李高媛“呸”了一口道：“說聲怕了就行了嗎？贏了我手中大刀自會告訴你。”不由分說掄起大刀就朝竹汶麟肩頭砍去。竹汶麟不戰先怯，倒令李高媛心中說不出的別扭：沒想到自己牽掛了一夜的少年英雄居然這樣不經嚇，張口閉口就知道問他的丁叔叔，立時將一肚皮的不痛快統統發泄到了竹汶麟身上。
    竹汶麟也料不到李高媛說砍便砍，眼見刀頭泛著寒光說到便到，忙側身相避。可這一刀乃是李高媛謀劃了一個早晨的精妙招式，有名喚作“沙海沉鉤”，豈能讓他說避便避？但見刀頭一擊不中，斜橫劃下，看似力道使盡，需收招蓄勢另發新力，忽然間刀刃翻轉，倒斜向上反切竹汶麟小腹。
    竹汶麟大驚之下向后再退已來不及，百忙之中順著刀勢一個跟頭折出，后背重重摔在地上，方堪堪躲開。
    李高媛一刀得手，毫不容讓，挺刀上撲，刀尖徑向竹汶麟前心扎去，刀勢迅急如風。
    竹汶麟躺在地上，已是避無可避，危急之中再也顧不得許多，揮起右拳朝刀背上猛擊過去，卻聽“鐺”的一聲大響，李高媛手中樸刀被竹汶麟一拳擊開，脫手跌落于地。
    竹汶麟翻身跳起，只覺手背上劇痛難忍，低頭看時，只見右手鮮血淋漓，血肉模糊，原來他習武不久，危急時沒有運氣，揮拳又拿捏不準，被刀刃劃去了好大一塊皮肉。心中一股邪火直往上躥：我與你無冤無仇，若不是丁師父教了我幾天外家功夫，今天還不讓你大開了膛？你小小年紀，心場如此狠毒，盛怒之下早以顧不得許多，怒吼一聲揮拳便朝李高媛面門打去。
    李高媛刀被擊落，也是大吃一驚。她只想著如何把竹汶麟殺得大敗虧輸，伏地求饒，是以招式無所不用其極，全然沒有想到會傷及人命，只不過隨母妃習武時間雖長，招式固然巧妙多變，可全憑性趣喜好，終究下不了苦功，被竹汶麟傾盡全力一擊，兩臂發麻，樸刀把握不住，脫手飛出。她此時比起昨晚膽子已大了許多，情知不妙，連忙縱身后退數步，以圖蓄勢再戰。
    可竹汶麟在身法變換上不知要高出她多少，又豈能容她退避？右拳已如影隨形般跟到，正擊在李高媛左臉頰上，雖然拳面受傷使不上力，也干凈利落地將李高媛一拳擊倒于地。
    李高媛何時被人這樣打過，躺在地上殺豬般大叫起來，一臉的鮮血也不知是自己的還是從竹汶麟手上沾的。竹汶麟將李高媛打倒，惡氣稍出，頓覺右手疼痛徹骨，這一疼之下腦子清醒了好多，知道自己這下闖下了大禍：這世道王公貴族殺個人就象碾死個螞蟻一樣，可誰敢動他們一下還不要被滿門抄斬？當下轉身便要逃命。
    還沒等他轉過身來，從路邊樹后已鉆出五六個勁裝打扮的女子，一個個尖叫著有的去扶李高媛，有的持刀拿劍圍住了竹汶麟。原來這些女子都是李高媛的隨身丫鬟，平日里也都好隨著李高媛練些個拳腳。今日一早見李高媛行動詭密，放心不下，便悄悄跟在她后面，待見到李高媛吃了大虧，生怕王妃責怪，忙跑出來要一起上前擒拿竹汶麟。
    竹汶麟稍一猶豫，李高媛已從地上爬了起來，抹抹臉上的血，叫住了那幾個丫鬟，對竹汶麟喝道：“小子，還真有兩下子，今天我砍中你一刀，你打中我一拳，算是打成個平手，回去誰也不許對人說，明日還來這里比試，那個不來不是好漢！”她見到人來，方才定住心神，想起剛才失聲大叫，實在有失自己江湖好漢的面子，一張俏臉漲得通紅，好在有一臉的鮮血襯著，旁人輕易倒也看不出來。
