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京城葉家乃是公侯之家,大老爺承了二等公的爵位,便是本家里的正房嫡支,有老祖宗幫襯著,二房三房從未占過(guò)什么大便宜,府邸里的權(quán)勢(shì)穩(wěn)穩(wěn)的握在長(zhǎng)房手里。
這回老祖宗大壽,來(lái)的旁支不止錦瀾一脈,前幾天便有不少姑娘的車架到了,因此等錦瀾她們進(jìn)府時(shí),一群丫鬟婆子便迎了過(guò)來(lái)。領(lǐng)頭的是一名頭插碧簪的婦人,正是比她們?cè)缫徊椒祷鼐┏堑膮菋邒撸敖o姑娘請(qǐng)安。”起身后又接著笑道:“可是蘭堂大姑娘和二姑娘?”
當(dāng)年分家時(shí),葉家以梅蘭竹菊劃分為四堂,代表著分出去的四支旁支,錦瀾一脈的揚(yáng)州葉府,便是其中的蘭堂。
尚嬤嬤撩了簾子下車,吳嬤嬤一見(jiàn),倒也不意外,笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,“尚嬤嬤回來(lái)了。”
錦瀾等人的馬車進(jìn)府之前,李管事早就派人遞了帖子,如今這般詢問(wèn),不過(guò)是想確定一番罷了,見(jiàn)到尚嬤嬤,吳嬤嬤就更加肯定來(lái)的正是蘭堂的姑娘。
挽菊扶著錦瀾下車,那頭葉錦薇也是姍姍而來(lái),丫鬟婆子們一一行禮后,吳嬤嬤才笑容滿面的道:“老祖宗日盼夜盼的,可算是將姑娘給盼來(lái)了。”
“吳嬤嬤,好久不見(jiàn)。”葉錦薇一臉?gòu)尚Γ瑪拷蟾I恚瑢?duì)這位老祖宗身邊的紅人,給了足夠的尊重。
錦瀾瞥了她一眼,也乖巧的福了半禮,“嬤嬤好。”
“哎喲!這可使不得。”見(jiàn)到兩人這般行事,吳嬤嬤面上的笑意更濃了,卻不敢受她們的禮,輕巧的避開(kāi),伸手一引,“錦薇姑娘和錦瀾姑娘,奴婢已經(jīng)備了軟轎,這邊請(qǐng)。”
本家的府邸十分寬廣,前后五進(jìn)的宅子,帶一大一小兩個(gè)園子,又引了太液池的活水作為游湖,這一路上的景致讓葉錦薇看得目不暇接。錦瀾并非頭一回進(jìn)府,前世有不少時(shí)日曾住在這府中,因此也沒(méi)什么心思觀賞,只是坐在軟轎上不好出聲,便低著頭琢磨起一會(huì)兒的行事。
轎子七拐八拐,一會(huì)兒是游廊,一會(huì)兒又是園子,正當(dāng)她想得入神,軟轎忽然就停了。
有人擋在了前面。
錦瀾抬起頭看向來(lái)人,只見(jiàn)一名被丫鬟們簇?fù)碓谥虚g,穿著一襲大紅蜀錦妝花棉襖的少女,大約十三四歲的年紀(jì),桃腮杏面,肌膚勝雪,發(fā)如堆鴉,生得極為俏麗。
這人,錦瀾認(rèn)得,是本家的七姑娘,葉錦嫣。
“七姑娘。”吳嬤嬤上前行禮,笑如春風(fēng)拂面,“這是兩位蘭堂的錦薇姑娘和錦瀾姑娘。”
錦瀾和葉錦薇下了軟轎,向葉錦嫣見(jiàn)禮,“姐姐,妹妹有禮了。”
葉錦嫣一動(dòng)不動(dòng)的站著,冷眼打量?jī)扇耍坪跸霃膬扇四樕峡闯龆浠▉?lái)。
吳嬤嬤見(jiàn)葉錦嫣沒(méi)有回禮,便知她是擰了性子,忙又道:“七姑娘,今兒個(gè)你們姐妹頭一回見(jiàn),怕是陌生得緊,老祖宗還在屋里等著呢,晚些時(shí)候讓老祖宗教姑娘們認(rèn)認(rèn)臉。”
葉錦嫣見(jiàn)吳嬤嬤抬出老祖宗,神色終于動(dòng)了下,卻是揚(yáng)起下頜,冷冷的哼了一聲,道:“原以為是什么三頭六臂的人物,想來(lái)也不過(guò)如此,倒讓我白白費(fèi)了這些心思。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走,根本沒(méi)有將她們放在眼里。
葉錦薇頓時(shí)氣得七竅生煙,錦瀾倒是沒(méi)覺(jué)得什么,本家七姑娘葉錦嫣是長(zhǎng)房嫡親的姑娘,老祖宗捧在心尖上的人兒,性子向來(lái)驕縱,如此行事,一點(diǎn)也不奇怪。只是......她眉頭稍稍皺了下,這才頭一回見(jiàn)面,又沒(méi)招誰(shuí)惹誰(shuí)的,葉錦嫣怎會(huì)發(fā)這么大的火氣?
