雙胞胎剛走，林子真便找來老管家林安，“林安。”
    “將軍。”
    “剛剛我太嚴厲了些，你過去幫我開導開導吧！想什么玩兒的，不能出府，還是可以邀請朋友來玩的。咱們家怎么著也大些，玩些騎馬殺仗什么的，也有許多親兵幫著，比別家要好玩兒得多。”
    “是，將軍！”林安笑著退了出去。
    “鋒兒，你皇甫叔的信到了。”
    林與鋒自屏風后面走了出來，“父親看了么？”
    “山雨欲來風滿樓，
    云生霧聚池邊柳，
    憑欄聽蕭憶舊游，
    一片紅葉便知秋。”
    “這是什么？”
    “回帖上的一首詩。”
    “既不藏頭、亦無露尾，父親可看懂了么？”
    “大概是到秋天的時候，就會有什么變化吧！”
    “我們要做什么？”
    “守住邊關，不可回京！”
    “八弟、九弟呢？”
    “一時半會兒是出不去了，…;…;”
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    “父親，就讓他們兩個在京城鬧吧！京城四公子的名頭不是白叫的，去認識一下那位素未謀面的司徒火然，未見得是一件壞事呢！”
    “快四更了，早點兒走吧！”
    “是，父親！”
    ·京城·次日清晨·大司寇府·二堂·
    皇甫青云及其四位親隨圍坐在八仙桌旁，看著幾張宣紙――
    “大人，您是怎么看的？”羅義問。
    “柏林有信回來么？”
    “只有五天前送回來的那封，到現在還沒有新的。”丁勇答道。
    “從林大將軍送來的書信上來看，那些偶爾出現在小村里的人，穿的雖然是羌人的衣服，說的卻是鬼方的語言，寧王·泣已經留了意，派出細作探查了。文強，雍州府送來的案卷都已經具結，只待秋后問罪，明天你帶幾個人把回文送去，多帶些京中的特產，給從咱府里出去的那幾位捎去。”
    “是，大人！”
    “我明天也要出京，到荊州去一趟，”羅義說道。“才入夏一個月，那邊就接連發生越獄、劫獄之事，雖有請罪文書送抵京城，細節方面還要去考察清楚。”
    “我亦正有此意，調虎賁三千、護衛八名與你同行，于荊州見機行事，切莫魯莽。”
    “是，大人！”
    “下午我再去林府討一封書信，你到了荊州，要先去拜訪林大將軍的第五子、車騎將軍林與巋，幾處案發之地均距他的駐地不遠，就算是那邊地勢復雜，有林將軍的支持，也會履險如夷的。”
    “多謝大人！”
    “大人，快到芒種了，我們是不是也該出京了？”丁勇問。
    “嗯，做準備吧！芒種一過，我們就出京！”
    “是。”
    ·天啟二年夏·京城·大司寇府·二堂·
    皇甫青云與衙屬對于林子真大將軍送來的信息基本了解了脈絡，多年的默契已經不需要再進行任何分工，下一步要做什么都很明確。只是今年略有特殊，大司寇府毀于火中，宅邸修繕其間，皇甫夫人去嫁到徐州的長女的婆家小住，順便幫助女兒待產。長子皇甫元益于兩個月前離京，巡按各州，協理地方獄政。若是衙中人等都離開京城，則二公子皇甫明威因供職于大司空衙署，就要只身留在京城，任是本人聰明過人，但終究是十五歲的少年，怎么能放心離京呢？
    “把二公子一個人留在京里能行么？他才十五歲呢！”羅義問。
    “他可不是一個人哦，別忘記我的侄兒皇甫英冰，他雖不愿到衙門里幫忙，把家小托付給他是富富有余的。”
    眾人都笑了，“還真把他給忘記了。”
    “他還是藍太史的未過門的女婿呢！”文強忍不住又笑了出來，“大家可得都留幾手，十二年后，我們可要卯足了勁兒鬧洞房。”
    這一次連皇甫青云都沒掌住，笑噴了一桌子的茶水，“除了喝酒，你們都斗了五年了，好歹都是做叔叔的，跟他較的什么真兒啊！”
    “我們的武藝可都比他強，那小子只長心眼兒，”羅義指了指自己的頭，“功夫都在腦子里了，去了大司空衙門還真合適。”
    幾個人又開始聊皇甫明威的仕途，丁勇卻對桌上的那片寫了字的毛宣用了十二分的心思，一言不發地盯著看――
    丁勇忽然問道：“大人，昨天那兩張帖子我也都看過，您怎么知道信是在咱們留下的這張帖子上呢？”
