戚勁一回來，戚驍臣立即變成了孫子，連晚上在月練屋里都不敢像以前那么放肆。</br> 戚勁在邊關為國效力一年，這次回京皇上給他放了半個月的假，休息夠了再上朝。</br> 戚勁回府的第三天，傍晚戚驍臣回來，蘇梨對他道：“我有事與父親商量，二爺陪我一道過去吧。”</br> 宋漪蘭是兒媳婦，單獨求見鰥夫公公不合適，蘇梨得入鄉隨俗。</br> 戚驍臣警惕道：“你與父親商量什么？”</br> 蘇梨笑道：“傷兵撫恤之事，與二爺無關。”</br> 戚驍臣愣了愣。</br> 朝廷每逢戰事，必會出現大批將士陣亡，包括殘兵傷將，但朝廷會給予一筆撫恤金，輪得著她一個女人操心？</br> 戚驍臣面上露出一絲鄙夷來，認為蘇梨是瞎操心。</br> 蘇梨直接道：“二爺只說去不去，你若不去，回頭別怪我在父親面前多嘴說別的。”</br> 戚驍臣只好陪她去找父親。</br> 因為被兒媳婦笑話胡子了，戚勁回府洗個澡便讓老管家幫他刮了胡子。能生出戚凌云、戚驍臣這樣英俊的兒子，戚勁五官也十分俊朗剛毅，放到現代絕對屬于硬漢迷人大叔的那一類。脫了鎧甲換上常服，戚勁的魁梧半分未減，站到這樣的男人身邊，非常有安全感。</br> “你們小兩口找我何事？”</br> 得知兒子兒媳一起來的，戚勁立即放下手頭的事趕來客廳。</br> 戚驍臣看向蘇梨。</br> 蘇梨給公公倒碗茶，站在戚勁旁邊道：“父親在外守衛邊疆，二爺在兵營練兵，兒媳作為將門媳婦，在家養花弄草實在過意不去，便想做點有意義的事。”</br> 戚勁點點頭，看兒媳婦的眼神更滿意了：“不愧是書香世家的女子，想法都與尋常婦人不同，那你今日過來，是想到要做什么了嗎？”</br> 蘇梨道：“是啊，兒媳曾聽人說，很多在戰場上受了傷的士兵回到家中都會消沉抑郁，碌碌無為，堂堂七尺男兒斷了手腳便自甘墮落，全靠家中老父老母妻子養活，他們執迷于身體的殘缺不肯走出來，家人們既要照顧他又要賺錢養家，一人受傷，全家受累。”</br> 戚勁神色凝重起來，示意兒媳婦繼續。</br> 戚驍臣卻冷哼一聲，盯著蘇梨道：“你說的簡單，那些士兵要么斷手要么斷腳，他們能做什么？你以為他們不想賺錢養家，不是找不到出路，哪個大男兒愿意做縮頭烏龜？”</br> 他大嗓門，這么說一頓好像在罵蘇梨似的。</br> 蘇梨委屈地低下頭，被罵的不敢繼續說了。</br> 戚勁見了，啪的一拍桌子，指著戚驍臣罵道：“漪蘭與我說話，要你多什么嘴？你那榆木腦袋能想到的，漪蘭會想不到？愿意聽就閉嘴聽，不想聽你滾出去，別在我面前閑扯嘴皮子！”</br> 戚驍臣想走，他不是怕他一走，蘇梨說他壞話嗎？</br> 沒辦法，戚驍臣乖乖閉上嘴，一個屁都不敢放了。</br> 戚勁狠狠瞪他一眼，回頭朝蘇梨說話時聲音可溫柔了：“漪蘭別管他，你繼續說。”</br> 蘇梨忐忑地看看戚驍臣，這才接著道：“二爺說的有道理，因為外面沒有適合他們的差事，他們才縮在家里蹉跎歲月，兒媳便想先找一批退役傷兵，因材施教，譬如斷了腿的可以教他們做手藝活兒，斷了手的可以教他們看攤守夜，盲了眼睛的可以教他們替人捶肩捏背甚至學習樂器，如果能收到成效，便可以在全國各地都施行下去。朝廷的撫恤金有限，授人以魚不如授人以漁，讓他們能夠自力更生才是長久之道。”</br> 戚勁、戚驍臣的眼睛都亮了。</br> 不過戚驍臣馬上又質疑道：“你說的輕巧，手藝活兒、樂器是那么好學的嗎，尤其是樂器，眼睛好好的都未必能精通，瞎了眼睛怎么學？”</br> 蘇梨從容道：“世上無難事，只怕有心人，如果凡事都可以一蹴而就，那世上人人都可以做將軍富商了。所謂因材施教，便是先挖掘每個人擅長的東西，有音律天分的人即使雙目失明也能學好，沒天分的或是毅力不足的，我也不會教他。”</br> 戚驍臣閉了嘴。</br> 蘇梨再對戚勁道：“父親，我手里有些銀子，我準備先請手藝、音律師傅教導一批殘兵，等他們學會了，我再開幾家鋪子雇傭他們當工做生意，如果能賺錢，哪怕小賺，都說明這條路是行得通的，屆時再派人去各地招募有興趣自力更生的殘兵栽培，您說呢？”</br> 戚勁本就賞識兒媳婦的才學，如今兒媳婦還還想出這么一件有利于朝廷傷兵的善舉，在戚勁眼中，他的兒媳婦已經不是人了，是仙女！</br> “我老戚家祖上積德，才讓老二有幸娶到你這個好媳婦啊！”</br> 戚勁給了兒媳婦一個他能想出來的最高評價。