，饕餮娘子（全集） ！
    我娘并不抬頭，也不看我，臉上泥塑的表情，手里仍在慢慢地繞著繩，我抓住她的手：“娘！我是月兒啊！娘！”叫了幾聲，她還是不理我，我瘋了地把草襁褓撕開(kāi)一個(gè)口子，露出一根骨瘦如柴的小胳膊：“弟弟？”
    我娘見(jiàn)襁褓露出里面的手臂，也瘋了，立刻尖叫起來(lái)推搡我：“你是誰(shuí)？你要干什么？這是我兒子！在睡覺(jué)呢！”
    我跌坐在地上哭喊道：“娘！我是月兒啊！”可我娘完全聽(tīng)不見(jiàn)我說(shuō)話了，她一手緊緊抱著草襁褓，揮起另一手拼命沒(méi)頭沒(méi)臉地打在我身上，失心瘋地亂叫：“不許帶走我兒子！這是我兒子！……”
    我爹趕了過(guò)來(lái)，死死抓住我娘的手大吼道：“別打了！這是月兒，你真是瘋了么？”
    我娘被他吼得一時(shí)又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉嚨里才噴出一口哭腔：“月兒啊，我的月兒，娘對(duì)你不住，才有今日這報(bào)應(yīng)吧？你弟弟離了我去，這日子我也活得沒(méi)什么指望……”
    我哭著上去抱住她：“娘，別說(shuō)了！別說(shuō)了！”
    我轉(zhuǎn)而對(duì)我爹哭道：“弟弟怎么會(huì)這樣？買的藥沒(méi)效么？”
    我爹閉上眼深吸一口氣：“唉，我拿了錢回來(lái)，你弟弟已經(jīng)、已經(jīng)斷氣了……官府的人挨家挨戶都在搜，有得時(shí)疫死的都必須來(lái)這兒集合了當(dāng)日送出城去……燒……唉！”
    我娘聽(tīng)到燒字又瘋了，死死抱住我弟弟的尸身，把身邊所有人鉚足勁兒往外推：“不許燒我兒子！不許燒我兒子！他只是睡著了，早上還跟我說(shuō)話，會(huì)喊我娘……”我娘的這些肝腸寸斷的哭訴，引得周圍的哀慟聲更響徹了一片。
    我只得跪到我娘腳下抱住她的腿：“娘！您別這樣！弟弟已經(jīng)去了，您就讓他走得沒(méi)有牽掛點(diǎn)吧！聽(tīng)見(jiàn)您這么難過(guò)，他也不得超生啊！娘！”
    我的話興許說(shuō)到娘心坎上了，她的哭聲一滯，慢慢低頭看著我，人也軟了下來(lái)坐在地上，又看看手里的草氈襁褓，眼睛直直地淌淚。我爹拉我起來(lái)，流著淚給我把褲子上的灰拍了拍：“這是嚴(yán)家給你做的好衣裳，別弄臟了回去挨罵。”
    我聽(tīng)了這話，心里竟一時(shí)恨不得就當(dāng)場(chǎng)死在爹娘面前，過(guò)去一年在嚴(yán)家生活的種種小心謹(jǐn)慎，一時(shí)都涌上心頭，只覺(jué)得娘方才那些厭世決絕的話也不無(wú)道理，放眼開(kāi)去，滿目多少生死離別，往后的日子真不知何時(shí)到頭，確實(shí)不如不活著好……“爹！”我悲從中來(lái)，無(wú)法遏制地哭著投入爹的懷中大哭起來(lái)。
    末后，官府的人將死者名錄清點(diǎn)完畢，共有三四十具尸身，便一張草席一個(gè)人地卷起捆好，分別壘疊入幾輛馬車之內(nèi)，不準(zhǔn)親屬跟隨，由官差押送運(yùn)出城去，擇個(gè)僻靜地點(diǎn)燒凈了事。
    我和我爹好說(shuō)歹說(shuō)，才終于哄得我娘放手，把弟弟的尸身交給那些人，然后分別左右一起攙著我娘，我們一家三口隨在一眾嚎哭的人群里看著幾輛車子遠(yuǎn)去。
