“我的外功一直未能突破，且劍術稀松，若是能習得這寒霜劍法定會大大增加實力！！”竹汶麟大喜，復又拜倒叩謝，待坐下便請教道：“尚不知老伯名諱？”
    老者笑道：“老夫真名實姓不提也罷。行走江湖隨意稱呼，免得招惹是非。你本姓韓，自可恢復本姓，但外出尋仇不可隨意道出身世。”
    竹汶麟點頭稱是，老伯卻已盤腿打坐，雙目一閉，竟似老僧入定一般。突然老者突然睜眼，那一目竟是讓白婉玉當場暈厥。
    竹汶麟苦撐著，并將朱瞳喚出。
    “崆峒印！”老者瞅著竹汶麟胸口的紫光驚道。
    竹汶麟收回了朱瞳，小心翼翼解開胸口的紐扣，展開胸衣，露出一塊紫光閃爍、玲瓏剔透、小巧纖細的紫色欲墜！
    通體碧綠，鐫五龍交紐，造工精妙卻已有破損劃痕，顯見年代已久，陡然射出耀眼的紫色光華，似乎平空添加了燭火一般，店內驟然明亮了許多!明亮中只覺紫氣氳靄繚繞，寂靜的店內內立時多了幾分肅穆、莊嚴!
    竹汶麟取出的欲墜，正是歷代帝王乃至修仙人士欲求而不可得的‘崆峒印’!
    相傳崆峒印乃上天隕落之物，東海氐人國的守護神器，此印早在上古時期便已存在。
    其上刻塑有五方天帝形貌，分別為太昊、炎帝、少昊、顓頊掌東、南、西、北，以及中央的黃帝，并有金玉龍盤繞其上。傳說它能讓人不老不死，自古許多方士紛紛出海找尋此印，但最后都只是踏上不歸之路。
    竹汶麟的這只玉墜不足三兩，在不到蒜瓣粗細的玉體上竟雕刻有五只金龍，另刻有凹體隸書四字，分別置于金龍之間。刻有“竹汶麟華誕”。金龍如面，神態栩栩如生；那隸書則小于蠅頭，筆劃工整端莊。若白日里細觀，大放紫色光華的玉面上剔花雕草，若隱若現，令人眼花繚亂，幾疑仙家真品。
    這是他幼時的物品，自記事時就不曾佩戴過。
    自那次屠門變故后，他方感覺此物之貴重不僅在于自身價值。后來才知道是他的父親贈予他用來鎮壓體內的殘靈而用的。
    不知不覺，竹汶麟竟是睡下了。
    一覺醒來，卻見老伯對他笑道：“你日后睡前須聚氣于聽宮穴，依你的內功，睡眠時亦能覺察三丈開外的輕微動靜，否則如何行走江湖？”
    二人吃了些冷菜剩飯，竹汶麟將那幾兩碎銀悉數扔下，老翁制止道：“四更時，店主悄悄過來查看，老夫給了他一兩金錠子，此刻他還在后房內樂得蹦高呢。”
    天寶年間年間，酒食仍很便宜，一桌極豐盛的酒宴也不過二兩銀子。老伯出手竟給了一兩金子，竹汶麟這才知道老伯原來也闊綽得很。
    老者先行走出了店鋪，竹汶麟轉頭看了看地上正在沉睡的白婉玉，勾指一彈，將幾張疊起來的百兩銀票彈入了她的懷里。
    天已朦朧漸亮，二人朝西步行而去。因老伯說外鎮有一個拍賣會，到哪里找一些寶物比較方便。竹汶麟也知道蘇雪涵在彩霞山莊，自是不著急去找她，所以也想出去見識見識拍賣會。
    出了長安城十幾里便無甚行人。竹汶麟內功在身，奔走起來只覺身輕如燕，然老伯仍不屑一顧，搖頭笑道：“你不會御氣提縱法，雖有內力但輕功卻不行。我們又不方便御劍而行，好在我們毋須趕路，便在途中傳你一些輕功。”
    于是一路上，老伯或授提縱術，或傳點穴法以及寒霜劍法。竹汶麟本聰穎好學，性格堅韌，現有世外高人耐心傳授，不由如癡如醉，忙得不亦樂乎，進效神速。喜得老伯常一擱數日不行，悉心傳授。