    “不是我知道這張帖子上有信，而是兩張帖子上都有信！那對雙胞胎怕是連他自己的父親也分不清哪個是哪個，若是只有一張帖子上有信，豈不是誤了大事？”
    “二公子不是一下子就分出來了？”文強道。
    “不是二公子分出來的，是那對兄弟自己說出來的！”羅義道破了天機。
    “我問過了，二人誰都沒有說哦！”丁勇道。
    “沒說什么，不等于沒做什么！”羅義站起身，“我要去準備了，你有打破沙鍋問到底的功夫，就去找昨天塞紙條兒的小廝，問問二公子是怎么交待他的，你就清楚了！不過，可別說出去哦，二公子不計較，那四個孩子可是難纏！特別是嚴山、宇文寺這對寶貝，將來可是興風作浪的能手，惹上他們兩個，大白天都會做噩夢的。”
    “有那么夸張么？”丁勇才不信呢！自己的兒子也才比他們小四歲，機靈著呢！還不是給自己教導得服服帖帖？
    “信不信由你，”文強比較贊同羅義的說法。
    大家又閑話了幾句，就各自忙去了。
    ·京城·
    司禮監已經開始晝夜不息地應付各類訪客，派去各州的畫師陸續返京，太妃看中的畫卷越來越多，很難取舍。各地只得將太妃遴選出來的女子接到州城，安置在行宮之中，找來各色教習，教導這些女子在琴棋書畫上更有才藝。畢竟將來能正式入宮的人是有限的，哪個州出了位妃子娘娘都不是一件小事！
    楊太妃三番五次的審閱司禮監送上來的奏折、畫卷、家族譜系，最終將妃子的候選人確定了下來――聿州3人、荊州12人、雍州5人、徐州7人、云州2人、青州9人、冀州11人、兗州6人、楊州22人，立秋之后送入京城。
    懿旨一下，幾多歡喜、幾多失落、幾多謀劃、幾多絕望，街頭巷尾又有了新的話題，京城四公子的熱度降了下來。賭局雖然還有人弄，卻遠不及之前的火爆，四個少年早就沒了興致，到入伏的時候，就找到了新的物事。
    皇宮選美雖每三年就有一次，但按例所選入宮中的女子多被充作宮女，升至美人的機會都不大，各宮的娘娘不是來自朝中大臣的府第，就是各國送來和親的公主，尋常百姓人家的女兒被封為妃子的可能性太低了！這次卻不一樣，直接就是選妃子，一入宮就是娘娘，父兄就是國丈、國舅啊！
    這些女孩子的家一下子都變得親戚滿座、高朋如云，就是用什么桿子都打不到的人，也以故舊之姿，協理府宅事宜。
    正當人們都在興奮地談著這些準妃子，攀比著各自的關系之時，又一個說法傳了出來――
    秋后入京，怎么聽著跟秋后處斬似的呢！到底是入宮做娘娘，還是進京被殺頭呢？
    這是一個不吉利的預兆，一些有點識見的人聽了，不免起了搬家之心。趁著三伏天快到了的時候，舉家去什么地方避暑是很正常的，到官府申請通關路引也很方便。特別是住在京城的人，申請到其他州去走親戚，就更是容易了。
    端木家，是京城眾多普通人家的一戶，夫妻二人都通些文墨，家境也還普通。妻子的父親供職于太學，任經文博士，專司為太學生們講授《尚書》；丈夫的家庭世代為醫，每一代都有一人入職太醫院，所收的徒弟在各州都有。逢年過節，是家里最熱鬧的時候，操著各種口音的人講著各地的笑話，話沒有什么，單是那些稀奇的發音，就足夠大家笑個不止了。
    若說端木家有什么與眾不同的，那就是長壽！也許是世代為醫的原因，這家的人都非常重視養生，連仆役們都能活到九十歲以上，鄰里鄰居的都愿意與他們交往，說不定就能沾了長壽的福分呢！
    端木琰，端木家這一代的當家人，突然覺得年年都讓親戚朋友來看自己，有些與禮尚往來這個說法不合，就招集全家人一起商量，也要到親朋好友的家去拜訪一下，這才是個理兒。
    家長都這么說了，家里人自然都會同意，但要讓哪一個去，就是要研究的了。端木家不似那些官宦人家，有成群的仆役可供驅使，每個人都有不能出行的理由。商討再三，最后決定由幺子端木立云走一趟，用個三年五載的時間，把各家親朋都走一遍。
    端木立云很是不情愿，本來嘛！新婚燕邇還不到一年，就要離開嬌妻，還要三五年才能再聚，換了誰也不愿意啊！
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