重壁樓前燈火星星點點地亮起來，宮人們的腳步愈發急促，低低的人聲在其間交錯，樓中的人們已經察覺到了有什么正在逼近，正為那不知何時才會到來的黎明而擔憂。
    大地隱隱震顫，似有百獸要從那黑漆漆的樹林邊緣沖出。
    而重壁樓上那處最安靜的帳子依舊保持著靜默。
    夜色中的伏獸臺被雨水打的晶亮，它以四四方方的古烽火臺遺址為基，卻足足擴建出原本三倍的大小。其上沒有過多裝飾，只有一層厚重的方石磚，每塊磚石之間留有半指的縫隙，是為讓雨水和獸血能夠下滲不積。正中的一塊石磚格外方正寬大，原本是為陳列春獵中狩獵之王的獵物，如今卻立著一面巨大的青銅屏風。
    屏風約有六七丈之高，百步外望去仿若一堵拔地而起的城墻，其上鑄著密密麻麻的銅釘，每個銅釘內里又是空心的，敲擊發出的聲響可傳百里。
    一個佝僂的身影緩緩拾階而上、來到伏獸臺的正中央。
    那是一名穿著素麻白衣的年邁禮官，須發已經盡白，捧著厚厚竹簿的雙手皺紋深刻，猶如一截枯枝。
    細雨打濕了他的雙肩，他也渾然不覺，腳步依舊不緊不慢，最終在正中的石磚前顫巍巍地席地而坐。
    他已經很久沒有這樣打坐過了，但年輕的時候，他們經常會百人一起坐在大殿之上，徹夜頌念祭文直到天明。
    他方坐好，另一名同樣年邁的白衣禮官也已從石階爬上來。兩人眼神短暫交匯片刻又移開，顫巍巍地點頭致意，后來者便挨著先到者身側坐下。
    石階前又出現了第三人。
    三人、四人、五人......十數人，數十人，一百人。
    百人組成的禮官隊列端坐于伏獸臺上，白衣白發，在夜色中連成一片光亮。
    天地間有一瞬間的靜滯，就連落下的雨水也變得緩慢起來。
    然后，重甲長戈的士兵猶如洪水般從樹林邊緣的黑暗中傾瀉而出，一雙雙殺紅的眼睛死死盯著伏獸臺后的重壁樓，殺聲震天、殺意遍地。
    那端坐于正中石磚上的禮官終于動了。
    他似乎已經眼瞎耳聾，既瞧不見四面八方極速逼近的敵軍，也聽不見喊殺震天、大地顫抖的聲響。蒼老的手緩慢翻開那竹簿的第一卷，細長的竹簡已經發黃有了蟲蛀，上面的字如蠅頭一般細小。
    然后，他那昏花的眼聚焦在那小字之上，胡須下的嘴蠕動著念道。
    “密閣卷二十二，丁部，甲一。昆州汴城三桃里徐氏，女，年六十九，軍戶，成丁無，未成丁一人，耕田三畝，瓦屋半間，落名籍于闕城，戶契取勘明白，以憑稽考。”
    他的聲音方一落地，身后百名禮官齊齊開口、端的是多年唱頌祭文的功底，各個聲如洪鐘。
    蒼老的和聲被巨大的青銅屏風聚攏，又以伏獸臺為中心向前方擴散開來，如風起之后湖面上的波浪般層層激蕩，向遠方送去。
    與此同時，沉重的低鳴聲響起，正來自于伏獸臺的正下方。
    左右各三名輜重士兵將齒輪咬緊、轉動搖臂，伏獸臺下沉重的石板被從內推開，竟是一道石門。
