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    蔓萍的臉頓時白了一片，就連身上被熱粥燙的傷也顧不得了，不過她心里仍抱著一絲僥幸，強笑道：“姑娘說的什么話？奴婢怎的聽不懂？這粥是今兒一早張廚娘親自熬的，直到方才惠秀去時才出鍋，難免有些燙嘴。”
    錦瀾緊緊的盯著蔓萍，忽然露齒一笑，“這么說，倒是我錯怪你了。”
    蔓萍垂了眼簾，低聲道：“奴婢不敢......”
    沈氏起初只是饒有興致的看著，到了后頭，多多少少瞧出了些許不對，加上錦瀾剛才叱喝的那句話，她的心猛地一沉。
    自幼被碰在手里的沈家千金，雖說過得春風得意，可深宅內(nèi)院的腌臜事兒也沒少見，再者嫁入葉家這么些年，里頭有多少彎彎繞繞，她雖看不透十分，但七八分總是有的。
    如今看著女兒這番作態(tài)，還有什么不明白？
    可蔓萍，是自個兒全心全意信任和倚助的心腹丫鬟啊！
    沈氏的心一點點涼了下去，好不容易才煥發(fā)的精神猶如秋日里凋零的花瓣，緩緩從枝頭墜落化為了塵泥。
    忽的，她覺得手背一暖，眼眸輕移，一張含憂的小臉頓時撞入眼簾。
    “母親。”錦瀾緊緊抓著沈氏的手，她最怕的便是沈氏受不住這等背叛的打擊。
    方才在里間，光線看上去沒有外頭這么明亮，這會兒仔細一看，沈氏才發(fā)現(xiàn)女兒向來不施粉黛的小臉上竟涂了一層薄薄的細粉，尤其是一雙秋水剪瞳下，隱隱還能看出細粉遮掩下的淡青。
    這孩子，怕是一夜都沒睡好吧！
    沈氏心里猛地泛起一絲疼痛，想必蔓萍的事，錦瀾早就有所察覺了，怪不得總不讓自己碰水榭軒里頭的吃食。熬到現(xiàn)在才讓她知曉，估計也是怕自個兒的身子受不住打擊。
    瀾兒，瀾兒......沈氏閉上眼，掩住眸底的氤氳，她才十歲，卻為自己這個母親操碎了心！
    她到底軟弱了多久？以至于這些人各個都忘了她本來的性子！
    沈氏深深的吸了口氣，猛地睜開眼，先是沖錦瀾微微一笑，輕輕拍了拍搭在自己左手背上的柔荑，接著轉(zhuǎn)向蔓萍時，目光灼灼，“這粥也不知熬得夠不夠稠，你就幫我嘗嘗看。”
    蔓萍心頭一縮，驚慌的抬起頭，“太太......”
    沈氏嘴角勾起一抹譏笑，漆黑的眸中冷色森然，“我讓你把粥吃了！”
    惠秀在旁一頭霧水，這些時日太太都沒讓她們近身伺候，屋里頭吃的穿的通通由祝嬤嬤一人接手，她心里雖也有疑惑，卻不敢多言。今兒大清早天還未亮，二姑娘跟前的沐蘭就敲了門，說是讓她和蔓萍到太太屋里伺候，沒想到就出了這樣的事兒。
    蔓萍雖還一臉鎮(zhèn)定，可惠秀知她甚深，豈能看不出她的驚恐？可這些年來，惠秀和蔓萍一同在沈氏屋里伺候，心里怎么也不愿接受她會做出這等事情，于是忍不住勸道：“蔓萍，太太賞粥，也是你的體面，還是趕緊喝了吧！”
    事到如今，蔓萍已別無選擇，只好咬牙執(zhí)起湯匙，又舀了一匙粥，哆哆嗦嗦的要往嘴里送，可到底，還是狠不下心。
    隨著湯匙落地的破裂聲，蔓萍突然跪倒在地，“砰砰砰”猛地磕起頭來，邊磕邊哭道：“奴婢該死！太太饒了奴婢吧！”
    沈氏只覺得整顆心都沉入了水里，讓蔓萍喝粥，何嘗不是給她一個自洗清白的機會。
    如今，還有什么好自欺欺人的？
    她心里自嘲的笑了笑，臉上的神色愈發(fā)淡漠，“你是該死，不過現(xiàn)在還不到時候，說吧，是誰指示你這么做的？”
    驚慌的抬起頭看了沈氏一眼，蔓萍的臉上血色漸失，她自幼賣身進府，第一個跟的主子便是太太，伺候得久了，誰都比不過她們這些貼身伺候的丫鬟了解太太。
    雖說太太性子和軟，為人又善良，可骨子里的倔意就是老太太都比不得，否則當初也不會嗆得老太太搬到嘉裕堂不再過問旁事。若非當年太太不小心掉了個哥兒，傷了身子又被......
