原先宮里幾個蛇蝎心腸的，都盼著德妃這次臨盆一尸兩命，永和宮沒了這個狐媚主上的女人，才能有其他人的好日子。沒想到德妃分娩之前九死一生，臨盆的一刻卻受佛祖庇佑，順順當當平平安安，蘇麻喇嬤嬤私下里問太醫，德妃娘娘將來還能不能產育，太醫都點頭說：“若是保養得當，并不難，只是娘娘也漸漸有了年紀，若為長久計，不生養自然是最好的?！?br/>     且雖然分娩順利，產婦畢竟虛弱，兩日后才漸漸有些精神，可每每看著乳母喂養小阿哥，她都禁不住落淚，環春和烏雅夫人都知道，她是想六阿哥，是想太皇太后，真真只是差了那么十來天，太皇太后沒能親眼看都嵐琪再生下一個阿哥。
    因舉國治喪，宮內同樣不能有任何慶祝之事，小阿哥洗三很低調，各宮送了一些禮物之余，只有如今管著宮里的事的惠妃來觀了禮。
    永和宮與長春宮畢竟沒有真正當面撕破臉皮，見了面的客氣總還是有的，惠妃觀禮后進內殿看嵐琪，十幾年一晃而過，惠妃還記得自己當年在鐘粹宮門前的感慨，可那些感慨在眼前這個女人的身上，似乎從未發生過。
    深宮之內四季交替的，從來不是花紅葉黃，而是各宮各院時起時落的門庭光景，可是這一切在永和宮，從沒發生過。
    “惠姐姐近來辛苦，聽說榮姐姐一直沒見好，我也不能離床，不然要去看望她才是。”嵐琪很客氣，即便對眼前的女人厭惡至極，可只要玄燁留她一天，她就不會做出讓玄燁難堪的事，又因六阿哥之死和惠妃沒有直接關系，也叫嵐琪能對她多少留幾分情面。
    惠妃見嵐琪客氣，心里也松了松，在一旁坐下道：“榮姐姐一直操持六宮的事，這一回若非直接暈過去，只怕她還要撐一撐的。咱們也不年輕了，有時候有些話勸她她也不聽，你往后見了她，多勸勸才好。”
    嵐琪點點頭，此時外頭洗三罷了的小阿哥被抱進來，乳母將小阿哥送入德妃娘娘懷里，欣喜地說：“小阿哥不哭不鬧，這么點兒大的人，怎么這樣鎮定?！?br/>     “你們哄我高興呢，落地三天的孩子，能看出什么名堂？”嵐琪對奉承的話不以為意，低頭看懷里的兒子，猶記得胤祚出生時的模樣，如今看著小十四，與他兩個哥哥都不像，論起來，倒是與溫憲長得像，心里不禁笑，不知是這小子將來生得女孩兒脾氣，還是她的大丫頭將來像個假小子。
    惠妃在一旁看著，心里禁不住的羨慕，算上四阿哥，德妃眼下親生子一雙、親生公主一對，再有養子十三阿哥，除了宜妃幾乎無人能與她相比，而宜妃不過是榻上伺候皇帝有幸得了龍種，福氣雖好，恩寵之上，連烏雅氏一根毫毛也及不上。
    烏雅夫人從外頭進來，朝惠妃福了福，便立在榻邊對女兒說：“小阿哥洗三罷了，妾身也該離宮，沒有長久在宮里的規矩，還請娘娘保重身體?！?br/>     惠妃在一旁道：“夫人多留幾日也無妨，宮里都忙著，無暇顧及德妃妹妹，您在宮里留著照顧，皇上在外頭安心，我們姐妹幾個也放心?！睘跹欧蛉酥t和地笑著：“宮規森嚴，妾身不敢叨擾娘娘們，今日天氣甚好，此刻離宮，到家天還亮著呢?！?br/>     嵐琪見母親去意已決，知道自己挽留也無用，而她偏在此刻說出來，顯然是要做給惠妃看，雖然自己不曾對母親提過宮里的是非，但嵐瑛如今時常出入，知道的事不少，難免不會透露給母親，必然是這樣，才讓她生出保護自己的心。