    之后，我再隨著爹娘回到竹枝兒巷的家中，已將至酉時(shí)。我爹怕我回嚴(yán)家晚了挨罵，便一直催我回，但我娘自我弟弟被送走后，就一直緊緊攥住我的手不放，而我此刻又何嘗想與他們分開(kāi)？于是便坐下陪我娘收拾弟弟的衣物，收拾幾件，又相偎著哭一場(chǎng)。還是我爹再三說(shuō)，既然嚴(yán)家二少爺通情達(dá)理，你也不要過(guò)于耽擱，辜負(fù)他的信任。
    我聽(tīng)了他的話，只得收拾心情，由我爹送我出門。他本想徑直送我到嚴(yán)家，但我覺(jué)得放任母親一人不妥，就拒絕了，我爹又拿出我給他的那幾吊錢來(lái)還我，我更是不要，畢竟在嚴(yán)家衣食不用自費(fèi)，我也不私自買什么胭脂水粉，自然用不到錢，只愿爹、娘能夠溫飽，我也就沒(méi)有牽掛了。
    辭別他們，我路過(guò)歡香館門前，卻見(jiàn)臺(tái)階前空蕩蕩的，敞開(kāi)的門里仍沒(méi)半個(gè)食客，想起從前這柳青街上來(lái)往喧囂，歡香館里人頭擁簇的情形，真覺(jué)得恍如隔世，叫人說(shuō)不盡的心灰意冷。
    因是想著太陽(yáng)完全下山之前趕回嚴(yán)家，又是徒步，也就來(lái)不及與桃三娘話別了，我在歡香館門前看了兩眼，便匆匆上路。
    我緊趕慢趕到了嚴(yán)家，已經(jīng)戌時(shí)初了。家規(guī)有定，下人自己平時(shí)出入，是不允許走正門的，只能從大院后邊兩角門進(jìn)，只是我走角門，就得進(jìn)入旁邊那條巷子，自去年冬，這條巷子里一排的房屋十有八九因滴到鬼車?guó)B的血，而牽五掛六地?zé)齻€(gè)罄盡，小戶小家一時(shí)無(wú)力籌錢蓋新屋，是以大部分人就都搬遷往別處居住去了。
    每當(dāng)入夜后，這條巷子里便顯得格外幽黑蜿蜒，一幢幢黢黑破落的房屋、歪斜的門板、半人高的荒草暗影、此起彼伏各種拖長(zhǎng)或短促的蟲鳴，在這時(shí)刻都會(huì)顯得比往常更加詭秘莫測(cè)。
    我白日里見(jiàn)了那么多死人，這會(huì)子想起來(lái)，臉皮、頭皮都開(kāi)始發(fā)麻，只得目不斜視地往前快走，平坦的石板路在腳下顯得濕滑，我?guī)追铧c(diǎn)摔跤，給自己心里說(shuō)著，沒(méi)事的，這段路不長(zhǎng)，前面就要到了，可偏偏事與愿違，前面彎角一扇頹圮的大門里，一束火光毫無(wú)征兆地一亮，我下意識(shí)就嚇得緊急立住腳步，然那火光里有幾個(gè)搖晃不定、舞動(dòng)手腳的人影一晃，隨即火光又熄滅了。
    看來(lái)是人吧，怎么這時(shí)候跑到這種地方來(lái)？我不想節(jié)外生枝，于是放輕腳步繼續(xù)走，卻誰(shuí)知巷子路的那一邊又有一團(tuán)黑影，并有些壓抑細(xì)碎的說(shuō)話聲：“真重！咳……當(dāng)心點(diǎn)！”
    這聲音聽(tīng)著有點(diǎn)耳熟，我連忙躲到路邊暗處，只見(jiàn)黑影到了那大門邊，便停住道：“你們也出來(lái)搭把手啊？這箱子沉得很。”
    我聽(tīng)出這聲音竟是唐媽的侄子，這個(gè)時(shí)候在這種地方，恐怕干的不是好事，于是更不敢動(dòng)。
    門里出來(lái)兩個(gè)人幫著他們抬，一個(gè)女人的聲音道：“白給你吃飯長(zhǎng)這么大？搬個(gè)箱子也不受力？”