錦瀾不開(kāi)口,不代表葉錦薇也能忍得下這口氣,她轉(zhuǎn)身上了軟轎,對(duì)吳嬤嬤挑了挑眉,“聽(tīng)說(shuō)錦嫣姐姐是府里的掌上明珠,果然是與眾不同,這般風(fēng)采,咱們竟是不及半分。”
吳嬤嬤是什么樣的人?怎會(huì)聽(tīng)不出葉錦薇話里的譏諷,當(dāng)下臉上的笑意便淡了幾分。
錦瀾看了眼葉錦薇,她既然知道葉錦嫣的名字,想必也清楚葉錦嫣自小由老祖宗教養(yǎng),可還當(dāng)著吳嬤嬤這樣說(shuō),豈不是在打老祖宗的臉?且還用上“咱們”二字,擺明了是想拖自己下水。
想了想,錦瀾又看了眼吳嬤嬤,面上不露聲色,輕笑道:“嬤嬤,不知還有多久才到?咱們得快些走,千萬(wàn)莫讓老祖宗等得急了。”
尚嬤嬤掃了眼四周,板著聲道:“再過(guò)前面七姑娘的梨香院,就是老祖宗的長(zhǎng)壽堂了。”
吳嬤嬤見(jiàn)尚嬤嬤開(kāi)了口,也不好再擺譜,便重新?lián)P起笑容,道:“穿過(guò)前頭的月亮門便是梨香院,在走一小段,就到長(zhǎng)壽堂了。”
錦瀾抬眼看了下,再走十來(lái)步便是一道月亮門,想必正是因?yàn)殡x梨香院不遠(yuǎn),所以葉錦嫣才會(huì)跑到這里來(lái)堵人。
“既然就幾步路的功夫,那我們也不用軟轎了,以免旁人見(jiàn)了,以為我們不知禮數(shù)。”她淡淡一笑,側(cè)臉看向坐在軟轎上的葉錦薇,“姐姐以為如何?”
葉錦薇的臉色唰的一下變得難看起來(lái),咬牙起身,強(qiáng)笑道:“妹妹說(shuō)的有理,那咱們便走著去吧。”
吳嬤嬤深深地看了錦瀾一眼,才繼續(xù)引著她們往長(zhǎng)壽堂走去。
穿過(guò)月亮門,向前走了百余步遠(yuǎn),便是梨院,眾人只是匆匆一瞥便直往長(zhǎng)壽堂,一小會(huì)兒功夫,繞過(guò)一堵垂花墻,上了抄手游廊便隱隱聽(tīng)見(jiàn)一陣陣談笑聲傳來(lái)。
尚嬤嬤暗地里對(duì)挽菊和碧荷使了個(gè)眼色,兩人原本心里就緊張得很,這會(huì)兒更是收斂神色,屏氣凝神地跟在錦瀾身后,目不轉(zhuǎn)睛,一派嚴(yán)謹(jǐn)之態(tài)。
見(jiàn)狀,尚嬤嬤才放下心來(lái)。
一旁的司玲和茜云見(jiàn)了,也趕緊有樣學(xué)樣的跟在葉錦薇身后,只是葉錦薇臉上的神色,卻不如錦瀾那般鎮(zhèn)定了。
拐過(guò)一道彎兒,十來(lái)個(gè)身影便出現(xiàn)在眼前,大大小小的丫鬟婆子們,有坐有站的在游廊里說(shuō)話,方才聽(tīng)到的談笑聲,便是出自她們。
乍見(jiàn)到吳嬤嬤,丫鬟婆子們趕緊收了話頭,紛紛上前行禮,“見(jiàn)過(guò)吳嬤嬤。”更有眼尖的看到一旁的尚嬤嬤,也趕緊念了聲:“見(jiàn)過(guò)尚嬤嬤。”
問(wèn)候聲此起彼伏,可目光觸及到跟在吳嬤嬤身后的錦瀾和葉錦薇時(shí),霎時(shí)又靜了下來(lái)。
吳嬤嬤等她們行完禮,才沉著臉叱道:“你們不伺候主子,都在這里呆著做什么?”