    竹汶麟看清李高媛臉上除了淌了些鼻血之外，并未有其他傷痕，頓覺這一拳打得不夠解氣。見李高媛不服氣又在叫陣，也不甘示弱，應聲道：“好呀，不過是好漢就一個人來，比輸了也不許亂哭亂叫。”
    李高媛看了看那幾個丫鬟，又羞又氣，跺一跺腳，吼道：“誰讓你們來的，還不快給我滾！”伸手又指著竹汶麟道：“就讓你嘴上占個上風，有本事明日拳腳上見個高底。”扭頭順著小路去了。那幾個丫鬟也顧不得竹汶麟，撿起地上的樸刀，慌忙隨在李高媛后面也跟著去了。
    竹汶麟不等她們走遠，便已經支持不住了，倒身坐在地上，強摁著右手傷口，要扯下塊衣襟纏一纏止血。可這用刀切下好大一塊皮肉豈是他過去受過的其他外傷可比？疼得他忍不住低聲直叫，鮮血也如泉涌一般淌個不停。
    正在疼上加急之時，忽聽身后有人叫道：“麟兒，怎么受傷了？”語氣甚是親切。竹汶麟轉頭看時，卻見老僧普會正從遠處走來，步履匆忙，象是有什么事情發生。看到竹汶麟正在纏傷，忙幾步搶到近前，拉起竹汶麟右手查看，搖頭道：“這樣的傷勢，只纏纏恐怕可不行。”
    竹汶麟疼得額頭冷汗直冒，猶自強嘴道：“那便怎樣？”他不知普會昨晚實是幫了他大忙，口氣仍是對普會不滿之至。
    普會卻不理會于他，伸指點了他手腕上的兩處穴道，順手將他纏在手背上的衣襟扯了下來，中食兩指又將傷口擠出了點血洗凈創面，說道：“這一刀把手筋都劃破了，用這樣臟的布去纏，這只手非廢了不可。”從懷中取出一個小瓷瓶，打開塞子，倒出一些藥粉，撒在竹汶麟手背傷口上，最后扯下自己衣襟給他仔仔細細地纏好，方才把他的手放下。
    竹汶麟又強道：“怎樣臟了？廢了又”話說到一半便說不下去了，卻原來他看到了自己的衣服仍是昨晚從肅王府出來時穿的夜行衣靠，經了一夜打斗和練功，早已污穢不堪，先前心中有事，不曾留心察覺，此時與普會整潔的僧衣相比，立顯臟污難耐。右手廢了便不能習武報仇，卻又有什么好說的？
    普會笑了笑道：“麟兒，年齡大了，便不能再如小孩子一般斗氣了。世事紛擾，不知有多少大事等著你做呢。”他全然不問竹汶麟別來情形，何以會隨鎮北千而來，又何以會在永王府上受此重創，開口便責以大義，既象是替永王教誨于他，又似暗示他莫要忘了“佛法會”大事。
    竹汶麟心中一凜，低聲道了一聲“是”，便不再頂嘴。普會點了點頭，將竹汶麟扶起，續道：“你且到我禪房換換衣服，王爺有事找你。”神態之中，甚是滿意。只不過他卻不知竹汶麟所想的大事，卻是為家人報仇，與永王、“佛法會”爭霸天下并無什么關系。
    竹汶麟站起身來，已覺傷口疼痛輕了好多，暗道這藥好生靈驗。當下一語不發，乖乖地隨普會去更衣進食后，來到前面議事廳中。
    那議事廳外面看來甚為高大亮堂，進得里面，竹汶麟卻不知為何竟有一種陰森恐怖之感。也虧得他膽大，這感覺片刻即去，睜眼朝前望去，只見幾把椅子上分坐著幾個人，丁純也在其中，坐在正中的李權正笑吟吟地離座向他走來，忙俯身深施一禮，道：“小人竹汶麟見過王爺。”心想：“這王爺倒也和氣，與他女兒大不相同。”他在肅王府住過一日，禮數卻也不缺。
