從發現仆呼那的人，到追出去的那一刻，其間肖南回是沒有考慮過一些后果的。
    比如，這些人是去做什么的？夜蝠傳遞的消息是否和他們的行動有關？再比如，就算追上了，以她現在的實力，是否真的能夠以一對敵、不落下風？
    這些令人頭疼、卻似乎永遠不會因為思考而獲得答案的問題，如今就在她的腦袋里顛簸、沖撞。
    但她知道她不能停下來，這一切的一切，只有追逐并走到這一切的盡頭，才能看清真相。
    細雨阻礙了視線，月亮與星星的光芒被隱去，天地間一片死氣沉沉的漆黑。
    她需得狂奔一陣后停下腳步，細細分辨聲音的方向，然后再策馬急追。
    飛線的聲線本來并沒有那般刺耳，但她卻能在百余步之外聽得分明，這說明那前方正在飛速前進的殺手，少說也有數十人。
    不論是先前在穆爾赫熊家老宅，亦或是在色丘那處光怪陸離的巖洞，她遭遇的仆呼那都還沒有達到如此規模。這或許是一種隱秘的提示，提示她這一次，這些人的目標更重要，比數月前在碧疆擊殺皇帝還要重要。
    連續奔波，吉祥的后頸開始發燙，肖南回正要伸手安撫，突然前方竄出一道黑影，她連忙勒緊韁繩調轉馬頭，勉強與那黑影擦身而過。
    轉頭匆匆一瞥，似乎是一只受了驚的獐子。
    她還沒來得及細細尋思是否前方出了什么變故，突然覺得落在身上的細雨驟停，隨即一陣嘈雜聲從上空掠來，頃刻而至。
    起先她以為是夜蝠去而復返，可抬頭一看，半空中的黑色遠非夜蝠群數可以比擬。
    成千上萬只飛禽組成的鳥群好似一張網，遮天蔽日地從她頭頂上空席卷而過，野鹿、山鼠三三兩兩迎面而過，皆是奔逃之姿態。
    林谷震動，山獸夜逃。
    然后她也聽到了那個聲音。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    有什么沉重嘈雜的聲音混沌成一團，在整個斗辰嶺山麓一帶徘徊，不仔細辨別還會以為那是一陣雷聲。
    但肖南回對那聲音再熟悉不過了。那是兩軍交戰的聲音，金鐵交鳴、竭力嘶喊，當中亦有馬蹄亂踏、箭羽呼嘯。這樣的規模，只可能是肅北、黑羽兩營同時出動，而在此緊要關頭能夠同時引得兩營出手，也只可能是白氏叛軍。
    聯想今夜的種種所見所聞，肖南回終于漸漸明白所謂“春獵”的真實含義。
    飛線破空的刺耳聲音將她驚醒，她望向那數十黑點消失的方向，低叱一聲，縱著吉祥向著不遠處那片黑漆漆的山麓而去。
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    十里之外的斗辰嶺，山與平地之間已被數十萬大軍踏成一片泥濘，泥濘中血海翻涌、斷劍殘肢滿目，被踏起的泥水黑得發亮。
    那是被鮮血浸潤過的土地才會有的顏色。
    汗與雨混在一起，交雜在泥濘之中。鐵與血的腥氣混雜在一起，在潮濕中氤氳開來。
    死去的士兵交疊在坑洼處，敵友在他們身上交互踏過，尸體上的鐵甲與軍馬蹄下的馬鐵相擊，發出沉悶而令人心碎的聲響。
    四周已殺成地獄景，昔日同袍劍戟相向。
    殺了他們......軍令如山，誅殺叛軍是他們的職責。
    殺了他們......士為君死，被俘也洗不去身上罪的烙印，或許戰死在這里就是他們最好的歸宿。
    利刃割喉，鐵槊穿膛，都抵不過人情誅心。
    如果靈魂也有修羅場，這里便是魔鬼的樂土。
    不過半個時辰，白氏已成頹勢，卻仍拼死作戰，被砍斷四肢便用胄甲撞向肅北騎兵的馬腿、被削掉半邊腦袋仍拄劍立在雨中，雨水沖刷著鮮血流進那一雙雙閉不上的眼睛里，暗淡放大的瞳孔中映出那一支百余人的騎兵、在這如鐵通一般的圍剿中硬生生撕開一道口子，向著斗辰嶺的山路而去。
    鏘。
    □□與鐵劍相擊，又在巨大的作用力下兩相彈開。