    門樞吱呀作響，露出門后巨大而幽深的空間。
    禮官吟誦聲止的那一刻，第一個人影走出了伏獸臺下的那道門。
    那是一名身著樸素襦裙的老婦，手中端著一盞油燈，臉上仍帶著些聽到自己戶籍信息時的迷茫，她遲疑著邁出腳步，向著一片黑暗的前方走去。
    “密閣卷二十二，丁部，甲三。閩州漳城青衣莊張氏，男，年七十三，匠戶，成丁一人，未成丁三人，瓦舍二間，通明街鐵鋪一間，落名籍于闕城，戶契取勘明白，以憑稽考。”
    隨著百人吟唱，第二個人從伏獸臺的石門后走出，是名虬髯斑白的老漢，他手中也只得一盞油燈，倉皇四顧時，一只眼泛白，似乎已經瞎了很久。
    綿延不絕的報戶籍聲在平原上回蕩，一道道人影從伏獸臺下走出，竟有千人之多。或老幼、或婦孺，他們的臉上掛著迷茫，迎向黑暗中即將殺至眼前的野獸們時，身影顯得那樣單薄而脆弱。
    然而就是這樣毫無殺傷力的一只隊伍，卻令那些下定決心背水一戰的戰爭奴隸們慢下了腳步。
    支撐他們前進的殺氣與兇煞，在這一瞬間離開了他們的身體。那些十數年前根治于靈魂深處的不安與暴虐，在雨安的雨夜就這樣被輕易抽離瓦解了。
    遙遠的家鄉、親人的名字，無不令他們想起很久很久以前的事情，在熱鬧的街巷、在鋪滿青石瓦當的屋檐下、在城郊炊煙裊裊的小村莊、在種滿沉甸甸谷穗的田野之中，他們曾經擁有過那樣平靜而富足的生活。
    在今夜之前，他們已經忘記了自己流浪的身份，以為此生將不得安息于故土。可當那一張張熟悉的面容在黑夜中向他們走來時，那些根植于血液中的歸屬感再次覺醒，令他們握緊兵器的手不自覺地顫抖。
    細雨如絲，絲結成網，無處不在，無孔不入。
    有什么無形的力量，牽絆住了黑暗中的野獸，而獵人收割的刀才剛剛舉起。
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    重壁臺木棧上，玄衣內侍閃身進入紗障之中。
    紗障內，男子長身而立，已經褪去帝王衣冠，只穿了最普通不過的長衫，看起來好似誤入繁華里的平凡書生。
    內侍官的眼底有難以掩飾的驚愕。
    “陛下這是......要外出？”
    男子不置可否。
    “先前不是讓你做準備了么？”
    單將飛啞口無言。他是被告知要做好準備，可也沒說是要現在就準備。
    雖說在以往，對方也是想走便走，從不多交代第二遍。可眼下這情況，也不是能說走就走的吧？
    他有些欲哭無淚。
    “縱是有丁中尉在，陛下也還是再等上一等吧。外面如今到底算不上太平。”
    何止算不上太平，那可是在打仗啊。
    “哦。”男子輕輕點了點頭，似乎這才想起詢問局勢來，“外面現在如何了？”
    內侍官終于可以稟報。
    “一切都如陛下所料，白氏叛軍中的岳澤舊部，近八成已經降了。剩下的......”
