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    元綏自一路顛簸的馬車之中掀開車簾，遠天如幕, 青山如簇。
    夕陽融化了, 似一片火海在前路流瀉開。
    前路便是郴州。
    元綏心情復雜。
    她因為謝珺, 迫不及待地便同璩琚退婚, 沒有絲毫掙扎。其后, 她發覺是自己鬧了笑話，可已經晚了, 痛打落水狗的賀心秋她們，怎么能放過這么一個大好機會, 她們開始寫詩作畫, 嘲諷她, 借著好友的名義將那些東西送到元家來。
    多年情誼，元綏沒想到她們是這種人，她既驚訝, 又憤怒，又失望, 還自責。
    尤其是在發現下人并未扔走的那封信箋, 趙瀲曾經提點過他，那人并不是真正的謝珺，是她疏忽大意，驕傲眼盲, 識人不明時。
    她發覺賀心秋她們, 這種日日跟在她身邊吹捧搖旗的貴女, 甚至還不如一個處處與她作對的趙瀲。
    退婚傳出去之后, 她又見了璩琚一面，他的目光很冷。
    元綏被那樣一看，便知道，他是真正寒了心，也決意舍棄她了。元綏知道，這種事不能怨天尤人，只能怪她自己執念入骨，璩琚那失望而絕情的目光，正像是在她傷口上反復翻絞的刀子，元綏好幾夜失眠。
    行宮之中，君瑕當眾戳穿偽謝珺的真面目，元綏震驚之余，慚愧、懊悔、羞憤接踵而來，她的腦中嗡嗡直鳴。
    她已經，沒有任何臉面再看璩琚一眼！
    她匆匆跑出了行宮，又是接連數日的失眠。她發現，人人都對她指指點點的皇城汴梁，她生活了十余年的汴梁，如一口巨大的布袋，將她裹住，喘不過氣來。
    元綏對自己的事一貫是任性的，當夜，她便同元夫人說了，自己將包袱收拾好，連丫頭也沒帶一個，便匆匆逃出了汴梁，前往了郴州。
    郴州老家遠離是非，元綏本來以為回了老家，那些流言蜚語、難聽的污耳朵的話是再也聽不著了，可不等她落腳，元家祖祠的人馬紛紛出動，將她的馬車攔在了城外，元綏有些張皇，便聽到她太叔蒼老雄渾的一把嗓音，“阿綏，你怎會如此糊涂！”
    元綏心驚肉跳，直覺告訴她，回來錯了！
    郴州老家根本也不歡迎她！
    那瞬間，元綏感到無比的委屈。她僵硬地爬下馬車，郴州城外的郊野，幾乎全是元家的人，老弱婦孺，大多在場，這無比宏大的陣仗，竟是用來惡言相向，將她轟出城的！
    “阿綏，你與璩家退婚淪為笑柄這事，郴州早已無人不知，你若是在汴梁，尚且有叔父和嬸娘為你奔走，我郴州元氏小門小戶的，如何應付得來流言蜚語？”
    “阿綏，若是小住，我們不是不通情理，自然也愿意接納，若是長住，不說元家祖祠，你爺娘可能答應你？”
    “阿綏，你這是胡鬧了，哪能一氣之下便回來郴州？你朝三暮四之事，這不是愈發要落人口實、授人以柄么！”
    “阿綏……”
    元綏的腦中全是這些話，慢慢地，這個驕傲的自負的，從不肯低頭的小姑，眼眶泛起了微微濕潤的紅。
    他們見元綏似有所觸動，便不再多言，等著元綏答話，元綏垂眸自嘲地將自己笑了幾聲，聲音輕飄飄的，像一團無根的絮：“叔叔爺爺們都自請放心，元綏不會耽擱太久，小住半月便回去。”
    來已經來了，若讓人知道，她元綏的馬車還沒進城，便被她郴州老家的親戚轟了回去，元綏那笑柄只會愈來愈大。
    事已至此，她只好忍住心頭不適，強迫自己在老家生活半月。
    半月不算長亦不算短，時日一過，算上路途奔波，說不準回汴梁之后那些無恥讕言便歇了。
    就這般，元綏以為能在郴州安逸地度過一段時日，被她義氣之下改成了半月，但依舊住不安穩，她的嬸娘一個勁兒詢問她在汴梁的生活，知道元綏是汴梁赫赫有名的貴女，便也想將自己女兒在元太師膝下寄養一段時日。
    元綏沒有自作主張答應，也沒將話說得難聽。
