接到康熙十月二十六日巳時(shí)入京的詔諭，留守北京的上書房大臣佟國維繃得快要斷了的心弦略覺舒張，立即咨會六部尚書侍郎到他的鐵獅子胡同的府邸會議，當(dāng)面安排接駕事宜。命戶部刑部將所有積案處置情形疊成文書，寫出節(jié)略以備皇帝查考，命禮部鑾儀司籌措迎駕儀注，兵部則會同步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，順天府和狼瞫派來的參將商定交割關(guān)防——狼瞫的兵不進(jìn)京畿，以防引起人心更加動(dòng)蕩。佟國維思慮周詳，胸有成竹，足足說了大半天。這些官員早已知道承德出了大事，但太子究竟犯了多大的罪，與自己有多大的干連，卻都揣猜不來，一個(gè)個(gè)懷著鬼胎，想詢問佟國維。但這位佟中堂侃侃而言，長篇大論說得不著疼癢，大家不禁都有些發(fā)急。佟國維見眾人巴巴地瞧自己，回笑道：“諸位老兄，我知道你們想問什么。但只眼下我同你們一樣，并不知情。為臣子講究忠心事主，想那么多做什么？你們各安其分就是。我跟了皇上幾十年，什么事沒見過？萬歲幾時(shí)也不曾加罪過忠臣。要存著異樣的心思，你想你和哪個(gè)阿哥走得近乎，他想他和哪個(gè)爺有杯水之交，反倒要招罪，這叫自作孽！安生辦差，乃是天經(jīng)地義的自全之策！”說罷端茶送客。眾人叼著這漫無邊際的官話，越發(fā)不得要領(lǐng)，只得各自怏怏散了。
    佟國維訓(xùn)教別人一番道理堂皇，其實(shí)多天以來最急的是他自己。胤禟幾乎每日一信，熱河那邊一動(dòng)一靜他全都了如指掌，他自己也面臨抉擇關(guān)頭。佟國維是康熙皇帝生母佟佳氏的堂弟，正牌子宗室勛戚，煌煌國舅。但佟佳氏康熙三年就薨了，人去茶涼，加之他是明珠一派，索額圖把持朝政，硬是二十多年沒讓佟家的人沾上書房的邊兒。康熙皇帝征噶爾丹，烏蘭布通一戰(zhàn)，索額圖借刀殺人，把佟國維的長兄佟國綱派往絕地，被亂箭射得刺猬也似，一命嗚呼，兩家仇恨愈結(jié)愈深。有這層過節(jié)兒，他進(jìn)上書房，處處對太子加了提防小心。如今胤礽出事，他原是歡喜不盡的，但接著大阿哥也出了事，剛剛松和一點(diǎn)的精神又拉得繃緊。還有胤禟信中的話“胤礽雖已無權(quán)，太子之勢尚存，圣眷亦似未盡”，更引他警覺。宦海沉浮翻云覆雨變幻莫測，就胤禛也不是個(gè)好惹的角色。因此到底該怎么辦，他也拿不出定見。
    佟國維在書房正搜索枯腸地想主意，卻見管家進(jìn)來稟道：“中堂，隆二爺來了。”
    “隆二爺”是佟國綱的兒子隆科多，時(shí)常來府走動(dòng)，原是順天府的同知，因牽連到張五哥一案閑居在家。佟國維此刻心煩意亂，哪里愿見這個(gè)倒霉蛋？因沒好氣地說道：“就說我歇下了，有什么事明兒再見吧。他要來打抽豐，你瞧著不拘哪筆銀子給他點(diǎn)就是。”
    其實(shí)隆科多已經(jīng)進(jìn)院。這是個(gè)五短身材的中年漢子，四十多歲，紫棠臉上腮邊兩處刀傷，閃著黑紅的光，那是隨駕西征留下的戰(zhàn)創(chuàng)。此人早已官居都統(tǒng)，罷了官又起復(fù)，當(dāng)了同知又遭事，一再蹉跌潦倒，滿想著有這個(gè)權(quán)傾朝野的叔叔，一步一步還能熬出來，但佟家的人一個(gè)一個(gè)早都飛黃騰達(dá)，不知為什么就是輪不到他！他站在廊下，聽見佟國維的話，氣得渾身冰涼，幾乎墜下淚來，又強(qiáng)壓下了，只裝沒聽見，一腳跨進(jìn)書房，笑道：“六叔，身子骨兒結(jié)實(shí)？”