    這不是唐媽？我明白了，必定又偷了嚴(yán)家什么東西出來(lái)！原來(lái)不只麻刁利，就連他們也敢這么干？這些人真是喪心病狂，若這時(shí)被他們發(fā)現(xiàn)，難說(shuō)會(huì)怎么樣，不如仔細(xì)看清了他們的手段，回去告訴二少爺，再請(qǐng)大少奶奶想法定奪。我這么打定主意，看他們進(jìn)了門里，就也躡手躡腳靠過(guò)去。
    幾個(gè)人先是互相數(shù)落了一陣，唐媽說(shuō)：“這傻子，方才竟嫌黑想點(diǎn)火照亮，真是不怕人知道么？雖說(shuō)宅子里的少爺、少奶奶們是不會(huì)走這條路，但保不齊麻刁利那幫子人，跟大爺出去辦事，也有一、兩個(gè)偷懶回來(lái)的……”說(shuō)到一半，她侄子就打斷她：“姑媽，你別叨個(gè)沒(méi)完了，趕緊將東西一分裝，咱就散！”
    四個(gè)人低頭開(kāi)始開(kāi)那口箱，我也看不清是什么，只見(jiàn)他們似乎早預(yù)備了袋子，各自伸手到里面抓，一會(huì)兒這個(gè)說(shuō)：“這是一捆上好絨線，你別扯亂了！”那個(gè)又問(wèn)：“這毛乎乎的是什么？”“蠢材！這裘皮領(lǐng)子也值一兩多銀子呢！”……
    我聽(tīng)得心驚肉跳，這些東西想來(lái)必是唐媽這樣能進(jìn)房里做事的人，平時(shí)趁著大家不注意，選那值錢的小東西一點(diǎn)兩點(diǎn)地收羅起來(lái)的，這會(huì)子統(tǒng)一搬出來(lái)分贓！
    忽然就聽(tīng)唐媽罵了一句：“狗才！這汝窯蓋碗也是你用的？別的你盡拿，這可是我待了多少時(shí)候，才能到手的東西！”
    那一個(gè)急道：“難道你配用？老爺房里架上不還有兩套呢！”
    唐媽的侄子就火了，伸手去拍那人的頭：“各人拿各人的，這里面你自己平時(shí)收著什么就拿什么，別渾摸。”
    那人更急了：“你把我的銀勺子收去了，當(dāng)我沒(méi)看見(jiàn)？”
    我見(jiàn)他們要鬧起來(lái)的地步，便想還是立刻回去告訴二少爺要緊，帶了人來(lái)說(shuō)不定當(dāng)場(chǎng)拿住這些家賊，就輕輕轉(zhuǎn)身往角門去了。角門虛掩著，一推就開(kāi)了，我進(jìn)去也沒(méi)一個(gè)人影，一口氣跑回二少爺?shù)脑鹤樱葑狱c(diǎn)了燈，卻沒(méi)有人，估計(jì)到老爺房里請(qǐng)安伺候湯藥去了。
    我正站在房門口拿不定主意，屋檐上猛地跳下個(gè)人影，嚇了我一跳，定睛一看是小武。這半年多來(lái)，他現(xiàn)身得少，也不像過(guò)去時(shí)喜歡跟我嬉笑玩鬧，化為人形的樣子，神情總多少帶些沉悶，今日尤其是板著面色：“你盡快想個(gè)法子脫離這里吧！”
    我一時(shí)不曉得他的話什么意思：“什么？”
    “我叫你盡快離開(kāi)這里。”小武語(yǔ)氣強(qiáng)硬地又重復(fù)一遍。
    “離了嚴(yán)家？去哪兒？”我更糊涂。
    “不是嚴(yán)家，是離開(kāi)江都，一直往南走，越遠(yuǎn)越好。”小武的表情，一點(diǎn)不像開(kāi)玩笑。我懵了，又覺(jué)得有點(diǎn)好笑：“離開(kāi)江都？怎么可能？我們家、我爹娘都在這里……”
