曹知州聽了一奇道：“哦？還有兩人要賞？”</br> 趙提刑點頭道：“這其一，便是主薄姚大人的子侄黃杰，若非他從馬三手下救出萬四娘，便不會有赤龍寨七當家再綁萬家姐弟之事。”</br> 曹知州忙點頭道：“不錯！此子伶俐，本官見了也是喜歡，的確該賞！”</br> 趙提刑又摸了摸長須，笑道：“這其二，卻是黃杰的師兄，且不說他從賊人手下救了萬家姐弟和黃杰本就是大功一件。便說這，聽聞大人得知王貴年奸計，義正言辭痛斥與他，而此賊不思悔改，反倒拔刃欲加害大人，若非黃杰的師兄挺身而出擒下王貴年，不使其欲加害大人的用心得逞，也是不賞不足以服眾啊！”</br> 曹知州聽了，自然聽出了味道，臉上頓時笑出了一朵花來，當即大聲道：“對對對！該賞！的確該賞！若非黃杰，此案定不能破。若非他師兄，本官定難逃那賊人加害，來人吶！重賞！重重的賞！”</br> 在偏廳里等候的黃牛兒以及公孫正，還有萬家姐弟并不知道公堂上生的一切，只是按照吩咐候著，若是堂上審問王貴年出了什么紕漏，便需要傳他們過堂問話。可自打升堂開始至今都快一個時辰，卻也沒有傳喚誰去，倒叫眾人心里都有些不安。</br> 不過很快，一名曹知州的貼身書吏就將公孫正喚了去。又過了半刻，舅父姚政的文書胡教授卻是喜滋滋抱著一個紅布蓋著的大托盤走了來，道：“喜事！喜事！表少爺今次也算立下大功，知州大人重賞了紋銀二十兩，聽說表少爺又將拜師進學，又贈了一套筆墨紙硯以示嘉勉。”</br> 待胡教授走進一看，見紅布下的托盤上擺放著四個蓋著紅紙的銀元寶，另一側也是紅紙蓋著的筆墨紙硯，黃牛兒忙站起身來道：“俺那師兄何處去了？”</br> 胡教授笑呵呵的將托盤往黃牛兒手上一放，道：“表少爺的師兄因為救護有功，知州大人便邀他飲宴去也！來來！表少爺快拿了賞賜，二夫人已經候在衙外多時了！”</br> “這便走了？卻不要俺過堂了？”黃牛兒一愣，心說這就審完了，總感覺那里不對，卻又說不上來。</br> 胡教授忙將那王貴年在堂上所言簡略說了，笑道：“如此這般，也就審完了，自然不要表少爺過堂。倒是萬小少爺和萬小娘，你家萬老爺也隨大人們前去飲宴，知州大人交代，二位今日就先去大人內宅安寢，暫且稍待片刻，自有人來安排就是。”</br> 黃牛兒也沒二話，只能捧起托盤，便要跟胡教授出去，卻聽見身后萬春奴叫了一聲道：“黃郎……且慢走！”</br> 黃牛兒便聽了便停了腳步扭頭來看，卻見那萬春奴兩腮又如猴兒屁股一般通紅，兩步上前對黃牛兒福了一禮，卻伸手從頭上一摸，將一個物件塞進了托盤之中，然后便用手將臉一捂，轉身跑了出去。</br> “這是？”黃牛兒愣愣的看著同樣目瞪口呆的萬金寶，又扭頭看看身旁的胡教授，便忙將托盤上的紅布揭開，就見一枚紅玉珠釵擺在了托盤中。</br> 萬金寶和胡教授都湊進來看，萬金寶看明白后卻是笑道：“哥哥，這便是俺家四姐兒的心意了，好哥哥可莫要辜負了俺家姐姐才是！”</br> 看著盤中珠釵，黃牛兒莫名其妙的心道：區區二十兩銀子那是重賞，分明珠釵才是啊！</br> 至于胡教授是笑而不語，卻又分明在點頭，萬金寶說完也不等黃牛兒作答，便轉身追了出去，胡教授便也咳嗽一聲，勸黃牛兒快走莫要讓爹娘等急了。</br> 渾渾噩噩中，胡教授領著黃牛兒走出了府衙，便瞧見府衙外的大街上，一輛騾車停在街邊，騾車桿上挑著一枚寫有黃字的紙糊燈籠，車邊坐著一個婦人正靠著車桿打盹，一個老漢卻是蹲在街邊用樹枝在地上寫寫算算。</br> “爹！娘！”捧著托盤的黃牛兒只覺得兩眼一熱，男兒淚便逆流成河。</br> 蹲在地上的老倌聽了聲音，急忙站了起來，扭頭一看便大喜道：“是牛兒！是俺家牛兒！”</br> 車上打盹的姚二娘也是全身一震，眼還沒睜身子卻一扭就蹦下了車來，隨后這才開眼四望，大叫道：“我兒在哪？牛兒！牛兒在哪？”</br> 黃牛兒壓下心中激動，急忙上前幾步，舉起托盤向老倌道：“爹！快來瞧瞧，這是知州大人給的賞賜，足足二十兩銀子吶！”</br> “噯！好好！”看見兒子手腳全乎的站在眼前，老倌早就歡喜得說不出話來，想昨日下午眨眼就不見了兒子，還以為兒子貪玩亂跑，等府衙的差役封了城門，說道萬家的一雙兒女又被綁走之后，老倌和姚二娘才知出了大事。</br> 當時二娘便鬧著要去黃花蕩找兒子，還是老倌硬攔下來，去找舅父討辦法，誰知才過了一日兒子便平安歸來，想想還真讓人不敢相信。</br> 一旁的姚二娘也終于醒了瞌睡，兩步上來就伸手在黃牛兒身上摸了起來，口中急道：“我兒可受傷了？那殺千刀的賊人可為難我兒？”</br> 黃牛兒被摸得難堪，只得扭身躲開，叫道：“俺沒事，好著吶！”</br> 這親娘與老倌閑話自然不少，問來問去也不過就是如何被綁，是否受了賊人虐待，又是怎么逃出來的。這里面的故事只怕一時半會也說不完，倒是送黃牛兒出來的胡教授待不住了，尋了個機會道：“二夫人，老爺適才吩咐下來，說是表少爺剛剛脫險回來，為了以防萬一，還是住到府中去的好，院子早就備好一切，下午夫人帶著姨娘們又整理了一回，今夜府中也加派了十個弓手看護，還是早些過去歇息吧！”</br> “好！有勞胡教授了！”姚二娘聽了，也趕忙將情緒壓制下來，伸手從荷包里摸出了一塊銀子塞給胡教授道：“聽說今日便是胡教授和門卒叔叔們幫手，我兒才得以入城，一點心意，還請胡教授弄些吃食與叔叔們，夜里風大，吃些酒也好暖暖身子。”</br> 黃牛兒瞧得精細，二娘塞給胡教授的銀子分明是一枚二兩的銀判，可抵得差不多三貫錢，胡教授臉上慌亂的推脫了兩次后，這才笑瞇瞇的接了，言道等送了一家三口去府上，便去叫些酒食與眾門卒們。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>