    肖準一個轉手滾腕，手中□□橫掃而過，帶起烈烈風聲。白鶴留險險避過，卻被截住去路。
    山路之上，大批重騎一時間難以全部追上，即便追上也難施展陣型。
    但若遇悍將，則如羊入虎口，更難掙脫。
    白鶴留手下近衛見狀，瘋了般向肖準撲來，但緊隨主將而來的肅北鐵騎頃刻已至，兩方陷入纏斗，激烈廝殺間，被雨水沖刷疏松的兩側山石開始滾落。
    山間小路，哪里禁得住重甲鐵騎？一旦釀成山石塌方，山麓附近的敵我兩軍恐會全軍覆沒，到時候又不知會生出什么亂子。
    肖準心知：此戰必得速戰速決。他輕喝一聲，座下黑馬如有靈性一般躍起，他借著這股力在馬背上一踩、□□拄地一撐，整個人從馬上飛起、頂膝直取對方胸甲。
    白鶴留被巨大沖力撞下馬背，勉強在崖邊穩住身形，一口血沫噴出，粘在灰敗的胡須上，星星點點的一片。
    肖準提槍而上，白鶴留勉力抽劍相抗。
    一槍一劍再次死死抵在一起，金鐵互咬摩擦的□□聲從耳鼓劃過，兩人都不約而同地瞇起眼來。
    握劍的手上血污滑膩，不知是其主人的血還是敵人的血。
    槍桿后的那雙眼睛中是少有的不忍，不知是為這利刃之下滄桑的老者、還是為那在記憶中扭曲了的故人。
    槍對劍，劍本就是沒有優勢的。
    但槍留了余地，劍又有著拼死的決心，兩者竟膠著不下。
    雨水順著槍桿上的花紋流淌滑落，肖準幾不可聞地嘆氣。
    “世伯，敗局已定，收手吧。”
    四周廝殺聲震天，隱隱交雜著山石滾動發出的巨大聲響，但白鶴留還是看清了將軍唇間吐出的字眼。
    他那雙被血污迷了的眼有一瞬間的愣怔，隨即定定望向眼前的人。
    “你......叫我什么？”
    肖準狠狠閉上雙眼，手中□□一震，對方便連連后退三步。
    “世伯，收手吧！”
    白鶴留盯著面前那張沉默中透出痛楚的臉，突然放聲大笑。
    “好！好！好！”他的笑音漸漸枯竭，手中長劍應聲落地，“是成是敗，老天來斷！”
    四周廝殺聲突然變小，肖準用余光看去，只見夜色中有什么黑壓壓地一片、鋪天蓋地而來，帶著沉重的風聲，頃刻間便落下。
    是黑羽營的箭。
    這意味著，他們的時間不多了。
    白鶴留的臉上顯現出一種極度激動過后的蒼白，蒼白中又仿佛有光透出來，像是將死之人劃亮的最后一根火柴，虔誠而狂熱。
    “阿準，世伯......世伯對不住你。”他說的很艱難，眼神卻很堅定，“從小到大，你每年生辰世伯都會送你東西哄你開心，如今你我多年未見，世伯便送你最后一個禮物如何？”
    沉重的箭嘯聲又起，漆黑的箭簇成片飛起，落下時仿佛一場黑色的大雨。
    肖準下意識反手揮動□□擋開流矢。
    白鶴留的語氣變得急促起來。
    “你聽好了。有一把劍，劍鋒長三尺一寸，格寬三寸半指，一體而成，鋒利無比。可用劍之人不以鋒利而聞，卻以破壞為用，劍鋒行過之處、氣力溢散，行經草木則草木莖葉寸斷，行經砂石則砂石碎如米糠，行經血肉之軀則血肉橫綻。中其劍者，皮損可醫而經脈難愈，終身需得用上好的赤喉珠吊命解痛......”
    肖準握槍的手突地一顫。
    如果說一開始，肖準尚且能夠保持理智清醒地聽對方這番話，可聽到這最后一句，他實在無法維系平靜。
    “你說什么？你怎會知道赤喉珠......”
    “我知道，是因為那是我試過千百種藥草之后，親自得出的結論。”
    白鶴留語畢，突然后退半步，他右手摸上肩頭甲衣鎖扣，兩片胸甲應聲落地，隨即他兩手抓住自己的衣襟，猛地向兩邊撕扯。
    清脆的裂帛聲響湮沒在周遭的廝殺聲中，一道蜿蜒扭曲的舊傷疤好似惡龍盤踞在他的身體上。他深吸一口氣、用盡平生氣力在越發震耳的喧囂中咆哮道。
    “你看仔細了，這便是動爻之劍與安道劍法留下的傷，世間再找不出兩樣來！你明白了嗎？！你明白了嗎......”