    李權走近，伸手相攙，連聲道：“麟兒起來，麟兒起來。”轉頭環視廳內人道：“麟兒少年英豪，忠勇雙全，今日我得麟兒，猶如漢高祖之得韓信耳。”說完，哈哈大笑不止。
    兩邊座上之人一起站起，紛紛說道：“恭喜王爺。恭喜王爺。”心中卻均頗為不解：“這竹汶麟縱然年少藝高，也不過是個初出茅廬的孩子，又何勞你如此看重？王爺統兵百萬，征戰多年，什么事情沒經過，怎么會如此失態？”又有人尋思：“那劉邦是坐了皇帝的，韓信卻是從項羽營中投來，幫助劉邦奪取天下，又被劉邦所殺的，王爺以此為喻，卻是何意？”
    竹汶麟并不知劉邦和韓信的典故，聽得眾人說話，又團團做揖見禮。李權回到原座坐下，依然哈哈大笑不止：“麟兒的人品武功，大家是見識過的，諸位也不妨都與麟兒結識一下。”
    眾人心中均想：“王爺是什么意思？結識一下是讓我們報真名實姓給他知道，還是要先敷衍一下這孩子？”大家都是江湖出身，遇事總要從周全處考慮，須知眾人來投永王圖謀大事，無一不知這事情越是機密越好，冒然說給人聽去了，總是不好。
    普會見眾人都朝李權看去，并不說話，明白他們心思，便搶先說道：“麟兒，咱們倆兒可是不打不相識。適才奉王爺之命找你，不得王爺號令不能多說老衲乃是寧波徑山寺主持普會。垂暮之年能結識你這一位小朋友，真是幸事。”
    他把話說完，看了一眼李權，見李權含笑而視，便指著其余幾個人續道：“這幾位可都是聞名天下的武林第一流人物：這兩位是昆侖劍派拳劍雙絕萬乘風、萬乘云兄弟。”
    兩個身材高瘦的漢子沖竹汶麟抱了抱拳，寒喧道：“小兄弟英才絕倫，我們兄弟是久仰的。”竹汶麟昨晚才算得上第一次當眾出手，如何讓他兄弟久仰？語氣中敷衍之色溢于言表。他二人乃是名門大派的頂尖高手，昆侖派的昆吾劍法和天罡掌力練得出神入化，江湖上名聲顯赫，已有二十余年不逢對手，雖然也覺昨晚竹汶麟出手不俗，可終究以為他非是武林大派子弟，難成大器。
    竹汶麟江湖閱歷雖淺，卻也聽天界寺武僧談論過武林門派，知道這昆侖劍派是與少林、武當、峨眉、天臺齊名的武林五大名門之一，委實非同小可，驚異之下忙躬身施禮道：“竹汶麟見過二位前輩。”
    他能聽說什么昆侖劍派而面上帶有驚異之色已屬十分難得，可萬氏兄弟居然仍是不滿之極，尋思：我們兄弟雙劍縱橫天下，那一個道上人物見了不要說上一大堆佩服贊嘆的話，你不過是鎮北千的一個徒弟而已，竟敢如此托大，簡直無禮之太甚。可看在李權面上，不便發作，也拱手回了半禮。
    普會見狀，肚里暗暗好笑，卻也不說什么，又指一個女子道：“這位是滇南苗洞七十二洞的女頭人，江湖稱作‘無毒娘子’的詹二娘。”竹汶麟認出這詹二娘便是昨晚勸走李高媛的那擺夷女子，料想與李高媛必然親近，卻不知李高媛的脾氣是不是跟她學的，心里邊想，一邊依舊上前見禮。
    詹二娘見竹汶麟上前，一時間不住格格直笑：“見了無毒娘子還敢上前說話，小兄弟膽氣果然非同常人，也難怪王爺如此賞識。”
    原來這無毒娘子乃是天下第一的使毒高手，江湖傳說她周身上下無一處不是劇毒非常，卻又不帶半分有毒跡象，下毒傷人全在無形之中，盡憑自己一時喜好，端的是無不談之色變，就連普會之輩見了她也要全神貫注地提防，輕易不敢走近她半步。李高媛一向任性胡為，可每次碰到了她從不敢多說一句話，昨晚離去實是被她嚇走的。