    還有幾個叔伯，始終認為她住在元家不合適，還是趁早收拾回了汴梁，無論外面傳成什么模樣，都不該帶到郴州來，郴州老家不應該受到元綏波及。
    在他們直晃晃地說出來時，元綏自知已無法再裝作懵懂無知，她也沒臉繼續茍留，便硬氣道：“好，我明日便收拾行囊回汴梁。”
    元綏硬氣地說完便沖了房內，將門闔上了。
    她默默流淚，哭到深夜，想著汴梁的一切，哭到脫力，便沉沉地睡了過去。
    元綏睡去之后，深夜里祠堂里卻傳來了喁喁私語聲。
    “事情不妙了，太守之子相中了元綏，派人下聘了，這我們到底是民，民不與官斗！”
    一個嬸娘卻皺眉：“可是，元綏會喜歡么？”
    “不喜歡又能如何？”她男人將她纖細的柔荑籠住，皺眉道，“你莫忘了元綏是因為什么歸家不返的，她如今落得如此名聲，難道還有哪個顯貴男人能收了她不成！如今還有太守之子眷顧，這難道不是天賜的福分么！元綏何以還有臉面不喜歡！”
    “那頭催婚急，可我擔憂元綏是真的不會……”
    “你們在說什么。”門突兀地被推開，披頭散發，眼泡浮腫猩紅的元綏赤足而立，愣愣著望著他們。那神情，仿佛在凝視著一幫陌生人。
    在場的女眷都心虛不已，唯獨她獨斷專橫的太叔，抬起頭皺眉瞅了她一眼，“元綏，你的婚事本來不能耽擱，可惜同璩家鬧了這么一通，你將來能將自己托付給誰？不若就此答應了太守之子求婚……”
    “閉嘴！”元綏捏拳喝罵道，“你們當我是什么！可以轉手便贈給旁人的貨物？我是在汴梁一意孤行出了丑拂了元家顏面不假，可拂的是我阿爹我娘的臉面，也不是你們的，你們不喜我回郴州，我回去便是了，你們有什么資格擅自替我決定婚事？我元綏愿意嫁的，我想方設法地也要嫁，我元綏不要的，我斷然不會看上一眼！還由不得他人做主！”
    她太叔古板嚴肅，被一個小姑伶牙俐齒如此一喝，怒道：“放肆，你這是同誰說話！”
    元綏正要在分辨，她沒留意身后的叔伯已互相遞了眼色，元綏后頸一痛，便徹底人事不知。
    她醒過來時，正處身顛簸的花轎之上，聽著外頭吹吹打打的喧鬧之聲，元綏驚惶失措，“啊”地大喊，再如何不濟，可幾時，她的終身大事能由人如此草率安排？
    元綏大喊，可沒有人理會她，元綏那時候又絕望又憤怒，她拼命地撕扯身上的紅嫁衣，將花轎左右沖撞，平白無端顛簸了起來，轎夫自然受不住，正要落轎一探究竟，元綏卻趁此功夫沖出了出去，將紅蓋頭與珠冠一把扯落！
    迎親隊伍都晃了，郴州的民眾也驚愕地望著，這個女人竟然敢從花轎里沖出來？
    太傷風敗俗了一些！
    元綏咬牙瞪了前頭騎馬的男人一眼，趁她昏睡便想八抬轎子倉皇娶她入門，門都沒有！
    元綏豈肯受人擺布的，她仗著拳腳功夫和馬術，劈手奪了身旁迎親隊伍里的一匹馬，利落地翻身而上，朝郴州城門直沖了出去！
    “攔住，攔住新娘——”
    有人高喊了一聲。
    城中亂糟糟沸反盈天地鬧起來了，迎親的人如夢初醒，開始大肆騎馬去追元綏。
    元綏這十幾年從未如此狼狽過，便是在流言蜚語和無窮無盡的譏諷嘲弄之下，失落逃回郴州，都沒有如今日這般，她忽覺自己簡直猶如一條喪家之犬，一個什么都不是的笑話！
    可是到了山窮水盡的地步，元綏發覺自己竟哭不出來，她夾緊馬腹，箭一般掠出了城門，卻開始放聲長笑，笑了不知多久，才終于沁出了淚水，她疲憊了，乏了，身后沒有人追來，元綏放任自己伏在了馬背上。
    沒有了她的催促，馬兒走得極慢，漸漸停了下來，脫水脫力的元綏從馬背上翻了下來。
    那馬沒有絲毫眷顧停留，不回頭地便朝前走了。
    元綏倒在黃沙道中，風揚起細沙子，吹迷了眼睛。秋陽竟會這般刺眼，刺眼到，她再也提不起一絲心力去留戀。