    如此行了七八日，下午進入一鎮街，老伯道：“此地叫伏牛鎮，距長安只有七十余里，現尋個住所，明晨再動身不遲。”二人進了一家客棧，不料卻被店主拱手攔住問道：“不知兩位客官是不是上丁府吊唁來的？”
    老伯微微一愣，瞬間濃眉一挑，道：“不來吊喪誰上這鬼地方來？”
    店主一聽馬上畢恭畢敬，殷勤引著二人進了間客房，道：“剛才丁老爺府上的大管家已派人通知小店，這七日出殯期內，只允許接待前來吊唁的賓客，所有開銷全都由丁府結帳。客官需要什么盡管吩咐。”
    竹汶麟一聽，心中忐忑不安，只覺冒名吊唁委實不妥。卻見老伯神態自若，吩咐店主備些酒菜，儼然成了前來吊唁的賓客。稍洗漱一番，他隨著老伯進入飯廳，草草吃了幾口便先行告退。回到房中溫習了幾套心法和拳招。
    直到天色大黑，老伯才酒足飯飽回到房來。掩上房門，老伯卻低聲說道：“此鎮不便久留，待夜深時就啟程趕路。”
    竹汶麟忙問何故。老伯悄聲道：“適才已進來兩撥趕來吊唁的客人，舉手投足間竟似都有不弱的修為。想來這丁府的死者必是江湖上算得上有頭有臉的人物，只怕明日還有遠道的客人趕來。老夫今番出山是為了幫你尋寶，若被熟人撞見，難免泄了行蹤。就如那日你被惡公子欺辱之時，老夫暗中馭氣點穴懲治萬公子，并非故弄玄虛，而實在不想露了行藏。”
    竹汶麟點頭稱是，心中尋思：“老伯定是名震江湖的絕世高手，若讓熟人得知，必然要被瑣事糾纏，行動自然不便。”
    他怕老伯寂寞，便借機請教道：“那日救我的那位黃紗羅裙姑娘施展了什么奇異功夫，竟在不知不覺間便將萬公子的頸椎骨移位？”
    老伯道：“那是金仙夫人早年絕技陰風拂花手。那丫頭應當是金仙夫人早年的嫡系傳人。據老夫所知，金仙夫人已在十七年前便不再傳授這項功法了，不知何時又重出江湖并帶出這樣一位尚能行俠仗義的弟子。日后見到殘左臂的老嫗，她便是金仙夫人。你要小心在意。此老嫗性情暴躁，武功極高。”
    竹汶麟心中好笑：那金仙夫人我又不是沒有見過，她長的貌美如花，怎么能說是老嫗。
    聊了一陣，二人便臥床休息。半夜，老伯將竹汶麟輕輕推醒。二人收拾好包裹，從窗戶中悄然躍出，未露出一點聲響。
    此時月光皎潔，二人不急不慢地走出鎮子，約有半里遠近，老伯正欲加快腳步，卻突然低聲笑道：“看來有人盯上我們了!”
    竹汶麟聞言未敢回頭，急忙凝神細聽，果覺身后不遠處傳來極其輕微的衣訣、腳步聲。正在此時，便聽身后傳來一聲低沉的呼喝：“二位客官暫請留步！”
    二人這才止住腳步回頭一看，卻見暗淡月光下急急奔來兩位身穿黑喪服、腰系白孝帶的年輕后生，俱背插長劍，料是那丁府的人。
    老伯躬身揖道：“二位公子爺有何吩咐？”
    一長有國字臉形的后生抱拳道：“恕在下冒昧，敢問老前輩與這位兄臺為何不在此鎮住下，半夜如此匆忙趕路？”
    老伯恭敬答道：“小老兒是做茶葉生意的，現急于奔赴太平鎮采購‘鳳團雀舌芽’。原以為大別山涼亭的綠茶‘雨前’又好又便宜，哪知已被同行搶先了一步，倒讓小老兒白耽誤了功夫。現快到谷雨，若不連夜趕路，頭遍新茶只怕也難從茶農手中購到了。”
    另一尖臉后生冷冷說道：“老掌柜的看來是老江湖了，只是在我羅三爺面前還是嫩了些‘鳳團雀舌芽’屬上品茶，早在兩年前就由鳳舞公主下令歸鳳舞聽收繳，二位還是從實招了吧，免得自討沒趣!”
