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幾個(gè)必須走動(dòng)的親戚家轉(zhuǎn)悠了一圈之后，史鴻便要埋頭全力備考。在這段時(shí)間里面，史家的人比史鴻自己還要緊張，秦夫人天天督促著廚房燉著各種養(yǎng)神補(bǔ)腦的湯湯水水，史鼎雖說(shuō)什么也沒(méi)表示，不過(guò)還是拉下臉來(lái)，去找了以往考試二十年的試題還有當(dāng)時(shí)做得比較出彩的文章出來(lái)給了史鴻。便是史湘雯和史湘霓姐妹兩個(gè)也不沒(méi)事跑來(lái)打擾史鴻，史湘雯還開(kāi)始學(xué)著做補(bǔ)品了，不知道從哪兒弄出了一本藥膳書，成天琢磨著。
除了史鴻的事情，秦夫人也開(kāi)始為史湘雯的婚事操起心來(lái)，史湘雯十三了，過(guò)年的時(shí)候帶著史湘雯出去交際的時(shí)候，已經(jīng)有人隱晦地打探史湘雯是否已經(jīng)訂親，甚至賈家那邊，還有意撮合史湘雯跟賈璉，不過(guò)秦夫人當(dāng)下就婉拒了。
在秦夫人看來(lái)，賈家要不是還是親戚，需要顧慮點(diǎn)顏面，史家都不屑于跟賈家打交道了。自從賈代善賈代化堂兄弟兩個(gè)過(guò)世之后，賈家就每況愈下，好不容易出了個(gè)進(jìn)士賈敬，結(jié)果人家居然不肯做官，也不肯襲爵，老子才一死，他就跑去尋仙問(wèn)道了。賈赦不說(shuō)才能如何，作為襲爵的長(zhǎng)子，偏居一隅，賈家人還拿這個(gè)當(dāng)做理所當(dāng)然的事情，要知道，史昕當(dāng)年長(zhǎng)年臥病，史家還默認(rèn)他是繼承人呢！賈政呢，似乎賈家人都覺(jué)得他比賈赦強(qiáng)，會(huì)讀書，人品好，偏偏理直氣壯地住在正房不動(dòng)彈，理所當(dāng)然地鄙視自己襲爵的長(zhǎng)兄，自身卻沒(méi)有配得上這個(gè)待遇的才能，蹲在他老子臨終為他求的位置上十幾年挪不了窩。加上玉字輩也沒(méi)出個(gè)拿得出手的人，可以說(shuō)，賈家接下來(lái)幾十年，都會(huì)一直走下坡路，就他們家那個(gè)至今可以說(shuō)是游手好閑，連個(gè)監(jiān)生的身份都沒(méi)有，還沒(méi)志氣的賈璉，也想娶自己的寶貝閨女，這不是做夢(mèng)嗎！
擔(dān)心那位老太太倚老賣老，硬要親上加親，秦夫人覺(jué)得，選女婿的步伐要加快了，反正只是訂親而已，再等個(gè)兩三年再出嫁也是正好。這樣看來(lái)，若是史鴻可以考個(gè)廩生甚至是貢生的身份，也能給史湘雯的婚事增加一個(gè)籌碼，女兒家出嫁了，娘家的父兄就是依靠，史鼎能照顧女兒多少年呢，關(guān)鍵也得看兄弟?。∈防咸栽谫Z家說(shuō)一不二，除了因?yàn)橐粋€(gè)孝字，還不是因?yàn)槟锛沂芳矣矚?，要不然，她怎么壓得住自己的兒媳，須知道，賈赦的原配張氏也是書香大族出身呢！不過(guò)老太太也是個(gè)目光短淺的，張家是何等人家，即便沒(méi)有爵位，也是清流中有名的人物，結(jié)果好好的親家，如今差不多成了仇家了！賈璉也是蠢的，他是張氏的嫡子，至今居然也不去自己舅舅家套套近乎，那樣的話，就算不喜歡念書，以張家的底蘊(yùn)，給賈璉運(yùn)作一番，安排一個(gè)好一點(diǎn)的實(shí)缺也是很簡(jiǎn)單的事情。