    渾渾噩噩地不知躺了多久，從被秋陽曬得略微發燙的軟沙堆里，似乎到了一個柔軟的地方，元綏心中那根線驟然斷裂，她恐慌了起來。
    難道太守家的人追到自己了？
    她掙扎著要爬起來，可是不進水米，又勞累許久，身上卻沒有一絲力氣，又重重地摔了回去，她發覺自己連睜眼的力氣都似乎脫離身體而去了。
    曾幾何時將自己弄得如此狼狽過，猶如案板魚肉。即便是被太守的人追回了洞房，那人要強占她，她也沒力氣了，她真的已經再堅持不下去了……
    元綏閉著眼，滾燙的淚水從眼眶里淌了出來。
    她身邊是有人的，依稀能飄來些聲音，元綏想警覺，可卻始終分辨不出。
    “公子怎么一個人便直入郴州城了？”
    “應是聽說元家與郴州太守結親的事，所以才……”
    “可是元姑娘已經逃出來了啊。”
    “逃是逃出來了的，可惜留下一堆爛攤子，人家說什么也是朝廷俸祿養著的官員，說不準還以為元小姑是真心實意要嫁的，沒料到有這么一出，公子既要同元小姑好，怎么能不幫她將這些都料理干凈？”
    元綏聽不到他們說什么，依稀只有“公子”“太守”什么的，她頭疼得厲害，許久許久，才終于凝聚起一絲力氣，呻.吟出聲。
    她想，一定不單單是被打暈，她打暈之后元家祠堂那些人說不準對她用了什么藥。
    “元小姑醒了！”
    一人欣喜道。
    另一人道：“快去，拿水和干糧來！”
    元綏頭暈腦脹，被人扶起來，喂了水，跟著手里多了兩只饅頭。饅頭是用細面發的，雖是作充饑之用，但咬下去尚有一股荷葉的清甜，做得很精細。
    元綏微微愣著，用了小塊饅頭皮，打量著周遭。
    這是一幫她根本不認識的人，有幾個甚至是異域人士，梳著臟亂的長辮，雖著漢人服飾，但臉色黢黑，眼窩深陷，炯炯有神，其中一個黃袍人，見元綏醒了，特走來問候了一句。
    元綏這才發覺，她竟是睡在板車上，下面只簡單鋪了一層褥子。
    她愣了，“你們是誰？”
    “姑娘莫怕。”
    那人謙恭有禮，頷首道：“我是來自西域的商人，與你們中原人有生意往來，我的漢名叫李魚。”
    “鯉魚？”元綏怔了怔，“你們救了我？”
    李魚道：“你昏倒在路邊，是我們的商隊經過，救了你。”
    元綏正要再問，突然地，身后傳來一連串急促的馬蹄聲，男人握著韁繩撮勒住，聲音有些耳熟。她屏住呼吸，回眸，寬闊的沙塵道上，策馬而來一人，他似有所察，目光也緩緩地落在元綏身上，白皙的皮膚，帶著淡淡冷漠的雙眸，宛如一潭寒冰。
    她忽然血液一涼，然后又心跳如鼓，臉頰充血地扭過了頭。
    “大叔，你的生意伙伴，就是他？”
    李魚點頭，漢話說得十分蹩腳：“正是他，這是我們的頭兒。”
    “……”
    元綏的心全亂了套，滿心里想的都是——璩琚怎么會來郴州？他居然這么巧出現在這里？啊，怎么會是他救了我？我該怎么面對他？
    退婚之后，元綏自知日后沒什么臉皮再面對璩琚，卻沒想到，今日又在這郴州城外狹路相逢，沒辦法欺騙自己，她心里是無法不動容的，看到他時，有種異樣的欣喜與劫后余生的希冀。
    璩琚翻身下馬，將水袋取了走過來，腳步越來越近，元綏的心也愈來愈急切，璩琚將水拿給她。
    元綏不接，璩琚臉色涼涼，“不喝水么？嘴唇裂了。”
    元綏這才咬著嘴唇拿了過來，小聲說了“謝謝”。
    李魚詫異道：“太守怎么說？肯放我們入城了？”
    天真的李魚以為璩琚當真是來做生意的。
    璩琚朝元綏看了一眼，她正垂著腦袋細聲細氣地喝水，他冷笑了一聲，“沒有，他們不識好歹。返回汴梁。”
    元綏也沒搭話，她現在渾身脫力，都不動路，將饅頭啃了小塊兒，坐在板車上四處瞄。她也不知道瞄的什么，總之到了璩琚身上時，便臉頰發燙地繞開。
