“啊！”一聲慘叫響起，老鼠精抬起手爪，赫然發現這片刻間，他的半邊手臂血色全無，如同枯木，想必已經殘廢。
    此種情形下，竹汶麟并沒有輕敵，他舞動承影劍，朝老鼠精再度攻去。
    老鼠精回過神來，他已知竹汶麟手中那把奇異之劍的厲害，自然不敢硬碰。他鼠目轉動了一下，突然俯下身子，“嗖”的一下鉆向地中。
    紀府前。
    竹汶麟與紀茗纖騎上兩匹駿馬，姜楚一行人站在門外目送二人。
    一陣涼風席卷，竹汶麟調轉馬頭，對紀茗纖道：“紀姑娘，我們走吧，”
    紀茗纖輕點了一下頭，不經意間，卻幽幽嘆息了一聲，似乎除了這次落雁之行，還有別的心事。
    兩人所乘皆為上品良駒，三十里路只需一炷香的時間，一路策馬奔騰，很快，兩人便已望見谷口。
    忽然，兩人停了下來。眼前，一個中年男子倒在地上。
    竹汶麟連忙下馬，為男子把脈，同時發現這名男子正是自己剛到清水縣，所遇見的那名急著趕往落雁谷的中年人。
    紀茗纖隨后下馬，來到竹汶麟身旁，問道：“竹公子，他可好？”
    “他一路光靠雙腳奔往落雁谷，中間不曾休息，本是氣虛至極。”說到這，竹汶麟望了眼中年人腳邊一塊大石頭，再道：“跑到此地，他已精力疲憊，不曾注意腳下，最終不幸絆中石塊，摔倒在地，以至胸口憋住的最后一口生氣散盡，氣竭而亡。”
    紀茗纖眼中閃過一縷哀婉，道：“人為財死，鳥為食亡。或許這句話對于窮苦的人來說，更多的，是辛酸和無奈。竹公子，你說人活在凡塵，是命該如此，還是天意弄人？”
    竹汶麟面色一驚，隨后涌現一份淡然，道：“其實所謂的天意，也只不過是人們所想出的虛幻之物。所有的路，都是我們自己選擇的，只是發現錯了時，不愿承認，便開始感慨命運。”
    紀茗纖聽后略有所思，望向竹汶麟的眼神不知不覺多了一份別樣的情觸。她帶著幾分真切說道：“竹公子，你是好人，茗纖真的希望你這一輩子能夠過得很好。”
    對于這句突如其來的話語，竹汶麟有些摸不著頭腦，他的面目不由泛出一點呆色，道：“紀姑娘也是，好人終會平安。”
    紀茗纖輕聲嘆息一聲，并沒有回答，卻在心中念道：或許人的這一生，一半是宿命，一半是選擇。
    遐思到這，紀茗纖似乎下定某種決心，他從袖口拿出一張符紙，平放在手心，隨后口中默默念動咒法。符紙隨即自行散發出淡雅的光色，很快，竟然呈現為一只青色的小鳥。小鳥清鳴一聲后，便撲打起羽翼，朝著西南方向飛去。
    竹汶麟抬起頭，略帶驚奇的問道：“紀姑娘，這是”
    紀茗纖淡淡的回答道：“算是一種祝福吧。竹公子，時間不多了，我們還是早點趕往落雁谷。”
    竹汶麟收回目光，眼中仍存一些疑惑，但茗纖既然不愿說出，他也不好追問。
    兩人相繼上馬，向著形顯猙獰的落雁谷奔去。
    落雁谷常年被山體環抱，即使是白天，也只有少量光線能夠射入谷內，很多地方宛如處在晝夜時分，隱晦難辨。兩人進入谷中，已隱隱感覺陰氣彌散，尤以落雁谷頂上的一片云天，已呈現為一個深黑的漩渦，戾氣極重。
    兩人向山谷深處行進，很快便來到了一塊寬敞卻極為幽暗的平地。平地的中心矗立著一個圓形的祭臺，祭臺上站立著一個中年胖子，正臉面朝天，雙手上迎，他的手中舉著一面泛動綠光的尖頭木頭令牌，顯然為兇煞之物。而祭臺的周圍，圍繞著眾多平民，他們如同行尸一樣站立，雙眼緊閉，面無血色，一縷縷青煙從他們頭頂冒出，飄向祭臺上那面幽綠幡旗。
