零星的雪花在刺骨的風里若隱若現，灰白乏味的天空里找不出半點可能轉晴的跡象。反正從洛陽回來后，桃夭期待的藍天白云大太陽就一次都沒出現過，每天一早推開窗戶都是失望，大概率還要打個噴嚏，然后她必然吸溜著鼻子罵上一通，有時候罵太陽是個懶東西也不怕睡死過去再也出不來，有時候是批評帝都的地理位置不對為啥非要在北方呢這大冬天的太煩人，還有的時候是罵帝都的雞不合格，打鳴的聲音不夠大不夠整齊才沒法把陽光召喚出來，總之她每天早晨發脾氣的對象都不一樣。</br> 在她起床氣未散的危險時刻，磨牙是不敢勸她心平氣和身體好的，只會嘀咕帝都的雞真是冤枉，然后小聲跟滾滾說：“我們明天爭取起得更早一些，不要在她面前晃悠，否則她可能會怪你是一只灰狐所以天才那么灰，白白挨一通罵。”</br> 一旁的柳公子則是一臉壞笑道：“小和尚你是真不懂女人心，她哪兒是因為推開窗戶不見陽光生氣，明明是因為推開窗戶沒看見那誰誰誰回來才生氣的呀！”</br> 不等磨牙開口，另一頭已經投來兩道殺人的目光：“你說誰誰誰？”</br> “我說誰誰誰了？”柳公子打了個無辜的呵欠。</br> “你剛剛明明說了誰！”</br> “你以為我說誰？”</br> “我當然知道你說誰！”</br> “那你說說看是誰！”</br> 磨牙抱著滾滾，視線在他倆之間來來回回，大惑不解：“到底誰呀？！”</br> “是誰誰知道。”柳公子嘻嘻一笑，抓住磨牙的衣領使了個眼色，“苗管家還等咱們幫忙呢，還不走！不是說要去見識一下頂級的山珍長啥樣嗎？”</br> “啊？！哦……”</br> 眨眼間，磨牙便被柳公子火速拽出房門，兩人一溜煙兒消失在桃夭的視線里。</br> “無聊的蛇！”桃夭哼了一聲，砰一下用力關上了窗戶。</br> 誰呀誰呀？還能是誰呀！</br> 她坐回桌前，對著桌上的銅鏡懶懶地梳了梳辮梢，又抓起辮子胡亂在頭頂上盤成個潦草的發髻，左右看了兩眼就把自己丑到了，趕緊恢復原狀，悻悻地將梳子扔回去，許是看不慣自己那張沒有笑容的臉，干脆湊近鏡子，手指把嘴角往上一推，“笑著”跟自己說：“洛陽有那么好嗎，什么明月臺的還能比自己家里舒服？眼看著就要過年了，你們不回來誰給我發枕頭那么大的紅包？！”</br> 說罷，她手指一松，臉又拉下來，把鏡子一推：“不回就不回，哪兒還不能搞個紅包！有本事就在洛陽留一輩子好了。”</br> 辮子一甩，她撇著嘴出了房門。</br> 自洛陽回來也不過六七日光景，總像是過了七八個月似的，她心情不佳倒不完全因為天氣不好以及發紅包的人沒有回來，磨牙也煩人得很，三天兩頭便要在她面前嘀咕百妖譜的事兒你可怎么辦天天蹲在司府里能有線索嗎能不能在這件大事上表現得積極一些我們是桃都討飯三人組不是桃都送命三人組那個人是不會放過我們的你救救孩子行不行而且本來就是你的錯吧啦吧啦……柳公子還要在旁邊給他端茶遞水潤嗓子以示支持。</br> 天天被這樣念經，心情能好才怪。</br> 剛開始她還要回一句：“這事兒急也急不來，我自有分寸。”被徹底念煩之后，她一個字也不回了，要么直接抓住滾滾的尾巴堵住磨牙的嘴，要么選擇讓自己消失，不到吃飯的時候絕不出現。</br> 不是她不積極，是長了腿兒的百妖譜委實不好抓，沒將那萬無一失的法子籌備好之前，任何沒頭蒼蠅般的行為都是胡亂又沒有意義的消耗。將軍府中與那死丫頭的交手情景猶在眼前，羽翼未豐就已經能讓她身陷險境，不但有實力，還有腦子，披著小丫頭的皮，做事卻頗有步步為營的味道。回想這一次狹路相逢，她雖起初就察覺“糖兒”不對勁，但在對方召出令畺攻擊自己之前，她只道這丫頭是個來路蹊蹺深藏不露的狠人，是妖是鬼尚不能確定。