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    京城葉府
    寧姨娘側(cè)著身半趟在鋪了蘇緞軟墊的貴妃榻上，背后還靠著個(gè)葡萄紫的團(tuán)花大引枕，神色平和溫婉，眉目間帶著一絲慵懶，手里端著一盞汝窯斗彩蓮花瓷碗，有一下沒一下的舀著匙燕窩羹，卻并未送入口中。
    一名叫雪菊的丫鬟正拿著兩支美人錘替寧姨娘捶著腿，見到她的舉動(dòng)，不由問道：“姨奶奶，可是覺得這燕窩羹不夠入味？要不奴婢再重新給您燉一盅？”
    寧姨娘眼波流轉(zhuǎn)，掃了雪菊一眼，“沒有的事，不過這些時(shí)日總吃，難免膩味?！?br/>     雪菊討好的笑道：“這是老爺心疼姨奶奶，一聽說姨奶奶身子不適須得好好滋補(bǔ)，立即便差人送了燕窩來，又特地吩咐奴婢們?nèi)杖諢踅o姨奶奶吃，還說若是不夠，只管到庫房去拿?！?br/>     “凈胡說?！睂幰棠镄αR道，不過提及葉霖，她神色又是一柔。
    雪菊見寧姨娘臉上露出盈盈笑意，便大膽的道：“奴婢可沒有胡說，老爺對姨奶奶的好，府里頭誰人不看在眼里？若非這些時(shí)日姨奶奶身子不適，也不會(huì)讓綺春苑那兩個(gè)賤蹄子把老爺給......”
    “閉嘴！”提及綺春苑，寧姨娘原本的溫婉柔情赫然退去，取而代之的陰郁狠戾，涂著丹蔻的纖手緊緊捏著描花瓷匙，指節(jié)甚至泛起了蒼白。
    “奴，奴婢該死！”雪菊被寧姨娘猙獰的樣子嚇得面無人色，噗通一聲跪在地上不停的磕頭求饒。
    寧姨娘微微瞇起的眼眸里閃著冷冽的光，直到雪菊額頭上已是青紫一片，才淡淡的開口道：“下去。”
    雪菊如蒙大赦，顧不上磕得七暈八素的頭，踉蹌起身，輕手輕腳地往外退，只是剛走到門邊還未碰著簾子，就見簾子從外頭被人撩了起來。
    寧姨娘的貼身大丫鬟玉函正準(zhǔn)備抬腳進(jìn)屋，不想剛打起簾子就看到倉促狼狽的雪菊，愣了下，目光瞥見雪菊額頭上的青紫，心里頓時(shí)明白了幾分，眼中浮起一絲幸災(zāi)樂禍，故意堵在門口，略抬高聲音報(bào)道：“姨奶奶，三姑娘來了。”
    雪菊心中暗恨，不得不垂著頭貼到墻邊站好，待玉函引著葉錦嫻進(jìn)屋時(shí)，先是給葉錦嫻行了禮才匆匆掀起簾子跑了出去。
    “三姑娘來了。”寧姨娘聽見玉函的稟報(bào)，臉上的神情驀然一轉(zhuǎn)，又恢復(fù)了方才的和婉，抬眼看見葉錦嫻進(jìn)屋，忙撐著身子就要下榻。
    “姨娘還是躺著吧！”葉錦嫻一見，急忙快步上前，將寧姨娘按在了軟榻上，“姨娘今兒個(gè)身子可好些了？”
    寧姨娘勾起嘴角溫柔的笑道：“好多了，本就不是什么大不了的病，稍稍歇息幾天也就沒事了，三姑娘不必?fù)?dān)心。”
    葉錦嫻這才松了口氣，“如此便好。”
    僅比錦瀾小一歲的葉錦嫻今年也到了金釵之年，雖說性子仍舊綿軟，可得老太太的寵愛和寧姨娘的撐腰下，比起當(dāng)初在揚(yáng)州總是畏手畏腳的摸樣，已經(jīng)有了很大的改觀，至少單獨(dú)對上葉錦薇時(shí)，不再是打不還手罵不還口的狼狽樣兒了。
    寧姨娘看著女兒珠圓玉潤的臉蛋兒，突然問道：“這些時(shí)日老太太喚你到嘉裕堂，可曾提及什么事兒？”