    “額娘回去也請好生休息，這幾日辛苦您了?！睄圭骱Υ饝?，便讓環春準備送額娘離宮，惠妃再三客氣，一定要讓人準備軟轎送烏雅夫人，嵐琪見她如此，不愿太過拂逆惠妃的面子弄得尷尬，就讓母親答應了。
    環春扶著轎子一路將夫人送出宮，看著夫人順順當當出宮門，才安心折回來，一路與身邊的小宮女說幾句話，因闔宮縞素，說話聲都特別小，低著頭沿著墻角跟走，拐過路口時，身邊小宮女突然說：“姑姑您看，是平貴人?！?br/>     環春一愣，抬頭望，前頭路口拐出一個宮嬪服色的女人，身后跟著三兩個宮女，望著背影一時猜不出是哪一位，但身邊的小宮女說正好瞧見她們拐過來時的側臉，看清了是平貴人。
    “眼下各宮都閉門不出，她這樣扎眼地走在外頭，是盼著再叫人關起來？”環春恨恨一句，領著身邊的人折回去繞道，平貴人這種“瘟神”，惹不起就最好躲得遠遠的。
    環春回來時，惠妃剛剛要走，她恭敬地站在階下等惠妃離開，不經意抬眼，瞧見跟著惠妃的宮女是張生面孔，方才洗三禮時沒留心看，且因各宮多少送些禮物過來，宮女往來頻繁，她才這會兒剛看到，一向跟著惠妃的寶云姐姐不在了，這個宮女不知從哪兒調過來，瞧著年紀，在宮里也該是有些年月的人。
    待惠妃離去，環春進來向主子復命，不愿主子煩心，沒有提起路上看見平貴人在外頭晃悠的事，只是提了提惠妃身邊的寶云不見了，有些擔心她好不好。
    嵐琪嘆息：“寶云是昔日太皇太后明著安插在惠妃身邊的眼線，這么多年她甩也甩不掉，如今太皇太后不在了，她隨便找個名頭打發掉寶云，不管之后有沒有人計較，這些日子肯定沒人管得過來，將來指不定更加要忘了。畢竟寶云是給慈寧宮辦差，其他人和她沒什么關系，誰去管這閑事?！?br/>     “娘娘管不管？”環春一時激動，但問過就覺得不妥，她不該給主子添麻煩。
    嵐琪知道，她們都是慈寧宮出來的人，環春比寶云年紀小，當年必然受過照拂，她自己也是宮女來的，明白這里頭的情意，便滿口答應環春：“我一定管，可你耐心等一等，眼下的確不是做這些事的時候，我想惠妃也不至于傷她性命，畢竟都曉得，寶云是太皇太后賞賜的宮女。”
    環春很安心，她知道主子答應了的事就一定會做，還盼著寶云姐姐將來若離了長春宮，來永和宮也不錯，眼下宮里那么多阿哥公主，多幾個人手也是應該的，可她卻不知，不是惠妃抓著寶云不放，而是寶云自己不想走。
    且說惠妃離了永和宮，正往自己的殿閣走，半道上有人來稟告，說平貴人等候多時，惠妃知道這幾天她一直撂著小赫舍里氏，難得她還能有這份耐心天天上門，平日里道一聲乏可不見，今天從外頭回去，不見也要見了。
    暖轎停下，惠妃讓燕竹湊近聽話，吩咐她派人去翊坤宮請宜妃和章答應過來，燕竹不明白，反而勸主子：“平貴人畢竟是赫舍里家的人，娘娘還是小心些好。”
    惠妃卻冷笑：“赫舍里家的人若管她，會由著她在宮里被欺負，一關關這么久？至于讓宜妃她們過來，我是要給平貴人些臉面，章答應和她的過節，總該有個了結才好?！?br/>     燕竹聽命要派人去請，惠妃又攔住道：“你告訴宜妃我的意思，讓她先調教好章答應，章答應若是不肯低頭的，也就不必過來了。”