    “教黑羽營動手吧。”夙未語氣輕緩，伸出一根手指撩開紗帳一角，望向不遠處黑漆漆的伏獸臺，“那些老家伙可還撐得住？”
    眼前閃過那一眾白胡子老頭上臺前焚香沐浴、凈手漱口、精神抖擻的樣子，單將飛保守道。
    “大人們為這一天準備了很久，從上臺前的狀態來看，撐到天亮不成問題。”
    “白吃了多少年的薪俸，如今也算得上是派上了用場。”男子輕笑，隨即叮囑道，“切記盯好那些放出去的岳澤親眷，莫要有人傷亡，也莫要有人走失。清點過后按戶籍所在安頓好，等柏兆予做后續安排。”
    “是。”
    皇帝將昔日岳澤軍的親眷戶籍全部清點出來、一一核查，上到老父老母下到妻女兒孫，只要還有明目可查、又尚在人世的，便通通帶到雨安。
    那便是來時車隊如此之長的原因。
    岳澤本就是天成兵馬，其中不乏奇人能者，一概斬殺實在可惜。若想兵不見血、重收叛離的舊部，僅僅有計謀是不夠的的，還要有真真切切能打動人心的東西。
    而完成這一步棋所耗費的時間與精力，絕非短短數月時間可以完成。
    一個人若為做成一件事耗上一個下午的時間不算什么，可若他能為做成一件事潛心布局數年之久，那便令人心生畏懼了。
    內侍官垂下眼簾。
    他并不畏懼眼前的人，只是突然有些心疼他的主子。他太累了，這種累并非身體上的勞累，而是長期保證對大局把控力的同時、還要在漫長歲月中等待最終結果的倦意。
    好在，一切就快要結束了。
    “陛下，還有一事。”
    “說。”
    “半刻鐘前外面便開始吵鬧了，應當是樓內有人察覺到了叛軍的動向。若有哪位大人怕死要走，可要攔下來？”
    “有誰要走，便脫下官服、除去羽冠、留下官印。既然做局，便要有些誠意。孤都親自坐鎮，他們有何臉面獨善其身？”
    “是，小的這便差人去傳話。”
    “未翔那邊可有白鶴留的動向了？”
    “黑羽前哨來報，叛軍首領白鶴留突襲不成，帶領一隊人馬向東南方向去了。”
    夙未突然有一瞬間的靜默。
    即便布下百余枚棋子，他也清楚記得每一枚棋子的位置。
    “東南，守軍可是肅北？”
    單將飛頷首。
    “正是肅北青懷候肖準。”
    他預估過這種情況，卻最不希望這種情況發生。
    “讓離得最近的領將帶人速去斷其退路，如若發生變數......”
    他聲音頓住了。
    單將飛微微抬頭看了看蹙眉的男子。他很少蹙眉，因為很少有事能令他為難。
    “只要陛下以兵符傳令，光要營的幾名守將皆可出動，必......不留后患。”
    內侍官用了“后患”兩個字，因為這兩個字既可以指白鶴留，也可以指代別人。
    很多事他沒有資格說破，只能說到這個份上了。
    “不。”年輕男子舒展眉稍、恢復了淡漠，語氣卻十分堅定，“切忌緊逼。不到萬不得已，不可刀劍相向。”
    單將飛的心懸了起來。
    “可是陛下，肅北乃驍騎營，擁重甲騎兵三十萬，如若事態緊急，不先下手為強的話，恐怕......”
    布衣帝王輕輕看了他一眼。
    “怎么？覺得孤神智昏聵了？”
    他的擔憂不受控制般地一涌而上，令他越了界。
    “小的不敢。”
    “如若真到了那個地步，斬肅北幡旗以斷其令，違逆者概殺之，至于青懷候......”帝王的聲音頓了頓，似是在考量一道最終的抉擇，“務必留青懷候性命，不得擅自斬殺。”
    掙扎的神色在單將飛臉上一閃而過，他最終還是應下。
    “是。”
    “等下。”
    夙未叫住了正要退下的內侍官，似乎突然想起了什么。
    “宗先生是否還在自己的帳子里？”
    單將飛一愣，隨即飛快回道。
    “半刻鐘前教人去送了茶，人還在。”
    年輕帝王將長衫的袖口整理平整，扣緊最后一顆玉扣。
    “調甲子營最好的弓箭手去看著他，只要他敢離開帳子半步......”