    “老二啊！”佟國維料想他聽到自己的話，不禁紅暈上臉，將手一讓，說道：“我乏得身上生疼，剛想歪一會兒，你就來了！缺什么跟下頭說一聲就是了，何必一定見我？”隆科多一肚皮不自在，見他這么瞧不起自己，一發(fā)不受用。壓了又壓，終究忍不住，一擺袍子對面坐了，冷冷說道：“看來我這喪門星著實(shí)叫六叔厭憎了。前年候補(bǔ)郎中時(shí)借了三百銀子，六叔惦記著了！恰恰相反，今兒我連本帶利都給您老人家拿來了！”說罷從靴頁子里抽出一張五百兩的龍頭銀票遞了過去。佟國維被他噎得一怔，忙道：“賢侄！你不要錯(cuò)怪我，我不是這個(gè)意思……我心里煩，說給你也不信。你不能這么寒磣你叔叔！”
    隆科多的五百兩銀子是剛從戶部借來打饑荒的，見佟國維說得誠摯，就腿搓繩兒收起，正色說道：“既這么說，侄兒領(lǐng)情了。聽說太子爺壞了事，我看您坐定了上書房頭把交椅！我是想請六叔幫我說說起復(fù)的事——六叔，憑良心說，您瞧瞧我一道兒西征出來的，有誰跟我一樣？連馬大炮都是起居八座的將軍了！”佟國維一聽就上了火：這時(shí)分竟來找我要官！但他宰相城府，講究的是喜怒不形于色，略一沉吟，緩緩說道：“論資格你當(dāng)兵部尚書也滿夠。西征回來就放你副將，你要不摜紗帽，私自從烏里雅蘇臺回來，誰比得了你？”
    “六叔這么看么？”隆科多冷笑道，“看來倒是侄兒不識抬舉了。烏里雅蘇臺那個(gè)鬼不生蛋的戈壁灘，除了發(fā)配充軍，犯官降調(diào)贖罪，誰肯在那兒做領(lǐng)兵管帶？我能回來算我識時(shí)務(wù)，沒有學(xué)我的前任副將，出去巡哨，叫流沙給活埋了！”
    佟國維聽著這話，有疑自己故意整治的意思，咽了口氣說道：“老二，你聽我勸，如今北京城烏龜翻潭，太子怎樣怎樣，大阿哥十三阿哥如何如何，謠言滿天飛，還不知朝局往哪個(gè)去向走呢——早已有人說我什么‘佟半朝’。吳三桂選官叫‘西選’，我選的又叫‘佟選’！你聽聽，這是什么好話？這時(shí)分再選你出來，你還帶著罪，有什么好處？”
    “太子垮了，只有于你有利的，你怕什么？”隆科多臉上氣色平和了些，“如今是四爺?shù)娜兆硬缓眠^！”“可大千歲也倒了！”佟國維皺著眉頭道，“看其來勢，事情比太子還大！這里頭的事瞞不住你，說句難聽的，皮之不存，毛將焉附？”隆科多一笑，說道：“原來六叔為這煩惱！三爺、八爺還在嘛！新太子跑不了他們里頭一個(gè)，他們還得指望你保駕呢！”
    佟國維吃了一驚，許久沒說話。隆科多隨便一句話，對他來說便如醍醐灌頂。三爺八爺與自己雖說沒有與大阿哥那么近，卻也親密，為什么就只想自己難處其間，就想不到別人更有求于自己？真是當(dāng)局者迷！想著，他臉上露出欣慰的笑容，剛要說話，門上司閽的家丁進(jìn)來報(bào)說：“大學(xué)士王掞求見中堂爺！”
    “這樣，你先回去。”佟國維笑著起身，說道：“我老了，指望著你們后輩的事多著呢！好自為之——請王大人進(jìn)來！”說罷便迎出滴水檐下。隆科多忙辭出來，站在玉蘭樹下等王掞進(jìn)了書房，才匆匆離去。
