中興府是趙誠(chéng)的老巢。
    在王敬誠(chéng)等人的心目中，當(dāng)然是京師的所在。就是在趙誠(chéng)治下的官吏百姓的眼中，中興府就是政令的最終來(lái)源處。他們習(xí)慣性地依照中興府總管府的指令行事，向總管府繳納錢(qián)糧，有困難時(shí)向總管府申辯。人們似乎已經(jīng)忘了賀蘭國(guó)王是蒙古人所立的國(guó)王，大概縣官不如現(xiàn)管，抑或是只有賀蘭國(guó)王才是他們心目中的王者？
    西平府知府高智耀大人帶著從人，在中興府外的官道上策馬奔馳，風(fēng)塵仆仆。道邊的谷物長(zhǎng)勢(shì)良好，放眼望去，阡陌縱橫，綠野無(wú)邊，這又會(huì)是一個(gè)豐收年。高智耀不得不放慢奔馳的腳步，因?yàn)樵绞桥R近中興府，官道上的行人越來(lái)越稠密。
    有進(jìn)城買(mǎi)東西的，也有將自家婆娘織的布匹拿到城里去賣(mài)的，雖然并不值些錢(qián)但也可以從他們的臉上看到喜色，以及對(duì)生活的幸福憧憬。也有書(shū)生模樣的人三五人相約出城來(lái)游玩，湖光夕照與漁歌唱晚是中興府外兩大勝景。
    而更多的卻是從西域來(lái)的商人們，他們腰纏萬(wàn)貫，帶著財(cái)?shù)膲?mèng)想而來(lái)，但來(lái)到這里，卻個(gè)個(gè)不得不放低姿態(tài)，感嘆河西民風(fēng)的淳樸與官府吏治的清明，間或有西域人在談?wù)撡R蘭國(guó)王在西域河中府的種種“英明”。
    所謂百姓安居樂(lè)業(yè)天下大治，莫不過(guò)如此了，這一切都是賀蘭國(guó)王帶來(lái)的。高智耀越來(lái)越對(duì)趙誠(chéng)產(chǎn)生敬服之心。
    身后隆隆的馬蹄聲響起，大地似在震動(dòng)。高智耀回頭望去，見(jiàn)數(shù)百名披甲軍士護(hù)衛(wèi)在一輛馬車(chē)的左右。這群人看上去走了很遠(yuǎn)的路，人馬都是風(fēng)塵仆仆的模樣，甲衣上沾滿(mǎn)塵土，以至于看不清它本來(lái)的顏色。但個(gè)個(gè)軍士神采奕奕，虎背熊腰。他們瞥向路邊好奇地路人的眼神卻如利箭一樣讓人心房猛得一縮。
    高智耀看到了殺氣，連忙和從人立在道邊避讓。
    那馬車(chē)高智耀并非第一次見(jiàn)著，看上去極為精巧，似是精鋼所制，中興府最近有賣(mài)的，但價(jià)高得讓人咋舌，那些西域商賈卻是極喜歡。馬車(chē)在四匹馬的牽引下，一路狂奔而來(lái)。只是這么熱的天，馬車(chē)上卻是蒙著厚簾子。他正想間，一只白的手將那厚簾撩開(kāi)，露出一對(duì)母子的臉。
    “衛(wèi)慕，應(yīng)該到中興府了吧？”那清秀端莊的婦人問(wèn)道。
    “回夫人，已經(jīng)是中興府地地界了，只是離興州城還有十里。”馬車(chē)旁一護(hù)衛(wèi)領(lǐng)模樣的人俯身回答道。
    高智耀這才看清那全身戎裝的領(lǐng)頭將軍是衛(wèi)慕。此人高智耀不熟，但卻知道此人是趙誠(chéng)的左右心腹之一。
    “既已經(jīng)到了，就放慢下來(lái)。官道上行人多，小心驚了別人。”那女人道。