    然而即便是主動發難、抱著一擊必殺的心，那依舊是個很難對付的角色。
    思索一番，他終究還是邁動腳步向帳外而去。
    “算了，孤親自走一趟吧。”
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    羽林別苑東南方，沉默的大山輪廓之下，無數道蜿蜒向前的黑影在那些千年古木間若隱若現，好似上古巨蛇復活后的影子。
    前方就是羽林別苑與斗辰嶺山麓交匯處，這里植被不如林中高大，土地也從落滿青苔松針的腐殖變為碎石交加的半山。
    石縫間的沙土在雨水漸漸浸潤下漸漸變得泥濘，令行走其間的人腳步變得異樣沉重。
    尋常行人尚且如此，重甲騎兵更是如此。
    雨聲能夠掩蓋些許行進時發出的聲響，卻藏不住地上行軍過后的痕跡。
    密林行軍本是大忌，以靜制動者方為上乘。那些早就以“春獵”之名散布各處的天成將領，正有條不紊地將“獵物”趕進絕路。
    斗辰形如斗拱，易進難出，若想另尋出路，只能棄馬步行、從險峻處翻山而過。
    這對于一支軍隊來說是不可能做到的。
    是以數十萬肅北大軍就這樣在黑暗中嚴陣以待，直到山林的邊緣出現了那只如影子一般的軍隊。
    萬名鐵騎兩邊向分作兩列，鐵蹄整齊踏下，聲震山谷。
    騎著黑馬的將軍從隊列中緩緩而出，手中□□在雨水中亮如流光。胄甲下的一雙眼睛被寒光鐵器照亮，肅殺中又透出幾絲悲憫。
    “放下兵器、自愿繳械投降者，可保性命。余者殺無赦！”
    肖準的聲音在陣前回蕩直至消散，四周再次只聞雨滴落入泥水、擊打在寒鐵之上的聲響。
    對面那支千余人的隊伍，無人解甲、無人棄兵。
    曾經的岳澤軍是天成各營精銳組成，其中自然也有肅北大營走出的將卒。只是那時的他們，又有誰能料到有朝一日，竟會面對這等手足相殘的局面？
    但那又如何？從他們踏上這條路的那一刻起，就已經沒有回頭的余地了。
    一人一馬走上前來，馬上的人甲衣染血、須發蒼蒼。
    白鶴留笑了笑，伸出手抹了一把臉上的雨水。他的眼睛依稀還有當年的儒雅，只是眉間嘴角深刻的皺紋帶了殺氣，再也不是執筆搖扇、糾察百僚的白衣中丞。
    “白某自知已是末路。本以為若能占盡天時地利，千軍未必難敵萬馬，誰知最后還是棋輸一著。然縱是秋末之蟬也要竭力嘶鳴，你說是也不是？”
    沙啞的聲音擲地再不能收回口中，就像萬千雨滴落下再難回云間。
    局面早已經注定，乾坤終無法扭轉。
    “眾將士聽令。”肖準手中□□利刃向前，寒光破開漸漸濃密的雨霧，勢不可當，“隨我殺敵！”
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    一道山嶺之隔的斗辰南麓，山間那輛孤零零的馬車仍停在原處。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    然而那原本拴在車前的馬縮成了一團，一只擠在另一只身側，拼了命地原地掙扎著。
    它們頭上的蒙巾并未掉落，它們之所以如此恐懼，是由于生靈對殺氣本能的反應。
    紫衣劍客立于馬車車廂的棚頂上，手中劍未出鞘、劍鞘上卻已有三道整整齊齊的切痕。
    他用大拇指摩挲著那痕跡，臉上是毫不掩飾的心疼。
    “別又摸又看了，你就是把它盤出油來，它也長不成原來的樣子。”
    伯勞蹲在距離那馬車十步遠的半截樹干上，兩條胖腿當啷在一旁晃啊晃。
    在這半山棧道之上交手，總是要留些余地的。否則一個不留神，那便連落腳的地方都沒有了。