    這番話說得生硬無禮，竹汶麟聽得亦覺刺耳，心想：“我們也沒觸犯王法，只不過夜里起早趕道，竟似受審一般!”
    老伯卻只眉頭微微皺了一皺，瞬間笑道：“小兄弟此話差矣，上品茶雖有公主禁令，但小老兒還是有辦法收購到的。不知小兄弟讓小老兒從實招什么？”
    尖臉后生冷冷一笑道：“二位看來是不吃敬酒吃罰酒了！陳師兄，將他們擒回府中再說。”
    國字臉后生略一猶豫，老伯卻連聲叫道：“且慢、且慢，你們并非是官府中的人，憑什么拘起人來？”
    尖臉后生二話不說，只冷哼一聲，竟突然飛身躥到二人跟前，伸開雙手同時向二人肩膀抓去。動作奇快，顯見身手不弱。
    哪知尖臉后生的雙手尚未落到二人肩胛處，忽覺膝蓋、腰肋同時一麻，身子頓時酥軟無力；此時因身軀前傾，失去重心，竟五體投地，向面前的一老一小行起大叩之禮。
    竹汶麟適才未曾料到這尖臉后生會突然出手，一時不知如何抵御。待對方的手已伸到面前時，方急忙躲避，意念動處，身軀卻閃電般往后移了一丈開外。
    那國字臉后生看見尖臉后生突然趴倒，又見竹汶麟躲避時的神奇步法，不由一聲驚呼，翻手拔出長劍，厲聲喝道：“二位果然是奸人。羅杰，你快通報師父，我來纏住他們！”
    那叫羅杰的尖臉后生已狼狽爬起。他在江湖上已小有名氣，生性孤傲，自視甚高，從未栽過這么大的跟頭。此時雖知面前這一老一小功夫透著古怪，卻以為剛才是輕敵所致。
    這時暗運內功，感覺身體并無不適，便一彎腰閃電般使出一招“蘇秦背劍”，從拔劍、出擊到彎身、躍步均在眨眼間使出。劍尖劃出七把氣劍，直沖老伯心口刺去，大有一招致命之狠勁。
    老伯與其相距不過數尺，羅杰這次又全力使出，哪知老伯形如鬼魅，不見移動，卻已立在羅杰身側，未待羅杰反應，伸出雙指在其后脊椎命門穴輕輕一點。然后又遙遙一指，竟馭氣又將那國字臉后生點住穴道。
    這瞬間變化將竹汶麟怔在當場。他雖知老伯武功深不可測，應該在第十重以上，且為宗師武圣。但從這兩位公子的身手來看，在江湖上也并非泛泛之輩。而老伯竟輕而易舉、不費吹灰之力也不動用任何內力便將二人制住，著實讓人驚嘆。
    尋思自己雖是天才絕頂，然要達到老伯的境界，恐怕難于上青天了!
    正在心中驚嘆不已，卻見老伯指著動彈不得的二人說道：“老夫路過此地，本不想招惹麻煩，只是你們太不明事理，竟然在官道上設卡，盤查起行人來了！依老夫猜測，你們吊孝的死者必是被人謀害的。即使如此，也大可不必草木皆兵，驚擾行人。尤其這位羅公子，武功雖然說得過去，但過于狂妄，心腸也狠辣了些。老夫今日薄戒于你，日后要學些禮數。你二人一個時辰后穴道自解，我等還要趕路，今日就不奉陪了!”