    “住手！”竹汶麟第一時間怒吼道。
    祭臺上的妖魔并不為之所動，反而圍在四周看熱鬧的小妖們被吸引，他們看到來了兩個生人，眼中皆泛出貪婪光色。其中離竹汶麟這方最近的四名老鼠精，怪叫一聲，便伸出鼠爪奔來。
    竹汶麟心中早已怒火燃動，隨即飛身下馬，祭出天罡戰氣，反抽出背后的承影劍，蓄力一記橫掃。竹汶麟的情緒似乎引動了承影劍更強的威力，承影劍隨之擴散出一道半圓形的紫色光華，向前方伸展。那四名襲來的老鼠精，離竹汶麟還有幾米之遙，便被紫光撞擊，向后橫飛百米，即使不致死，也近乎殘廢。
    這一劍之威震懾全場，在場的老鼠精都停下腳步，愣在了原地。忽然，祭臺上傳來一個陰沉的聲音：“孩兒們，再阻此人片刻，我魔功便成。誰要敢退切半步，事后我定拿他血祭我的冥獄幡！”
    此言一出，更深的恐懼感反倒激起了小妖們對抗竹汶麟的勇氣，他們紛紛舉起劍劍棍棒，厲叫著朝竹汶麟攻去。其中有兩名自作聰明的小妖，目光反倒盯向了后方的紀茗纖，他們鉆入土中，悄然地游到紀茗纖的跟前，卻哪知剛剛破土而出，唯見頭頂白光一閃，兩道雷光劈下，兩名小妖一身焦黑的倒在了地上。
    至于竹汶麟這邊也算順利，一來他神兵在手，二來他雖然修行《三天*》只有幾念，但也并非等閑，對付一群小妖，足以游刃有余。很快，眾妖亡的亡，傷的傷，還有一部分老鼠精更是不顧大王的號令，活一刻算一刻，紛紛打洞逃竄。
    阻礙基本被清除，竹汶麟望向面前黑氣環繞的祭臺，氣沉丹田，縱身躍了上去。
    “快停下！”語出的同時，竹汶麟將承影劍高高舉起，朝著眼前的妖魔劈了過去。
    妖魔猛然睜開雙眼，將手中的硅酮令順勢橫擺。
    砰！兩*寶碰撞在一起，一時間紫綠兩團光芒交織。妖魔雖然修為高出竹汶麟幾個階段，所持法寶也并非凡品。但奈何竹汶麟體內的佛道雙修真氣著實厲害，硅酮令剛剛抗衡片刻，所散發出的綠光便暗淡下來，而承影劍泛出的紫光越漸強盛。
    妖魔見狀，面露驚愕，急忙從胸口提起一道靈氣注入硅酮令，一時間，硅酮令綠光大盛，生生將竹汶麟震退。
    剛才的一場對決，讓妖魔并不好過。前夕，他在硅酮令中苦心收入了眾多魂魄，還沒來得及在法寶玄關處設下封印，便被竹汶麟攪亂。此時，只見道道青魂從硅酮令中散出，妖魔已是功虧一簣。
    紀茗纖在祭臺下方不失時機念動回魂咒，很快，眾多百姓魂歸本體，紛紛傾倒向地面，雖然仍沒有清醒，但氣色總算有所好轉。
    妖魔面露兇煞的望向竹汶麟，道：“可惡的凡人！竟敢壞我好事。今天我定要煉化你的魂魄，讓你永不超生！”聲落，妖魔擺動起硅酮令，幾道繩索狀的幽光從幡中射出，襲向竹汶麟。
    竹汶麟凝神靜立，《三天*》第六重講究以意御氣、御氣化形，待到幾道幽光臨近，竹汶麟放開承影劍，讓其懸立在胸前，同時食指與中指并攏點向眉心，口中默念決法。承影劍似有共鳴，劍身以一化十，組成一圈劍光壁擋在竹汶麟面前，幽光撞向這層光影，如同泥牛入海，被承影劍吸噬殆盡。
    這一幕下，妖魔眼中驚疑之色更濃。
    妖魔一眼就已看出竹汶麟的修為剛剛到達第六重，所使功法也只是簡單的御氣之術，但竟能抵擋住自己第七重力道的一擊，如此看來，那個凡人手中那把被黑布包裹的兵器必定驚世駭俗。想到這，妖魔盯住竹汶麟手中的承影劍，腦海貪念縱生。