    這樣的話傳到翊坤宮，宜妃皺眉頭聽了半天，問燕竹：“你家娘娘的意思，是要章答應給平貴人賠禮道歉？”
    燕竹笑道：“怎么個賠法兒，奴婢就不曉得了，只是主子也是一片好意，想再為娘娘試試章答應的真心，畢竟這上頭的過節，可大可小，章答應若沒有為娘娘的真心，怎么肯在平貴人面前受委屈？”
    宜妃聽著覺得有理，雖然她自己已經認為沒必要再試探章佳氏，可多一分小心不是壞事，讓燕竹離開后，便把章答應叫到跟前，將長春宮的事與她說了，曉之以理道：“惠妃比我有年資，更在宮里掌權，我們雖是一樣的，我總是依靠她多一些，今天的事算是給她個面子，好讓她真正降服了平貴人，至于你若受什么委屈，就看在我的面子上吧?！?br/>     章答應心里翻江倒海，面上則唯唯諾諾地說：“原先那些事，都是德妃娘娘挑唆臣妾做的，娘娘說平貴人和她過不去，她就不讓平貴人好過。”
    宜妃恍然大悟，拍手嘖嘖：“這下就有個說法了，我說呢，你一個小答應，哪兒來的膽子再而三挑釁她?！币幻姹阕屘壹t來伺候穿戴，又對章答應說，“她曾經虐打過你的宮女，手腕子很毒辣，今天不知會怎么對你出口氣，但有我和惠妃娘娘在，應該不至于太狠毒?！?br/>     章答應心里一慌，心想平貴人若不對她下狠手，難不成就要折磨小雨？雖然眼下治喪宮內不宜喊打喊殺，可關起門來虐待一個宮女，只要外頭沒人知道，平貴人那樣子的，什么做不出來。
    沒想到宜妃還有后半句話，總算如今有些年紀，想事情能多想一些，與章答應道：“你的宮女曾經打傷她，今天說不定要被她折騰，別帶著她了，眼下宮里不能鬧出虐待的事，我不過是給惠妃一個人情，可不想被她們坑了。”
    章答應心里一松，她本還打算想法兒不帶小雨出門，可又怕宜妃惠妃多疑，現在宜妃這句話，直叫她放心，回去換出門的衣裳，吩咐小雨在家等她，可小雨不肯，死死要跟著主子，忠心耿耿地說：“奴婢皮實得很，不怕她的，有奴婢在她就不會欺負您。再不濟，她也不能把奴婢打死吧？”
    “傻丫頭，打得半死也不好過啊，我看著你挨打，還不如自己被欺負?！闭麓饝豢希攘钚∮瓴辉S出門，帶著屋子里其他宮女出來等宜妃，不多久便一道往長春宮來。
    長春宮暖閣里，惠妃已在上首坐著，平貴人在暖爐邊侍弄茶水，知道宜妃娘娘和章答應也要來，手底下沖了四杯茶，茶水剛剛泡上，門前簾子打起，一陣寒風灌進來，便見神采奕奕的宜妃娘娘跨門而入，嘴里嚷嚷著：“姐姐屋子里熏得什么香，怪好聞的?！?br/>     身后頭跟進來更年輕的宮嬪，眼下都持服戴孝，誰也不比誰華麗些，但容貌年紀不一樣，宜妃縱然一身傲氣，也被身后的人比下去，章答應這兩年，越發長得漂亮了。
    而平貴人別的比不過旁人，天生一張妖艷美麗的臉蛋足以在宮內傲視群芳，漂亮的人最容不得別人好看，好久不見章佳氏，昔日大腹便便有些發福的模樣如今又變得靚麗可人，她心里更多了幾分恨意。