</br> 蘇梨謙虛地低下頭。</br> 戚驍臣看著旁邊的妻子，既覺得父親有夸她貶他的嫌疑，又第一次重新審視起自己的妻子來。</br> 當將軍的都十分愛惜體恤手下的士兵，這點戚驍臣與戚勁一樣，都希望傷兵能過得舒心。</br> 別的不說，如果妻子真能做成做好這件事，戚驍臣從此也會對她刮目相看。</br> 父子倆欣賞完蘇梨，戚勁開口對蘇梨道：“你這個想法很好，為父全力支持你，不要動你的銀子，需要銀子直接去跟李叔要，多少都隨你用。”</br> 蘇梨感動道：“父親才是真正的愛兵如子，前期所需銀兩并不多，只是需要咱們聘請手藝師傅，再提供教習場地。父親，您與二爺早出晚歸，咱們家的練武場平時幾乎都閑置著，收拾收拾當教習場所正合適，兒媳想，不如您先招募一批年輕的傷兵，就讓他們住在咱們府上？”</br> 戚驍臣覺得這主意不錯，練武場在侯府東邊的跨院，與內院距離甚遠，不必擔心傷兵們驚擾了女眷。</br> 戚勁遲疑了：“就怕他們鬧鬧哄哄的，你們大哥聽了心煩。”</br> 戚勁對兩個兒子一視同仁，長子受傷之后，戚勁才稍微憐愛起長子來，遇到與長子有關的事，戚勁都要多想幾分。</br> 蘇梨早有準備，低聲道：“父親不覺得大哥才是咱們最該激勵的傷兵嗎？”</br> 戚勁難以置信地看著兒媳婦：“你有辦法讓你大哥振奮起來？”</br> 蘇梨笑道：“辦法兒媳想了，只是不知能不能行得通。”</br> 戚勁奇道：“什么辦法？”</br> 蘇梨搖搖頭，有些俏皮地道：“容兒媳先賣個關子，到時候您就知道了。”</br> 有希望就好，戚勁完全支持兒媳婦，叫兒媳婦放手去干。</br> 又商議了一番細節，蘇梨與戚驍臣告退了。</br> 名義上的夫妻倆并肩行走，戚驍臣看著蘇梨嬌美的側臉，想到她還準備幫大哥重振旗鼓，不知為何，戚驍臣越想越不舒服。回憶這段時間，戚驍臣忽然發現他的妻子與他的大哥打了不少交道，大哥送她防身丫鬟真的一點私心都沒有嗎？現在她提出照顧傷兵，又有幾分是為了振奮大哥？</br> “你想怎么幫大哥？”戚驍臣問。</br> 蘇梨看都沒看他，道：“這事不能提前泄露，否則就沒有我想要的效果了，再說也不一定管用，二爺稍安勿躁，到時候你就知道了。”</br> 戚驍臣輕嗤一聲：“你對大哥倒是用心。”</br> 蘇梨居然聽出一絲絲酸味，她斜了戚驍臣一眼：“愛屋及烏，他若不是二爺的大哥，我才不會管他。”</br> 戚驍臣不信！她連碰都不讓他碰，對他會有愛？看上大哥的小白臉還差不多！</br> “別怪我潑你冷水，外面那些傷兵家境艱難，你教他們賺錢他們有干勁兒，大哥衣食無憂，你能用什么吸引他？”</br> 蘇梨就是不說，繼續賣關子。</br> .</br> 有戚勁的支持，關西侯府很快就住進來了一批殘兵，一共二十五個，最年輕的才十八歲，年紀大的有四十了。</br> 在侯府總管李叔的陪伴下，蘇梨帶著六位師傅來檢查眾人的天分都點在哪些方面。</br> 六位師傅都是蘇梨挑來的，一位是木雕師傅，一位是首飾師傅，一位是教人算賬的賬房先生，一位是擅長各種樂器的音律先生，一位是醫館里替人推拿按摩的郎中，最后一位，是京城賣出多本當紅話本的文人。</br> 六位師傅在練武場分別擺個攤，二十五個殘兵依次去嘗試。</br> 前面五位師傅李叔都理解，教人手藝的，他指著手搖折扇派頭最大的寫話本的文人，好奇地請教蘇梨：“他們都是武夫，大字不識幾個，夫人怎會想到教他們寫話本？”</br> 蘇梨笑道：“您想想，文人寫出來的都是才子佳人，戰場上的金戈鐵馬他們沒經歷過，瞎編的肯定沒有親身經歷的精彩，如果這些殘兵里有擅長講故事的，那他只需口述讓別人代寫，只要故事精彩，都是一條生財之道。”</br> 李叔明白了，對二夫人越發佩服。</br> 一天下來，二十五個殘兵各自拜了師父，開始比著勁兒學了起來。</br> 戚驍臣、戚勁來比武場看過后，見大家學習氣氛濃厚，都很欣慰。</br> 比武場交給李叔看著就行，蘇梨偶爾會過去瞧瞧，剩下的時間，蘇梨把自己關在書房，埋頭準備她送給戚凌云的大禮。</br> 戚驍臣猜的沒錯，比武場那些殘兵們都是蘇梨的幌子，她真正想激勵的只有戚凌云，戚驍臣唯一猜錯的，是蘇梨的動機。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>