    “是，夫人！”衛(wèi)慕道。他立刻吩咐眾騎手慢下來(lái)。
    “娘，這里好多青草啊，為何看不到羊吃草啊。”車(chē)中一男童用十分稚氣的口吻問(wèn)道。
    那婦人撫著男童的頭，輕笑道：“傻孩子，那是麥地，種的是糧食。”
    “哦。原來(lái)這就是麥子啊！”那男童恍然大悟道，“這里與草原真是不一樣。”
    高智耀這次是奉命回中興府述職地，據(jù)他所知，韋州、鹽州、夏州、宥州等州的主官都要回中興府，因?yàn)檫@些知州大人都從他西平府靈州路過(guò)。高智耀不明白，為何所有的人都要回中興府，他認(rèn)為這是瞎折騰，自己官府中還有繁雜的事情要交待。所以他今天剛剛趕回。這對(duì)武裝保護(hù)中的母子，還讓衛(wèi)慕親自護(hù)衛(wèi)在側(cè)，這讓高智耀十分困惑。
    他索性不去想，跟在后面慢悠悠地往中興府行去。也好飽覽一下多日不見(jiàn)的中興府勝景，雖是走馬觀花，倒也是難得有這個(gè)機(jī)會(huì)。他感到十分愜意，至于官吏考核他根本就不放在心上，自信前三甲是少不了的。
    高智耀剛回到自己的祖宅前，見(jiàn)一個(gè)婦人從宅內(nèi)出來(lái)，正是他的親妹妹高賢淑。他本人在外地為官。妹妹又嫁給了賀蘭書(shū)院的山長(zhǎng)劉翼劉明遠(yuǎn)。劉明遠(yuǎn)有自己地宅子。這個(gè)宅子平時(shí)就幾個(gè)老家丁守著，自己的妹妹偶爾回來(lái)照料一下。
    再一次看到自己的妹妹。高智耀心里一片祥和暖意，高賢淑已經(jīng)是一個(gè)做母親的人了，性子也變了很多。那劉明遠(yuǎn)能成為自己的妹夫，也是一件天作之合的美事，高智耀這么想，也就想起了當(dāng)初賀蘭國(guó)王的有些上不了臺(tái)面的手段，不禁感到有些好笑。
    高賢淑正輕盈地提著裙腳走下臺(tái)階，身旁跟著幾個(gè)家丁丫環(huán)，看上去像是貴夫人端莊祥和地模樣。她正要坐上馬車(chē)，一瞥正見(jiàn)自己的兄長(zhǎng)正笑吟吟地打量著自己，大喜過(guò)望。她上前一把拉住高智耀的胳膊，不由分說(shuō)地拖著他往宅內(nèi)一路小跑，高智耀跑得上氣接不下氣，大呼：
    “妹妹，快放手！”
    穿過(guò)前堂正廳，又越過(guò)內(nèi)院，直入書(shū)房。高智耀氣喘吁吁地說(shuō)道：“妹妹……你都是……做……母親……之人，還這么胡鬧？快給我沏茶，渴死我了！”
    高賢淑卻機(jī)警地將頭伸出書(shū)房，瞧了瞧外頭，神秘地湊到高智耀的耳邊說(shuō)：“哥哥，我告訴你一個(gè)天大地秘密。”
    “秘密？還是天大的？”高智耀曬笑道，“要真是天大的秘密，那就別告訴我吧。你若是告訴我了，那就不是秘密了。”
    他對(duì)妹妹的神秘的模樣嗤之以鼻，全不放在心上。
    “哥哥，你知道你們這些在地方為官的，這何全被召回中興府來(lái)？”高賢淑問(wèn)道。
    “總管府的公文說(shuō)是官員政績(jī)考核，每年都要搞一次，今年比往年晚了些，依我看，這就是要折騰我們這些地方官地。”高智耀心不在焉地說(shuō)道，“我說(shuō)妹妹。為兄好不容易回來(lái)一趟，你還不讓我喝口水？”
