章杏與傅湘蓮正說話，魏閔文進來了。傅湘蓮見魏閔文臉色沉重，拐了拐章杏，說道：“我先去了，一會兒你來找說話。”
    章杏笑著點頭。傅湘蓮出去后，魏閔文說道：“這金掌柜是怎么回事？石頭呢？他怎地沒有跟你們一道過來？”
    江陵莊上發生的事情，石頭和章杏決定瞞著魏閔文等人不說，也免得他們擔心。章杏上前給魏閔文斟了一杯茶，一邊說道：“金掌柜是西北沈家的人，他是來收糧食的。”
    魏閔文驚得一下子站起來。當年章杏決定做大米糧買賣，就預先跟魏閔文說過，他們是打算借一借西北軍的名頭做大這事。如今章記的米糧已是占了江淮一帶的半數以上，西北沈家果然找上門來了。
    “大哥，喝茶。”章杏笑著端到魏閔文面前。
    魏閔文這才意識到自己失措了，瞪了章杏一眼，接過她手中茶水，大灌了一口，坐下來，問道：“既是西北來人，你跟石頭打算怎么做？真給他們糧食嗎？”
    “自然要給。”章杏說了一半，魏閔文眉頭就皺起來，商人逐利，沒道理平白為他人做嫁衣的。章杏又笑起來：“有錢自然會給，沒錢就另當別說了。”
    魏閔文已是無心與章杏說笑了，皺著眉頭道：“你當西北軍是好糊弄的？他們那錢你也敢收？”
    “我為什么不敢？我這糧食也不是從天上掉下來的，沈懷瑾要糧食，自然得拿出錢來。沈家的事可不是一天兩天能成，沈懷瑾還指望章記這個金雞能不停下蛋，這時候不僅不能宰殺，還得要好好喂養。當然我也不指望他們能讓我賺到大錢，以如今市面價位來章記的糧食。但是錢少分量多，也是一樣賺。”章杏不想讓魏閔文魏閔武牽扯太深，只往表面里說道。
    魏閔文聽了之后，略想了想，臉色終是和緩，想起石頭，他眉頭又皺起了，“那石頭呢？你怎地沒有跟你一道過來？”
    “他在江陵那邊還有些事情沒了，忙完了就過來了。”章杏含糊說道。
    “江陵那邊如今還能呆嗎？你那邊鋪子不是早關了門？他在那里還能有什么事？趕緊讓他回來吧。”
    章杏只得推到沈家頭上，“不是鋪子的事情，是他另有軍令在身，不得不留。”
    魏閔文見章杏說得慎重，狐疑看著她。章杏素來面不與心符。魏閔文打量她一陣，看不出什么，終是不再糾結這問題，又問章杏：“這次西北打算要多少糧食？”
    章杏搖了搖頭，“我也不知道，這事需得石頭回來才能知道。”石頭回來之后，也只給她透露了個大概。至于金耀，石頭也沒打算讓章杏與這人有過多交結。
    “你心里還得有個數才好，給打戰的背糧食，那可是個無敵洞。也不安全。要是能躲開這事，我勸你們還是早些收手吧，這份錢不好賺。”
    “現如今哪一份錢好賺？”章杏微笑說。
    魏閔文想了想，嘆了口氣。如今世道不太平，確實是哪一份錢都不賺，賺小了，心不甘，往大里賺，一個不小心就能成為他人眼里香餑餑。他背上背著一家老小的身家性命，如今也只能龜縮在盂縣小打小鬧賺些。
    “不碰米糧吧，我覺得做布這行還行，雖是不能大賺，養家糊口還是足夠了。”魏閔文說道。
    “大哥，你覺得我們還能脫身嗎？”章杏低聲說，“石頭在西北軍中呢。”
    魏閔文被她的話噎住，沖口想說當然不嫁石頭多好，然而觸及章杏的眼神，終是將這話咽下去――事情已成了定局，這時候再說，又有什么意義？他除了站在她身邊外，也一樣沒有第二條路了。
    “趙掌柜那邊，你打算怎么說？”
    “我正想跟大哥說這事呢。”章杏正色說道，“大哥，你能不能讓趙掌柜避開外人單獨與我見上一面？”
    魏閔文被章杏的話說得驚到，“你鋪子的掌柜，你想見就見，何需要避開他人？你到底有什么事情瞞著我們？”
    章杏在心里斟酌一番，低聲說道：“我跟石頭都覺得這位金掌柜恐怕不僅僅是來收糧食的，他只怕還想將章記的米糧鋪子也一并收了去呢。”