    “皓翁！”佟國維請王掞坐了，從家人手接過茶親手敬上，滿臉堆起笑來，“早就說到府上拜望你的，就是事多纏身，只好打發(fā)人勤問候著點(diǎn)。圣上幾次朱批都問著你，我都轉(zhuǎn)過去了，可曾見著了？照應(yīng)不到處，皓翁多體諒著點(diǎn)，就算體恤我了。”王掞一臉倦容，干咳一聲道：“我老天拔地，死都死得著的人了，圣恩如此高厚，越發(fā)愧地?zé)o門。如今謠言愈來愈多，又沒有明發(fā)旨意，我原來只當(dāng)是過耳秋風(fēng)，如今也坐不住了。你不要和我打官腔，告訴我，皇上廢太子，到底是真是假？”佟國維親切地向前移了一下座位，說道：“停用太子璽的詔書皓翁必定看過了？”
    王掞搖頭道：“那個(gè)作不得準(zhǔn)。萬歲早就說過，給下頭行文，用‘毓慶宮主’字樣不妥。”老先生如此迂腐，佟國維只好微微一笑，又道：“皓翁，你不叫我說官話，這是信得過我。我敬重你的道德文章，實(shí)言相告，如今太子、大阿哥，還有十三阿哥，不知犯了什么事，都已軟禁了！”王掞點(diǎn)點(diǎn)頭，目光霍然一跳，說道：“我已有了預(yù)備。這種事，當(dāng)臣子的有死而已。”說著，抖抖索索從懷中取出一沓薛濤紙，遞給佟國維，“請中堂大人過目。”
    “這是什么？”佟國維接過看時(shí)，無題頭，無落款，幾張紙密密麻麻寫的都是人名字，但他立即就明白了，是這個(gè)糟老頭子聯(lián)絡(luò)了自己一干門生故吏，合本奏章要保胤礽，心里冷笑，口中卻道：“我明白了，皓翁要保太子。這是我輩臣子見骨氣見風(fēng)節(jié)的時(shí)候。我佟國維豈肯后人？”他說著，毫不躊躇地提筆走向案角，在王掞名字之下恭楷填上自己的名字，“我也算一個(gè)——不但我，連張衡臣、馬秀水他們也不至于袖手旁觀的！”
    王掞到這里來，原本不指望佟國維聯(lián)名具保，只爭取他袖手旁觀不要壓制就算滿意，見他如此慷慨，親自簽名，意思還要?jiǎng)駨埻⒂耨R齊也來保太子，不禁大起知己之感，接過紙來，已是老淚縱橫，說道：“佟相，想不到你……忠義如此！我原想佟氏一門與索額圖有隙，雖不至幸災(zāi)樂禍，斷然不會援手的……太子是國本，國本一動(dòng)人心難以收拾……你這樣肝膽相照，倒叫老夫愧怍，這人，是從哪里說起喲……太子，太子……你到底出了什么事？我真恨我自己，為什么當(dāng)時(shí)不抗旨，一同去承德……你這不中用的王掞……”他語無倫次地說著，已是淚濕袍襟。佟國維見他如此傷感，突然升起一種自愧的內(nèi)疚，心里一酸，也墜下淚來，撫慰王掞道：“老先生不要過于悲慟。保太子固國本，是臣子分內(nèi)的事，我雖不敏，也不至于糊涂到大體也不識。你且安心，太子的事還沒有最后定下來。就我知道的情形，萬歲爺六天六夜都沒合眼，又知道了大阿哥魘魅的事，圣心尚在猶豫。太子縱有過錯(cuò)，也是叫人害的，這就有保奏余地……”
    “唉……”王掞凄然長嘆一聲，什么也說不出來。他是正統(tǒng)道學(xué)，壓根不相信什么妖法能害人，太子柔弱無能，在他看來是可醫(yī)之病，但風(fēng)言風(fēng)語聽到他那些宮闈曖昧，要是真的，可就枉操了一世的心了……想到此，更覺刀子剜心般難過，竟自放聲大哭起來。佟國維又好一陣才勸住，親自送他出府不提。
    朝局在急劇地變化。康熙馬不停蹄回到北京，第二天便命張廷玉赍詔，會集百官到天壇，告祭天地，明發(fā)了廢黜太子胤礽的文告：