    高智耀說(shuō)完就要站起來(lái)，想親自去吩咐家丁煮茶，高賢淑卻蠻橫地將他摁在椅子上。
    “好吧，為兄洗耳恭聽(tīng)你所言地大秘密！”高智耀無(wú)奈地說(shuō)道。
    剛才在宅門(mén)口見(jiàn)到自己妹妹時(shí)，妹妹給他的所有不錯(cuò)地印象，已經(jīng)消逝得無(wú)影無(wú)蹤了。他不禁感嘆自己那死去地父親給自己妹子起名字時(shí)，一定是取反了。
    “哥哥。你聽(tīng)我說(shuō)，這件事絕對(duì)是大秘密，弄得不好可是要?dú)㈩^的。”高賢淑面色嚴(yán)肅。這讓高智耀不得不認(rèn)真起來(lái)：
    “你說(shuō)說(shuō)看，為兄洗耳恭聽(tīng)。”
    “你可知國(guó)主現(xiàn)在何處？”高賢淑道。
    “他莫不是又是到處跑了？”高智耀道，“所有的大事小事全是王總管一個(gè)人挑，他這個(gè)國(guó)王卻是總愛(ài)考察民情，好似我們這些當(dāng)?shù)胤焦俚亩际瞧凵蠅合碌臏喨恕！?br/>     “三天前。王總管來(lái)書(shū)院我家做客，他跟我夫君兩人在書(shū)房里嘀咕了大半天，書(shū)房外都是軍士們守著，連我都不讓靠近。”高賢淑道，“臨近中午時(shí)，他們兩人還在書(shū)里喝酒，忽笑忽哭，我以為他們倆人許是瘋了。哪想到……”
    “后來(lái)怎樣？”高智耀脫口而出，卻又覺(jué)得有些不妥，“妹妹。你也是識(shí)文斷字之人，這種事情你以后可不要亂猜疑，失了婦道人家的本份。”
    “哥哥教訓(xùn)的是。”高賢淑道，又莞爾一笑，“我夫君可不是貪杯之人，尋常飲酒也只是淺嘗即止。那天卻是喝醉了，所以我可不是偷聽(tīng)來(lái)的，卻讓我知道了一件大秘密。”
    “你都聽(tīng)到什么了？”高智耀見(jiàn)自己妹子臉上興奮地表情。心中也很想知道。
    “王總管走后，我家夫君醉得厲害，我只好扶他去臥房安歇。”高賢淑道，“他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)什么蒙古什么大戰(zhàn)野狐嶺還有燕京什么的。我聽(tīng)著好奇，就問(wèn)他到底是什么。原來(lái)國(guó)主春天時(shí)就率三萬(wàn)精騎，兵出黑水城，直趨蒙古大漠。”
    “什么？”高智耀大驚失色，立刻從椅子上跳了起來(lái)，“此事當(dāng)真？”
    “當(dāng)然是真的。”高賢淑道，“你們這些在外為官的。卻聞所未聞。那就說(shuō)明王總管或是國(guó)主并不太信任你們，怕會(huì)出亂子唄！”
    “怎么會(huì)這樣呢？”高智耀喃喃自語(yǔ)。仍然不敢相信這個(gè)事實(shí)，“國(guó)主能走到這一步，真是出人意料啊。”
    “出人意料的事情還不止如此呢。國(guó)主親率精兵橫掃蒙古大漠，燒殺搶掠，無(wú)所不行，當(dāng)年蒙古人在我們夏國(guó)所做的，國(guó)主都做了一遍，蒙古這次恐怕元?dú)獯髠恕２痪们霸诰佑龟P(guān)外，國(guó)主的大軍又全殲了蒙古可汗地中軍，就連蒙古可汗也喪命了。眼下國(guó)主正在燕京城內(nèi)呢！”