    只怕如今府里就不是這般情況了。
    此時此刻，被沈氏這么一盯，恍惚間蔓萍竟有種面對剛進府時，那個穩(wěn)坐高堂的大太太！心里的念頭險些就說出了嘴，可一想起外頭的人，又生生咽了下去，咬牙道：“都是奴婢做的，并無旁人指示！”
    惠秀聽得又驚又怒，一臉心痛的喝斥道：“蔓萍，你，你怎的這么糊涂！太太待咱們不薄，你竟做出這等事！”
    錦瀾淡淡的掃了她一眼，“惠秀姐姐，今兒個這事不宜傳開，還得勞煩你到門外守著，別放任何人進來。”
    惠秀一凜，心知二姑娘連自己都起了疑，想要辯解，結(jié)果張了張嘴，最終低低的應(yīng)了一句：“是。”
    待惠秀出了門，錦瀾沖唐嬤嬤招了招手，唐嬤嬤利落的奉上兩盞熱茶。
    沈氏端起茶盅啜了兩口，心里愈發(fā)平靜，即便蔓萍不說，她也能猜出對自己下手的人是誰，只不過......她淡淡的看了蔓萍一眼，“你在我跟前伺候多久了？”
    蔓萍身子一顫，她摸不準太太的心思，只得垂著頭顫聲回道：“奴婢打小賣身進府，跟著太太已有十余年。”
    “十余年。”沈氏抿了抿嘴角，又問：“我待你如何？”
    “太太，太太待奴婢，自然是極好。”蔓萍的聲音漸漸低了下來，似乎含著一絲愧疚和悔恨，身子微微打著抖。
    沈氏靜靜的看著，似追憶又似緬懷，這府里頭最艱難的日子，都是蔓萍和惠秀陪著她一同挺過來的，因此她才對這兩個丫鬟放下了最后一道防線。可沒想到......她雙眼一瞇，眸底閃過一絲陰霾，握著茶盅的手越來越緊，“看在往日的情分上，我再給你最后一次機會，說！”
    蔓萍只覺得一道冷風自額旁滑過，屋里頓時響起一陣刺耳的破裂聲。
    她面上一片死灰，絕望的閉上眼，好一會兒才睜開，慢慢的抬起頭，凄楚的望著沈氏，“太太不必多問，這事兒確實是奴婢一人所為，并無他人指使，太太，太太打死奴婢吧！”
    “你以為我不敢！？”沈氏重重的拍了下桌子，怒道。
    錦瀾生怕她氣壞了身子，忙輕聲勸慰道：“母親何必為這些個沒心肝的白眼兒狼置氣？傷了自個兒的身子可劃不來。”
    沈氏看了錦瀾一眼，雖然緩了幾分，可臉色仍陰沉得很。
    蔓萍不過是個丫鬟，賣身契還攥在她手里，且她向來對身邊的人都不薄，能有什么理由讓蔓萍對自個兒下如此毒手？她想逼蔓萍供出背后的人，可不知那人給這丫鬟灌了什么迷魂湯，寧死也不愿招！
    錦瀾勸過沈氏，又抬眼看向蔓萍，突然從袖子里取出一張信箋，擱在手里緩緩揉成團，“蔓萍，我這兒有樣東西，你看看可覺得眼熟？”說著就將手里的紙團扔在了蔓萍膝前。
    當初沈氏在水榭軒靜養(yǎng)時，曾教過兩個大丫鬟讀過幾天書，因此蔓萍認得幾個字，她遲疑了下，撿起紙團打開一看，神色瞬間大變！
    “姑娘，你，你怎會......”蔓萍額頭上冒出一層冷汗，手抖得比剛剛更甚了，就像篩糠一樣，她猛地抬起頭死死的盯著錦瀾，尖聲叫道：“你把他們怎么了！”邊喊邊掙扎著起身。
    “放肆！”唐嬤嬤沉著臉喝道，又生怕她暴起傷了錦瀾，急忙上前伸手一抓，按著她的肩膀一用力，又將她壓跪回了地上。
    祝嬤嬤見了也趕緊上前搭把手，一左一右將蔓萍牢牢制住。
    錦瀾冷眼看著，直到蔓萍動彈不得，才慢悠悠的撥動茶盅蓋子，淡聲道：“你不必好奇我是怎么得知這一切的，至于里頭的人，你大可放心，目前都好端端的呆著呢！不過，也只是暫時而已。”
    “瀾兒。”沈氏蹙了蹙眉，“這是怎么回事？”
    錦瀾笑了笑，示意她稍安勿躁，然后才繼續(xù)對蔓萍說道：“算起來，你還得感謝我，若非我讓人暗中盯著，只怕那里頭住著的人看不到今兒早晨的日頭了。”
    蔓萍不敢置信的瞪大了雙眼，“怎么可能？”
    “你只想著幫背后的人擔了罪名，可曾想過，在有些人眼里，唯有死人，才能保守秘密嗎？”錦瀾淡淡的說著，又想起什么，沖唐嬤嬤輕輕頷首，道：“想必你心存疑慮，不過我這兒還有些東西，你且看完，再下決定也不遲。”
    唐嬤嬤收到錦瀾的暗示，便讓祝嬤嬤看好人，直徑從袖子里掏出一疊紙張，同錦瀾方才扔的不同，是外頭尋常的草紙，上頭白紙黑字寫著簡短的幾句話，底下則是鮮紅的手印，一共六張，張張如此。
    蔓萍逐一掃過，身子仿佛瞬間被抽空了力氣，軟軟的跌坐在地上。
    這些，竟是賣身契，一張張，全是自己熟悉的名字，有雙親和弟妹，還有一個朝思暮想的人，最后一張則是簡短的事情原委，同二姑娘所說并無出入，那筆跡，她是認得的。
    “如何？”錦瀾挑了挑眉，“眼下，你還打算為那人扛著么？”
    蔓萍緩緩的閉上眼，仿佛泄了氣的蹴鞠，低低的說了句：“奴婢，愿招。”