眾人縮了縮脖子,有名膽大的丫鬟便笑著回道:“嬤嬤,是七姑娘打發(fā)奴婢們出來(lái)的,說(shuō)是姑娘們和老祖宗說(shuō)話,用不著奴婢們伺候。”
吳嬤嬤猜也是七姑娘搞的鬼,她特意放慢腳步,一來(lái)是為了錦瀾的身子,二來(lái)嘛,也是為了讓七姑娘早一步到老祖宗屋里去。
七姑娘對(duì)蘭堂的這兩位姑娘看不順眼,她自是清楚的,尤其是得知老祖宗派了尚嬤嬤到揚(yáng)州之后,表現(xiàn)得愈加明顯起來(lái),也唯有老祖宗能制得住七姑娘了。
可沒(méi)想到,七姑娘竟會(huì)將各個(gè)堂院姑娘們帶來(lái)的丫鬟婆子都打發(fā)到這兒來(lái),若是蘭堂這兩位姑娘有什么舉止之誤,恐怕丟人便丟大發(fā)了。
不過(guò),興許這樣也好,若是這點(diǎn)場(chǎng)面都鎮(zhèn)不住,老祖宗也用不著點(diǎn)撥她們了。吳嬤嬤腦海中飛快的轉(zhuǎn)著,臉上卻是絲毫不顯,沖那些丫鬟婆子們點(diǎn)了點(diǎn)頭,便帶著錦瀾等人徑直從讓開(kāi)的道過(guò)去了。
錦瀾目不斜視,但她清楚的意識(shí)到自己正在被人打量,只裝著視而不見(jiàn),不緊不慢的跟著吳嬤嬤,神態(tài)優(yōu)雅,舉止端莊,絲毫沒(méi)有窘促和慌張。
葉錦薇雖緊張,可同樣也是邁著盈盈蓮步,臉上含著一縷嬌笑,豐姿冶麗。
直到一行人走出老遠(yuǎn),游廊上才爆出比方才更大的說(shuō)話聲。
“這是哪一堂的姑娘,摸樣竟比本家的姑娘還要姣麗。”
“好看有什么用?穿得這般寒酸,恐怕是哪個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的吧?”
“依我瞧著,高的那位姑娘身上穿的倒是極好的,那頭上的簪子似乎是挽月齋里的東西,就是矮的那位確實(shí)寒酸了些。”
“說(shuō)不定那是個(gè)庶出的,穿的自然比不上嫡親的姑娘......”
丫鬟們議論紛紛,卻傳不到錦瀾耳中,吳嬤嬤引著她們穿過(guò)游廊,便到了長(zhǎng)壽堂,守門的婆子見(jiàn)了,忙讓人進(jìn)去報(bào)信。
待她們走到正房階下,一個(gè)佩環(huán)繞身,摸樣周正的丫鬟掀了簾子出來(lái),臉上帶著笑,行禮道:“錦薇姑娘,錦瀾姑娘,老祖宗請(qǐng)你們進(jìn)去。”
“有勞姐姐。”錦瀾對(duì)她微微一笑,這個(gè)丫鬟叫立夏,是老祖宗身邊的大丫鬟,且老祖宗身邊的丫鬟,可比一般的姑娘還要體面,她這聲姐姐,并不落了自家的臉面。
葉錦薇也是笑著喊了聲姐姐,上前伸手拉起立夏,借著打量的功夫,不著痕跡的將一個(gè)荷包塞進(jìn)了立夏的袖中。
立夏一怔,卻又飛快的恢復(fù)如常,臉上笑容依舊,“姑娘們都在里頭陪著老祖宗,不過(guò),兩位不用怯生,都是一家子姐妹,厚親才是。”
說(shuō)話間,她伸手撩起了簾子。