    這一刻，落雁谷中陰風驟起，妖魔身化一道綠光迅猛朝竹汶麟攻去。
    近身相搏，無論速度還是靈力竹汶麟都遠遠不及妖魔，他唯見漫天爪影朝自己襲來。好在承影劍自蘊奇力，又靈性十足，每當竹汶麟躲閃不及時，承影劍就會自行泛出一圈紫色光焰，逼退妖魔。竹汶麟雖然每每能夠化險為夷，但與妖魔抗衡的余震中，也迫使他體內一陣氣血沸騰。此時，竹汶麟終于抑制不住心中創痛，心神一懈，嘴中吐出一口鮮血。
    地面上，一個鼓起的小山包從竹汶麟褲襠下穿過，目標竟然直指后方的紀茗纖。
    竹汶麟心中大驚，急忙轉身，大呼一聲：“紀姑娘，當心！”
    卻不知何時，紀茗纖已手作蓮花指，口中默默念動咒法。待到老鼠精地游到跟前，一個白色的小光點從紀茗纖指中彈出。老鼠精剛破土而出，一陣轟鳴聲響起，懸浮在上方的小光點瞬間炸開，化作一道手臂粗的雷光朝老鼠精的頭頂劈去。
    一聲慘叫過后，一身焦黑的鼠精直直倒向地面，昏死過去。
    竹汶麟將承影劍收回后背，抹了一下額上的冷汗，道：“紀姑娘，好好厲害啊。”
    “竹公子見笑了，我的修為尚淺，只能對付一些小妖罷了。”說完，紀茗纖將目光轉向重傷倒地姜楚，口中默念一句，一點藍光從她指尖彈出，沒入了姜楚胸口。
    姜楚支撐起身子，道：“多謝小姐和竹公子相救。”
    竹汶麟走上前，將手探向姜楚的脈搏，道：“姜捕頭不必客氣，你是吉人自有天相。我略懂些醫術，剛才紀姑娘的靈療之法已將你體內的淤氣散去。你只需日服三劑苦口良藥，再到床上療養幾日便可康復。”
    剛說到這，庭院內忽然響起了斷斷續續的腳步聲，很快，一名老者領著一堆拿著棍棒的家丁走了進來。
    眾人環顧了一下屋內，當看到倒在地上老鼠精時，不由發出“啊”一聲驚呼。
    領頭的老者鎮定下來，對著紀茗纖道：“小姐，你沒事吧？”
    “我沒事，宋伯。”紀茗纖回答道：“不過姜大哥受了些傷，這幾日需要在府上好些修養。”
    宋祥聽后點了點頭，隨即對身后兩名家丁道：“旺福，阿財你們兩個去扶姜捕頭到客房，然后請張醫師到府上來一趟。”
    話音剛落，姜楚邁步走上前，道：“不必那么麻煩，我的傷勢并無大礙。”隨后，他將目光轉向一旁，當看到宋祥身邊一人時，不由面露驚疑，道：“小羅，你不是護送大人去落雁谷了嗎？”
    羅忠厚一臉焦急表情，想必憋著心事，聽到姜楚的問話后，脫口而出道：“大哥，大事不好了！”
    此話一出，庭院內一陣騷動，尤其是在場的下人們，兩兩相望一刻后，便竊竊私語起來。
    宋祥干咳了幾聲，對眾家丁道：“這里暫時沒你們什么事了，都退下吧。”
    “是，宋管家。”下人們停止議論，恭敬回完話后，便有序的離去了。
    庭院稍微清凈了一些。
    姜楚開口問道：“小羅，到底發生了什么事？”
    羅忠厚帶著幾分怯意，道：“大哥，有妖怪！好多妖怪！”
    “妖怪？”姜楚皺起眉頭，道：“說明白點！”
    羅忠厚鎮定了一下，但字音依舊粘著顫抖，說道：“今天早晨幾十個弟兄突然被大人召見，說去往落雁谷前夕，好好犒賞我們一番，于是大人把我們帶到了城外一家新開的酒樓。由于我肚子不舒服，事先去了一趟茅房。回去時剛到門邊，卻聽見里面傳來吱吱的叫聲，我透過門縫看去，竟然看到看到弟兄們全趴在了桌上，一群妖怪圍在他們身旁，扒下他們的衣服穿在自己身上，最后還變幻成了弟兄們的模樣。當時，我怕怕被發現，所以又回到茅房躲了起來”
