景安帝正飲茶，聞言吃了一驚，連咳數(shù)聲。宮女內(nèi)侍蜂擁過來侍候，景安帝氣順些，揮手命眾人退去，涼亭中僅余帝后及薛氏母女。
    景安帝望著跪在面前的薛季蘭，許久方道：“薛先生，你正當(dāng)盛年，為何這么早便要定下接掌天清閣之人選？”
    薛季蘭從容回道：“啟稟陛下，是為了《寰宇志》。”
    景安帝猛然站起，大聲道：“《寰宇志》？！”
    “是。”
    景安帝大喜，急忙上前扶起薛季蘭，“薛先生找到《寰宇志》了？！”
    薛季蘭忙躬腰答道：“臣有負圣恩，《寰宇志》尚未找到。”
    景安帝“啊”了聲，失望之情溢于言表。
    二百多年前，齊梁二國雙分天下，東西對峙，齊國更是昌盛一時，疆土龐大。卻因齊煬帝窮兵黷武，國力消耗過巨，民不聊生，天下大亂。最終殷國□□皇帝率兵起義，滅齊立殷。
    當(dāng)時輔佐殷□□打天下的是一位奇人，自號“青云先生”，其人文武全才，精通天文地理、算術(shù)兵法。殷□□立國后，本要冊封其為鎮(zhèn)國公，但青云先生堅辭不受，掛冠而去，云游至殷國西北邊陲的孤山后，定居下來，廣收門徒，成立了天清閣。
    □□見青云先生無意當(dāng)官，更是敬佩，遂頒下旨意：天清閣歷任閣主都封為“國士”，并將數(shù)名皇子都送去天清閣學(xué)藝。其后二百多年，世家子弟入天清閣學(xué)文練武之人層出不窮，現(xiàn)任工部尚書謝峻便是其中一名。
    青云先生為了表示對□□的忠心，也留下遺囑：歷任天清閣閣主，在選定下一任閣主時，必須持傳宗之符，親自入京，求得當(dāng)今圣上的玉印，才能傳位于下一任閣主。
    青云先生仙去時，留下一封密函，說明其所學(xué)均來自一本《寰宇志》，但他也只參透其中三分。陰差陽錯，他學(xué)到這三分后，《寰宇志》便不知何故下落不明了，他留下一些線索，希望有弟子能尋到，令其重見天日，并為社稷朝廷所用。
    其后二百余年，朝中密探及天清閣門下弟子皆在尋找這《寰宇志》，卻一直未有所獲。
    十七年前，津河大洪災(zāi)，殷國蒙難，北面疆土屢被丹族占領(lǐng)，而濟江以南也為當(dāng)?shù)厥雷遘婇y所割據(jù)，至今未能收服。
    先帝昌宗在面對如此大的紛亂時，曾經(jīng)嘆道：“若有青云先生再生，若有《寰宇志》在手，又何愁南方不定，何愁丹族侵擾？！”
    所幸殷國根基尚在，昌宗又為一代明君，在洪災(zāi)后與民生息，北面也屢有勝績，漸將丹族往北驅(qū)趕。
    至于南面被各世族軍閥割據(jù)的疆土，只因隔著天險濟江，才一直未能平定。
    景安帝即位之初便立志要令殷國回復(fù)昔日盛象，也一直派人暗中尋找《寰宇志》，也一直未能如愿。此番聽薛季蘭提起《寰宇志》，以為已經(jīng)找到，大為激動，再聽尚未找到，不免有些失望。
    薛季蘭婉轉(zhuǎn)道：“啟稟陛下，《寰宇志》雖未能找到，但臣已找到了一些線索。”
    “哦？說來聽聽。”
    “線索是一本書，臣為了參詳這本書，心力損耗過巨，落下了疾患。”
    皇后聽著，心疼道：“實是有勞薛先生了。”
    薛季蘭謝過恩，續(xù)道：“臣所幸不辱圣恩，參詳了五六分，但若想繼續(xù)參透此書，需得尋一僻靜處，放下一切門內(nèi)俗務(wù)，所以臣不再適合擔(dān)任天清閣閣主一職。臣之三女薛蘅，勤奮好學(xué)，資質(zhì)出眾，技藝出類拔萃，臣請陛下恩準，由她接任天清閣閣主一職，臣便可放心尋找《寰宇志》。”
    景安帝默然聽著，待薛季蘭說罷，仍在沉思，良久，又看了看靜立一旁的薛蘅，語帶疑慮，“薛蘅，你今年多大了？”
    薛蘅不慌不忙，跪下回答，“回陛下，民女薛蘅，今年實歲二十有二。”
    “這個―――”景安帝向薛季蘭道：“會不會太年輕了些？又是女子。朕記得你有個義子，排行老大的，十二年前你帶到涑陽來的那個，朕瞧著他不錯。”
    薛季蘭愛憐地看了薛蘅一眼，下定決心，道：“阿蘅雖然年輕，又是女子，但她將來成就，必在臣之上，臣決心已定，求陛下恩準！”
    暮春的風(fēng)，自湖面刮過來，涼亭內(nèi)，隱入長久的靜默中。
    湖對面，柔嘉公主秦姝將彩球擊入門洞之中，如小雀兒一般跳躍，但她身邊的平王，卻持桿而立，轉(zhuǎn)頭望向涼亭這邊。
    景安帝思考片刻，頷首道：“朕可以準薛卿所請，但有一個條件。”
    “求陛下明示。”
    景安帝站起來，往涼亭外走去，眾人連忙跟上。一行人逶逶迤迤，出了御苑，過了數(shù)處宮苑，景安帝在一處廢墟前停住腳步。