    葉老太太不滿寧姨娘，但她羽翼漸豐，又籠絡(luò)住了葉霖，老太太暫時(shí)拿不動(dòng)她了，因此才特地對葉錦嫻做出一副青睞有加的摸樣，想借此把持住寧姨娘。
    不想，這也是寧姨娘的其中一謀。
    葉錦嫻思忖片刻，才開口說道：“倒是沒說什么，不過略略提了下母親和二姐姐，只說是三年未得相見，難免有些想得慌。”
    “哦？原來是這樣?！睂幰棠锪家惶簦睦锢湫Σ灰?，看來老太太是按耐不住了。
    葉錦嫻點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣中含著唏噓，“當(dāng)年母親身子不宜舟車勞頓，在揚(yáng)州一留便是三年，連二姐姐也是如此，不知現(xiàn)在母親和二姐姐怎樣了。”
    怎樣？當(dāng)然是樂不思蜀！
    寧姨娘垂下眼簾，掩住眼睛里閃爍的嘲諷，想必沈氏這三年帶著葉錦瀾那小丫頭片子在揚(yáng)州過得十分樂呵吧？
    既然如此，為何還要回來！
    她好不容易才將整個(gè)府邸把持在手里，沈氏一回來，那老不死的定會(huì)把主持中饋的權(quán)利強(qiáng)行奪去！
    都怪韶音和素心這兩個(gè)沒用的廢物，當(dāng)初若是毒死了沈氏，如今豈不是一了百了？
    真真是可惜了。
    葉錦嫻正興致勃勃的說著從老太太屋里學(xué)來的趣話，可叨咕了半天都不見寧姨娘有半點(diǎn)反應(yīng)，不由伸手在她眼前揮了兩下，“母親，母親？”
    寧姨娘霎時(shí)回了神，才看見葉錦嫻一臉不高興的樣子，忙笑道：“三姑娘說的是，不過橫豎也算熬到了頭，再過些時(shí)日，太太同二姑娘便會(huì)上京來了。”
    葉錦嫻本來已經(jīng)說到了其他事上，可一聽寧姨娘的話，雙眼立即大亮，“母親和二姐姐要上京了？”
    “應(yīng)該錯(cuò)不了。”寧姨娘含笑點(diǎn)頭，似是歡喜，只是眼睛中卻夾雜著冷厲，“到時(shí)候三姑娘要多同二姑娘說說京里的趣聞，畢竟二姑娘上次到京城來，已是好幾年前的事兒了?！?br/>     葉錦嫻興奮的笑道：“這是自然，到時(shí)候二姐姐一定會(huì)很喜歡，真是太好了！”
    寧姨娘笑著葉錦嫻容光煥發(fā)的笑臉，右手不經(jīng)意間撫過平坦的腹部，嘴角忽然翹了翹。
    說得不錯(cuò)，還真真是太好了！
    ******
    無論秦氏和孟致遠(yuǎn)怎樣費(fèi)勁心思，終擋不住皇恩浩蕩。
    十一月初，賜婚揚(yáng)州的按察使司孟致遠(yuǎn)之女孟茹涵為四皇子側(cè)妃的圣旨便進(jìn)了孟府的大門。
    整個(gè)揚(yáng)州府霎時(shí)嘩然一片，任誰都沒想到離皇城千里之外的揚(yáng)州竟然出了一位皇子妃，雖然是側(cè)妃，但怎么也是皇家的兒媳婦。
    一時(shí)間，孟府門前車水馬龍，幾乎有頭有臉的人家都趕著趟兒的到孟家登門拜賀，可孟家卻是大門緊閉，無論誰來都概不理會(huì)，只是安安靜靜的備著嫁妝，默默的著手操辦送女上京出嫁的事宜，絲毫沒有成為皇子妃外家的歡喜和驕傲。