    “什么？”高智耀又一次驚呼起來(lái)。
    “小點(diǎn)聲！”高賢淑輕聲道，“這事情還未公開(kāi)，可不能讓別人知道。”
    “原來(lái)如此，怪不得我們這些地方官全被召到中興府，卻是為了這件大事。國(guó)主好心思，怕是還要試試我們是否值得他信任。”高智耀道。
    “哥哥，你是怎么想的？如今國(guó)主背蒙，有志于天下，你可不要擺錯(cuò)自己的位置。”高賢淑擔(dān)心的提醒道。
    “妹妹放心，國(guó)主賢德，我賀蘭百姓無(wú)論士農(nóng)工商，莫不所知。他若是有志于天下，至少我賀蘭百姓是極贊成的。”高智耀興奮地在書(shū)房?jī)?nèi)走來(lái)走去，“明遠(yuǎn)是你夫君，他又是國(guó)主的心腹，而我高智耀是國(guó)主親授的重鎮(zhèn)知府，被外人看作是國(guó)主的心腹之臣，所以我想撇清也是撇不清的。”
    第二天，高智耀早早地趕到總管府。
    這總管府本是皇宮的一部，內(nèi)里有數(shù)重，通常議事地時(shí)候，是在最里面的議事廳。議事廳前面是一個(gè)花園，眼下正聚積著各地方州府的主管，也包括“京官”。眾人都在閑談著，高智耀剛到那里，大司農(nóng)吳禮高聲呼道：
    “高知府、高大人！”
    “原來(lái)是吳大人啊。好久不見(jiàn)，一向可好？”高智耀寒暄道，“我們這些地方官?zèng)]見(jiàn)過(guò)世面，以往來(lái)中興府時(shí)，你們這些京官早就在議事堂里高坐了，這回吳大人怎么也會(huì)跟我們都在這里候著？”
    高智耀將“京官”兩字咬得特別重，吳禮卻沒(méi)在意：“不知道，許是總管府改了章程吧？以往官府草創(chuàng)。也不太講究上下秩序。眼下我賀蘭百姓的日子蒸蒸日上，官府各衙門(mén)也日益完善，不能再像以前那樣廢除一切繁文縟節(jié)。”
    “近日國(guó)主可還好？”高智耀又問(wèn)道。
    “我已經(jīng)好長(zhǎng)日子未見(jiàn)到國(guó)王大駕了。”吳禮道。吳禮是趙誠(chéng)親自任命的第一位官員，向來(lái)對(duì)他也是極看重，趙誠(chéng)也經(jīng)常找他來(lái)問(wèn)政。高智耀仔細(xì)打量吳禮的表情，卻不似作偽，心道吳禮應(yīng)該也被蒙在鼓里。
    高智耀地目光在眾官員中搜索著。見(jiàn)夏州知州梁文正在與幾位鐵工院的正卿、少卿舌戰(zhàn)。
    “我說(shuō)陳大人，我夏州鐵器局你們鐵工院還管不管了？一個(gè)月造箭頭三萬(wàn)個(gè)，這可不是個(gè)小數(shù)目，你們倒是給我人手啊？就是不給我添人手，那也得給我鐵料啊，要不我夏州鐵器局就歸你們鐵工院管，反正都是與鐵打交道。你們要造這么多箭矢干什么用？莫不是替蒙古人造地吧？你們鐵工院對(duì)蒙古人倒是忠心得很啊！”梁文詰問(wèn)道。
    “梁大人消消氣，這可是國(guó)主的親命，我們也只得聽(tīng)命。”鐵工院正卿陳有為雙手一攤，“我們鐵工院只負(fù)責(zé)計(jì)畫(huà)（劃）。試制新式的鐵器，制造卻不歸我們管。你們夏州本就是前朝的軍械制造局所在，當(dāng)然是梁大人就地主持了。”