    魏閔文頓時瞪大了眼睛，“還有這事？那你們還不如趁機脫手的好！”
    章杏緩緩搖了搖頭，“大哥，你有沒有聽說過，狡兔死走狗烹這句話？我們交出了章記，沈家一定會善罷甘休嗎？交出了章記，我們損失的不僅僅是錢財，恐是連性命都難得保住呢。”
    “石頭不是在西北軍中嗎？”魏閔文吃驚說道，“他不是當了那甚撈子的總旗嗎？”
    “不過一區區總旗罷，西北軍中不知有多少？有糧草這樣的大利在眼前，這樣的人的又算的了什么？”章杏低聲說。
    其實石頭早是個百戶長，因是在軍中與另一個百戶出了些糾紛被抓了正著，最近才被降了職。沈懷瑾順勢將他調出軍中，交了一批人馬與他，護送金耀過來江淮收糧食。石頭原來所管百戶人馬也在其中，這次也一并過來了。
    章杏只見過沈懷瑾幾面，當面說話更是不曾，她直覺這人高深難測。比如這次，要說他看中石頭，明降暗升派他過來收糧食，卻又暗地里想接手章記，有將他們一腳踹開的打算。實在不知道他葫蘆里賣的什么藥？
    對于這樣的一個人，也只有處處小心了。
    “我早說了，不讓你們碰這個，你們偏不聽。如今可好了，退也退不得，進也不知道如何走，竟是只能困死在這上面了。”魏閔文不禁生氣說道，“章記不能交出去。拖著罷，總算你沒有挑錯人做掌柜。”
    有趙子興坐鎮章記，西北沈家的人想要染指章記，十有八九是不能成了。
    拖下去，好歹還有個活頭。要真交出章記了，許是沈家會嫌他們礙眼了。
    次日里，傅舅娘來了，見章杏回了盂縣，也十分高興，要邀她一并去傅家坐坐。傅湘蓮也拉著章杏不放。章杏笑著許了。
    傅家如今也搬到了盂縣，跟魏家隔了好幾條街。傅湘蓮這胎懷的辛苦，葉荷香又是個不操心的。傅舅娘就時不時將女兒接回家里去。
    三人上了馬車，說說笑笑，一會兒就到了傅家。傅舅娘低聲說道：“趙掌柜就等在里面。”
    章杏抬頭看傅舅娘，傅舅娘暗地捏了捏她，說笑著一并進去。到了院子里，傅舅娘指了指書房，沖章杏點頭。章杏會意，看了孫寶珠一眼后，就推了書房門進去。
    正在里面坐立不安的趙子興立時過來見禮，叫道：“夫人！”
    章杏擺了擺手，示意他先別說。她如今是不得小心了，大年夜那晚已是被驚了魂。誰知道那天晚上在樹上盯著她們的是不是沈家的人？
    孫寶珠在書房門口的花叢里蹲下來。章杏關了書房門，這才說道：“趙掌柜請坐。”
    趙子興坐下了。魏閔文避著人將他請出來時，只說章杏要見他，其他什么也沒有。
    他也是經歷過風雨的，一再見到魏閔文章杏的謹慎，便猜到了些。屁股還沒有落凳子，就說道：“夫人，是不是沈家來人了？”
    章杏點了下頭，“他們派了個米商來收糧食了。”
    饒是趙子興猜到了，聽章杏親口說話，他還是覺得氣血翻涌。沈家害了他家破人亡，如今就要面對面了。
    趙子興很快壓下心頭悸動，沉著問道：“夫人打算怎么做？”
    “糧食自是要給，這是我們先前約定的。不過他們這回不僅僅是沖著糧食而來，他們好像還看上了章記的米糧鋪子。”
    趙子興吸了一口冷氣，鐵青著臉怒道：“他們休想！過河拆橋，只取現成，就是他們沈家作風!夫人，你萬萬不能答應這點！他們得了章記之后，絕對不會容下章記再染指米糧這行，恐怕老爺和舅老爺他們都會受到牽連。”
    章杏看著趙子興一字一字道：“誰愿意將自己辛苦得來的家當拱手讓人？只是我不答應，也難保他們會另辟其他路子。”
    趙子興怔怔看了章杏幾眼，突然明白過來，一笑道：“夫人是不相信趙某？怕趙某人反水，投靠他沈家？”
    章杏輕聲說道：“章記的米糧鋪子，趙掌柜比我們夫妻兩人了解的更多。”