就在秦夫人一邊給女兒挑選合適的結(jié)親對(duì)象，一邊恨不得求神拜佛，保佑史鴻金榜題名的時(shí)候，縣試的時(shí)間到了。
史鴻的開(kāi)端很不錯(cuò)，史鼎早就幫他準(zhǔn)備好了一切，史鴻只需要早早地吃了家里準(zhǔn)備好的早點(diǎn)，拿著相當(dāng)于準(zhǔn)考證的材料，直接去考試就行了，連考試用的東西也有人幫他拎著?？h試府試并不算嚴(yán)格，壓根不用糊名什么的，有的縣令知府當(dāng)場(chǎng)就能拍板。
等著考試的人很多，里面沒(méi)什么熟人，史鴻只好跟著前來(lái)送考的管家史平站在一起，不時(shí)看看四周前來(lái)應(yīng)考的人。很快史鴻變發(fā)現(xiàn)自己年紀(jì)也不是最小的，還有兩個(gè)看起來(lái)才七八歲的男孩也在家人的陪同下站在人群里面等待，其中一個(gè)男孩看起來(lái)很緊張，邊上的家人拿出了一塊肉餅哄著他吃了，又喂他喝水。另一個(gè)男孩也拿著一塊糕點(diǎn)，小口地吃著，不時(shí)問(wèn)邊上的人幾句話。
這會(huì)兒還是早春，春寒料峭的時(shí)候，尤其這會(huì)兒天還沒(méi)有完全亮，地上結(jié)著白霜，考生卻都穿著單衣，史鴻還好，穿了好幾層，都是用的細(xì)細(xì)的棉布做的，穿著還算暖和，一些看著家境不怎么樣的考生就有些受罪，站在那里跺著腳，不時(shí)騰出手來(lái)呵氣暖手。
終于，貢院的門開(kāi)了，幾個(gè)小吏走了出來(lái)，開(kāi)始點(diǎn)名報(bào)號(hào)，史鴻的名字還算靠前，聽(tīng)到自己的名字之后，他連忙從史平手上接過(guò)籃子，提起來(lái)往門口走過(guò)去，前面等待的考生見(jiàn)是個(gè)孩子便都讓開(kāi)一條道來(lái)，史鴻道了幾句謝，便到了貢院門口，這些小吏的眼光毒辣的很，見(jiàn)史鴻雖然穿的是細(xì)棉布的衣服，上面也沒(méi)什么花紋，但是棉布的質(zhì)地很好，史鴻這么多年也養(yǎng)出了一身富貴氣度，加上史鴻年紀(jì)也小，那小吏琢磨著史鴻應(yīng)該出身不差，因此，雖然按照規(guī)定檢查考籃，進(jìn)行搜身，但是做得并不出格，很快便將史鴻放了進(jìn)去。
史鴻雖說(shuō)覺(jué)得被搜身很不自在，不過(guò)也沒(méi)辦法，提著籃子對(duì)號(hào)入座，他的位置很不錯(cuò)，處于西南角，不會(huì)被風(fēng)吹，也不會(huì)正對(duì)著太陽(yáng)。史鴻拿出籃子里準(zhǔn)備好的抹布，先細(xì)細(xì)擦了一下桌子和凳子，這才將筆墨還有硯臺(tái)放到了桌上，拿出水壺往硯臺(tái)里面倒了一點(diǎn)水，便開(kāi)始慢慢研墨。
不知過(guò)了多久，考生都已經(jīng)進(jìn)了考場(chǎng)，聽(tīng)外面的聲音，似乎還抓到了幾個(gè)夾帶的，直接就被扔了出去，還要影響以后的科舉。貢院門關(guān)上之后，縣令周志誠(chéng)照舊說(shuō)了幾句為國(guó)舉才，為圣上效忠之類的話，這才命人將考卷發(fā)了下來(lái)。