    “平妹妹你坐下吧，章答應位份比你低，沒得叫你伺候她茶水?！币隋约鹤?，一面喚平貴人過來，又嘆息說，“好些日子不見你了，瞧著似乎長了些身量，可是比從前高了？要不就是瘦了，怪可憐的?！?br/>     平貴人的確還在長身體的年紀，一年不見必然會有變化，只是少了雨露滋潤，不過是長成了普普通通的模樣，試想若是這一年時不時陪在皇帝身邊，身形模樣指不定更加嫵媚妖嬈。
    “妹妹從前在永和宮，可跟著德妃學過茶水上的功夫？”惠妃含笑看著立在一旁的章佳氏，指一指爐邊的茶水，“平貴人弄了一半，我正渴了?！?br/>     “臣妾在永和宮只做粗使的活，倒是近些日子跟著宜妃娘娘學了不少?！闭麓饝幻嬲f著，小心翼翼來侍弄茶水，茶已經泡好，她只要斟茶即可，而暖閣里沒有宮女在，端茶的事兒自然也是落在她手里。
    小心翼翼捧來茶碗，在惠妃和宜妃面前放下，章答應再折回身子去端茶，就要端去平貴人面前時，心里撲撲直跳，但聽宜妃笑著說：“正好正好，我知道平妹妹和我們章答應有些過節，現下她給你端茶，就當賠禮道歉，往后姐姐妹妹一家親，過去的事就一筆勾銷了?！?br/>     一筆勾銷？因為章答應自己摔倒，卻誣陷自己謀害皇嗣，平貴人被禁足整整一年有余，若不是太皇太后那老東西死了，她還不知道幾時能放出來，家里人也不管她，皇帝更是沒當她存在過，這樣的日子全拜章佳氏這小賤人所賜，一筆勾銷？說得真輕巧。
    平貴人抬眼看惠妃，可惠妃方才已經授意她該怎么做，告訴她章答應如今是宜妃的人，宜妃肯給自己個面子，讓她散了心里的怨恨，往后要一團和氣。
    惠妃給她遞了眼色，意在允許她做些出格的事，一團和氣是往后的事，今天就是給她撒氣泄憤的。
    便看章答應端茶過來，平貴人坐的地方沒有放茶的茶幾，這茶便要送在她手里，章答應恭恭敬敬地在面前站著，合著宜妃方才的話，輕聲道：“臣妾從前愚昧無知，被人挑唆對貴人做出不敬的事，還請貴人大人大量，喝了這杯茶，過去的事就過去了?！?br/>     在座三人，惠妃宜妃皆是選秀入宮，她平貴人更是名門千金，可章答應卻是從瀛臺撿回來的小宮女，和她的舊主子一模一樣，在平貴人眼里，就是下賤之輩。此刻聽她說這些話，不免冷笑：“看樣子，妹妹在永和宮、景陽宮學得很不錯，二位和你一樣出身，都學著說體面話，文縐縐的，就怕別人看穿你們微寒低賤的出身?！?br/>     章答應心內如絞，面上沉住氣，穩穩端著茶碗說：“臣妾出身卑賤，生怕從前的粗話污了貴人和娘娘們的耳朵，這些年學著說謹慎的話，班門弄斧，讓您笑話了。”
    平貴人伸手接茶，嘴里笑著：“往后姐姐妹妹，過去的事就過去吧?！笨墒种胁排龅讲柰耄矍浦麓饝墒至耍劫F人跟著將手一放，整碗茶滾燙的茶翻出來，全潑在章答應的手上，她被燙傷吃痛，又來不及接住茶碗，清脆的碎裂聲里，只見滿地狼藉。
    平貴人哎喲一聲：“妹妹這是做什么，你到底是心里不服氣，想燙著我是不是？”
    惠妃和宜妃在邊上看著，宜妃皺著眉頭嘖嘖，有些不大忍心似的，扭頭看惠妃，人家氣定神閑地喝茶，半晌見那邊僵著尷尬，才開口說：“不是還有一碗茶么，章答應，你若有心賠罪，就再端一碗茶給平貴人，既然你也說那些事是德妃挑唆你，我想平貴人不會怪你，喝了茶，就此了結了?！?br/>     章答應手背火辣辣的疼，她都沒敢低頭看，更遭的是熱水潑在袖口上，滾燙的水浸泡了布料黏附著肌膚，不啻拿手直接在火爐上烤，那鉆心的疼直叫她渾身顫抖，但沒有人在乎她的傷，惠妃甚至還要她端一碗茶。