    嗖。
    肖準近乎呆滯的眼瞳顫了顫，有什么東西擦著他的左肩飛過。
    顏色、速度、聲音、氣流擾動的頻率乃至箭鋒飛過時帶來的些許玄鐵腥氣，都與十數年前穿肩而過的那一支如此相同。
    而恍若當年的情形，又何止那一支箭。
    白鶴留身上的傷疤是那樣的刺目卻熟悉，是他當初在姑姑身上只看過一眼、便夜夜難忘的噩夢。
    他的瞳孔漸漸縮放，而與此同時，白鶴留的聲音戛然而止。
    黑色箭羽穿膛而過，挺立的箭尖上鮮血如線，將那道陳年傷疤暈染淹沒。
    昔日御史中丞那雙并沒有多少薄繭的手緩緩撫上他的肩頭。
    就像很多年前，他拍一拍那少年的發頂、讓他快快長高一樣。
    “答應我，照顧小女......”
    嗖。
    又是一支飛箭。
    隨即，三支連誅接踵而來，無一不在要害、無一不穿腸透骨。
    白鶴留的身軀向后仰去，如一株枝干枯死的老松、轟然倒地。
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    重壁臺西南角，燈火闌珊處，玄色衣衫的影衛在棧道上站成兩列，近乎與那一根根梁柱融為一體。
    那處單獨辟出、四處設防、八方監控的帳子，如今空空如也。
    長衫男子負手立于帳中，臉上依舊看不出喜怒神色。
    黑羽甲子營的領將額間冷汗涔涔，低聲匯報著眼下的情況。
    “那昏過去的宮人方才教人潑醒了。緩了一會才交代說，宗先生稱腿腳不便，要她幫忙鉤簾取物，之后的事她就不知道了。”
    男子輕哼一聲表示知曉，再無別的表示。
    領將更加忐忑，連聲將那匯報的下半闕如實道來。
    “暗衛聽到有重物落地的聲音便離開把守方位入內查看，其間也就一個起落的功夫，入帳內不見人影，帳頂被撕開一個大洞，追出已落下一截。黑羽以箭攔截，然而對方身法半點聲音也聽不到，夜雨視線又受阻，最終還是讓人逃掉了。”
    最后一字說完，帳內陷入長久的安靜。
    細雨落在帳外的棧道上，發出如蟲蟻嚙噬木頭一般的聲響，更催得人抓心撓肺一般的難受。
    那領將終于承受不住，跪地請罰。
    “屬下辦事不利，請陛下責罰。”
    夙未輕嘆，顯然并無責罰之意。
    “他若有心，你便攔不住他。起來吧。”
    “報！”
    一道影子自雨中急急而來，墨色衣衫已經浸透，顯然是趕了很長一段路。
    “鹿中尉......”
    長衫男子回眸，眼神中的閑散頃刻褪去。
    “鹿松平回來了？一個人嗎？”
    “不是。”那前來匯報的影子頓了頓，似乎有點難以開口，“是鹿中尉的馬回來了。”
    男子的臉色一瞬間便陰沉下來，眼底翻涌的情緒令人不敢直視。
    “人呢？”
    “人不知去向，只有馬回來了。屬下已派人去尋，但不知天亮前能否尋得，或許可以等......”
    “不等了。”男子沉聲打斷了那影子的匯報，低聲喚道，“丁未翔。”
    青衣刀客自那帳頂破洞一躍而下，悄無聲息地出現在男子身后。
    “陛下有何吩咐？”
    “備車馬，去斗辰嶺。單將飛。”
    “在。”
    低啞的聲音在紗簾后響起，帝王衣冠的身影閃動，卻哪里還有半分玄衣內侍官的影子。
    那一直半彎著的腰身直了起來，雙肩撐起瘦削的身形、五官雖然有差卻在紗帳的模糊下難辨真假，就連舉手投足間的克制自持都拿捏的剛剛好。
    夙未隔著紗帳看了看，而紗帳后的人也在望向他，燭火掩映下，竟一時分不清那紗帳后的人是另一個人、還是一道無比相似的影子的。
    片刻，長衫男子淡淡一笑，像是過往無數回那樣揮了揮衣袖，姿態灑脫肆意、好似只是這山間一名躲雨后匆匆離去的過客。
    “這里就交給你了，孤去去就回。”
    單將飛靜默片刻，鄭重行禮。
    “陛下放心。還請陛下萬萬保重。”
    再次起身時，那長衫男子與青衣侍衛的身影都已不在帳內。
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    斗辰嶺西麓山間密林中，一道灰蒙蒙的影子正穿林分葉而過，腳下輕如落雨，發出的聲響也竟同雨聲一般細微。
    眼前濕漉漉的樹葉逐漸稀疏，隱約透出其下蜿蜒的山間小道和攢動的人影。
    腳下山體震動，不斷有細碎山石滑落，褐衣老者輕輕避開，視線卻始終沒有離開過前方。
