李守貞先勝后敗，于西丟了大河西岸據(jù)點關(guān)西城，南邊又被郭威領(lǐng)大軍逼近，遂不敢輕出，借河中城高墻厚，錢糧充足，龜縮不出，妄圖堅守，以待時變。
    郭威見李守貞避戰(zhàn)，于是令常思筑營壘于城南，自己則緊握咽喉之地，設(shè)壁壘于城西。郭威以常思毫無將帥之才，令其回歸原鎮(zhèn)，將護圣軍一分為二，死死咬住李守貞。
    如此布置完畢，又召集眾將議事。諸將皆欲急攻河中，唯獨郭威認(rèn)為：“李守貞乃前朝宿將，勇略好施，屢立戰(zhàn)功，有輕我之心，故敢反耳，此時正宜靜而制之。況河中城瀕臨大河，樓楪堅固，不易攻取。敵據(jù)堅城，我登城佯攻，無異于讓士卒投湯蹈火！況且勇有盛衰，攻有緩急，時有可否，事有先后；不如先設(shè)長圍圍之，使敵援路斷絕。我洗兵牧馬，坐食傳輸，溫飽有余。待城中無食，財帑皆盡，然后再以沖梯登城攻之，同時以飛書招誘。敵之將士，脫身逃死，父子且不相保，況烏合之眾？”
    眾將心悅誠服之下，郭威即令白文珂率民夫兩萬余人，筑城挖壕將河中城團團圍困，如鐵桶一般。郭威又令諸將偃旗息鼓，并沿大河設(shè)置烽火臺，延綿數(shù)十里，派士卒防守，又令水軍沿河巡邏，凡敵欲偷渡往來者，均被擒獲。
    如此李守貞如坐網(wǎng)中矣。
    因常思回歸本鎮(zhèn)，護圣軍不得不分兵駐守之故，吳大胡子所練新兵終于派上用場，趙元朗因精熟武藝，被吳大胡子點了做十人隊的副隊長，隊長是吳大胡子手下一名老兵，名叫范疆，也曾是新兵試煉官。
    趙元朗升甫任副隊長，接到的第一個任務(wù)，便是協(xié)助護衛(wèi)民夫挖溝掘壕。
    自郭威下令筑城挖壕以來，白文珂將民夫分作兩隊，晝夜不息，又派兵護衛(wèi)安全，趙元朗便是其中之一。
    圍城至此年二月初四。
    是夜，月黑風(fēng)高，民夫正在軍士監(jiān)督護衛(wèi)下，拼命的掘土作業(yè)?；鸢研切屈c點，將整個戰(zhàn)場微微照亮。范疆帶著趙元朗來回巡視，一在隊首，一在隊末。
    隊伍中有個叫張達(dá)的，是個號手，打趣道：“范老大，你說我們來來回回都這么多天了，眼見這壕溝都要挖完了，也不見城里的人有什么動靜，我看這打仗也就這樣。“
    范疆倒是頗為小心，道：“你小子不要大意，上頭有令，這一兩天最為緊要，要防止賊軍偷襲。”
    趙元朗在隊末壓陣，并沒有注意二人爭論何事，只是暗暗奇怪：城守而不擊，乃是死守。李守貞若是等城壕完畢，只有困死一局。舉目往前方勞作民夫中望去，竟然看到了錢老頭。錢老頭須發(fā)花白，在火光下甚是耀眼，因此容易辨認(rèn)。那周老弟亦在一旁。
    趙元朗正待前去問候，發(fā)現(xiàn)河中城下似有黑影晃動，距得太遠(yuǎn)，看不真切。自從趙元朗習(xí)得混元拳經(jīng)以來，日日修煉，從未有過一日耽擱，目力遠(yuǎn)甚從前。
    范疆張達(dá)還在打嘴仗，趙元朗輕噓一聲，道：“老大你聽聽，有些不對勁?！?br/>     范張二人立刻停止說話，靜聽少許，并無異樣。他二人又沒有學(xué)過混元內(nèi)勁，聽力哪里及得上趙元朗？
    趙元朗只聽得城墻下悉悉索索，既微且細(xì)，慢慢向己方緩聚而來，換做是以前，趙元朗決計是聽不到的。
    趙元朗心下大震，若是敵軍趁夜偷襲，那錢老頭處，便是首當(dāng)其沖。于是迅速取下路旁火把，如投標(biāo)槍般，全力一擲?；鸢言诎肟談澚嘶。w了老遠(yuǎn)，火光所到之處，竟是密密麻麻的爬滿了人！
    范疆不愧是上過戰(zhàn)場的老兵，首先搶過張達(dá)號角，用力吹響。趙元朗與其余人等，這才反應(yīng)過來，人人持槍應(yīng)戰(zhàn)。
    范疆一頓號角完畢，見趙元朗等人原地不動，大喝：“蠢材，往前沖！”話音剛落，“嗖嗖嗖”暗箭襲來，黑夜里不知為數(shù)幾何。十人隊里有幾個跑得慢的，頓時都了了賬。