    他望著廢墟，眼中隱有淚光。皇后上前，柔聲勸道：“請陛下保重龍體，姐姐若是還在世，也不愿意看到陛下為她傷心。”
    景安帝嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭望著薛蘅，“薛蘅。”
    “民女在。”
    “這是故皇后所居的鳳儀宮，故皇后去后，一直空著，上個月不幸失火。朕現(xiàn)在打算重建鳳儀宮，想趕在故皇后陰誕前建好。但工部派人看過，說又要清理此處垃圾，又要運來大批材料，還要取來新土動工，兩個月的時間，無論如何都不夠用，而且此處位于皇宮東北面，重建會嚴重影響宮內(nèi)的正常秩序。朕命你三日之內(nèi)想出法子，解決這些問題。若能辦到，朕便允了薛先生的請求。”
    他停了停，又道：“這三日，薛先生便住在宮中，不得為薛蘅出謀劃策。”說完袍袖一拂，不再看薛蘅，向南面走去，皇后與眾人急忙跟上。
    薛季蘭看了薛蘅一眼，拍了拍她的肩膀，跟著離去。
    薛蘅在廢墟附近詳細查勘，不多時，工部官員奉旨趕到，為首之人正是謝峻。
    謝峻一直在為此事煩惱，昨日薛季蘭到來，他便指望掌門師叔幫自己一把。景安帝這個旨意一下，他心里樂開了花，薛蘅若是能解決這個難題，自然大好，若是連天清閣的嫡傳弟子都不能解決，日后陛下也怪不到他。
    當(dāng)然，若是能夠不重修鳳儀宮，則更好不過，他還指望這三百萬兩的銀子去修津河的水利設(shè)施，若用來重建鳳儀宮，今年的水利銀子可就有些捉襟見肘。
    可景安帝對故皇后情深義重，御史大夫們屢次上疏，勸諫停止重建鳳儀宮，景安帝勃然大怒，一一斥回，還罷了數(shù)人的官，也沒有人再敢勸了。
    謝峻陪著薛蘅在鳳儀宮附近詳細查勘，直到天色漸黑，薛蘅仍沒有想到良策，只得趕在宮門落鑰前出了玄貞門。
    謝府家丁牽過馬來，謝峻招呼薛蘅上馬。薛蘅卻聽到空中一聲鳴叫，她面無表情，向謝峻道：“謝師兄，我還得看看這京城的地形，說不定可以找出法子來。”
    謝峻雖然多年沒有回過孤山，但與師兄弟們一直有聯(lián)系，也隱隱聽聞，這位最受掌門師叔器重的三弟子稟性古怪。聽說她十分勤奮，經(jīng)常挑燈夜讀到天明，又天性儉樸，一年四季就是兩三件衣裳；她住在孤山最簡陋的竹廬，屋內(nèi)不見任何裝飾之物；她還不茍言笑，視男人如惡仇等等。
    他忙道：“師妹自便。”
    薛蘅慢步走出數(shù)條大街，轉(zhuǎn)入一條小巷，才將手指放在唇間，吹了聲口哨。
    撲楞聲響，小黑從空中撲下，薛蘅一把接住，嗔道：“到哪里玩了一天？”
    小黑抬頭叫了聲，振翅往西邊飛去。
    薛蘅兩年前在孤山一處峭壁上撿到奄奄一息的小黑，與二哥薛忱想盡辦法，才救回它一命，從此小黑便與她和薛忱形影不離。
    兩年的朝夕相處，她早明白小黑鳴叫的意思，見它低低而飛，便提步跟上。
    此時已是華燈初上，涑陽城的夜晚，仍如白晝般喧囂熱鬧。
    薛蘅循著小黑的鳴叫一路向西，穿過繁華的大街、熙攘的人群，小半個時辰后，站在了一池平湖前。
    明月生輝，湖邊垂柳輕擺，湖水閃著粼粼波光。湖面上，數(shù)十艘畫舫緩緩移動，舫上歡歌笑語、絲樂陣陣。
    薛蘅聽著畫舫上傳來的女子嬌笑聲，再看看湖邊石碑上刻著的“翠湖”二字，搖了搖頭，“堂堂天子腳下，居然也放縱這等煙花之地。”
    小黑從空中落下來，“哇”聲大叫，薛蘅板起臉來，“小黑，你是正經(jīng)人家的孩子，不要來這種地方。”
    小黑又展翅飛上半空，仍然大叫。薛蘅正要喚它下來，忽聽靠近湖邊的一艘畫舫上傳來十余名女子的嬌呼聲。
    “小謝！小謝！”
    “小謝來了！”
    馬蹄踏踏，湖邊碎石路上，數(shù)騎疾馳而來，到了拴馬柱前，“唏律律”一陣長嘶，眾人齊齊下馬。
    為首一名少年系著白色披風(fēng)，內(nèi)著玄色勁裝，額上一抹鑲玉絲帶，眉宇飛揚，神采奕奕。薛蘅看得清楚，正是謝師兄的公子，自己的師侄――謝朗。
    畫舫上，粉紅翠綠的姑娘們都擁到船邊，紛紛嬌笑著揮動手中的香巾，“小謝！”“小謝可來了！”“小謝，想死姐姐們了！”
    薛蘅這才知小黑是在空中發(fā)現(xiàn)了謝朗的行蹤，它昨日險被謝朗一箭射中，想來不甘心，見他行蹤，便來通知自己。
    她冷眼看著謝朗與一眾少年公子登上畫舫，看到他笑著與畫舫上的女子一一打招呼，對此人更是不屑，冷哼一聲，“不成材的混小子！”
    她對這等景象極為厭惡，轉(zhuǎn)身便行。小黑再叫數(shù)聲，見主人并不回頭，也只能慢慢跟上，不時叫上一聲，似是因主人不能替自己報一箭之仇而倍感委屈。