    他終究還是老了，盡管身手依然敏捷，耳目卻遠不如年輕時的自己。
    從前，他能借著一縷星輝視物，黑夜于他如同白晝，天地間沒什么能逃得過他的眼睛。殺意最盛的那幾年，他甚至覺得自己可以看到那些被他奪去性命的人、靈魂離開□□時的樣子。
    江湖傳說，死于刀劍之下的魂魄會附在刀劍之上，令其更快、更鋒利。而他常在心底冷哂，因為他知道，能奪人性命的并非刀劍，而是握住刀劍的手。
    他就是這樣一把刀劍。
    一把鋒利無比、銳不可當的刀劍。只是那只曾握住他的手已經不在了。如今他依然鋒利，卻已不再具備取人性命的殺意。
    停下腳步，他讓自己的心跳平復了一會，好不擾亂他的聽力，隨后屏息而立、去分辨震顫空氣中傳遞的訊息。
    鐵甲、重騎、黑羽，一觸即發的廝殺和突如其來的夜雨，一切都是那樣的熟悉，一切都是那樣的令人恍惚。
    恍惚間，他的白發變作青絲，跛腿變得矯健，褐色粗布斗篷落下、換做那黑羽暗衛頭領的玄獸服，腳下是避水長靴，腰間的動爻劍藏于披風之下，一如他影子般肅殺內斂、藏鋒不露的樣子。
    他走入那幽深王室的最深處，在那金玉打造的王座上找到了他的主人。
    中年男子的雙頰已經深深凹陷，額間隱有青色，烏色的嘴唇薄而向下耷拉著，已窺不見當年風華的萬分之一。
    那是常年被病痛折磨的人才會有的面相。
    可那樣一張病容上，卻嵌著一雙沉靜明亮的眼睛。
    那是智慧非常、精于謀略的人才會有的雙眼。
    他的主子，有著全天下最玲瓏百轉的心竅，和看透萬物本質的天賦。
    然而再卓爾不群的靈魂，終究還是要為肉身所束縛。
    油盡燈枯的帝王重重咳了幾聲，聲音空洞好似下一瞬便會消散在空中。
    “怎么樣了？東西找到了嗎？”
    他斂神，盡量控制自己痛楚的目光，單膝跪下請罪。
    “屬下無能，沒能找到天綬。”頓了頓，他又低聲道，“除此之外，肖家還疏漏了一人。”
    “哦？是何人？”
    “朔親王次子肖準。他參與了圍獵，又陰錯陽差躲過暗衛刺殺，撞破了事情。”
    夙印許久未說話，他握緊了手中的劍鞘。
    “如今事發不過一日，他不熟悉山路，至少還要再耽擱半日。若要回城，必經離望古亭。屬下只需稍加埋伏，便能解決此事。”
    老邁的帝王眼皮滾動，眼下的青黑色將他的眼神襯得陰鷙而深遠。
    “朔親王次子，春獵最年輕的獵手，今年可是十之二三的年紀？”
    “正是。但聽聞已在軍中摸爬滾打了幾年，騎射雖不及其父，卻也有將門之風。若是假以時日，恐怕......”
    “好一個將門出身少年郎，假以時日，必成將才。”夙印輕笑，眉宇一瞬間的舒展使得他恢復了些許年輕時的神韻，“跟著他，莫要讓旁人接近他，也莫要取他性命。他若能活著回到闕城，便教他來見孤。”
    他不解，不顧僭越之嫌、急聲勸道。
    “主子，肖準留不得。斬草不除根，日后必是禍患。”
    對方沒有立刻回他，只淡淡問道。
    “朝中局勢你可知曉？”
    身為帝王親衛，朝中他雖不當值，卻也知一二。
    文臣老臣當道，武將年邁，沒有話語權，日后若是邊境起兵天成必有難以排解的憂患。
    帝王長嘆，氣息微弱。
    “幼狼失母，伴犬而飼，歲歲年年，安知自己是狼還是犬啊。”
    他默然，這才明白主子的心思。
    扶植肖準作為新力量對抗朝中局勢，勢必能攪亂這一潭死水。由肖準開始，天成武將勢必崛起，天成將以此作為制衡、平息朝中涌動多年的幾股力量。
    “仇恨有時亦不是壞事，它能給予人無窮的力量。我將肖準留給未兒，日后若是有那么一天，狼歸山野，你可知要如何做？”
    他望向那雙沉靜的眼，聲音堅定如磐石。
    “屬下明白。只要屬下一日不死，主子擔心的事便不會發生。”
    半月后，先帝駕崩。
    他發過誓言、效忠一生的主子先他一步離開了這個世間。
    他帶著那最后一道、無第三人知曉的命令離開了闕城，等待需要他兌現自己承諾的一天。
    他以為，他就要帶著這個承諾進入墳墓。
    可十數年過去了，這一天還是來了。
    宗顥睜開眼，望向百丈之外懸崖前、那個跪坐在白鶴留尸身前的身影。
    那天在下雨的斗辰嶺山道，他就該殺了他的。
    無妨，就讓他用這雙當年劃下開端的手，了結如今的一切。