如果不是麥克那布斯，換了其他任何人，即使從這小屋旁邊走過去上百次，甚至是從小屋頂上走過去，也發現不了它的。因為那小屋只不過是突出于雪地的一個點，與周圍的巖石混在一塊，難以發覺。小屋埋在雪里，必須扒開來。于是，威爾遜和穆拉迪便動起手來，拼命地扒了半個鐘頭，方才把這種稱之為“卡蘇柵”的小屋扒開來。大伙兒便趕忙擠了進去，縮成了一團。

這種“卡蘇柵”是印第安人用木坯建在巖石上的，呈正方形，長與寬各四米，矗立于雪花巖頂上；只有一個小門，門前有一石梯；門盡管狹小，但一刮起那種“騰薄拉爾”來，雪花和冰雹便往里鉆。

這小屋可容納十來人，在雨季里，四壁雖無法遮擋雨水，但此時此刻，卻可暫避一會兒零下十多度的嚴寒。另外，小屋內還壘有一個爐灶，裝有土坯煙囪，磚縫用石灰糊上，很不嚴實，但生火取暖，抵御寒氣，還是湊合的。

“真得好好感謝上蒼，給我們提供了一個棲身之地，盡管不太舒適，但畢竟可以避寒歇腳了?！备窭锬欠簿羰空f道。

“這還不太舒適呀！”巴加內爾接嘴說道，“這簡直就算是一座王宮了！只是缺少朝臣與禁衛軍罷了。”

“要是在爐灶里生上一把火，那就更好了，”奧斯丁說，“我看大家雖說很餓，但更是冷得不行。我覺得，能找到一把干柴，那要比打到點野味更讓人高興的?！?/p>

“那好啊，”巴加內爾說，“我們就找點什么來生把火吧。”

“在這片雪地山中，哪兒有東西可燒的？”穆拉迪不以為然地搖著腦袋說。

“屋子里既然壘了爐灶，外邊就一定有東西可以生火的。”少校說道。

“麥克那布斯說的有道理，”格里那凡爵士說，“你們收拾一下，準備做飯，我去找柴去。”

“我和威爾遜陪您去?！卑图觾葼栒f。

“我也陪你們去吧？”小羅伯特爬起來問道。

“你別去了，你要好好歇著，我的孩子，”格里那凡爵士回答他說，“別人在你這么大的時候，還是個孩子，可你已經是個小大人了！”

格里那凡、巴加內爾、威爾遜走出“卡蘇柵”。當時已是傍晚六點鐘了。雖然沒有起風，但那寒氣卻冷得徹骨。天空已經變暗，夕陽只剩下一抹余暉在拂過高山亂峰。巴加內爾看了一下氣壓表，水銀柱指出的是-4°95′。這說明他們現在所處的位置是一萬一千七百英尺高空。這兒比勃朗峰只低九百一十米了。假如這座山巒也像瑞士的山峰一樣有諸多困難。那么，一刮起颶風或旋風來，那誰也別想翻過這新大陸的屋脊了。

格里那凡爵士和巴加內爾走到一處云斑石高崗，放眼四下望去。他們正處于高低巖那一帶層巒疊嶂的最高峰上，視線可達四十平方英里。東邊，山坡在逐次低下去，不算太陡峭，可以走下來，“培翁”們滑著下去，可以一滑數百托瓦茲。遠處是亂石堆，排成一條條的行列，系冰山滑落時沖出來的?？屏_拉多河流域一帶已經隱入隨著夕陽落下而漸起的夜影之中：地面陡峭起伏，犬牙交錯，也在逐漸隱沒。整個安第斯山脈的東部，都在漸漸地暗黑下去。西邊，那些支撐著嶙嶙尖峰的山腰上的弓形石壁依然有陽光余暉抹在上面。眼望著沐浴在光波下的巖石和冰山，讓人眼花繚亂。北邊，一連串的峰巒，影影綽綽地起伏不定，宛如用顫抖著的手握著筆畫出來的一條模模糊糊的波浪線。南邊，情況卻正好相反，景象瑰麗輝煌，愈近黃昏日暮，卻愈發地燦爛。放眼向著荒涼的脫爾比多河谷望去，便可看到安杜谷火山，大張著嘴的火山口，就在離那兒只有兩英里地的地方。那火山怒吼著，儼如一只碩大無朋的怪獸，宛如《圣經》中所描述的長鯨在噴射出熾熱的濃煙和奔流不息的褐色火焰。周邊的峰巒仿佛著了火一般。白熱的石雹、暗紅色的煙云、似火箭般的熔巖，交織混雜在一起，恍若巨大的萬花筒。

