為了見女兒最后一面，太后這幾日都靠湯藥吊著命，壽安宮里彌漫著一股刺鼻的草藥味兒。
    一家三口到的時候，芳華老遠聽到內殿傳來女人嚶嚶的啼哭聲。
    陸行舟不方便進內殿，留在外面，由壽安宮管事太監蔣全招呼著。
    即便不是駙馬，這位仍舊是太后女婿，壽安宮的下人不敢對他不敬。
    芳華拉著兒子的小手直奔內殿。
    進去就見鳳榻前跪著好幾位宮妃。
    蘇皇后、齊貴妃和端妃立在一旁，全都用關切的眼神看著床榻上的人，見到小姑子，因著對方的庶民身份不好打招呼，紛紛客氣地笑了笑。
    芳華的視線定格在生母那張脫了形的臉上，鼻頭不受控制地泛著酸。
    她還記得自己離京前，生母容光煥發，那把精神頭，即便不能萬壽無疆，長命百歲亦不在話下。
    誰能料到不過短短兩年，她像是熬干了心血，滿頭白發，整個人沒有一絲生機，眼窩深深陷進去，顴骨凸出來，眼皮耷拉著，看人都有些費勁。
    “母親！”芳華上前，撲通一聲在鳳榻前跪了，雙手握住生母露在外面的手，掌心能清晰感覺到生母手背上突兀的血管。
    聽到聲音，太后還以為是出現幻覺，費力睜開眼睛，瞧清楚跪在榻前的的確是芳華，她滿臉激動，反握住閨女的手，張口卻沒辦法說出長句，所有的情緒，最后都匯成了一聲帶著顫音的，“芳華——”。
    “母親，是女兒來遲了。”
    芳華哽咽著，幾乎發不出聲音。
    “好閨女，哀家總算是把你盼回來了。”
    “母親……”
    有些事情，非得要到死別這一刻才會去想假如能重來一次，好的，壞的，沖動過的，做錯的，以前不愿意回想起的，一瞬間全都涌現在腦海里。
    她跪在生母病榻前，潸然淚下。
    作為正牌大嫂，蘇皇后這時候不能袖手旁觀。
    她走過來，輕聲勸，“芳華，你別太難過了。”
    芳華沒抬頭，抹去眼淚后嗓音平靜，“皇后娘娘能否先帶著其他人退下去？我有幾句話想單獨跟母親說。”
    蘇皇后點點頭，沒再勸她，很快帶著齊貴妃、端妃和其他幾位妃嬪退出壽安宮。
    等人都走得差不多了，芳華才將兒子拉上前來，嘴角扯出笑容，“娘，這便是我和陸行舟的第一個兒子晏禮。”
    話完，又跟小家伙說：“禮兒，叫外祖母。”
    陸晏禮剛開始被太后瘦骨嶙峋的模樣嚇到，往后退了半步，見娘親投來眼神，他沒敢再動，吞了吞口水之后軟軟地喊，“外祖母～”
    太后自動忽略他因為害怕自己而往后退的細節，抬手摸摸他的腦袋。
    母女連心，芳華看穿生母想說卻又說不出來的話，笑著對兒子道：“外祖母讓你往后要聽娘親的話，禮兒，快跟外祖母保證，保證自己以后會做個乖孩子。”
    陸晏禮一眨不眨地看著太后，吐出三個字，“乖孩子～”
    說不全，老人家也聽懂了，面上露出欣慰的笑。
    之后，芳華讓蔣全把陸行舟帶進來。
    陸行舟瞧著氣數將盡的岳母，心底暗暗嘆了一聲，上前同芳華并排跪下。
    太后見著他，原本的平靜蕩然無存，再一次激動起來。
    芳華怕她一口氣提不上來，忙起身去托住生母的身子，伸手輕輕給她順著氣。
    太后靠在閨女懷里好受了些，漸漸地能說出話，是在囑咐陸行舟，“哀家走后，效忠、效忠皇帝。”
    雖然聽得有些莫名其妙，陸行舟還是不住地點頭，“好。”
    太后心中滿意，爾后抬起胳膊，將芳華的手交到他掌心里，托付之意再明顯不過。
    陸行舟不欲讓老人家多說話耗費精力，直言，“岳母放心，小婿會照顧好芳華后半輩子的。”
    太后頷首，“要……要白頭偕老。”
    陸行舟與芳華對視一眼，二人齊齊點頭答應。
    該交代的都交代完，太后沒留下遺憾，說自己累了，讓夫妻倆先出去。