    但板車要人推著走，耽誤行程，璩琚朝李魚交代了些事宜，策馬回來，將元綏拉上了馬背。
    元綏震驚地僵住了，后背被貼了上來一方寬闊溫熱的胸膛，元綏有些不知所措，她竟……臉紅了。
    璩琚似也不愿同她說話，策馬朝北邊走去。
    沿途走得很慢，元綏好容易才將略微急促的呼吸平復，鎮定下來，用了如此之久，才消化掉璩琚竟前來郴州助她解圍的事實，從虎狼窩里出來，又漸漸恢復了些本性，朝身后笑道：“你——當真是來做生意的？”
    既然是來做生意，怎么還過城門不入呢？
    何況郴州這地方比起汴梁還是差遠了，璩琚這般人又不傻的。
    他冷淡地回了一句，“若不想我將你從馬背上扔下去，便在本公子面前做啞巴。”
    元綏才不受恐嚇，“你還惱羞成怒了？”
    璩琚忽然攥住了韁繩，馬兒停了。
    元綏一怔，他忽然伸手過來抱住了她的細腰，乍然的溫暖讓元綏心猿意馬，然后，便被不留情地托起，扔在了地上，元綏摔得四腳朝天，又驚又怒，仰頭望著馬背上的男人，“喂，才兩個月不見，你怎么變得這么壞了！”
    小孩子般的控訴讓璩琚忍不住惡劣地嘴角一彎，“是，我一直便是這種男人，看清了？”
    元綏又是怔住。
    她甚至都忘了去揉被摔疼的臀。
    其實璩琚以前學謝珺一點都不像，即便是真的謝珺，也不會是那種溫文爾雅，對誰都翩翩風度，看似溫柔實則疏離的，與其說他在學謝珺，不如說，他在偽裝自己，做一種他根本就不喜歡的人。
    從退婚以后，元綏仿佛才漸漸窺破他甲胄之下一些本相，雖然壞，卻生動，比起那張假皮招人喜歡多了。
    璩琚見她非但不惱，反而一瞬不瞬地凝視著自己，仿佛有千言萬語此情難訴，纏綿悱惻。他竟又成了不自在的那個，掩唇清咳一聲，“天色不早，原地扎帳篷休息罷。”
    元綏便成了那個無所事事的人，李魚他們將帳篷扎好了，元綏進去鋪了棉被，正困倦得很，打了個哈欠，聽到帳外不遠處，傳來一陣凄惻蕭瑟的塤聲。
    她詫異地掀開帳篷走了出去，璩琚坐在橫臥的枯樹干上正吹塤。
    塤聲仿佛自帶一種荒涼之感，在莽莽秋夜的原野上不住地回蕩、回蕩……元綏從他的目光里，看不出任何頭緒，只是那塤聲似乎在扣問著什么，如泣如訴。
    她荒唐地管不住自己的腳，走了過去。
    璩琚身前燃著一堆篝火，上頭架著一只烤兔子，已經烤得半熟了，噴香流油的。元綏熟稔地挨著他坐，他皺著眉，停了吹塤，朝外頭挪了下，元綏才不管他怎么別扭，將作料撒在兔肉上，熟練地翻烤。
    “你會做野味？”
    面對男人的疑惑，元綏忍不住勾勾嘴角，“對啊，看不出來我還這么賢良淑德是不是？其實這些也沒什么難的，米飯粥菜，我也會做，將來娶我的人不知道多有福氣。”
    這話璩琚不接。
    他望向身后，李魚那幫人已經將帳篷全部扎好了，因事先算過人數，這帳篷準備得一頂不多，一頂不少，今夜將元綏安頓在哪兒，其實是個問題。他幾不可察地蹙眉，他的帳篷是單人住的，他也不喜與人同居，今夜便只能自己在外頭將就一晚了。
    元綏卻又趁他不備往他挪了挪，這下教璩琚避無可避，他皺著眉要起身，元綏卻一把握住了他的手，干燥的修長的溫暖的手，他的手背僵了一瞬，沉聲道：“做甚么？”
    “別急。”元綏拿起那只烤兔子，映著篝火眼眸明粲，“半天沒吃了，肯定餓了，拿這個果腹。”
    她松開手，將兔子遞給他。
    璩琚皺眉，“你呢？”
    元綏笑道：“我做給你的。”
    “……”
    他深吸一口氣，強迫自己不去看這要命的女人，一把將烤兔棍子抄在了手里，又坐了回去，元綏笑吟吟地擦了手，將擱在地上的匕首拾起來給他。