    到了這一步，她什么都要忍耐，不然功虧一簣，空負了之前的努力。章答應咬咬牙，轉身將本該留給自己的那碗茶端來，依舊恭敬地送到平貴人面前，謙卑地說：“貴人息怒，方才是臣妾不小心?！?br/>     平貴人抬眼看她手上浮起了很大的水泡，哼笑道：“我怎么敢對你生氣，都說皇上很喜歡你，這下若看到你手里的燎泡，問起來是誰傷了你，我是不是又該倒霉背黑鍋了？”
    “不是不是，是臣妾自己不小心，和您沒關系?！闭麓饝M量地放低姿態，她知道平貴人和瀛臺那些惡婆娘一樣，只有看到別人被自己踩在腳底下才會覺得滿足，她們的心腸早就扭曲，她們的世界里，從沒有是非正義、人倫道德。
    宜妃似乎不大忍心，干咳一聲說：“平妹妹喝茶吧，茶都要涼了。”
    平貴人應道：“娘娘說的是，涼了就不好了?！闭f著伸手接茶，可與方才如出一轍，不管章答應再怎么小心，只要她松手，平貴人就放開手里的茶碗，暖閣里的茶水不差這些功夫變涼，依舊滾燙的茶水再一次潑在章答應的手上，她痛得摔了下去，膝蓋又磕在碎裂的瓷片上，本能地伸手去撐，結果掌心又壓在碎片上被割破，一時鮮血淋漓，十分嚇人。
    宜妃實在看不下去了，轉身對惠妃說：“她還要伺候皇上呢。”
    惠妃不屑地看了她一眼，總算出聲：“章答應你真不小心，趕緊回去收拾收拾?！闭f著喚燕竹來把人帶走，又有宮女進來收拾一地狼藉，瞧見碎瓷片上都是血，好幾個宮女都嚇壞了，可是主子們淡定自若，她們唯有收拾干凈，趕緊離開。
    閑雜人一走，平貴人重新對二位露出恭敬謙卑的神情，忙著給惠妃添茶水，宜妃在一旁道：“平妹妹，章答應如今是我的人，很聽話很溫順，往后看在我的面子上，今天這樣的事，能免則免了吧。”
    平貴人尷尬地笑著：“臣妾方才，被過去的事迷了心了。”
    “這一年多禁足，你也該明白宮里什么光景，你那么年輕，乾清宮的龍榻上，不會沒有你的位置。”惠妃一副恩賞的姿態，不見方才對章答應冷漠心狠的神情，此刻端了幾分客氣，“宮里頭出身高貴的妃嬪不大多，皇上心里是明白的，妹妹你且安心等一等，眼下再著急，也急不過太皇太后的喪禮?；噬夏莾河腥兆右忂^勁，在那之前你要安安分分才好，不然永和宮那邊又盯上了你，沒了章答應，還會有很多人上趕著讓德妃當槍使，你要小心。”
    “臣妾記著娘娘的話，還望娘娘往后，多多照拂臣妾。”平貴人一臉的戾氣，恨不得將那些把她害到如今地步的女人千刀萬剮。
    翊坤宮里，受傷的章答應很快被送回來，雖然沒有被虐打，可只是兩碗茶的功夫，就弄得她遍體鱗傷，手背和手腕布滿駭人的水泡，手掌被割破好幾道口子血流不止，膝蓋上也磕破了，貼身的褲子脫下來時，帶著血跡一路染得腿上都是，傷口原本并不十分嚇人，可這血淋淋的模樣，直把小雨嚇哭了。
    小雨哭著給主子擦拭血跡，一面哀求：“咱們求求德妃娘娘，不要再在這里呆下去了好不好？”
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