暴摧毀莊稼啦，新蟲害殺死作物啦，立馬就有人相信我們又做壞事了，大災難就要來了。可靈力是不會傷害七國子民的。甚至這樣想一想都是褻瀆神靈的。”
    莉亞對他的冥頑不化感到無奈。“您必須要警告人民。即便您不相信這是真的，您也有責任警告他們
    。您可是大主教……”
    “我很知道我是什么人，孩子。”他故意對她表現出假惺惺的親昵。“高登做不了幾天大主教了。等先知的公函一到，我就會親自執行。你知道的，我有準信，他那個位置會是我的。”在他眼睛里出現了一種歡欣雀躍的神情，整個思路都變得不正常起來。他把酒杯舉到唇邊，卻不悅地發現它已經空了。他把酒杯一把塞到旁邊年老圣騎士的手里，點頭示意他再去把它倒滿。
    他看著莉亞，嘴里有點含混不清地說道：“你說，你十六歲了是吧？現在是什么職位呢？我看到了你的武器——一個帶著武器的小姑娘。你肩膀上背著的是弓嗎？沒錯兒。那你就是獵手咯？”
    莉亞咬牙切齒地點點頭。
    “我會很樂意看看你的打獵技術怎么樣的。上午你會給我帶回來一只野雞作午餐。或者一頭豬。米爾伍德那片橡樹林里有不少覓食的豬，你肯定打過不少。我可聽說它們的肉鮮美無比。豬肉再配上蘋果酒。”
    “我還有任務要去多佛港，恕不奉陪。”
    那大主教俯身與她眼睛平視。“就算我放你走，你及時回去警告了高登，你覺得會有什么用嗎？米爾伍德早晚會是我的。到那時候，這個王國里最古老的大教堂也會變成最豪華的一個。我做大主教后的第一件事，就是斷掉支持德蒙特的那筆開銷。或許還能勸他不要再苦無結果的爭奪權力了。”說著，把他那又大又重的手搭在了莉亞的肩膀上。“一只野雞，或者一頭豬。你也可以在我的地盤打獵，但不能離開半步，我不許你走。現在你為我效勞了，孩子。”
    莉亞看著他的眼睛，看著里面深深的蓄謀已久的神色。他就這樣為自己攔下了多少圣騎士了？
    她手伸上去，大拇指落在他手背上，其余四指向下包裹住他手掌邊沿，猛地一扭再向上一掰，把那只胳膊扭了一百八十度，那大主教痛得跪倒在地，發出一聲哀嚎。她把他的手腕子向后一攘，他整個人都趴在了瓷磚上。她再稍微加力，他就只有在地上尖叫的份兒了。
    “我只為米爾伍德的大主教效勞，”她字字分明地警告他。“要是你的人敢阻攔我，我會讓他們好看的。”
    “我可是大主教！”他痛得戰戰兢兢地喊道。“我要讓靈力毀了你！”
    可空氣中什么都沒有，連一點點風聲的低喁都聽不到。
    “那你盡可以試試看。”她靜等了一會兒，等著他所說的懲罰。但還是什么也沒發生。她一把把他推開，這時那個年老的圣騎士端著新倒的一杯蘋果酒回來了，當他看到大主教竟受到這種待遇時，驚得目瞪口呆，但并沒有接近她。
    莉亞轉身向著門邊走過去，腳上未加停留，一把把門推開。大主教在后面急促地爆發出一連串命令。
    “給我酒！蠢貨！把我的守衛召集起來！別讓她給我跑了。狄埃爾愿為她出個高價呢。抓住她！抓住她！”
    莉亞緊張地一路沿著走廊跑下去，心臟怦怦跳得厲害。當她跑到門邊用力推開門時，這迷宮一樣巨大的房子里，已經四處回響起噠噠的腳步聲了。門口持棍棒的仆人還站在那里，看到她過來，便把手里光滑的黑色長棍交叉起來，攔住她的去路。
    她踩了其中一個人的腳，劈手從他手里搶過那棍子，一下子把他打倒在一旁。另一個人原地看著她一鼓作氣拿下了自己的同伴，好像被嚇到了。那人拿棍子抵擋了一下，但莉亞把奪來的武器調轉一下，用圓滑的那一端戳向他的咽喉。他雙手護住脖子，手中的棍子哐啷啷的跌在地面上，莉亞趁機三步并作兩步，跨下臺階。花園里那些賤民聚在一起，做園丁的手里拿著鐵鍬和帶大剪刀片的修枝剪，其他人手里拿著掃帚或者耙子，年輕女孩則拿著抹布和蠟桶。她現在明白了——之所以他們會在夜里工作，是因為這里的大主教不愿看到他們。他們在夜里辛苦勞作，這樣白天就不會四處晃悠惹他心煩了。她從腰上的口袋里拿出圣球，召喚它發出光亮，那光如太陽般籠罩著她。
    “大災難真的要來了！”她高聲疾呼。“第十二夜就會到來！逃往米爾伍德求生吧。在它到來前離開這里！”
    莉亞開始用意念要求圣球找到一條安全通路，帶她逃到樹林里去。因為那兒，才是她的領地，在那里她能夠發揮自己所長，打敗他們所有人。圣球的光非常耀眼，她不得不瞇起眼睛，看到那上面的指針旋轉著，最終指出了一條清楚的通向旁邊樹籬迷宮里的路。</br>