    竹汶麟那里知道這些，心中又是大為詫異：“見你上前問候一聲怎么就算膽大了？”卻聽詹二娘又格格笑道：“姐姐初次見你，心里高興，身上也沒帶什么值錢的東西，這條‘腐心蝕骨帶’就送你做個見面禮吧。不知你敢不敢要啊？”說著，從身上解下一條青色腰帶，遞與竹汶麟。
    她一見面就以姐姐自稱，并贈以重禮，主要固是看出竹汶麟甚受李權器重，要捧一捧場，討李權高興，同時自己心里對這少年也頗為喜愛。
    廳里眾人連帶李權目光一齊盯著竹汶麟，都要借機看一看他到底膽子有多大。大家也并不知曉這條“腐心蝕骨帶”是什么東西，可從無毒娘子身上解下來的難道還會有什么好物件？均想：“要是我接是不接？”
    竹汶麟本不欲見面就要人家的東西，可終究是年青人受不得激，心想：“一條帶子就是名字不好聽又有什么敢不敢要的？大不了以后再還你就是了。”便大大方方伸手接過，說道：“那就多謝姐姐了。只是我身上連這身衣服都是人家的，卻沒什么送與姐姐了。”
    詹二娘未想到竹汶麟居然絲毫沒有為難之意，痛痛快快地接了下來，這一下竟比竹汶麟送她一件寶貝還要高興，親手將竹汶麟上衣撩開，把帶子給竹汶麟貼肉系在腰間，一邊說道：“系了我這條帶子，你可就是我親兄弟了，回頭姐姐便教給你這條帶子怎么用。”
    她自闖蕩江湖以來，人人見她都是怕得要命，能躲多遠便躲多遠，自己也甚為煩惱，是以把身上各類毒物都精心收好，輕易不使外露，并號稱“無毒娘子”，以示清白，可即使這樣，仍沒人敢與她接近。今天竹汶麟并不介意她毒名遠揚，姐姐二字也叫得樸質自然，沒有絲毫勉強之態，興奮之情自是難以言表。眾人均知她是擺夷女子，性情、風俗與中原人大不相同，當眾為竹汶麟解衣系帶都一笑置之。
    普會心里暗暗叫苦：“我這副舵主學些本領倒也沒什么不好，可沾上一身毒氣卻如何的了？”不等詹二娘再說些什么，又指著丁純道：“麟兒，丁幫主雖然那晚誤傷了你，可王爺不僅讓他給你醫治完好，而且傳了你世間無雙的輕身功夫，日后為國效力，自然如虎添翼，可說是因禍得福啊。”他這句話把李權的關心和丁純的武藝都大大夸獎了一番，而且夸得都是二人最想讓人知道的，直說到二人心里去了。
    丁純微笑道：“王爺慧眼識英雄，果然見識非凡。麟兒天資過人，對武學一道領悟之強，實令我等汗顏。”其實竹汶麟習武單以天份而言，那里比得過廳內這些武林宗師？丁純如此講話，一是竹汶麟內功確有過人之處，學起輕功來事半功倍，二來也是要捧一捧李權有識人之能。這阿諛奉承之事，縱然如丁純輩亦是不能免俗。
    李權見大家俱已相識，哈哈大笑不止，道：“咱們且都坐下，繼續議事。麟兒來了，也不妨聽上一聽。”他身材雖然矮胖，可聲音卻亢然有力。
    原來丁純昨夜尋思良久，越想越是不妥，不等天亮，便來找李權，先請結識鎮北千，暴露行蹤之罪，后求速回大寧軍中，以戴罪立功。這是他最終權衡做出了的春秋時重耳出行避禍之計，他出身官宦之家，名利之心本重，非是感覺得知王妃隱情，時刻會有殺身之禍，怎肯舍棄永王京師心腹之重，遠奔大寧苦寒邊遠之地？
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