巴加內爾和格里那凡眼望著這天火與地火交織在一起的壯麗一幕，如癡如醉；這兩個臨時充當砍柴人的旅行者一時間變成了藝術觀賞家了。不過，威爾遜卻對此了無興趣，他一個勁兒地在催促著該去砍柴了。此處并無樹木可砍來當柴燒；幸好，有一種干枯的苔蘚趴結于巖石上，于是，他們便動手弄下來不少。另外，還有一種名為“拉勒苔”的植物，其根可以生火，他們也拔了不少。他們把這些寶貴的燃料帶回小屋后，立即放入爐灶，堆在一塊。但是，這火卻老也生不著，生著了也燒不了一會兒。原因在于空氣稀薄，氧氣不足，至少少校是這么一個看法。

“不過，燒水倒是容易，”少校補充說道，“水的沸點到不了一百度。喜歡沸水沖咖啡的人也只好將就一點了，因為在這么高的高度下，水不到九十度就沸騰了?！盵1]

麥克那布斯說的完全正確。當水剛開始沸騰時，用溫度計插入一試，顯然不是九十度，只有八十七度。大家喝了幾口熱咖啡，感覺爽極了。至于干肉，似乎少了點，不夠分配。這時，巴加內爾便突發奇想。

“對了，我想起來了，”巴加內爾說道，“駱馬肉烤著吃味道蠻不錯的！有人說駱馬肉賽過牛羊肉，我倒很想試試此話是否當真。”

“怎么！”少校反詰他道，“這樣的晚餐您還不滿足呀，我的巴加內爾大學者！”

“滿足得很，我的好少校。不過，我得說句心里話，再有一盤野味的話，我會更開心的。”

“您可真會享受！”麥克那布斯說。

“您這么說我，我并不生氣，少校，不過，您呢？您自己又如何呀？您嘴上說得很好聽，心里未必不想來塊肉嚼嚼吧？”

“也許吧?！鄙傩；卮鸬?。

“假如有人邀請您去打獵，您是否不畏嚴寒，不怕夜黑，有興趣去呀？”

“當然有興趣，您如果真的有此想法的話……”

大家尚未對他的贊同態度表示感謝，也未來得及勸阻他，就已經聽見遠處傳來一片吼聲。那片吼聲延續得很久，不是一只兩只野獸發出的，而是一群野獸在吼叫，在向他們奔來。難道上蒼賜予他們一間避寒小屋之后，還要賜給他們一頓豐盛的晚餐不成？地理學家心里在做如是想。但格里那凡爵士卻給他潑了一瓢涼水，說這高低巖的如此高處是絕不會再有野獸出沒的。

“沒有野獸出沒，那這吼聲是怎么來的呀？”奧斯丁說，“那聲音不是越來越近嗎？”

“會不會是雪崩呀？”穆拉迪問。

“這不可能！這明明是野獸的吼叫聲嘛?！卑图觾葼柗瘩g道。

“我們還是去看看吧?！备窭锬欠簿羰空f道。

“那還是以獵人的身份去看的好?！鄙傩Ｕf著便拿起了他的馬槍來。

眾人鉆出小屋。夜幕已經降臨，屋外一片陰森瘆人。天空中倒是滿天的星斗。下弦月尚未露面。北邊和東邊的山峰都隱沒在夜色之中，只能影影綽綽地看到最高的那幾座巉巖的側影，好似幽靈一般。吼叫聲看來像是受到驚嚇的野獸的號叫聲，而且聲音越來越大，是從高低巖的那片黑暗中傳過來的。究竟出了什么事呀？……說時遲那時快，突然間，一大團東西排山倒海似的崩塌下來，但那并不是雪崩，而是一群受驚的野獸。仿佛整個山體都在震顫。那涌出來的野獸足有數十萬只，盡管空氣稀薄，但那奔突之聲、咆哮之聲仍然震破耳鼓。這是大草原上的野獸呢，抑或是山中的駱馬和沒角羚？這陣野獸卷起的狂風正好從他們頭頂上方幾英尺高的地方一卷而過。格里那凡、麥克那布斯、小羅伯特、奧斯丁和兩個水手連忙趴倒在地。巴加內爾是夜視眼，他立在那兒，想看個究竟，但卻被那“狂風”吹得趴在了地上。

這時候，少校在黑暗之中突然開了一槍。他覺著有一只野獸在離他沒幾步遠的地方掉了下來，而整個獸群則以銳不可當的勢頭奔騰而去，響聲更大，最后消失在火山映照的那一帶山坡上。