那百妖譜本身不同于尋常妖怪，許多追蹤或看破妖物本相的法子對它并不好使，故而她才將沾了八冥洞鐵盒里鐵粉的紅繩系在發間隨身攜帶，唯有這法子能驗其真面目，但此物雖有用，大多數時候卻又是無用的，畢竟百妖譜千變萬化，即便有這發繩在手，也不能天地萬物個個都去試，只能當個聊勝于無的準備。實話是桃夭就從未想過要靠這發繩找到百妖譜……那天糖兒若不召出本不可能于繁華現世露面的令畺，她未必會心生疑竇，動了拿發繩試對方一試的心思。再一細想，這番相遇最可怕的地方，確實如糖兒當時所說——其實你不拿這玩意兒試我，我也沒打算瞞你。全程并非桃夭識破她的身份，而是她一開始便以令畺為提示，挑釁般地主動誘導桃夭確認她是誰。說到底，她不怕桃夭，一點都不怕。</br> 當慣了大多數妖怪眼中兇神惡煞惹不起的人物，那百妖譜不過用一點小心機便煞了她的威風，不論嘴上如何不承認，將軍府那一仗，她確是結結實實地輸了。</br> 但，倒也不必太生氣，時間還長，還有第二仗第三仗可以打，這次你贏，下次未必，她的“自有分寸”，從不是無計可施的敷衍。</br> 桃夭伸了個懶腰，此刻在門外迎接她的，除了北風再無其他，廊院之間連個路過的小廝丫頭都不見。</br> 缺了兩位少爺，本就地廣人稀的司府就更清冷得厲害，畢竟一個司靜淵的聒噪胡鬧便足以抵千軍萬馬的動靜，好在年夕將近，縱是司府這般不在意繁文縟節的地方，也多少要順應傳統風俗，在苗管家的操持下置辦起各種年味濃郁的物事來。連他們幾個這些日子也熱衷于跟著苗管家四處奔忙，不但不覺勞累，還樂此不疲，皆因苗管家素來大方敦厚，即便知曉他們幾人底細奇特，卻仍跟世上任何一個疼愛孩子的長輩沒兩樣，出外置辦器物食材時，少不了要額外買些好吃好玩的東西給他們，尤其是每回一起出門，說是讓他們幫忙，倒更像是帶他們忙里偷閑游覽城中美景，買了貨物也頂多挑些輕巧的東西讓他們拿著，可這一路上的各種美食佳肴，那是不停地往他們嘴里送，連滾滾都吃得腦滿腸肥飽嗝連天。有這等好事，誰不積極，桃夭只恨不得把自己粘在苗管家身上，生怕漏了任何一個好處。</br> 每當他們借幫忙之名大吃大喝時，苗管家總是笑瞇瞇地看著他們，一邊把好吃的往他們跟前遞，一邊提醒他們別吃太快小心噎著，著實是個讓人無法不喜歡的人物。而桃夭偶爾瞅著他慢條斯理喝水吃飯的模樣時，心下總會暗暗嘀咕，這樣一個溫和體貼仿佛沒有半分脾氣的人，是怎么把那兩個小閻王成功撫養長大的……她好幾次都忍不住想問苗管家兩位少爺的成長史，特別想知道以那兩個活物的脾氣跟風格，司府的房頂塌過幾次，水火之災遭過幾回，他們坑過多少人，又被多少人坑過，以及曾幾何時苗管家有沒有在耐心耗盡時動過心念把他倆綁一塊兒扔河里去……</br> 但她終究是沒有問。既然不是會長久留下的地方，更不是會長久留在身邊的人，又何必知道那么多。</br> 無需任何人提醒，從始至終，桃夭只是桃夭，來自桃都，歸處桃都，其他一切皆是路過而已。</br> 桃夭揉揉鼻子，慢吞吞往前走，一時又不知往哪兒去，心想今天既無事可做，要不也去廚房湊個熱鬧得了。聽說昨天又到了一批食材，還是從老遠的什么什么山里來的好東西，又罕見又好吃的那種，拆包清理都要特別仔細小心，也難怪這會兒一個人都不見，多半都去廚房里長見識了，包括磨牙跟柳公子，萬一真有什么不得了的好東西，可不能便宜了別人，尤其是這些好東西可萬不能落在柳公子手里，一個把包子做成四方形的家伙，只要他還繼續下廚，就是行走中的暴殄天物四個字。</br> 于是她停下步子，正要換個方向往廚房去，又一陣冷風襲來，絲絲清甜隨風散開，她下意識吸了吸鼻子，仔細辨認了片刻，反應過來是梅花的香氣——“他得空時喜用梅花瓣釀一種名為‘如解意’的糖汁。”