皇帝召兩府諸公討論開中法一事，太子李淳風并不知情，他這幾天一直在行宮養病，連內侍陸青都被他留在東宮照看六哥，所以可以說是耳目斷絕，不聞外事。五六日后，他的身體終于有了較大的好轉，在太醫的精心治療下，沒有什么大礙了，他便恢復了對皇帝的晨昏定省。
　　李淳風一大早來到澹寧齋，皇帝看他氣色好了很多，也有幾分高興，說：“二哥來了，那就陪朕用早膳吧。”
　　“臣謝陛下，只是……臣已經用過了。”李淳風實在是不適應在皇帝面前用餐，你說萬一皇帝問他問題，他嘴里有食物，這是吞下去好還是吐出來好？
　　“朕聽說太子這些日子一直飲食不好，現在好些了？能吃得下東西了？”皇帝面色和煦。
　　“是，謝陛下天恩。”李淳風拜倒：“累陛下擔憂，是臣的不孝。”
　　“起來吧，不必如此。”皇帝一揮手，內侍王忠忙上前扶太子起身。“你這幾日病著，不便輔政，倒是辛苦了兩府諸公來回跑。現在太子大好了，朕心安多了。”
　　“是……”李淳風聽說皇帝又召集過兩府宰相前來議政，有幾分奇怪，但是又不方便問，有點狐疑地看了皇帝一眼。
　　李翊被他一瞧，突然間有些生氣，讓他監國，差點搞亂了南方的蠻夷還不算，又差點攪亂了北方的邊防，雖然這里面有兩府的人推手，但是太子實在也太嫩了一點，被臣子玩弄于股掌之上，如何可托付祖宗大業？不過……六哥他更加……哎，還是好好教導吧，畢竟太子還年輕。
　　皇帝那里心思流轉，李淳風看李翊沉吟不語，也不知說什么，只好說：“既然陛下御體安泰，那臣就先告退了。”
　　“等等，朕有一事要問太子。”皇帝叫住了李淳風。
　　李淳風有點驚訝地停下了腳步：“是，臣知無不言。”
　　“太子可知開中法？”皇帝問。
　　“開中法……”李淳風一片迷茫。
　　“怎么？詹事府的人和你講朝廷制度的時候從未提到過么？”皇帝看了一眼茫然的太子，有些不滿。其實開中法這種規定，并不能算是朝廷的常制，只是一個比較好用的權宜之策。詹事府的詹事，自己都是一介書生，未接觸過實務，又怎么去和太子說。
　　“哦，臣好像有點印象，大概半年前臣旁聽朝會，兵部尚書說過開中法施行得很好，北邊諸衛糧草充足云云，不知，此法是否與軍需供給有關？”李淳風見皇帝不悅，便在腦中飛快搜索，終于記起了一鱗半爪的信息。
　　“正是，開中法便是讓商人往北邊運送糧草換取鹽引，以此減少朝廷轉運之費。”皇帝的聲音聽不出一絲喜怒。
　　“是……什么？鹽引！”李淳風突然緊張起來，汗水從他的毛孔中涌出，嘴都干了幾分：“臣……臣不知，臣死罪。”說罷，便再次拜倒在地。
　　“太子，朕記得和你說過，上位者不可不慎，政事堂中出一點錯，天下就不知多少人要流血。”皇帝平淡的語氣中加了幾分鄭重：“朕知道，你初次監國不易，自然是想做出點事情，取信于朕，取信于天下。可是，二哥，你想過么？若鹽業是這么好整頓的，朕為何一直沒有動手？是朕不在意那四千萬貫么？前些年連續在各處用兵，朝廷用度捉襟見肘，有時候甚至連在京官員的薪俸和賞賜都無法準時發放，朕忍得肝都疼，可是又有什么辦法呢？鹽業糜爛并非一兩日之事，要著手整頓，也非一日之功。高坐于廟堂之上，一道道敕令發下去容易，但是讓這數萬官吏按你的想法行事，難哪。朕御極十數年尚未做到，你剛一監國，就想做到？”皇帝難得如此心平氣和地教導太子。
　　“是臣無知，是臣無用，近遺君父之憂，遠負億兆黎民。臣萬死。”李淳風地把頭貼在地上，牙齒緊咬，幾乎咯咯作響，憂懼憤怒失望自責匯在一起，像鞭子一樣抽打著他的心。
　　“哎，你起來吧。朕今日是教導你，不是問罪于你，太子不必如此。”李翊看了看微微顫抖的兒子，心下悵然：“二哥，儲副難為啊。不過，你這次以雷霆手段快刀斬亂麻，倒也好，鹽務千頭萬緒，若要慢慢梳理，也不知弄到幾時。既然已經開始，不挖出幾條巨蠹，怕是難以善了，太子要打硬仗，朕就送一把利器給你吧。”
　　李淳風有些不可思議地抬起頭，看著皇帝，這幾年他過得如履薄冰，他知道自己不是皇帝心愛的兒子，被立為太子僅僅是因為一個嫡長的名分，所以他一直覺得自己不能犯錯，必須是最優秀的皇子，否則，踏錯一步，萬劫不復。但是在自己監國以后，大錯一個接著一個，他以為皇帝會對他失望，甚至會廢黜自己，可是……迎來的竟然是皇帝溫和的教導和堅定的支持。
　　“臣……惶恐……臣怕有負陛下信任。”李淳風頓首。