“??！找到了！”只聽見有個聲音在喊，那是巴加內爾的喊叫聲。

“找到什么了？”格里那凡爵士問道。

“找到我的眼鏡了！在這么一陣慌亂中，只掉了一副眼鏡，夠便宜我的了！”

“您該沒有傷著哪兒吧？……”

“沒有，只不過是被踩了幾腳。不知是被什么踩的？”

“就是這個家伙踩的。”少校拖著被他打死的那只野獸回答道。

眾人連忙回到小屋里，借著爐火的光亮細細地觀察麥克那布斯那“一槍”所得到的收獲物。

那是一只很漂亮的野獸，像一只無峰駱駝：頭細小，身子扁癟，腿細長，毛細軟，呈咖啡色，腹下有白色斑點。巴加內爾一看便立即叫嚷道：“是原駝！”

“什么叫原駝？”格里那凡爵士問道。

“就是可食的野獸?！卑图觾葼柣卮鹫f。

“能吃？”

“味道好極了，是美味佳肴。我早就說了嘛，今晚大有口福！這是多好的肉呀！誰來剝皮呀？”

“讓我來?！蓖栠d自告奮勇。

“好呀，您來剝我來烤?！卑图觾葼栙澩?。

“您還會做菜呀，巴加內爾先生？”小羅伯特問道。

“我是法國人，還能不會燒菜嗎，我的孩子？法國人生來就是個好廚師！”

五分鐘后，巴加內爾已經把大塊的原駝肉放在“拉勒苔”根燒成的炭火上烤起來。不一會兒，小屋里肉香四溢。過了十分鐘，巴加內爾便把他的“原駝肋條肉”烤得又香又嫩，分給大家吃。眾人接過來之后，也沒什么客套，便大口大口地嚼了起來。

可是，大家剛剛吃了一口，便都哇的一聲，苦著臉吐了出來，弄得巴加內爾好生驚訝。

“真難吃！”這個說。

“不能吃！”那個喊。

可憐的地理學家盡管心里很不高興，但也不得不承認那肉實在是難吃，即使餓得要死也難以下咽。于是，眾人便取笑他的廚藝、他的美味佳肴。他知道大家在奚落他。他左思右想，到底是怎么回事呀？明明是無人不知無人不曉的真正好吃的原駝肉，怎么到了他的手里就出了怪味了呢？他突然像是頓有所悟似的大聲嚷道：“我想起來了！我想起來了！我知道是什么緣故了！”

“是不是烤過頭了呀！”麥克那布斯仍然平靜地說。

“不是烤過頭了，愛挑刺兒的少校，是跑過頭了！我怎么搞的，怎么把這個茬兒給忘了呢？”

“什么叫‘跑過頭了’，巴加內爾先生？”奧斯丁問道。

“什么叫‘跑過頭了’？就是說，原駝在歇息的時候打死才好吃；要是跑得太久太累，肉就沒法吃了。我可以根據它的肉味判斷出它跑了有多遠，我敢說，那群原駝肯定是跑了不少的路，從很遠的地方跑經這兒的?！?/p>

“真的如此？”格里那凡爵士問道。

“絕對沒錯?！?/p>

“那么，是出了什么事，或者出現了什么狀況把這些動物給嚇成這副模樣，使它們從本該安穩地睡在窩里的地方逃出來的呢？”

“這個么，親愛的爵士，我可無法回答，”巴加內爾說道，“如果您相信我，您就去睡覺吧，別再刨根問底了。我都困得要命了。我們睡吧，少校？”

“那就睡吧，巴加內爾?！?/p>

話已至此，大家便裹上“篷罩”，加了把火，躺下睡去。不一會兒，大大小小的鼾聲相互呼應起來。地理學家發出的是男低音，與眾人的各種鼾聲融匯在了一起。

可是，格里那凡爵士卻睡不著。他心中忐忑不安，腦子里總在想著那群動物為什么總朝著一個方向逃跑，為什么它們是那樣地驚恐害怕。那些原駝數量眾多，不可能是被什么猛獸驅趕跑的呀？在這么高的山上，猛獸本來就不多，獵人則更少。那么，是什么樣的恐怖讓它們如此害怕，非要逃往安杜谷的深坑中去？恐怖的原因到底是什么呀？格里那凡爵士有一種不祥的預感，擔心很快會有災難降臨。