    總理河山臣愛新覺羅·玄燁謹(jǐn)告昊天上帝：臣以涼德，兆緒丕基四十七年余矣。于國計(jì)民生，夙夜兢照，不徇偏私，不謀群小，不敢少懈，此匪特天下臣民所共知，冥冥上天，實(shí)鑒臣心！然不知臣有何辜，生子如胤礽者，居青宮之位，不思上進(jìn)，狂易成疾。臣觀其舉動(dòng)，不法祖德，不遵臣訓(xùn)，口不道忠信之言，身不履德義之行，鳩聚黨羽，暴戾**，戮辱廷臣。臣思祖宗艱難締造之宏業(yè)，豈可付諸此人？用是熏沐修敬，上奏于天，即將胤礽廢去儲君之位。設(shè)大清國祚綿長，乞請?jiān)龀級鬯悖急貧椌邞]，孜孜求治以付上蒼憫生之德；設(shè)天禍大清，則請賜臣速死，以全臣令名，免睹不忍言之慘劫……臣不勝屏營顫栗，椎心泣血謹(jǐn)告以聞！
    張廷玉讀著，想到康熙方才口授詔書時(shí)慘痛的面容，病骨支離的身體，看了看下面黑鴉鴉的群臣，見前面一列阿哥有的低頭不語，有的摳磚縫兒，有的泰然自若，一副副毫不動(dòng)心的模樣，心里一灰，也自滴下淚來。哽咽著拜了壇，揮手命各官散去，便上轎回乾清宮繳旨。阿哥們已知皇帝欠安，便也跟著由西華門遞牌子進(jìn)大內(nèi)請安。
    康熙戴著小毛熏貂緞臺冠，貂皮黃面褂外套著醬色江綢面天馬皮袍，手里捻著一串椰子王方佛朝珠，在乾清宮西暖閣正等著張廷玉回來。馬齊和佟國維一邊一個(gè)長跪在地，靜靜望著康熙，都沒有說話。見劉鐵成和張五哥導(dǎo)著張廷玉上了丹墀，德楞泰便進(jìn)來稟說：“張廷玉回來了。”康熙便立起身來。
    “主上，”張廷玉神色黯然，緩步走到須彌座前，雙手將祭天文告捧上，說道：“臣回來繳旨。”康熙沉甸甸向文書躬施一揖，接過來，長嘆一聲，轉(zhuǎn)交給侍立在旁的李德全，坐下問道：“下頭有什么話沒有？”張廷玉此時(shí)沒了祭天使者身份，先請了安，便跪在佟國維下首，勉強(qiáng)笑道：“沒有什么話。阿哥爺們也遞牌子進(jìn)來了，在天街候旨。奴才從乾清門進(jìn)來，見王掞跪在門前，哭著求見主子。主子見他們不見？”康熙怔了一會兒，說道：“阿哥們不要進(jìn)來，望宮請安，打發(fā)他們回去。叫……王掞進(jìn)來吧。”
    張廷玉答應(yīng)著出去了，偌大的殿中又恢復(fù)了寂靜，連殿外輕手輕腳走路的太監(jiān)的動(dòng)靜都聽得見。馬齊和佟國維的心里都有些焦灼不安。按理說，廢一太子就該立一太子，原以為告天文書中必定要涉及這事，但卻一個(gè)字也沒提，皇帝到底打的什么主意？正低頭悶思，康熙輕咳一聲問道：“佟國維，你在想什么？”
    “奴才……”佟國維猝不及防，慌亂了一陣，靈機(jī)一動(dòng)，說道：“奴才在想太子的事。”這話圓滑得四邊不落地，既可說是想胤礽的事，也可說是想選新太子，馬齊聽了不禁暗笑，康熙卻道：“這是當(dāng)今第一要?jiǎng)?wù)，當(dāng)然應(yīng)該想一想。胤礽被廢，一半是被人魘鎮(zhèn)，已不堪為人主儲君，一半是他自己，不讀書，不修德。他本是個(gè)伶俐人，聰明才學(xué)比別的阿哥不在下，要是像三阿哥那樣肯讀書，八阿哥那樣又讀書又肯修德，怎么會著了小人的道兒？”
    兩個(gè)人把康熙這話每一個(gè)字都掰開、揉碎了，仔細(xì)咀嚼著。看來康熙是屬意于這兩個(gè)阿哥了，但再細(xì)比較，似乎八阿哥更占先枝！正想著，康熙又道：“但老三老八，朕也有不取他們處。三阿哥摘章引句，八阿哥寬柔無度，兩個(gè)人都沒有老四那點(diǎn)剛骨，看來天生人降于世間，總難集全德于一身啊……”正說著，張廷玉帶著王掞進(jìn)來，剛向康熙行了禮，王掞已匍匐在地，痛哭失聲道：“萬歲！究竟太子身犯何罪，無端地就廢了？……”
