孫新覺得心里真是痛快極了。昨日晚上，紅蓮教送了口信來，要章記籌集一千石糧食三日后在烏鴉嶺換人。他們不僅將送信的小子打了個半死，還送來了杜掌柜的一根手指做信物。
    不過只過了一晚，事情的發展就完全掉了頭。他是跑馬幫出身，見的稀罕寶物也算是不少。他家姑爺手中那張借條上的東西樣樣都非是凡品，這些全加上了，可遠不止一千石糧食。
    紅蓮教限期三日交糧換人。姑爺也給紅蓮教三日時間，信物是紅蓮教二護法辛百川的一只手――紅蓮教剁了杜掌柜的一根手指，姑爺就砍了他們二護法的一整只手。
    所有的籌碼全加了倍。
    饒是孫新對于這樣得罪紅蓮教仍有些忐忑，但心里還是覺得痛快。
    事情已然沒有了回頭路，他也跟著豁出去了。
    紅蓮教將給他們送信的小子打了半死，他也將給紅蓮教送信過去的那紅蓮教教眾打了半死。
    辛百川的斷手被止住了血，人已經昏死過去。
    石頭對孫新交待一番，就與金耀出去了。
    孫新將送信的打發走后，就過來見章杏，將事情都跟她說了。
    章杏聽了，也愣住了。
    孫新當著石頭和金耀的面，不敢說出自己的擔心。這會章杏這里只有一個孫寶珠在，他就沒有顧慮了，忐忑說道：“送信的已經打發走了，想來今日江陵那邊就能得到消息。姑奶奶，您看，咱們要不要做些準備，要是紅蓮教再來，咱們也好有個應對。”
    算來，那個跛腳的送信人最早也要到傍晚才能到江陵城。紅蓮教那邊接了信，大舉派人來，也就約莫中夜時候了。一日半夜，他們要是早些行動了，許是還來得及。
    章杏想了想，搖了搖頭說：“姑爺既是吩咐你們這么做了，定然是有了應對，你們不用擔心，只管聽他吩咐就是。”
    孫新聽章杏這么說，想想昨夜里神出鬼沒的那隊人馬，忐忑的心也放到實處，恭敬退了出去。
    章杏其實心里也沒有底。早上石頭走時，并沒有跟她說這些。老實說，經過昨夜一役，他們跟紅蓮教已是沒有和緩的余地了，石頭的手段激烈一些也是無妨。他們如今也算是有人了――昨夜里石頭帶來的那伙人雖是來去如風，她還是驚到了。那才是真正久經沙場的人馬。紅蓮教起勢只在短短數月間，就算他們眼下占了江陵，人數上許是占了上風。但是對著真正的殺場猛將，未必能占到上風。
    然而，這些人總是要走的，他們走了之后，章記怎么辦？紅蓮教就算是暫時偃旗息鼓了，日后也難保不會找上門來。
    除非是將紅蓮教連根拔除。但是這又談何容易？畢竟石頭這番回來，主要還是為著給西北軍籌集糧草，他不可能在江淮久留。
    還有，她章記還有些人在紅蓮教手中，若是一旦激怒了他們，難保那紅蓮大王不會拿人質開刀。
    不過，她心里也知道石頭，雖是看著莽撞，實則非是如此。他若是沒有把握是絕對不會將他們置于熱鍋之上的。
    到了午時，石頭回來了。章杏吩咐打了水來。石頭仰著面，閑散攤在靠窗矮榻上。蕭得玉孫寶珠素來有些怕他，打了水來之后，就悄不作聲退了出去。章杏不禁笑了笑，只好自己絞了汗巾，給石頭擦臉擦手。
    石頭一臉享受，一動不動。
    章杏一邊忙，一邊問道：“你砍了辛百川一只手？”
    石頭嗯了一聲。章杏又說：“杜掌柜還在紅蓮教的手上呢，你別逼他們太急了，小心狗急也會跳墻的。”
    石頭輕笑一聲，“我就想他們跳墻呢，他們不跳，我還還難受呢。”
    “人命關天呢，我這邊鋪子都是杜掌柜在打理，他要是有個不測，這邊就全亂了。再說，他妻兒還指望著他呢。”章杏說道。
    石頭見章杏空了手，一把將她撈過來，坐自己腿上，笑嘻嘻說：“你放心吧，我心里有分寸，不會將你這掌柜給整沒的。”
    章杏聽他說得信誓旦旦，狐疑看著他，說道：“你到底是怎么打算的？”
    石頭將章杏摟緊了，“我已經派人去盂縣。”
    “盂縣？”章杏吃驚看著石頭。