不過，這么思來想去，使他已處于半睡眠狀態了，他的想法也開始有了點轉變，希望多了，自慮少了。他想象著明天一行人就將到達安第斯山下的大平原了。他想象著在那兒開始進行探訪調查，也許離成功已經不太遠了。他想象著格蘭特船長及其兩名水手已經擺脫了奴隸的苦難生活，回到他們的中間。他腦海里就這么閃現著這些希望的光芒，可是，炭火的噼啪聲、冒出的火花、紅紅的火焰、火光映照下的同伴們的面龐和墻上忽閃忽閃的影子，總在不斷地干擾著他的思緒。接著，災難降臨的預感又糾纏住了他，并且比先前更加地纏繞著不放。他模模糊糊地聽著屋外的聲響，那聲響在這寂靜的高山上是緣何而起的呢？真的是想不明白！

有時候，他仿佛聽到一種帶有威脅性的聲響從遠處隆隆地傳來，恍若雷鳴。這種聲響只有在山腰距山頂幾千英尺以下起了暴風雨時才會產生的。格里那凡爵士一心想要證實自己的判斷，便索性走出了小屋。

這時候，月亮正在升起?？諝忪o謐清新。山上山下不見云彩。安杜谷火山有活動的火光在閃現，稀稀拉拉的。未見風雨，未見閃電。天上，群星閃爍。然而，隆隆的響聲始終在持續著，仿佛愈發地臨近，在安第斯山里奔馳而來。格里那凡爵士又走回到小屋里，心里更加地亂糟糟，他老在納悶兒：這地底下的隆隆聲響是否與那群原駝的奔逃有關？他看了看表：凌晨兩點。他沒有去驚醒自己的同伴們，因為他并沒能確定馬上就會有危險發生。他腦子里懵懵懂懂的，這種狀態一直持續了好幾個鐘頭。

突然間，猛烈的嘩啦啦的巨響把他驚醒過來。那聲響震耳欲聾，如同千萬輛炮車在堅實的地面上隆隆駛過一般。他忽然覺得腳下的地面在陷落，小屋在搖晃、斷裂。

“快跑?。　彼舐暫艉暗馈?/p>

他的同伴們也被震醒了，東倒西歪，左滾右跌地摔成了一團，滾到一個陡坡上。天空放亮，眼前一片駭人的景象。山巒的面貌大變：無數網錐形山頂被攔腰斬斷，尖尖的山峰搖擺著陷落下去，不見了蹤影，好像山腳下的地面忽然張開了大口似的。整個的一座大山寬有數里地，在移動，在向平原方向滑過去。

“地震了！”巴加內爾嚷叫道。

他沒有說錯，確實是地震。智利邊境地區常發生這類災難；正是在這一地區，可比亞波城曾兩度被毀，圣地亞哥城十四年中被震毀過四次。這一帶地方的地殼經常被地下的烈火燃燒，這個晚期出現的山脈所有的火山無法盡釋地下的能量，因此常有地震發生。

我們的七位遠行者拼命地用手緊抓苔蘚，攀住平頂山頭的邊沿。他們頭暈目眩，茫然不知所措。只見那座大山頭像是快速滑車似的在下滑。他們叫不出聲來，一動也不敢動，既無處可逃，也無法止住身子隨著山體的滑落。再說，即使喊救命，也沒人聽得見，更沒人來搭救你。那山在沒有阻遏地向下滑去，忽而顛簸起來，前后左右地顛動著，猶如汪洋中的一條船。試想，一個幾億噸的物體在以五十度角的斜度向下滑去，而且在不斷地加速，可真的是銳不可當?。?/p>

沒人知曉這難以描述的滑落究竟延續了多長時間，也不知道究竟會落進哪個深淵里去。他們七人是否仍在山的那個原來的地方？是不是都還活著？是不是有誰已經落入旁邊的深坑里去了？凡此種種，無人可以作答。他們全都被這滑落的速度，被這徹骨的嚴寒弄得了無生氣。如同死人一般，只是求生的本能在讓他們不知不覺地緊緊扒住巖石。

突然間，猛烈的一聲撞擊，把他們甩出了這列快速滑車。他們被扔向前方，在山腳下的最后幾層山坡上一個勁兒地滾動著。平頂大山停止了滑行。

都好幾分鐘了，沒一個人能動彈一下。最后，終于有一個人盡管頭昏眼花，暈頭轉向，身子站不直，但畢竟是爬了起來，那就是麥克那布斯少校。他拂去了迷眼的灰塵，四下里望了望，見自己的伙伴們全都躺在一個小山窩窩里，堆積在一起，仿佛落入碗底的一個個彈子似的。

少校數了一下人數：躺在那兒的人里少了一個。這個人就是羅伯特·格蘭特。

注釋：

[1]海拔每升高三百二十四米，沸點降低約一度?！?/p>