    沈氏也在頭一天就收到了消息，同錦瀾抱頭唏噓感嘆了好一陣子，卻并沒有如其他人家那般登門求見，而是學(xué)著孟家，緊閉門扉。
    直到三日后，孟府的帖子才送到沈氏跟前，沈氏并不做耽擱，帶著錦瀾簡單的拾綴一番便乘著輛普通的青篷馬車，連葉家的牌子都摘了去，從孟府后門駛了進(jìn)去。
    守在外頭的各家管事小廝均摸不著頭腦，猜不中到底是什么人家能這時(shí)候進(jìn)入孟府。
    “容妹妹。”秦氏的神色雖憔悴，可比起上回平靜了許多，大概是心里早已有了準(zhǔn)備，再得到消息也就不會(huì)顯得過度波動(dòng)了。
    錦瀾給秦氏行過禮，自然又被領(lǐng)到孟茹涵的屋里。
    只是剛踏進(jìn)院子的大門，就問道一股子燒焦的味道。
    “怎么回事？”錦瀾捂著口鼻，快步往里走。
    引路的青玉顯然也不知情，面色霎時(shí)一慌，也趕緊跑了起來。
    結(jié)果兩人拐過庭院，卻見好幾名丫鬟站在外頭，攬香，濱芹，冬霜這幾個(gè)大丫鬟都在，再往里看，孟茹涵面無表情的站在檐下，臺(tái)階下方擱著一個(gè)火盆，里頭似乎在燒著什么，那股子刺鼻的焦糊味兒就是從盆子里散出來的。
    “茹涵姐姐，你在作甚？”錦瀾秀眉微蹙，輕輕的往前走了幾步。
    孟茹涵聽到聲響，抬眼一看，淡淡的笑了笑，“錦瀾妹妹來了，你且等一會(huì)兒，我這馬上就好。”說著又將手里攥的東西往火盆里一扔。
    錦瀾側(cè)眼看去，大紅色的綢子，五彩的鴛鴦戲水繡圖，不正是上回孟茹涵親手繡的枕巾嗎？
    她忙快步走到孟茹涵身旁，伸手奪下另一條即將被投入火盆里的枕巾，“好容易才繡出來的東西，無端端的，姐姐燒了做甚？”
    孟茹涵不答，一臉平靜的望著盆里被火焰吻舔的五彩鴛鴦，好一會(huì)兒才扭頭看向錦瀾，淡淡的道：“橫豎以后都用不著大紅了，留著作甚？還不如燒了一了百了。”說罷將手伸到錦瀾面前，“給我?！?br/>     錦瀾緊攥著大紅鴛鴦?wù)斫淼氖?，顯得既蒼白又無力，想勸又不知從何開口。
    在皇子府里，能穿正紅色的，唯有皇子正妃，而身為側(cè)妃，按禮數(shù)，出嫁只能著朱紅色的嫁衣。
    猶豫了半響，她最終還是緩緩松開手里的枕巾，任由孟茹涵抽走投入火中。
    枕巾燒完，便是頭蓋，接著最后是嫁衣。
    數(shù)不清多少個(gè)日日夜夜，這精美的嫁衣中，一針一線不知繡了多少女兒家懵懂的情懷。
    足抵紅蓮，紅衣素手，錦蓋下，莞爾嬌羞。
    可如今，只能葬身火中，化為一縷青煙，隨著偶爾拂過的微風(fēng)，消散天際。
    火盆中騰起的熱焰逐漸變小，孟茹涵轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，不帶絲毫眷戀。
    錦瀾無聲的嘆了口氣，也隨著孟茹涵一同走進(jìn)屋里，外頭的丫鬟們漸漸散去，青玉在廊下呆呆的站了一會(huì)兒才轉(zhuǎn)身返回秦氏屋里。
    “妹妹坐吧！”孟茹涵臉上帶著淡淡的微笑，吩咐攬香泡茶，“就泡描著蘭草那個(gè)白瓷罐子里頭的茶葉?！?br/>     攬香愣了下，剛想勸，卻見孟茹涵堅(jiān)持的眼神，只得緩緩點(diǎn)頭，“是?！?/p>