    石頭咧嘴一笑，道：“這盂縣說白了，就是顧永豐的第二個窩子。他坐視紅蓮教占了江陵，其實是想探一探淮南總兵大營的底細。不過淮南總兵大人肖守貴也不是什么善茬，他防顧永豐可是比紅蓮教更甚，居然也坐視江陵這邊亂成一鍋粥也不管。這顧永豐好歹還是沈懷瑾的老丈人，他女婿的人馬在江淮這里遇到了麻煩，我不找他還能找誰。”
    “你是想跟盂縣巡防營聯手？”章杏驚訝問道。
    石頭瞧著章杏眼睛一亮的樣子實在心動，遂湊過去親了親她的臉。
    章杏略微閃了閃，一邊說道：“顧永豐會愿意嗎？”江陵一夜之間被紅蓮教占了去，她當初聽了，也覺得吃驚。在她看來，紅蓮教在江淮這邊雖是有些呼聲，但一夜之間占下江陵城卻是難以置信。就算江陵的城防營再遜，這事想要做成，也不是那么簡單的。
    自古貧民想要站起來，可不是那么簡單的一件事。天時，地利，人物無一不能缺，就算是這樣，能成事，也是極少。
    卻不曾想這里面原來還有淮陽王府與淮南總兵大營的暗斗在里面。
    若真是這樣，紅蓮教得了江陵，就沒什么奇怪了。淮南總兵大營放劉沉舟火燒淮陽王府。淮陽王府不可能沒有還擊。
    淮陽王府在盤踞江淮百余年，朝廷雖是限制他們不得豢養私兵，但也防不住淮陽王府在江淮這里另布下其他勢力。就憑當年葉云清的小舅子能輕易敲掉何里正這事，就可以看出淮陽王府對江淮這邊掌控力度不小。
    紅蓮教起來也就十來年，淮陽王府絕對對其了如指掌。江陵距離淮陽也算不上很遠了，紅蓮教在江陵這里起事之前，就已經有許多征兆了。連她都覺得有些不妥。淮陽王府又這么可能不知道？剛好江陵換了郡守，紅蓮教就占了江陵。這巨變也實在來得太巧了。這其中說不定就有淮陽王府的推波助瀾。
    才發生劉沉舟火燒淮陽王府的事情，轉眼就又出了紅蓮教占得江陵的事來，若說江陵這邊的事情有淮陽王府的影子，那么火燒淮陽王府的事情只怕與淮南總兵大營脫不了干系。
    這兩方明爭暗斗，石頭摻合進去，真的能行嗎？顧永豐沒有探清楚淮南總兵大營的底細，他會收手，與他們聯手？
    “你放心，能平白得一江陵城，顧永豐絕對會愿意。”石頭回答說。
    章杏將信將疑，顧永豐要是想拿下江陵城，又何需出此一招？
    石頭又親了親章杏，笑著說道：“咱們去請盂縣巡防營出手，自然是請不動了。可要是沈懷瑾去請，你看顧永豐動不動？”
    章記背后站的西北沈家，這在江陵已經不算什么秘密。章記做大，各方勢力眼饞，卻也都不敢伸手。顧永豐連章杏和石頭都能放到一邊。要是他知道這章記根本就是他女婿沈懷瑾的私有，恐怕真會伸手幫忙。
    “盂縣巡防營表面上還是朝廷人馬，出手剿匪乃是本分。眼下朝廷自顧不暇，哪里還有心思操心江陵這小小郡縣的事情？紅蓮教被趕出江陵，盂縣巡防營可以順勢接手這里，這對顧永豐來說，可是好事一件。他先前不伸手，一來是沒有把握，二來也是不想將盂縣巡防營推到人前來。可這回是我們去與盂縣巡防營聯手，不僅勝算大大增加，若有人疑心盂縣巡防營，顧永豐自會想法將各方專注引到我們身上來，至于我們，收了糧食就走，但憑各人猜去。”石頭又說道。
    他也是存心將章記背后的勢力放大。他這番回江陵，主要是為收糧食而來，忙完了，遲早要走。可章杏還在這里，她手中的章記如今是越來越顯眼了。若不將威懾放到最大，有第一個伸手的，就會有第二個伸手的。
    章杏順著石頭所說，想明白這層，總算是釋然了。她也料那紅蓮大王不敢輕舉妄動，畢竟西北沈家實在太過矚目，再加昨夜的事情。那紅蓮大王還沒有在江陵站穩腳跟，絕對不會讓自己再樹一勁敵。至于他是打算交換人質，還是賠禮道歉，這都不重要，重要的是，一旦他真的出了江陵，只怕就再也回不去了。
    至于石頭具體打算，她不打算繼續問了，左右不過是引蛇出洞罷。
    “辛百川不能留。”章杏低聲說道。
    雖然魏閔武帶了信來，北珠在東北市面上已是有了交易，但她還是不敢大意。先前用這個做餌，她也是思量良久。那時那地，她必須要一擊就中，要牽住辛百川全部心思，她拿出的寶貝一定要夠份量，這個除了北珠，沒有更適合的了。
    石頭一笑，道：“我就沒將他當個活人。”(未完待續。)