　　“太子怕有負于朕，就不怕有負于祖宗的江山社稷么？朕能扶著你一輩子么？”李翊的話又帶了幾分嚴厲。
　　“是，臣必竭盡所能，不負陛下，不負百姓，不負祖宗。”
　　“嗯，這才是朕的太子。好了，你起來說話。”李翊似有些欣慰，“御史中丞蔡公年邁，上月就向政事堂提出了辭呈，只是朕一直病著，沒空管這件事。明日朕就準了他的辭呈。讓原來的兩淮巡鹽御史陳善耕入主烏臺。陳卿可是強項令啊，出了名的不畏權貴。朕當初派他去兩淮本來就是讓他多多探查情況，了解弊政，準備到時候徹底整頓鹽務的時候用，現在便是時候了。”
　　“伯忠公？臣耳聞已久，當年他在富春令上，直接將劉相公的內弟給拘了，真是一點面子都沒給。好在劉公寬宏，非但不怪罪，反而上書朝廷，舉薦他入御史臺。”
　　“劉方也是老狐貍，他這么一手，一來是把陳卿支走，二來還為自己邀了名。結果他的內弟落在胡光孝手上，判了徒三年，出了點贖金，啥事沒有。不過陳善耕還是好的，有手段也重義節，難得的忠臣加能臣，你要好好用他。”皇帝一笑。
　　“是，遵旨。若臣這次再辦不好，臣請陛下廢儲。”李淳風一瞬間意氣昂揚，沖口而出這么一句話。
　　“你胡說什么？”
　　“臣是立軍令狀，君前無戲言，再做不好，臣自己都沒有臉面承宗廟之重。”李淳風看著皇帝的眼睛，幾乎是一字一頓地說。他的眸子里，閃爍著背水一戰的堅定，讓皇帝恍惚間看到了年輕時候的自己，被逼到絕路，激發出了血性。那份對權力的欲望，似乎是融在他們李家人的骨血里的，他們都是太祖太宗的子孫，心中無時無刻不涌動著對這蒼茫天下的渴望。這份渴望，讓皇帝拿起三尺劍誅殺太后王氏滿門，血洗朝堂，踏著累累白骨，登上了九五之位；這份渴望，又會給太子帶來什么呢？
　　“好！戶部尚書孔賢首鼠兩端，妄測朕意，其心可誅，朕明日便可讓他出外，也算為二哥掃清前路。”皇帝看到太子如此不顧一切，決心再大力支持他一把。如果他這次能在血里火里拼出來，就是當之無愧的儲君。
　　“臣謝陛下。”李淳風莊重行禮。他對皇帝行過無數次禮，但是這是第一次將皇帝既看成父親也看成君主來行禮。

　　皇帝兩道諭旨發至中書門下，滿朝皆驚。一是讓兩淮巡鹽御史陳善耕擔任御史中丞，一是讓戶部尚書孔賢知郴州刺史，烏臺與戶部都換了領袖，更不要說，孔賢本是同中書門下平章事，這已經是宰相之位了，這一下子外放，引得人心惶惶。
　　政事堂門口，兵部尚書周同安堵住了正要下值回家的王希堯，他說：“王相公，你說天心到底如何？”周同安這幾天一直有些不安，他雖然沒有直接做出對太子不利的事，但是論順水推舟，少不了他一份。當日在行宮的時候，皇帝就已經明顯表現出不滿。他是靠著皇帝的恩寵才一路高升，家中并無根基，驟得高位也得罪了不少人，如果被皇帝厭棄，下場怕還不如孔賢。
　　“周尚書何必如此。陛下的意思已經很清楚了，就是要查鹽稅，這才是朝廷大事，關乎國家社稷。孔氏不明大局，意指東宮，讓他出外已是陛下仁德。汝成乃純臣，對陛下一片忠心，朝野上下何人不知？何以不安至此？”王希堯淡淡地說。
　　“是，只是……東朝那邊……”周同安欲言又止。
　　“太子殿下與陛下父子同體，陛下之意就是太子之意，我等為人臣子，恪守本分即可。”王希堯看了周同安一眼，目光里有幾分嚴肅。
　　“謝王公教誨。”周同安又說：“大冢宰那里……”他對陳立甫的態度還是有幾分在意。
　　“我說過了，政事堂皆為陛下純臣，不群不黨乃臣子本分，陳公在想什么，老夫不知，也不想知。然，陳公素來善于體貼上意，當能進退有止。”王希堯語氣中已經有幾分不耐，他知道周同安還想著進樞府接替劉方的位置，這時節，當然怕得罪陛下，但是事情都已經做了，后悔何益？
　　“是，在下打攪了，王公慢走。”周同安感受到了王希堯的情緒，只好深施一禮，送他離開。
　　“真是天心難測，人心似水啊。”周同安無奈地笑了笑，自言自語道：“反正有人比我更頭疼，天塌下來，有高個子頂著。”

　　政事堂上下，并六部九卿那些知情人士，這幾日都在看吏部尚書陳同甫的笑話。但是難得他本人氣定神閑，不驚不怒，總體涵養上比周同安強得多，倒的確有幾分宰相氣度。來來回回都是幾句冠冕堂皇的場面話，別人也難以從他口中探聽到什么。就在一片嘈雜的猜測中，炎熱的七月過去了，天氣慢慢涼快下來，陛下回鑾的日子近了。