    “繼續(xù)留在這里的人，都活不了。”小武說(shuō)到這話時(shí)，外間天空隱隱有雷聲震作，像是又要下雨了，我呆在那里：“是因?yàn)橐卟∵€要死人么？”
    小武抬頭去望望天，竟嘆了一句：“我不可泄露太多，知道大難臨頭，這方圓百里的靈狐妖鬼，但凡有能力的，已經(jīng)盡數(shù)南逃，你最近難道沒(méi)覺(jué)出，就連這院子里也清凈多了？”
    他這一說(shuō)，我才想起，往時(shí)這庭院因?yàn)橛芯埳竦撵`氣招引，所以總會(huì)聚攏一些形跡奇特的小精魅，即使有那只兇狠的鬼車?guó)B在時(shí)，它們也照來(lái)不誤，直到去年冬，子兒的出現(xiàn)發(fā)起鼠患，這些精魅就迅速少見(jiàn)了，最近除了家里這些人事鬧哄哄外，不留意時(shí)，這些生靈怪異也已無(wú)聲無(wú)息地絕跡已久。再有誤入餓鬼道時(shí)，無(wú)行僧人所求春陽(yáng)的那些話，莫非所指的都是同一回事？
    我心驚膽寒地問(wèn)：“還有什么禍?zhǔn)履鼙纫卟∷廊诉€多？”
    小武卻搖搖頭，突然他好像看見(jiàn)什么似的，說(shuō)了一句：“這家的大人要沒(méi)了。”
    “哎？”我又一愣時(shí)，就聽(tīng)遠(yuǎn)處那廂院子里傳出震天的哭聲：“老爺——”“爹——”
    我頓時(shí)明白了，撒腿朝嚴(yán)家老爺所居的院子跑去，一進(jìn)院門，里面明燈搖晃，正有個(gè)大夫從屋里走出來(lái)，韓奶奶送著出來(lái)，已是老淚縱橫的模樣。
    我白日里才經(jīng)歷完弟弟的死，一時(shí)強(qiáng)壓下去就為了趕路回嚴(yán)家，不曾想嚴(yán)家竟也發(fā)生這事，聽(tīng)那同樣撕心裂肺的哭聲，我心里原壓著的悲痛又止不住了，眼淚一時(shí)涌出，韓奶奶送完大夫看見(jiàn)我，也忘了責(zé)備，仍用衣袖掩著臉哭著進(jìn)去了。
    我隨她身后也進(jìn)屋去，只見(jiàn)那挑起帳子的床里，被子從頭到尾蓋了一個(gè)人，二夫人、大少奶奶、二少爺都哭倒在跟前，還有她們兩位貼身伺候的丫鬟和婆子也都哭著，只是單不見(jiàn)大少爺。
    二夫人忽然對(duì)大少奶奶罵道：“若不是大爺在外面做那見(jiàn)不得光的事，氣得老爺這樣，老爺康康健健一個(gè)人怎會(huì)說(shuō)去就去了？”
    大少奶奶不敢反駁，只是哭得更兇，這時(shí)外面有人一迭聲大喊跑來(lái)：“大少奶奶不好了！大少奶奶……”
    二夫人聽(tīng)到氣得跳起來(lái)大罵：“沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的東西！這是什么時(shí)候？敢在這兒撒野……”
    門簾子一挑，進(jìn)來(lái)的卻是麻刁利，他才不理會(huì)二夫人的罵，只急著跟大少奶奶說(shuō)：“大少奶奶，大事不好了！大爺被收進(jìn)牢里了！牽扯人命，怕是要判個(gè)死罪！”
    大少奶奶聽(tīng)了幾乎就要昏過(guò)去，幸得二少爺和丫鬟在旁邊扶住，半晌才睜開(kāi)眼道：“先不是趙師爺說(shuō)改了賬本，收得二千兩便可了事么？”