——桃夭略略一愣，這“如解意”到底是個什么味道呢，比起知道那些遙遠的過去，這瓶目前只存在于傳說中的糖汁更讓她好奇。</br> 算了，廚房人已經夠多了。她又轉身回到自己房里，取了收集花瓣的布袋子，堅決地往梅林那頭去了。</br> 離梅林越近，梅花的香氣越是沁人心脾。自打被迫攬下了這把差事，她對梅花仿佛都沒有從前那般歧視了，以前只想到與人爭輸贏，無暇亦無心旁顧，生生錯過了這一縷暗藏于寒冬霜雪中的小美好。于梅林中挑揀花瓣時，她不但越發地愛上這種清冷傲然不屑與世人為伍，但又能在這萬物蒼白的季節里生出一份歡喜來的，倔強的氣味，甚至還會在心頭情不自禁地默念那首從苗管家那兒聽來的詩——人間佳色眾，只歌萼間雪。雖然她對詩詞歌賦并無天分，加上長期被柳公子的“文采”毒害，對詩詞更加提不起興趣，但念叨的次數多了，也漸漸能從這寥寥數字上看到人間美景，以及多年前那一對神仙眷侶的恩愛時光。對于司家兄弟的爹娘，她也曾在無聊之時想象過他們的模樣與言行——應該都是非常好看的人兒吧。能于江湖之中殺伐決斷赫赫有名，對妻兒又溫柔體貼百般呵護，對下人也都有情有義，那司老爺肯定不會像司靜淵那么大大咧咧亂七八糟，更不會如司狂瀾那樣脾氣古怪討人嫌，他定是個武藝卓絕、有勇有謀，為人外冷內熱的好漢子。至于司夫人，姿容風采不必多講，十之八九還是個玲瓏剔透的好性情，看似纖纖女流，平日里畫眉添妝吟詩作賦，然骨子里偏比男兒家還要沉著堅韌，時時溫柔似水，處處不讓須眉。反正桃夭是這么推測的，在她的想象中，總得是這樣一對人中龍鳳才當得起天作之合，當得起苗管家的一世忠誠，可是……若真有這般神仙的父母，兩個兒子又是怎么長歪的呢？每一想到氣急敗壞抄姑娘八字的哥哥，以及目中無人嘴欠討打的弟弟，桃夭就忍不住替他們的爹娘嘆口氣，還要把梅林里他們親手種下的梅樹當作老爺夫人的化身，邊撿花瓣邊把兩兄弟的奇葩言行絮絮叨叨告一遍狀。</br> 今天也不例外，她一邊在梅林之中仔細挑選完整好看的花瓣，一邊把兩兄弟流連洛陽見色忘家連過年都不回來的事又反反復復嘀咕了兩百次，真是把梅林里的樹都要煩死了。</br> 直到撿了半袋子花瓣，她才暫停工作，坐到林中的石凳上，捧著布袋子盤算還要撿多少就夠把那個胖胖的白瓷罐子裝滿了。按苗管家的吩咐，她把每次收集的花瓣都裝到這個指定的罐子里，說是裝滿一罐就夠二少爺釀糖汁了，可每天落在地上的花瓣本就有限，還要挑完整好看的，又說絕對不能對枝頭上的梅花動手，只能撿落地的用，這不折騰人么，難為她撿了這么些時日，那罐子還沒積滿一罐，這個二少爺，連做個食物都講究到讓人欲哭無淚……</br> 可又有什么辦法呢，還不是得一片一片地撿，誰叫她嘴饞。</br> 她拈起一片鮮嫩的花瓣，放在鼻子下嗅了嗅，想象著它變成一滴晶瑩剔透的“如解意”的樣子，然后流下了不爭氣的口水。</br> 正陶醉著，身后卻突然傳來一陣咔咔的異響，像極了鐵鏈摩擦時冰冷又悚人的聲音。</br> 桃夭心下一緊，余光之中已見危險，然動作卻慢了一步，數條胳膊般粗細的鐵鏈如活蛇似的纏繞而來，以超越尋常的速度將她縛住，腰間心口瞬時收緊，巨大又不留情面的力量，勒得她差點吐出血來。</br> “何方妖孽……竟敢暗算……”她連自己的名字都沒氣兒喊出來，渾身的血脈都在這突如其來的襲擊里被封閉壓縮成一團，根本找不到出口。這可是在司府之中，怎會突然冒出這般強大且不懷好意的攻擊，連她都疏于防備著了算計。