    剛聽到這，姜楚面目閃出一點焦慮，打斷道：“弟兄們怎么樣？”
    羅忠厚道：“弟兄們應該還活著，我是臨近午時逃出來的，當時路過門口，我還聽見里面有鼾聲傳出。我想妖怪們只是在酒里下藥，弟兄們暫時昏迷過去了。”
    姜楚聽后，面目凝重之色依舊不減，顯然有所擔憂。
    紀茗纖走上前，道：“姜大哥不必如此憂心。人界衙役與地府官差同屬地煞之職，殺害衙役者，入地府后會被判以重罪。我想那些妖怪不會亂下毒手，為自身徒增罪孽的。”
    姜楚點了下頭，隨即對羅忠厚道：“小羅，那家客棧在哪？”
    “城東三里外的一片林子里。”說到這，羅忠厚忽然想到了什么，不由道：“大哥，還有一件事。”
    姜楚干脆說道：“直說！”
    羅忠厚眼中恐懼上涌，道：“在門外偷聽的那一會兒，從妖怪們的談論中，我還知道了，原來大人早已被妖魔附體，而今日他召集百姓們去落雁谷根本不是舉行什么祭天儀式，而是谷中早已布下妖陣，那個妖魔需要引入上千生魂，增長功力！”
    語落，在場眾人皆一陣驚愕。
    竹汶麟望了望天色，太陽正向西移行，光芒漸漸暗下。他眉宇微皺，對紀茗纖道：“紀姑娘，現在午時未過，本是一日中陽氣最盛時期，可如今云天不明反暗，想必那個妖魔已發動妖陣，事不宜遲，我必須馬上趕往落雁谷，否則百姓將有大難。”
    紀茗纖凝望著竹汶麟，道：“我與竹公子一同前往。”
    竹汶麟怔了一下，隨即道：“落雁谷妖孽眾多，紀姑娘無需涉險。”
    紀茗纖擺了一下頭，道：“爹是安陽縣令，而我作為他的女兒，怎么可以為了一刻安生，將百姓的性命置之不顧？于私心來說，如今被妖魔附體的是我爹，為人子女，孝為上德。竹公子也是性情中人，應該能體會茗纖此時的心境，即使這次落雁之行丟了性命，茗纖也毫無怨言。”
    竹汶麟并沒有回答，而是嘆了口氣，望向紀茗纖的目光多了一份柔情，想必心里已經應允。
    “竹公子，讓我也隨同你們一起去吧。”正在這時，姜楚的聲音突然傳來。
    竹汶麟走到姜楚跟前，道：“多謝姜捕頭一番好意，但如今還有眾多官差昏迷在城東的客棧里，我們兵分兩路，姜捕頭還是帶些人手趕往客棧。”說完，竹汶麟從衣袖中取出一粒藥丸，悄然遞向姜楚。
    姜楚面露疑惑道：“這是？”
    竹汶麟壓低聲音道：“姜捕頭乃要強之人，但男兒要干成一件事，除了滿腔熱情，也需保重好身體。你幾日前已經受過內傷，今日又添新損，用真氣強抑身體創痛乃為下策。這粒藥丸能對姜捕頭有所幫助。”
    姜楚聽后表情依舊有所猶豫。
    “時間緊迫，姜捕頭不必再客氣，你如今的心思，只需想著將客棧里昏迷的官差們安全帶回即可。至于我們那邊”說到這，竹汶麟停頓了一下，隨后面露堅肯的道：“放心，我一定會將紀姑娘、縣令大人以及眾多百姓安然無恙的帶回清水縣！”
    姜楚聽后，表情舒展了一分，同時帶著一份敬重，道：“竹公子，保重！”
    “保重！”
    清朗的云天下，兩人執手相握。
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