    麻刁利跺腳道：“說(shuō)起來(lái)是和那菜市里賣魚的李成相關(guān)，他最近新死了的老婆，娘家那邊幾個(gè)叔伯兄弟，都是先前跟大爺一起插手公糧買辦一項(xiàng)，他們幫著跑腿，前、去年的幾批米、面就是他們?nèi)ムl(xiāng)下四處收了來(lái)的，其實(shí)都是水泡爛了的壞糧，大爺就照舊讓管賬的買辦師爺按上等的收了，再把倉(cāng)里好的拿出去賣了不少，他們這伙人自然也跟著賺了不少，去年隨大爺去莊上的時(shí)候吃酒不還誤殺了人？當(dāng)時(shí)也遮掩過(guò)去了，他們也說(shuō)得好好的，無(wú)論如何不會(huì)供出大爺?shù)拿＿@回北方打仗，上頭籌軍糧為頭等大事，這事查出不對(duì)，就責(zé)令真的認(rèn)真辦起來(lái)，原本確如趙師爺所說(shuō)，賬子重做一遍，再在重要關(guān)節(jié)人身上打點(diǎn)一番，也就混得過(guò)去，可現(xiàn)在這幾個(gè)人卻不肯真的出來(lái)頂罪，今日不就在衙門吵翻了天？大爺把原本的話咬死不變，那些人也沒(méi)轍，可府太爺不知怎么聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)李成知道點(diǎn)這事，因?yàn)楫?dāng)初他老婆就幫著這些人藏銀子，還拿出去放點(diǎn)給別人使用，收點(diǎn)利錢，現(xiàn)在李成老婆跟他吵架，一時(shí)想不開(kāi)跳水淹死了，他老婆的家人正要告他呢，就一起拿了他來(lái)審問(wèn)，他怕老婆家這些叔伯說(shuō)他逼妻致死，于是上了公堂就先把他知道的，老婆幾番幫他們收多少銀子，去年莊上死人又是怎么始末，或七七八八外面?zhèn)鞯摹⒗锩嬲f(shuō)的，全部添油加醋都講了一遍。現(xiàn)在府太爺只信他的，也不信大爺?shù)暮湍腔锶肆耍谑嵌际昭浩饋?lái)。”
    麻刁利一口氣說(shuō)了這么多，所有人都聽(tīng)傻了。二夫人也不敢再罵，木了一下，就忽又扯起嗓子撲到床前哭嚎：“老爺啊！您這一去，只剩下我們娘兒們都沒(méi)了主意啊！老爺，你怎么忍心丟下我在這里受苦，大爺又不中用了……”
    大少奶奶聽(tīng)得眼淚直流，轉(zhuǎn)向麻刁利：“那你可打聽(tīng)到，還有什么法子么？再花錢也好歹把大爺救出來(lái)啊！”
    麻刁利點(diǎn)點(diǎn)頭：“我回來(lái)正為這事呢！趙師爺剛跟小的說(shuō)，府太爺也不是不想幫大爺，還是上面來(lái)了巡察，以及京城里掌管刑獄的侍郎大人的親信這幾日不也到了江都？所以啊……也就說(shuō)嘛，再有多少錢，也抵不過(guò)大爺?shù)拿匾。　?br/>     “那……還得多少？”大少奶奶急切問(wèn)道。
    麻刁利搔搔頭有點(diǎn)為難的樣子：“這里面沒(méi)有定數(shù)吧？自然是錢多好辦事。”他一說(shuō)這話，大少奶奶就聽(tīng)不得：“你快隨我來(lái)拿銀子，今晚務(wù)必跟他見(jiàn)一面，跟他說(shuō)……爹沒(méi)了……”就一邊哭著一邊出去了，麻刁利覷了一眼床上老爺?shù)氖恚济袅颂簦徽f(shuō)什么也就跟出去了。
    我總覺(jué)得這麻刁利靠不住，只是又說(shuō)不出哪里不對(duì)，起初還想告訴他們唐媽等人偷竊之事，但看這樣情景也就不好多插嘴了，便陪著二夫人和二少爺在這兒，并等大少奶奶回來(lái)，聽(tīng)他們談?wù)摷赖彀l(fā)喪事宜。
    嚴(yán)家這一夜，為了等麻刁利幾個(gè)出去辦事的人回話，夫人、少爺通懸著心沒(méi)怎么睡。