</br> 不待她尋出掙脫的機會，鐵鏈又灌入了更大的力量，竟將她整個人狠狠拋向半空，她只覺四周景色瞬時化作繚亂的線條，身體里剎那的輕巧轉眼就被心慌意亂的下墜所替代，砰一聲巨響，那張她坐慣了的石凳竟被自己生生撞碎，她眼前一黑，一股血腥味涌到喉頭，哽在那里吞吐不得，要說將她的身子骨曾遭過的所有難受不適加在一塊兒，也不及此刻，已不是簡單的疼痛或窒息，而是一股自深處而來的恐懼，不受控制地往四肢百骸而來……</br> 身為桃都鬼醫，多年來與大小妖魔的切磋纏斗已算家常事，結識柳公子之前，她素來單打獨斗，不與任何人結盟，雖勝算居多，嘴里也常傲氣地說著想與她動手的家伙通常等不到動手就死了，但狠話歸狠話，卻也難免要吃一些不通拳腳的虧。若非她精通醫理，這么多年下來，莫說身上的新傷舊痕數不過來，只怕手腳都未必齊全。然而，她從未怕過。再大的疼痛，再深的傷口，再狂妄的對手，她都視若無物，只管照自己的性子將要做的事做到底。她一度以為自己是不具備“恐懼”這種功能的，或者說，她從不允許自己有這種情緒，可以疼，可以傷，甚至可以死，但不能怕，她從心底里厭惡那種慌亂絕望在血脈里攀爬，連五臟六腑都在退縮收緊的感覺，喜悅與憤怒尚會帶給你意外的力量，恐懼能帶來什么？只有一退再退的卑微，不敢反抗的懦弱，丟人現眼的遺憾，除此之外何用之有？！</br> 但此刻，她竟然變成了一個自己厭惡的人……</br> 你到底在怕什么？！</br> 飛濺開來的石塊往四周胡亂砸去，一砸便是個大窟窿，眼前一切突然成了個紙糊的畫卷，不堪一擊，無數個窟窿的背后，洶涌著灰黑晦暗的氣流，把窟窿越攪越大，梅林里的樹一棵接一棵被吞噬，連天與地也如燒著的紙一樣迅速消失，她動彈不得，眼見著世界離她而去。</br> 你怎能做這樣的事情？</br> 若不是你，怎會有此橫禍？</br> 是你的錯！</br> 是你的錯！</br> 是你的錯！</br> 氣流之中有人影晃動，冷冷重復著相同的句子，遠遠近近地，哭聲，笑聲，每一個動靜都像一塊砸到身上的石頭，又重又疼又冷。</br> 鐵鏈越箍越緊，蠻橫地將她朝前一甩，竟又順勢松開了她，由得她像一片冬天的殘葉似的，輕飄飄落進黑暗的最深處。</br> 她覺得自己落了地，但身下又是一片虛無之感，骨頭仿佛一寸寸地斷了，站不起來，動動胳膊都難，而且……還很餓，非常非常餓，肚腹之中如雷鳴一般。身子都糟糕成這樣了，還惦記著吃東西？她自己都想笑了。然而，緊跟而來的，不止是饑餓，還有口舌之間極度的干裂與燒灼，一輩子都沒有喝上水可能就是這種感受，怎會這樣呢，一日三餐她可從沒虧待過自己。</br> 什么才算折磨？失去所愛以淚洗面？求之而不得日夜輾轉？前途無望身心疲憊？不不不，這些都不算，吃不飽飯，喝不到水，這種與生存本能相連的，最簡單但也最必需的滿足，才是能把一個人墮落成另一個模樣的折磨。</br> 越來越餓，干涸的嘴里卻連唾液都分泌不出來，從嘴巴到喉嚨到五臟，一點水分都找不出來，她覺得自己真的要變成一條紅色的死魚了，還是曬得特別干，別人拿兩根手指就能捏成一片干粉的那種。</br> 突然，天上有個瓶子掉下來，一片小小的白色，從她面前彈開了去。</br> 她眼睛一亮，瓶子里有水！！</br> 她不知自己為何如此確定，但就是確定。</br> 骨頭斷了又怎樣，她照樣不要命地朝前爬去，像條剛剛出生的蛇，笨拙地扭動身子，把最后的力氣全部灌注到用力伸出去的雙手上，終于在瓶子跑遠前一把抓住了它。</br> 所謂狂喜，就是這一刻了。</br> 然而還不等她拔開瓶塞，虛空之中卻突然伸出無數雙骯臟的爪子，狠狠抓住她拿來救命的瓶子。</br> “那是我的！你們誰敢來搶！”她又急又怒，越是吼得厲害，來搶的家伙就越多，而她手上的力氣也越來越小。</br> 不能松手，要活下去就絕對不能松手。</br> 她咬緊牙關，仿佛將一條命都燒了起來，怒吼道：“給我！！！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>