    她空手而來，只需站穩腳跟，而對方卻要守住那輛馬車，顯然受制更多。
    但即便如此，他也沒有落了下風。
    何況，他的劍還沒有出鞘。
    燕紫望向她，那張單純中透出幾分偏執的臉皺起眉來。
    “你是誰？”
    “是你祖宗。”
    伯勞嘿嘿笑了兩聲，冷雨打濕了她的手掌，她在衣擺上隨意抹了兩下，再次握上短刀。
    她早年闖蕩江湖的時候，交手過的刀客劍客沒有近千也有上百。
    武者交手，最怕的不是碰上所謂相生相克的招式兵器，而是遇上同宗同門出來的對手。
    因為修行到了一定程度，都懂得靈活變幻、見招拆招的道理，便是此處有缺憾、落了下乘，總有機會在別處找回來些，結果如何未必是定論。可若是自己的一招一式對方都了如指掌，那便只剩下絕對實力的比較。
    較高的那一方無論如何都會獲勝，結局分曉不過是時間問題。
    她的心里轉了幾個來回，對面那紫衣男子仍在惋惜他的劍鞘，似乎并不同她在一個世界。
    良久，他終于放下劍鞘。
    “我不認識你，但我應該沒有你這年紀的祖宗。”
    伯勞笑了，滿月似的大臉鼓起兩個腮，將那濃重的眉眼擠得向上了些。
    “她和我講起在嶺西的遭遇時，我便想到可能是你。果然是如傳說中一般，是個癡人。”
    燕紫終于仔細打量起那大頭娃娃來。
    “你認得我？”
    伯勞點點頭。
    “你就是謝黎當年唯一逐出過師門的那個人。”
    “謝黎？”紫衣劍客雙眼中有一閃而過的迷茫，隨即似乎終于想起那些陳年往事，輕輕點了點頭，“算是吧。他背棄了要傳授我刀法的諾言，不過我也沒吃虧。走的時候撈了件趁手的兵器。”
    伯勞的目光落在那被她連砍三道的劍鞘上，又想起前陣子那讓她心神不寧的那不速之客，突然有些后悔那幾日自己嚇唬自己、平白折騰許久，還挨了吉祥幾蹄子。
    “宗顥那陰魂不散的老家伙突然出現，我還以為是我做了錯事。現在來看，倒也不是沖我來的。”
    誰知下一瞬，那燕紫的臉上揚起一個大大的笑，像是發現了什么令他感到樂趣無窮的事一般。
    “你怕安道院的人？”
    這一句話正踩在伯勞的痛處。
    她最恨被人壓制，可偏偏今生都逃不開安道院這座大山。
    謝黎安排她出師的時候，她曾發誓：即便冒著余生都被追殺的風險，她也不會服從于任何人。如果有必要，她會親手殺了她那還未謀面的主子。
    如果不是......如果不是遇見的她。
    她沒把她當過主子，她也沒把她當過下人。
    小小身影彎下的腰背突然直挺起來，整個人的氣勢瞬間便不一樣了。
    “怕？笑話。安道院的奇葩，出我一個就夠了。你只能算是個敗類。”
    “我喜歡你說話的樣子，看起來特別的......”對方頓了頓，似乎在想該用什么詞才比較恰當，“......特別的不怕死。”
    伯勞輕嗤一聲。
    “怎么的？礙你眼了？”
    面對這不客氣的挑釁，紫衣男子沒有半分不悅，反而隱隱有了一絲憂傷。
    “你這樣身材矮小的刀客，如今應當很少了，殺了實在可惜。不如你告訴我你想要什么，或許我們可以......”
    伯勞抖了抖濕漉漉的大頭，大言不慚道。
    “方才不是有只臭蝙蝠飛到你的馬車里？你把從它身上取下來的東西給我看看，小爺我就饒你一命。”
    “這個不行。”燕紫深深嘆了一口氣，“他交代過了，這個不行。”
    伯勞晃蕩的胖腿停住，雪亮的刀尖從袖口鉆出。
    “那還等什么？別婆婆媽媽了。”