    芳華聽出來生母的意思，當即落下眼淚，走到門邊實在忍不住，又回過身。
    “娘——”一頭跪倒在門檻外。
    ……
    大楚134年夏，仁懿太后薨于壽辰日，享年六十歲整。
    喪鐘響，舉國哀。
    京城內外一片縞素。
    芳華身著孝服跪在靈前，紅腫的雙眼空洞無神。
    已經過了哭靈時辰，端妃見她還不肯走，緩步過來勸，讓她節哀。
    旁人不勸還好，一勸，芳華的眼淚就來。
    親眼看到生母咽氣，她頭一次如此畏懼生老病死。
    端妃說：“太后娘娘在世時，已經了了全部心愿，她是壽終正寢，走得很安詳，勉強算得上半個喜喪，這種事你要看開些。”
    說著，伸手扶了芳華起來。
    芳華走出靈堂外，見到陸行舟和兒子站在不遠處的游廊上。
    端妃莞爾，“活著的人才重要，不是么？”
    芳華抿著唇，沒吭聲，只是看向丈夫和兒子的那雙眼慢慢變得濕潤。
    無意打擾一家三口的溫情時刻，端妃識趣離開。
    陸行舟帶著兒子上前來。
    全然不知煩惱的小家伙甜甜喊了聲“娘親”。
    陸行舟沒說話，只是掏出帕子，輕輕替她拭了拭眼角。
    此時此刻無聲的寬慰，更容易讓人動容。
    芳華堵塞的心情很快得到紓解，她問男人，“帶禮兒去用過飯沒？”
    “剛用過。”陸行舟頷首。
    “那你呢？”
    陸行舟說：“等你一塊。”
    芳華是孝子，照舊俗，理應全天不吃不喝，夜間跪守靈堂。
    不過光熹帝早就下令，剔除舊俗，服喪期間準許進食，只是不能沾葷腥。
    芳華點點頭，牽過兒子的另一只小手，一家三口朝著用膳的廳堂而去。
    知道她難受，飯桌上陸行舟半句沒有提太后。
    飯后，芳華單獨去見了光熹帝，問他關于太后薨前那段日子的狀況。
    她總覺得，生母不應該衰老得這么快。
    光熹帝正在氣頭上，他把一切罪責歸咎到陸老侯爺頭上，聽到芳華問起，勃然大怒，“全都是你那公公惹出來的禍端！”
    芳華聽得莫名其妙，“老侯爺不是四十多年沒入宮了嗎？他怎么能惹出事兒來？”
    光熹帝屏退宮人太監，壓著怒火道：“母后手里留了一幅柳先生的墨寶，不知怎么的，竟讓陸豐知道了，求到宮里來。
    朕聽人說，他入宮當天母后把壽安宮的下人全給遣了出去，那半個多時辰內，沒人知道他們談了什么，也沒人知道陸老侯爺是如何說服母后的，總而言之，最后是他拿走了畫。
    從那天起，母后就像是換了個人，不僅不恨他，還在臨終前要朕封賞陸家，說陸家滿門忠烈，足以獲封一等公爵，讓朕封武安侯為忠國公，又說將來若是國有難，陸家必會挺身而出還朕一個清明盛世。
    母后若非病得不輕，她如何會說出這等胡話？”
    芳華蹙著眉頭，“兄長就沒仔細問問？”
    “就當時那種情況，朕如何細問？”光熹帝堅信是陸老侯爺從中作梗。
    芳華覺得有蹊蹺，“太醫都說了，母親沒病，她是壽終正寢的。”
    所以，那些話不一定是胡話，極有可能是在暗示什么。
    光熹帝冷哼，“難不成沒了陸家，朕的龍椅還就坐不穩了？”
    “我不是那個意思。”芳華搖頭，“老話都說人之將死其言也善，我想，母親會在臨終前說出如此反常的話來，必然有她的道理和用意。”
    頓了頓，她又看向光熹帝，“母親大半輩子活在仇恨中，幾乎下定了決心與那個人不死不休，然而她走得如此安詳，只能說明她生前沒有留下任何遺憾。
    換句話說，母親很可能與陸老侯爺和解了。
    至于他們‘和解’的方式是陸老侯爺親自給她道歉，還是說他們之間有什么誤會終于解開，恐怕只能去問當事人。”