    趙子興站直了身子，昂首說道：“夫人只管放心，只有夫人不點頭，他沈家就休想染指章記！就算他沈家強行得了章家的鋪子，也會是個空殼子，做不成米糧買賣的。”
    “有趙掌柜這句話，我就放心了。”章杏微笑說道，“沈家來人姓金，聽說在西北也是做米糧買賣的。”
    “姓金？”趙子興想了想，搖頭說道，“據我所知，西北沒有姓金的米商啊。能幫沈家販糧的，非大米商不可……”
    章杏靜靜等著。趙家在米糧這行非是朝夕，既是能在做大江淮這里，那對其他各地的米商絕對有一定了解。
    趙子興想了一陣，眼睛突然一亮，“莫非是西北墨家？”
    “墨家？來人確實是姓金無疑，不姓墨……”章杏也被趙子興的話繞了進去。但是她知道金耀是在七八年前，若是金耀改名換姓，也不會這么早就未雨綢繆了。
    “夫人有所不知，趙某說這西北墨家，在二三十年前確實是西北數一數二的大米商，與西北沈家也交往過密，不過墨家掌家墨子涵只得一個女兒，嫁得西北一戶姓金人家為妻，他家米糧鋪子也一并給女兒做了嫁妝。這姓金的也是西北地界上有頭有臉的權貴。墨子涵的閨女只生了一個兒子后，早早就過世了，墨家的米糧鋪子也因此沒落。聽說墨子涵這閨女所養的兒子打小身體也是不好，拜得一位世外高人為師，幼小時候就離了家，這些年來也沒聽人說起過他來……”
    章杏連忙說道：“這位金掌柜看起來約莫二十三四的樣子。”
    趙子興一聽，緩緩點著頭，說道：“年歲上對得上，墨子涵的外孫如是還活著，應該就是這大歲數。”他說完，一拍桌子，肯定道：“這金掌柜既是西北沈家派來的，又打著米商的名號，十有八九就是墨子涵的外孫了。”
    章杏也是這么想。沈家一動，天下皆知。他們也只敢偷偷摸摸到江淮這里來籌集糧草。偏生需求量又大，也只好祭出大米商來做這事。
    墨家既是西北大米商，大舉收糧，也說得過去了。
    章杏臉上又現憂色，墨家既是西北大米商，自是懂得米糧這行的精髓，要是這金耀真看上了章記，接手起來，想必也是容易。
    趙子興看到章杏臉色，說道：“夫人是擔心這姓金既是貨真價實的米商，那接手章記想必也容易這事吧？”
    章杏坦誠說道：“趙掌柜也說，墨家也是西北大米商，想必這位金掌柜也是深知米糧這行。”
    趙子興笑著搖頭，自信說道：“夫人多慮了，且不說南北行商的差異了，就我趙家這底子做起來的章記的糧行，沒有夫人的首肯，誰也拿不去。我還是先前那句話，除非沈家用強，只能得個空殼子，章記米鋪是絕對不會換東家的。”
    章杏臉色松下了，微笑道：“那就好，趙掌柜辛苦了。”
    趙子興長長鞠了一個躬，“趙某人是章記的一個奴才，現在是，日后也是，奴才為主子效力，原就是本分，談不上辛苦。夫人若是無事，趙某就先行告辭了。”沈家既是盯上章記，他們確實還是要小心為妙。
    趙子興離開后，章杏又在書房坐了會。傅湘蓮進來了，她一進來，也不問趙子興是何時走，只拉著章杏說道：“杏兒，石頭是不是還在江陵？”
    章杏看傅湘蓮臉色不好，連忙攙扶她坐下來，一邊回答說：“是啊，他過兩天也會來盂縣的。”
    “江陵又出事了，那邊又打起來了。”傅湘蓮臉色蒼白，哆哆嗦嗦說道，“杏兒，你說江陵那邊亂勢會不會傳到這邊來。”
    章杏頓了頓，在心里默算了日子。今日確也是江陵那邊莊子出事的第三日了。她心里也有些緊張起來。石頭還在那邊，正面對著紅蓮教呢。然而當著傅湘蓮的面，她面上也不敢露出分毫來，只笑著說道：“你是從哪兒得到的消息？確定嗎？我可是才從江陵那邊過來。”說到這里，她故意頓了頓，又道：“你是不是聽說江陵城被紅蓮教占了的事情吧？這事都有好幾天了呢！”(未完待續。)