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茶院老板把胤礽引到“尋風(fēng)”門前,老板扣響門扉,提醒里頭的客人,隨后推開門,躬身請胤礽進(jìn)去,又輕手輕腳地把門帶上。
胤礽方才透過墻壁上的小孔窺視,已然看清來人的面孔。這會子進(jìn)屋,端坐椅子,再次把面前嚇得魂飛魄散跪倒在地的人確認(rèn)個仔細(xì)。
“喬守木,你只是冒名頂替余成?還是余成的鬼魂附體在了你身上?”
饒是喬守木擠破腦袋,他也想不出何以自己見上的人會是太子殿下。按照余成死前的說法,他要見的應(yīng)該是位有能耐卻又不參與朝務(wù)的滿貴爵爺。
不過,如今的修茂,卻也不是余成活著時的修茂。即便,眼前坐著的是修茂本人,相信喬守木也還是對不上號。
“殿,殿下,”喬守木慌得好似舌頭卷作一團(tuán),含糊不清,“奴,奴-才,是,喬守木,本人。”
胤礽腦中過濾一連串有的沒的,愈發(fā)好奇喬守木的來意。不說遠(yuǎn)的,就前些日子父皇在瀛臺召見自己,喬守木特地給自己上的金桔茶,可見他暗地里對自己的情形留意著。
胤礽早已看出魏珠對自己表里不一,只是沒想到喬守木的心沒和他師父擰到一塊兒,自己有主意著呢。
“喬守木,既來之,則安之。撞到了我手上,你就沒有回頭路。別再抖了,站起來,把舌頭捋直回話?!?br/>
胤礽整整膝頭的衣擺,老神在在,“說吧,你是替余成帶話,還是有事相求?!?br/>
喬守木的身體還是不受控制地篩糠發(fā)顫,可他也知道自己沒有退路了。說來喬守木與太子也算是有些淵源,旁人構(gòu)陷太子,卻連累他失去親人,生活軌跡也自此發(fā)生翻天覆地的改變。
當(dāng)初鄂倫岱擄走姐姐陷害太子未果,姐姐反成隆科多的小妾,最后為了維系佟家堂兄弟的臉面,姐姐被弄死。心灰意冷的他要不是太子一句話,他早已死于刑杖下。
也正因?yàn)槿绱耍S與明珠審理傳國玉璽失竊案時,他們宣稱太子放話保他,單獨(dú)把他關(guān)起來。找他問話,也都是些無關(guān)緊要的話題。當(dāng)時,他完全弄不明白太子為何一再照應(yīng)自己。
被釋放的頭一個晚上,關(guān)押他的小屋被打開,他獲準(zhǔn)可以到院內(nèi)透口氣。當(dāng)他走出小屋,這才發(fā)現(xiàn)之前幾步一崗哨的侍衛(wèi)們都已撤出,只留兩人在院門外把守。
沒有燈燭,夜空也不過懸掛一輪黯淡的彎月,他摸索著走到后院,那里的一間大屋黑漆漆一片,隱隱滲出寒人心骨的死寂。打個冷戰(zhàn),他轉(zhuǎn)身欲要離開,卻聽到里頭傳來一聲悶哼。
雖每個毛孔都透出恐懼,他還是一步一步靠近,推開了門。在不經(jīng)意間溜進(jìn)來的清輝映照下,滿屋子的尸體就這樣闖進(jìn)他的眼中。過度的驚嚇讓他癱倒在地,差點(diǎn)咬掉一截自己的舌尖。不過,幸好他沒有大叫引來侍衛(wèi),他還發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的余成。
余成最終還是在喬守木的懷里咽了氣,但是說出了他聽到的一切,當(dāng)然還有一件令他愧疚的事情,希望喬守木幫他達(dá)成心愿。
當(dāng)?shù)弥约褐皇潜凰麄兝?,故意往太子身上牽扯,欲蓋彌彰,試圖掩蓋真相,喬守木才體會出,世間最華麗、最神圣的殿宇下,竟是這般陰謀詭計(jì)叢生交錯。
他恨鄂倫岱,也恨佟國維父子,他還恨高高在上的那位天子。明明姐姐只是一個弱女子,姐姐才是被欺負(fù)的人,王子犯法,與庶民同罪,結(jié)果犯事的人招搖過市,活得有滋有味,而手無縛雞之力的弱者卻被剝奪性命。
失去姐姐,他孤苦伶仃,可那個姐姐留下的孩子卻又讓他產(chǎn)生莫名的期待感,仿佛冥冥之中姐姐給他留下一絲寄托。盡管是庶出之子,可佟家是皇帝的母家,那個孩子被交給嫡母照顧,相信往后也能過上好日子。
喬守木本就不是野心勃勃的人,他活在世上的理由就是親人。盡管那個孩子不知道他的存在,但只要念著那是姐姐的兒子,喬守木就有活下去的動力,他等著看那個孩子長大出息的樣子。
從此喬守木一直暗中留意那個孩子的情況,隆科多的夫人倒是沒有為難孩子,該有的照顧不缺,孩子也一天天成長起來。
也就是看在這個孩子的份上,他明知師父魏珠被隆科多姐弟收買,做下構(gòu)陷太子的事情,他也隱忍不發(fā)。有心也好,無意也罷,程圓與太子于他都算有過直接、間接的恩情,可他一想到那孩子,哪怕程圓向他投來質(zhì)疑的目光,他也默默無語,不為自己解釋。
直到得知隆科多新來的小妾李氏欺辱主母,虐待孩子,而隆科多居然放任不管,喬守木看在眼里急在心里。
他本想為了自己的一己私欲辜負(fù)余成,把秘密藏在心里一輩子??扇缃衲莻€孩子的遭遇讓他認(rèn)為是余成心愿未了,報應(yīng)附生。他不得不破釜沉舟,哪怕出賣師父背負(fù)忘恩負(fù)義之名,哪怕遭惹權(quán)貴引來殺身之禍,可為了那個孩子,他甘愿承受最壞的結(jié)果。
也輪不上喬守木計(jì)較眼前的太子和余成口中的人是什么關(guān)系,事情到了這一步,他只能硬著頭皮走下去。
朝胤礽伏低身子,喬守木大致講述了自己入京當(dāng)太監(jiān)的過程,以及自己與隆科多之子遐久的關(guān)系。
“殿下,奴才多番打聽,自從那李氏有孕后,就把孩子關(guān)進(jìn)一間黑暗的陋室,吃喝拉撒全在里頭,每天就往里塞點(diǎn)干糧和水。孩子病了、餓了,只能哭喊,可那個女人就是存心要他的命,怎會放他出來。他才只有六歲,何止如此啊!”