    號角聲此起彼伏，看來友軍終于覺察到敵襲。趙元朗與范疆等人沖出箭雨，清點人數(shù)，十人隊只剩下六人了。
    待六人沖到民夫之旁，敵軍早已如虎入羊群，將可憐的民夫砍殺得七零八落，哀嚎四起。
    錢老頭抱著周老弟，蜷縮在角落。眼見身邊的人瞬間被砍翻，錢老頭還算鎮(zhèn)定，周老弟已經(jīng)是嚇得尿了褲子。錢老頭看著砍向自己的刀，心里想著家里嗷嗷待哺的小孫子跟白發(fā)蒼蒼的老伴兒，正閉目待死。但良久感覺不到疼痛，這才敢睜開眼睛：
    一人身材高大，容貌偉岸，橫槍擋在他二人之前，正與敵軍苦戰(zhàn)，身邊還有幾人尚在廝殺。
    不是那趙元朗又是誰？
    十人隊里趙元朗身手最為硬朗，他幾個縱躍，便跑到了隊伍之前，眼見錢周二人將死于敵軍刀下，他長槍脫手，刺死一個賊兵，又踢翻另一個，總算是救下錢周二人。此時范疆張達(dá)等人，已經(jīng)趕將過來，與他趙元朗合在一處。
    瞬間他六人就被敵軍包圍，范疆身為隊長，又喝一聲：“陣！”六人背靠背環(huán)狀而立，將錢老頭與周老弟護在當(dāng)中。
    敵軍分出一小股，將他們圍住廝殺，余眾便像蝗蟲般，向各寨席卷而去。
    一時間，各營火光四起，將戰(zhàn)場照得如同白晝。
    起初護圣軍被打得暈頭轉(zhuǎn)向，狼狽不知所為。隨后帥營之內(nèi)，鼓聲如浪，一陣接一陣。護圣軍聽到鼓聲，漸漸穩(wěn)住陣腳，并發(fā)動反攻。敵人人數(shù)似乎并不多，很快慌亂便平息下來。
    侍衛(wèi)步軍指揮使劉詞收勒隊伍，一邊率眾迎擊，一邊清除敵之殘兵。
    趙元朗六人苦苦支撐，這時已經(jīng)只剩下范疆張達(dá)尚趙元朗三人能站立，其余人等早已重傷倒地，再無戰(zhàn)力。
    范疆聽到帥營鼓聲，精神振奮，喘著氣兒給一邊的張達(dá)趙元朗打氣，道：“兄弟們挺住，我們的人來了！”
    趙元朗早已取出紫銅棍，左右雙持，接下大部分攻勢，若不是他三人有幾分能耐，恐怕早就如地上尸體一般，見閻王去了。
    漸漸的敵人開始潰退，劉詞終于注意到趙元朗所在異樣，急率隊救援，這才保住了范疆張達(dá)趙元朗三人小命兒。他見趙元朗三人渾身是血，還護著錢老頭跟周老弟，不由得大加贊賞。
    此役結(jié)束，郭威清點得失，己方斬殺王繼勛精兵七百余人，但是新兵都損失過半，民夫更是死傷無數(shù)，又被燒毀營帳數(shù)十座，雖勝尤敗，總算壕溝已成，少令人寬慰。
    郭威見工事已成，料定李守貞困守堅城，久而久之，糧草必為重中之重，遂提前派人疏通糧道，以備不時之需。
    范疆張達(dá)趙元朗三人查敵有功，論功行賞，各有升遷，其中趙元朗升為隊長，自率一隊，張達(dá)升任副隊長，補趙元朗之缺，與范疆同隊。兩隊補充兵員之后，又與其他隊伍一起，參與后勤糧草押運之事。
    這晚，趙元朗同往常一樣，來到老夫子帳內(nèi)。老夫子依舊先讓趙元朗處理公務(wù)。待趙元朗處理完畢之后，老夫子開始說話了：“元郎，聽說你在戰(zhàn)場上舍命救了兩個民夫，可有此事？”
    趙元朗如實回答，老夫子又道：“沒想到元郎你一個小小的副隊長，竟知愛惜民力，真是可造之材。當(dāng)今天下四分五裂，亂世之下，人命賤如糞土，豈不知國由家而興，家由人而起。若想天下太平，非百姓安不可?！?br/>     夫子發(fā)了一頓牢騷，趙元朗對這些個哪里感興趣？又不便沉默，只得木訥訥笑道：“老夫子，我有一個結(jié)義兄弟，排行老三，名叫楊礪，若是老三在此，肯定能跟老夫子談得來?！?br/>     老夫子聽了啞然失笑，原本讓趙元朗來他這里，已經(jīng)是趕鴨子上架，如今有對他談?wù)搰掖笫?，正如對牛彈琴，充耳不聞矣?br/>     老夫子對楊礪倒是起了興趣，細(xì)問道：“元郎，你說說看，你那三弟楊礪是何等樣人？”
    趙元朗哈哈笑道：“他呀！十足的書呆子一個！平日里總喜歡拿個布衣神相的幡旗，四處裝神弄鬼！”
    ……
