“待顧永豐那邊有信來，你就去盂縣吧。”石頭撫了撫章杏的臉，看著她說道。
    章杏沉默點了點頭，石頭預備抄紅蓮教的老窩，也要防備紅蓮教同樣這么做。人度人心，誰也不能保證算準十成，這莊子距離江陵太近了。
    “金耀呢？他會不會阻攔？”章杏低聲問。
    石頭笑一下，緩緩搖頭，道：“他不會，他這番主要是為糧食而來，章記遭殃了，對他可沒有半點好處。我帶過來的人中有一些是自己人，有大半是其他旗中的。沈懷瑾雖是說將人都交給了我，但我估計其中的幾個首腦是聽命金耀的。打西北來的這一路上，我也算是跟這幾個搭上了腔，只要金耀不吭聲，他們多半聽我的。”
    “你小心些。”章杏低聲交待。
    “嗯。”石頭貼著她的臉，應了一聲。
    到了半夜，房門傳來了輕叩，蕭得玉在門外小心說道：“老爺，莊上來了要客求見。”
    石頭一鷲起來。章杏也醒了。石頭親了親她的臉頰，按住她不讓起，說道：“估計是盂縣來人了，你睡吧，我去看看。”
    章杏看了看外面的天，心里吃驚。尋常時候從盂縣到江陵少說也要一兩天功夫。盂縣這么快就有信來，也只有昨日夜里送信過去，快馬加鞭方才能行。看來顧永豐也是極力想促成這事。
    石頭走后，章杏也睡不著，索性坐起，披了件歪在床上做針線。蕭得玉也進來了，見她不睡，陪在旁邊。外面一片安靜，這夜里竟是連一絲風聲都聽不見了。蕭得玉低聲說道：“夫人，我們明日真要去盂縣嗎？”
    “嗯。”章杏應了一聲。風雨欲來，已不是他們所能承受。她斜看著蕭得玉，微微笑，“你擔心小暑啦？明日就讓人去一趟京口，讓小暑也暫放下那邊的事，直接就去盂縣。”
    蕭得玉臉瞬間紅了。石頭是先去的京口，京口那邊的事正在收尾中，小暑一時走不開，便派了身邊得力的一個伙計帶著石頭等人直接往莊子這邊來。
    “你去睡吧。”章杏笑著說，“要熬成了個黃臉婆，小暑也要心疼了。”
    蕭得玉嗔道：“他才不會了。”
    “我這兒也沒事，許是明日一早咱們就要動身，還有許多事情要做，你快去睡，養好了精神，才好上路。”章杏又說道。
    蕭得玉終于還是聽進了，收了針線去睡。
    章杏又坐了一會，石頭回來了。章杏問：“真是盂縣來人了？”
    石頭洗了手臉，脫了外衫，一上了床，便撈了章杏在懷里。女子身上的柔軟馨香使得他心里踏實寧靜起來，他輕輕嗅著，一邊說道：“嗯，通縣巡防營原來也是顧永豐的人，到那一天，他們會一起行動。”
    章杏愣了愣，問道：“通縣巡防營，他們那邊也來人了？”
    石頭的臉埋在章杏的烏黑的頭發，聲音有些模糊不清，“嗯，來人姓宋，你也認識。”
    “宋其嗎？”章杏一口叫出。她想起在青蒙山的事來，王繼業唐宇跟著他們一道上青蒙山救人，在青蒙山的聚義廳里就遇到了唐宇的表兄宋其。他就是通縣巡防營的人。是跟著顧惜朝一道上山的。
    “嗯。”石頭又應一聲，幾乎是快快說道，“我們約好行事后，他們就各自返回了。”
    章杏察覺到石頭的緊張，沒再說話。
    次日一早，車馬都備好了，石頭將章杏送上馬車，又跟孫新交待一番。孫新慎重應下。石頭又到了金耀馬前，笑著說：“金掌柜先去幾天，這邊事了了，我們就會過來。”
    金耀笑得風輕云淡，道：“我不著急，你別讓尊夫人久等就是。”
    石頭也打著哈哈笑起來。
    車隊離開了，石頭忍不住呸了一口，揉了揉牙梆子，沖著馬背上儒雅飄逸的嗤地冷笑一聲。
    車隊清早出發，到傍晚時還沒有到盂縣。眼瞧著天快黑了，谷雨過來問章杏意思。章杏探頭往前后看了看。他們車馬繁多，浩浩蕩蕩占了大半官道。