說到痛處,喬守木禁不住聲淚俱下。長這么大,吃苦受累都沒讓他心痛過,唯獨(dú)失去姐姐以及打聽到孩子如今的遭遇時,喬守木心如刀絞。
對于喬守木的故事,胤礽很是意外,程圓也是個瞞得住的,一直都沒告訴他。
隆科多的這位小妾,聽叔姥爺講起過來歷,實(shí)在是匪夷所思。當(dāng)然,以隆科多慣常的品味來看,也不奇怪。隆科多還真是沒心肝的,居然能縱容這種女人把自家后宅攪和得不成樣子。
難怪聽說隆科多夫人這一年多纏綿病榻管不了家,還把嫡長子岳興阿送到佟國維跟前,請佟國維照顧。原來是這位夫人自身難保,不得已出此下策保住嫡子,至于那位妾生之子,也就無能為力了。
“我可以想辦法弄出那個孩子,而且還能交給你暫時照顧?!必返i倒是爽快地答應(yīng)了,只不過丑話總要說在前頭,“你也清楚,我與佟家有過節(jié),遲早要算賬的。這孩子終究是隆科多的兒子,別到時候跳出來為虎作倀,或是替父報仇之類的,我不會手下留情?!?br/>
喬守木一聽胤礽愿意相助,仰起淚流滿面的臉龐,也顧不上擦拭,欣喜若狂,“殿下請放心,您是他的救命恩人,他若是將來恩將仇報,您大可把他的命收走。到那時,奴才也不敢攔阻?!?br/>
胤礽點(diǎn)點(diǎn)頭,身體往前探了探,“說吧,余成留給你什么把柄?我總得掂量,值不值得幫你?”
插手隆科多的家務(wù)事,胤礽可不是悲天憫人,大發(fā)慈悲。以他對修茂的了解,修茂可不是行俠仗義的俠士,從前的他孤傲冷僻,不大可能路見不平一聲吼,輕易做出那些拔刀相助的壯舉。
所以說,余成必然是掌握了修茂想要的東西,喬守木才帶來談交易。
喬守木直起腰,但還是垂著腦袋,抬起袖子擦去涕淚。深吸氣緩過緊張,隨即一口氣說完,就怕稍微一猶豫,就不敢再開口,畢竟事關(guān)重大。
“回殿下,佟國維大人與明珠大人明知道交泰殿供奉的傳國玉璽是被鄂倫岱大人與皇長子換走的,卻故意捏造‘反清復(fù)明’的罪名嫁禍給無辜之人,轉(zhuǎn)移視線,掩蓋事實(shí)?!?br/>
有句話說的是:“死人是不會開口的”,倒是事實(shí)。故而當(dāng)時佟國維與明珠把侍衛(wèi)們都遣走,兩人放心大膽地在死人堆前商量如何行事。孰料,余成還活著,就這樣神不知鬼不覺聽著二人嘀咕了半天。
“好,很好!”胤礽扭頭朝向一墻之隔的茶室,以修茂暗中設(shè)置的特殊構(gòu)造,相信他也把喬守木的話聽得清清楚楚。真沒看出,修茂還過著閑云野鶴的日子時,就已經(jīng)把乾清宮的太監(jiān)收買了。
胤礽命喬守木抬頭,喬守木就那么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢微微抬眸,就見胤礽的目光如劍,接下來的問話也鋒芒逼人,“一次性給我抖落干凈,別再想藏著掖著一絲半點(diǎn)兒,我的耐性有限?!?br/>
剩下沒說的,就只是余成未了的心愿,畢竟與太子無關(guān),喬守木頗是為難,不知當(dāng)講不當(dāng)講??稍绞沁@樣,胤礽就越是要知道,也不給喬守木守口如瓶的機(jī)會。
“還想不想救遐久?”
不得已,喬守木從懷里掏出一把銀制長命鎖,呈給胤礽,“煩勞殿下轉(zhuǎn)告那位爵爺,我?guī)煾覆⒎撬业闹?,這把長命鎖原是余成賭博贏來的。后來賭桌上輸給我?guī)煾?,就把長命鎖抵押給了師父。師父手臂上的印記不是胎記,而是舊傷。”