    錢糧由東京汴河西去，直通大河，再逆大河而上，一路水陸轉(zhuǎn)運，先至潼關(guān)，再分送至同州及咸陽。
    趙元朗所隊由潼關(guān)出發(fā)，往北而去，至石翁口，見石翁口左為大河，右為中條山脈，左擁右擠，地形甚是狹小，大軍難以開展，是設(shè)伏絕佳所在。無怪乎常思在此一敗涂地，想明此節(jié)，頓時覺得以前自詡“兵法大家”，簡直就是井底之蛙。
    如此督護糧道，已是兩月有余。進(jìn)入四月，春暖花開，李守貞動作頻繁，屢次偷襲糧道，均被吳大胡子堵截回去。因護糧有功，郭威又將吳大胡子官復(fù)原職，是為都監(jiān)。
    自去年八月圍城至今，已經(jīng)八個月有余。郭威算準(zhǔn)河中城糧食將盡，勒令部下不得松懈，嚴(yán)陣以待。果然當(dāng)月三十日，凌晨五更時分，李守貞派兵五千人，背橋負(fù)梯，分五路進(jìn)攻長圍之西北角，欲突破漢軍包圍。五路分別是王繼勛領(lǐng)前路，周光遜領(lǐng)后路，聶知遇領(lǐng)左路，魏延朗領(lǐng)右路，鄭賓領(lǐng)中路，五路分進(jìn)合擊，勢不可擋。
    郭威兵力富余，從容應(yīng)對，以侍衛(wèi)步軍指揮使劉詞領(lǐng)前軍，客省使閻晉領(lǐng)后軍，裨將李韜為左翼，都監(jiān)吳度裕也就是吳大胡子為右翼，柴榮領(lǐng)中軍，各軍兩千五百人，截?fù)衾钍刎憽?br/>     雙方你來我往，如騰蛟起鳳；捉對兒廝殺，又如龍爭虎斗。
    劉詞前軍與王繼勛相遇，正欲上前廝殺，帥營令旗晃動，劉詞得令放過悍將王繼勛部，與李韜死死纏住敵軍左翼。漢軍原本就人數(shù)占優(yōu)，如此一來，優(yōu)勢更為明顯，聶知遇所率左翼瞬間被沖散。
    聶知遇敗而不亂，見漢軍人多勢眾，命部下結(jié)梯置橋，以為城垣，原地堅守。
    牽一發(fā)而動全身，敵中軍鄭賓見聶知遇被陷，拼死來救，又遇漢軍吳大胡子攔住。隨后又引得敵右路后路相繼來救，又被漢軍阻擋。
    鹿死誰手，全在于吳大胡子能否截住敵中軍之救援。
    王繼勛領(lǐng)千余人馬沖過漢軍堵截，分兵為二，一部搶奪船只，建造浮橋，一部擔(dān)任警戒。建造完畢，又次第渡河，絲毫不亂。
    渡至一半，對岸伏兵現(xiàn)身，鼓噪大作，繼而又張強弩射之。原來是郭威令白文珂率部設(shè)伏于此。王繼勛冒死前進(jìn)，最后只得數(shù)百人馬逃出，倉惶北去。
    敵軍人少，深知易被各個擊破的道理，都拼了命的向聶知遇左路聚攏，漢軍各部擋都擋不住，如此一來，吳大胡子壓力陡增。
    吳大胡子領(lǐng)右翼，酣斗正興，不料敵軍竟越聚越多，好似殺之不盡。漸漸吳大胡子察覺不妙，招來旗手，令右軍直奔鄭賓將旗所在，欲擒賊先擒王。趙元朗見令旗所指，帶領(lǐng)手下毫不猶豫往戰(zhàn)場中心沖去。
    兩軍斗至此時，已是勝負(fù)立見之刻。
    忽地一個白影，如同夜空中的流星，自東南向西北橫穿整個戰(zhàn)場，快得連來人是敵是友都無法分辨！
    其后不遠(yuǎn)處還跟著另一道灰影，一閃而過！
    兩軍何時見過如此詭異之事？人人都像是見了鬼，不由自主地停止了廝殺，千百雙眼睛，都盯著兩道影子，在人群中穿梭追逐。
    灰影似乎更快，漸漸與白影拉近距離?？擅棵肯嘤鲋畷r，又被白影繞路甩開。
    兩影追逐間，雙方一些膽大的士兵，試圖上前阻攔，豈知尚未接近，便僵死當(dāng)場。饒是這些見慣了殺伐的軍士們，也被嚇得再也不敢動彈。朗朗乾坤，浴血戰(zhàn)場，靜如鬼域，當(dāng)真是恐怖至極！
    趙元朗見白影閃爍，只覺身形甚是眼熟，但對方速度太快，看不大真切。轉(zhuǎn)瞬間白影又快被灰影黏上，白影又一個轉(zhuǎn)彎，往戰(zhàn)場中心射來。
    白影路過趙元朗處，失聲喊道：“大哥？”同時停了下來，眾人這才看清楚白影，竟是一位翩翩少年，腰懸寶劍，雙眼炯炯有神，不是商羽是誰？