縣試也就是考一篇時(shí)文，還有一篇試帖詩(shī)，史鴻看過(guò)題目，立刻便放下了心，之前錢老夫子也說(shuō)過(guò)，其實(shí)天子腳下，這些小考比較占便宜，江南那邊文風(fēng)鼎盛，歷來(lái)就是出才子的地方，因此，那邊的官員出題很多時(shí)候也很刁鉆，而北方這邊就不一樣，為了保證將來(lái)會(huì)試的時(shí)候，不至于出現(xiàn)一大堆考生都是出自南方的現(xiàn)象，北方這邊直到鄉(xiāng)試，難度都比南方要低一些，以免最終因?yàn)榈赜騿?wèn)題，朝堂上出現(xiàn)一邊倒的情況，這也是平衡之策。
史鴻很快打了草稿，又檢查修改了一番，確定沒(méi)有什么犯忌諱，需要避諱的字眼，這才開(kāi)始謄抄起來(lái)。史鴻從啟蒙的時(shí)候，就開(kāi)始練習(xí)館閣體，因此，如今的字除了因?yàn)槟昙o(jì)的問(wèn)題，筆力尚且不足之外，也像模像樣。
快要謄抄完畢的當(dāng)兒，前面出現(xiàn)了一道陰影，史鴻抬頭一看，卻是周縣令，周縣令并沒(méi)有出聲，只是示意他繼續(xù)，史鴻也沒(méi)緊張，開(kāi)玩笑，史鴻跟在史鼎身邊，便是朝中一品二品的大員也是見(jiàn)過(guò)的，周縣令這樣的七品官員，還真沒(méi)有讓史鴻緊張的資格。
不過(guò)很顯然，周縣令是知道史鴻的，本來(lái)還想著史鴻這樣的出身，跟那些紈绔子弟一樣，用父輩的恩蔭，直接去國(guó)子監(jiān)拉倒了，還要到這邊來(lái)跟貧苦學(xué)子爭(zhēng)這點(diǎn)功名。周縣令原本的想法就是，只要史鴻的文章還算過(guò)得去，也就睜只眼閉只眼讓他過(guò)了就算了，賣史鼎這位侯爺加相爺一個(gè)人情便是，這會(huì)兒一看史鴻的文章，便知道自己想左了，人家跑過(guò)來(lái)考試，自然有這個(gè)底氣。史鴻的八股文并沒(méi)有什么標(biāo)新立異之處，這也是科考中的大忌，除非有特殊情況，比如說(shuō)朝堂上有什么變動(dòng)，要做什么改革，否則的話，這種標(biāo)新立異的文章，無(wú)論是哪個(gè)考官，都是不愿意取的。難得的是，以史鴻現(xiàn)在的年紀(jì)來(lái)看，他的文章引用的典故很常見(jiàn)，但是文風(fēng)卻像是在八股上浸淫了十幾二十年的人，以周縣令的看法，這樣的文章，別說(shuō)是區(qū)區(qū)一個(gè)縣試，便是鄉(xiāng)試，也是能取中的。
等到看到史鴻收了尾，周縣令的態(tài)度也變得和藹起來(lái)，這等少年英才，又有個(gè)好家世，將來(lái)前途可是不可限量，自己這個(gè)座師，也是很有臉面的。
周縣令對(duì)著史鴻含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，便背過(guò)手踱步去巡查別的考棚了，而史鴻也開(kāi)始琢磨起那首試帖詩(shī)來(lái)。
作者有話要說(shuō)：今天早上起得太遲了，睡得頭都疼了，因此更晚了！大家看完早點(diǎn)睡吧，明天又要上班了！晚安！