    說著，老伯兔起鶻落，將二位公子提到路旁草叢里，接著招呼竹汶麟一聲，人已飄然而去。
    竹汶麟不敢怠慢，只歉疚地瞟了他們一眼，急提丹田、催涌泉，頓覺腳掌心涌出一股強勁力道，身軀一擰，邁開天罡三十六步人便似箭般射了出去。
    倏忽間，這一老一少便消失在夜暮中。
    草叢里的二位公子，雖封住了穴道，身不能動、口不能言，但神智清醒，雙目能睜。目睹這一老一小施展高超輕功絕塵離去，不由又驚又急。
    過了半晌方定住心神，一邊緩緩運氣沖穴，一邊記憶著這對老少的形貌衣著。
    他們原以為憑自身的功力，用不了多久就能沖開穴道。但事與愿違，任憑怎么運氣，體內經脈里的氣息也無法聚集。這時即便那位自命不凡的羅杰，也在心中不得不驚服精瘦老者深不可測的武功。但饒是如此，他仍然深信這對老少不久必難逃一死。
    誰能讓殛害一代大俠、當今武林盟主的兇手逍遙法外！
    一羽示風向，一草示水流。
    老伯在小鎮店中見到兩撥武林中人前來住宿吊唁，便知死者是江湖上有頭有臉的人物。現又從那兩位后生夜間盤查甚至捕拿疑人的跡象中，料定死者多半系謀殺所致。
    此時月朦星稀，老者因滿腹心事，提足疾奔，在朦朧月色中直如一縷輕煙。竹汶麟頭次看到老伯全力施展輕功提縱術，見其腳不沾地，人如神仙一般浮空而走，不粘地面。
    心中自是仰慕，不由也加快體內真氣運行，盡力狂奔，果也快捷如電。然而畢竟初學乍練，無法與老伯比肩，距離愈來愈大。幸好他的目力已遠勝一般高手，雖處黑暗中亦能細辨百步遠近的景物，因而尚能緊追不舍。
    如此奔馳了半個多時辰，老伯方放緩腳步，待竹汶麟趕上說道：“前面不遠處就是江岸了，你我到那邊樹林里歇會兒。待天亮才有渡船過江。”二人直往路邊樹林走去。剛離開官道，卻聽到斜直通往江邊渡口的盡頭隱約傳來馬蹄聲，漸漸朝這邊奔來。
    老伯一擺手，身子一提，人已騰空躍起，悄悄落在身旁一棵老槐樹上。竹汶麟不敢怠慢，也躍到上面。此樹枝繁葉茂，果是藏身好地方。
    轉眼間，馬蹄聲已到跟前。二人凝目細瞅，只見來騎共有三乘。打頭的騎者是一位頭束白方巾、身披藍長袍的魁梧老人；中間一位卻是雞皮鶴發、手持拐杖的年老婦人；緊隨其后的是一位三十出頭的黑衣漢子。這三人揚鞭策馬，來勢甚急，宛如一團狂飆，在路旁一掠而過，直朝他倆來的方向奔去。
    待蹄聲漸遠，二人跳下樹來。老伯卻面色凝重，對竹汶麟道：“那小鎮死去的當是白道上響當當的人物，否則不會驚動鐵拐婆夫婦連夜過江!只是不知何時在此地出現了這樣的人物。唉!但愿他們早日查獲兇手，否則我倆也要受點牽連了!”
    竹汶麟正欲詢問，老伯又道：“適才過去的那老頭是對岸福永鏢局的總鏢頭顧飛雄，那老嫗是他老伴，人稱鳳拐婆，修為高過顧飛雄甚多，大概是第十重的中庸武圣四十年前就已名震江湖。他們自是聞訊奔喪去的。能讓鳳拐婆親自前去吊唁，死者絕非等閑之輩。”
    二人在樹林深處選了塊草地歇息。未過半個時辰，天色便已漸亮。老者領著竹汶麟朝南走到江邊。
    一登上堤岸，只見江畔桅桿林立，江面白帆點點。天色雖剛啟明，可對岸如畫般的亭臺樓閣在晨霧中若隱若現，平添了幾分景致。竹汶麟只從詩文中領略過大江美景，今番身臨其境，頓時心曠神怡，連日的疲勞和驚擾瞬間消失得無影無蹤。
    老伯先到一艘大船上購買了一壇燒酒和荷葉包裹的熟食，然后才帶著竹汶麟登上一艘帶蓬頂的小舟，給了船主一兩碎銀。船主連忙收錨撐篙，向上游劃去。此地段江心水流湍急，渡船皆要向上游走一段路程，然后方可順流渡江。
    老伯坐在艙里打開熟食包，卻是燒雞、油餅。竹汶麟隨意吃了幾口，只倚坐在船邊，時而仰觀藍天，時而俯視江水。
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