    “去跟金掌柜說一聲，今日趕盂縣恐是來不及了，我們就在前面新鄉鎮住一晚，明早再走吧。”章杏說道。
    谷雨應下了，前去傳話。不大會就返回來。金耀應許了。
    谷雨帶了幾人快馬前去打理。天黑下時，車隊就到了客棧，歇息的院子食水都已是備好了。當下里各自安置了下來。
    一夜無話，次日午時他們就到了盂縣。魏閔文也接到了石頭遞過來的信，章金寶早早迎在城門口。他四月底才過了府試，這消息還沒有來得及傳給章杏聽。
    金耀看著騎著馬走在章杏馬車旁邊的章金寶，笑著問谷雨：“那位就是李總旗的妻弟？”
    谷雨已經從章金寶與章杏的話里得知章金寶過了府試。十三四歲過了府試成了童生在鄉間可是十分少見的。谷雨大聲說道：“就是呢，金掌柜別看我們舅老爺年紀小，他已經過了府試，成了童生老爺呢。”
    金耀微微笑著說：“是嗎？那真是可喜可賀啊。”
    谷雨聽得更加高興了又跟金耀說了些章魏兩家的事情。金耀微笑聽著，時不時插嘴幾句。正與章金寶說話的章杏見了，眉頭輕皺一下，轉眼笑著對章金寶說道：“那位是金掌柜，是跟著你姐夫一道回來的，你快跟人打聲招呼去。”
    章金寶順著章杏所指看了看金耀。金耀沖他微微點下頭微笑。章金寶心中立生好感，問道：“姐，這人是做什么營生的？姐夫怎么會跟他走在一起的？姐夫怎么沒有來？”
    “金掌柜也是做米糧買賣，你姐夫是專程護著他過來這邊收糧食的。”章杏看著章金寶，低聲說道，“你姐夫他在江陵還有些事情未了，等忙完了就過來了。”
    石頭在江陵那邊的事情跟章金寶說了無益，還是不要讓他們平添擔心了。
    章金寶臉上現出詫異。他如今已是不小，更兼之章杏和魏閔文都攙和進米糧生意里，他多少也知道些這行的暗涌，一聽石頭是專程護送這人過來收糧食，心中便料到這人許是與西北軍有關。當下里收了散漫，驅馬過去，恭敬說道：“這位是金掌柜吧，小子姓章，見過金掌柜了，一路上多有怠慢，還望見諒了。”
    金耀笑得溫煦，道：“章生太客氣了，我們打西北過來，接下恐是要打攪章生多日了，還需得請不要嫌棄的好。”
    “金掌柜是我姐夫的朋友，那也是我們貴客，說什么打攪？金掌柜只管將這里當做自家就是了。”章金寶也笑著說。
    章杏聽得那邊說話，縮回了頭去。
    到了盂縣魏宅之后。魏閔文特讓人收拾出一處僻靜小院來，招待金耀住下。
    傅湘蓮懷胎已是足了三月，胎象穩定下來，也回了盂縣。魏云海與葉荷香也都很好，葉荷香見了章杏，自少不了一頓嘮叨，話里最多還是落在她的肚子上。
    章杏早被她說得耳朵長繭了，一貫敷衍。
    葉荷香恨鐵不成鋼，指著她說道：“你這個死丫頭，怎么說你都不聽？你怎么就不明白，這女人要是沒個兒子，日后指不定要吃多少苦頭？”
    章金寶在旁邊聽著，連忙咳嗽一聲，叫了一聲：“娘，大姐才到家呢，你少說幾句吧。”
    依著葉荷香原來性子，她的話要是被兒女打了岔，一準是要發作的。也是她如今日子越發過得好了，要什么有什么，呼奴喚婢比之葉云蘭家也不遜色多少。更加上章金寶又給她大大長了臉，年方十三就過了府試，成了盂縣僅次漳河前里正何永華的兒子何元青的少年童生，周圍人沒有不夸的。她看看越發清麗出塵的大女兒章杏，又看看漸長成大人的小兒子，心里由不得想起另一個女兒來。
    到底也是她身上掉下來的肉。
    葉荷香拍了拍章杏的手，說道：“哎，你有沒有你妹妹的消息？”