    “哦，既然是國(guó)主之命，我一定照辦！”梁文一聽(tīng)是趙誠(chéng)地親命，臉色立刻變了，變得恭敬起來(lái)。
    高智耀聽(tīng)著好笑，他恐怕是在這里所有官員中。唯一知道梁文與國(guó)主關(guān)系的人物。這位梁知州他以前是了解地，官聲并不好，自從趙誠(chéng)來(lái)了之后，梁知州就像是換了一個(gè)人似的。那夏州不過(guò)是較小的邊州，卻被他經(jīng)營(yíng)得有生有色。
    只是從梁知州方才的口吻中，高智耀知道他也是被蒙在鼓里。高智耀不動(dòng)聲色地打量著眾人。
    時(shí)間不大，數(shù)聲鼓響，有綠衣小官高聲呼喚眾人入內(nèi)。高智耀隨著眾人一哄而入，服色五花八門(mén)，全無(wú)品級(jí)之分。亂糟糟得如同趕集。高智耀暗自搖頭。心說(shuō)將來(lái)恐怕就得依次入內(nèi)，上下禮義之分。
    眾人一見(jiàn)議事堂。均吃了一驚。總管府總管王敬誠(chéng)坐在堂上，令人奇怪的是賀蘭書(shū)院地山長(zhǎng)劉翼也在座，劉翼并無(wú)任何官職在身，雖說(shuō)是趙誠(chéng)地心腹，但對(duì)政務(wù)并不太關(guān)心，也從未在這樣地場(chǎng)合出現(xiàn)過(guò)。
    更讓眾人吃驚地卻是他們兩人中間端坐著一衣著樸素的端莊婦人，略施薄粉，卻是給人秀外慧中之感，而這位婦人的膝上卻是一個(gè)五六歲的男童，正好奇地打量著眾人。這正是梁詩(shī)若與她的兒子趙松。
    “這大概是國(guó)主的夫人及世子了！”眾人都這么想，“不是在蒙古為質(zhì)子嗎？”
    梁知州一進(jìn)來(lái)，就死死地盯著梁詩(shī)若看，不禁老淚縱橫，過(guò)去的點(diǎn)滴記憶全都浮現(xiàn)在眼前，只覺(jué)得心中一片酸楚。梁詩(shī)若起初覺(jué)得此人好生無(wú)理，正要喝斥，卻看著眼熟，她很快就想起此人乃是那個(gè)一直為她所憎恨的親生父親，她想拂袖而去，但一想到今天的大事，強(qiáng)自忍耐。
    “梁知州，你為何還不入座？”王敬誠(chéng)注意了，故意喝道。
    梁文這才回過(guò)神來(lái)，連忙掩飾地用衣袖拂了一下眼角：“我最近得了眼病，老是流淚。”
    高智耀憋紅了臉，差點(diǎn)想大笑。
    王敬誠(chéng)起身拱手道：“諸位大人，今天地第一件事，是為諸位引見(jiàn)國(guó)主的夫人及世子，夫人與世子剛從蒙古回來(lái)，知道諸位大人忠于國(guó)事，輔佐國(guó)主辛苦的很，特意賞賜諸位金銀各百兩、駿馬一百匹與綾絹一百匹。”
    “多謝夫人！”眾人齊聲拜謝。那夏州梁知州的嗓門(mén)最大。
    “諸位大人請(qǐng)坐。”梁詩(shī)若說(shuō)道，“我是婦道人家，不想干預(yù)政務(wù)。今天只是想見(jiàn)見(jiàn)諸位，順便也讓我兒趙松見(jiàn)試一番。”
    梁詩(shī)若沖著王敬誠(chéng)示意，王敬誠(chéng)整整衣冠，沉聲說(shuō)道：“今日有件大事要向諸位宣布！”
    高智耀心中暗道：“終于要公布天下了！”
    然而過(guò)程卻出乎高智耀的意料。</br>