    璩琚沒什么胃口，元綏放了作料的兔子，也只吃了小塊肉而已，便蹙了眉宇，淡淡道：“你逃婚了，可后悔？”
    正好燒焦的柴火，發出噼啪一聲響，元綏正好沒聽清那話，疑惑道：“你是問與你退婚，還是問這次逃婚？”
    他臉色微變，手指似也僵住了，半晌才沉聲道：“不愿說也罷。”
    元綏托起了下巴，笑吟吟地誠摯地說道：“你若是問逃婚的事兒，再來一百次我還是會這么干的，說來你可能不信，我是被打暈了送上花轎的，你看，我家里人其實覺得我敗壞門風，想將我掃地出門了。至于和你退婚那事，”她停了停，“我很后悔，很后悔，很后悔。”
    她刻意強調了三遍。
    璩琚沒什么反應，許久之后，在元綏等不耐煩了，想撲上去時，他垂眸自嘲一笑，“那是自然，元家小姑不是竹籃打水一場空了么，我雖然比不上謝珺，但和太守之子比起來，總是不輸的不是么。”
    元綏搖搖頭，“你不輸給任何人。”
    璩琚望向了別處。
    元綏道：“所以，為什么你以前總想學謝珺呢？”
    原野上有微弱的風，吹拂著他散落的長發，背影落寞而失意。
    元綏忽然覺得有點兒心疼。
    璩琚恍然一笑，“因為，一個木馬。”
    “什么？”元綏愣了，那不是小孩子的玩意兒么。
    璩琚回頭，朝火色猩紅之間，映得臉龐發亮的元綏一笑，“一樁陳年舊案罷了。我和謝珺都是脾氣傲的人，其實幼年不知事時，有過交情。只可惜看中了同一只木馬，我很喜歡，且我明白他那時未必喜歡那只木馬，不過是見我要，便惡意地要與我爭。最后木馬被我們倆大打出手，扯壞了……”
    這什么事？
    元綏深深吸一口氣。
    “我爹不高興我們動手，來興師問罪，謝珺那人慣會在長輩面前賣乖，小小年紀做得出一副霽月清風的爾雅之態。至于我么，縱然一個勁解釋是謝珺非要同我搶，我爹也不信，說我欺負‘手無縛雞之力’的謝珺，說謝珺那只手金貴得要命，不由分說將我拽走，回來罰我跪祠堂，抄家法，日后若再敢同謝珺動手，再嚴懲不貸。”
    元綏嘖嘖兩聲，“唔，這不過是樁小事。”
    璩琚放下了兔子肉和匕首，淡淡道：“可能是樁小事，但我那時候起，便知道我身邊的人都喜歡什么樣的孩子。他們喜歡的是道貌岸然的小大人。”
    “其實謝珺只是一時興起，他后來一直找我道歉，甚至還學了做木工，給我做了一只一模一樣的木馬，但是……”璩琚笑著搖頭，“我不想理他了。”
    元綏吐了口氣，“你是什么人，你自己喜歡么？”
    “我？我性格模糊，”他道，“偽裝了太久，學的，其實是一個誰都不認識的人，是一個父母期待見到的乖孩子，我厭惡自己，喜歡什么呢。”
    元綏咬牙道：“那最初同我訂婚，你對我那般好，只是為了學著做一個乖孩子？你只想教你父母高興？”
    火苗漸漸熄滅了，一堆灰燼露了出來。
    璩琚嗤笑，“你這般想也沒錯。我是如此一個人，你不是不要了么，撇得如此干凈，再一走了之。”
    “我……”
    元綏愣愣地道：“我知道你怪我。”
    璩琚嗤笑不言，元綏這才知道，他若是當真怪自己，恨自己，何必大費周章，偽裝成商人千里迢迢從汴梁來郴州替自己解圍退婚？他這個人……說一套做一套的，讓人又摸不著頭腦。
    元綏只得緩緩道：“‘至此以后，元綏，你膽敢再出現在我面前，休怪本公子對你無情。’這是你說的，我每個字都記得，正是因為不敢忘，我才離開汴梁。”
    “……你。”璩琚冷了臉色，竟一個字都說不出！
    元綏忽然笑道：“你怎么這么別扭，還不及我干脆，我都說了，和你退婚我很后悔很后悔了，你怎么不說，你來郴州就是為了我呢？我們倆是不是一對傻子！算了，你璩公子又要面子又威風的，我怎么能不退讓些。”
    他微微一愣，正待說話，元綏終于心愿得償地撲了過來，攫住了他的薄唇深深吻下……