    章杏一愣。葉荷香便有些怒了，“石頭不是在西北當兵嗎？你妹妹也在西北啊，怎么，你沒有讓他打聽打聽？”
    章杏看看章金寶。章金寶低著頭。在旁邊的傅湘蓮插嘴說道：“娘，石頭那是在軍中，軍令如山，連輕易出入都不能，怎么能打聽到內院女眷的消息？”
    葉荷香呆了呆，臉色有些灰敗了，對章杏說道：“罷了，是她自己要走的路，她都不認我這個做娘的，我是不會管她死活了。”
    章杏心上壓了一塊石頭，頭低下了，沒在說話。葉荷香又嘮叨了一陣后，也是乏了，帶著丫頭走了。章金寶待葉荷香走后，跟著站起身來，看著章杏問道：“大姐，你真沒有她的消息嗎？”
    章杏搖了搖頭。章金寶于是也低頭走了。傅湘蓮說道：“杏兒，你是不是覺得我婆婆的性子變了？”
    章杏看著傅湘蓮。傅湘蓮又說道：“胡蘭兒死了。”
    章杏驚住了。胡蘭兒是她大舅家女兒葉昌月的大閨女，算起來是要叫她一聲姑。她前一次回魏家莊，還聽魏云兒說起過她。胡蘭兒嫁得漳河鎮上一個殺豬的做了填房，日子也是不順，打打殺殺都鬧過了。
    但怎么著也不會弄得年紀輕輕就夭折了命運？算起來她輩分比胡蘭兒高，胡蘭兒比她還小一歲呢。
    “你也知道她嫁得是咱們鎮上一個殺豬的做填房，那殺豬的原本就不是什么好貨，吃喝嫖賭樣樣都精，他前頭一個婆娘就是被他打死的，這事在咱們鎮上也不算是秘密了。好人家的女兒誰肯嫁他？也是你那表姐家貪他家的聘禮，將女兒嫁給他。這兩個打打鬧鬧不知鬧了多少回，胡蘭兒一連掉了好幾胎，也不知道是不是因為這個傷了身，最近幾年再沒懷上了。那劉殺豬便往家里抬女人，這后抬進的女人是窯子里出來，整個就是狐貍精，也不知是揣的誰的種，偏那劉殺豬當個寶。她那胎掉了后，就指到胡蘭兒頭上，劉殺豬哪里清醒的？將人打了一頓不說，還關在外面不讓進屋。到了第二天，人就沒了。胡家的人不肯作罷，找到魏家莊來，我婆婆跟公公都去了，至此后，婆婆的性子就有些變了。”
    章杏聽傅湘蓮說完，沉默了良久。這年月人命低賤，女兒尤甚。不知有多少家里為著點錢物就將女兒換了出去。胡蘭兒是如此，章桃如此，她何嘗不是差點就如此了？
    葉荷香就喜歡跟人攀比，在葉大舅家跟葉昌月比，跟葉云蘭比，如今她算是將這些都比下了，只怕是一回頭有些心驚了。胡蘭兒也是她看著長大的，就這么沒了，由不得她不心驚。然而她的小女兒還不是一樣流落在外？
    她如今衣食無憂，穿金戴銀，使奴喚婢，日子再悠閑不過了，曾今被她以五兩銀子賣出去的小女兒，卻還在別人家里做使喚丫頭。
    劉殺豬將人打死之后，胡家沒什么家底，求到了魏家門口。葉荷香與魏云海就去了鎮上。如今魏家的聲望在盂縣都算是排的上前幾了，更別說在漳河這小小鎮上了。只是這案子實在不好判，一來魏家勢大，而劉殺豬還與目前漳河劉里正還沾著親。二來，自古都說，女子在家從父，出嫁從夫，當家漢子打死婆娘，牽扯到家務事里，鮮少有判罪的。
    最后劉里正做了和人，將兩家的人都邀到一起了，坐下來商議一番。劉殺豬愿意賠錢，胡家得了錢財，就撤了訴狀。
    葉荷香和魏云海就坐了坐就氣呼呼回來了，胡家都愿意的事情，他們還能怎么著？
    “這事胡家愿意拿錢了事，公公他們不過是外人，自然不好說什么，也只能由他們罷。好端端一個人，就這么沒了。杏兒，你說，這到底是個什么世道？”傅湘蓮低聲感概道。
    這自然是個吃人的世道。
    章杏見她面露傷色，便拍了拍她的手，道：“別想這些了，都過去的事兒了。”孕期不宜多思多慮，傅湘蓮這胎原本就懷得艱難。(未完待續。)