    “無端？”康熙待他克制著住了聲，冷冷問道，“他犯的罪由都寫在詔書里，告天文書里，你沒聽見？”王掞連連頓首，說道：“臣見了也聽了，捕風(fēng)捉影言之無物——他為三十五年太子，就憑幾句空話就廢了？這何足以取信于天下？”康熙盯視著激動(dòng)得渾身顫抖的王掞，一時(shí)沒有說話，良久才道：“王掞，你一定要知道，朕抽空兒獨(dú)自和你講。撇開他暴戾**這一條，你平心想想：他主持政務(wù)，出了多少弊政？科場舞弊，他治不了；官員結(jié)黨營私，他治不了；捐賦不公，獄訟不平，地土兼并，他都一籌莫展——朕要的是能治國平天下的人，他夠得上這一條？”
    王掞叩頭有聲，朗然答道：“這些賬難道都算到太子一人頭上？”康熙哼了一聲，說道：“當(dāng)然不是，所以朕沒有治他的死罪！你是他的師傅，太子失德，你有重責(zé)在身，朕自然要一一清理。”王掞聽著康熙的話，一挺身跪直了，說道：“臣有罪，萬歲就是不說，臣自己也知道，爭明了道理，朝廷不處分，臣也羞在人間。但上書房諸大臣平素明哲保身，于太子毫無贊善之言，諸王諸阿哥各自為政，萬歲也未加抑制，萬歲難道無責(zé)任？諸臣工難道無責(zé)任？如今太子被廢，人言洶洶皆曰可殺，請萬歲默察，小人輩諛奉于前，設(shè)陷于中，下石于后，該殺不該殺？而今獨(dú)自說太子失德，難道不失公允？……”
    “叉出去！”康熙不等聽完，已是赫然震怒，大喝一聲，“他要做比干，朕成全他！”
    張廷玉馬齊佟國維早已聽得渾身冷汗，自他們?nèi)肷蠒浚瑥膩磉€沒有見過哪個(gè)臣子敢這樣和康熙說話，以康熙德威勢炎，稍稍變臉，沒有一個(gè)不嚇得魂不附體的，王掞居然一攬子罵盡文武百官，連康熙的“責(zé)任”也掃了進(jìn)去！滿殿侍立的太監(jiān)也人人臉色慘白，腿肚子直轉(zhuǎn)筋，半點(diǎn)不敢怠慢，早過來三四個(gè)，架起王掞便向外走。王掞索性放聲大哭：“老佛爺，先帝爺呀……你們睜開眼看看……他們要把少主子往死里治啊……”
    “回來！”
    康熙突然擺擺手，命人架回了王掞，他的臉色變得異常平靜，盯著王掞半晌方道：“你罵得好！這是朕一生中第二回聽人罵，頭一回是郭琇，罵朕是桀紂之主，看來你給朕還是留了情面。一個(gè)朝廷里也得有兩個(gè)這樣的，所以，朕不罪你！”
    “我不要皇上恕我！”王掞瞠目說道，“我請皇上恕了太子以安天下！”
    康熙搖了搖頭，說道：“那是另一回事。朕并沒有怎樣胤礽，他如今已經(jīng)去了刑，倒是大阿哥，朕已嚴(yán)令圈禁！王掞你是書香人家出身，什么書沒讀過？天下重器，非君子不可托，這道理不懂么？自朕本心而論，也為胤礽好。丹朱不肖，堯也廢了他的太子，太甲荒淫，湯帝放他去桐，吃點(diǎn)苦頭，他或許變成個(gè)好人！”張廷玉不禁倒吸了一口涼氣：怎么比出太甲放逐的掌故來了？太甲放桐，三年改過，又復(fù)了太子位，這個(gè)學(xué)貫古今的皇帝，到底是什么心思？正胡思亂想，康熙又道：“朕意已決，今日就發(fā)明詔，由百官從阿哥中舉薦，推舉誰為太子，朕一惟公意是從！”
    “萬歲，”佟國維還在想著康熙前頭的話，“群臣公舉，前無古例，恐怕又生事端。萬歲屬意于誰，定下來就是，何必再征詢下頭？”康熙冷笑道：“你和馬齊一個(gè)滿人，一個(gè)漢軍旗人，學(xué)學(xué)張廷玉，好生讀點(diǎn)書！前明昏君立儲，還要征詢臣下意見呢！”
    王掞早已停了哭，只臉上還掛著淚痕，盯著問道：“萬歲，要是臣下仍舊保舉太子爺呢？”
    “豈有此理！朕已經(jīng)說過，一惟公意是從！”康熙臉上毫無表情，半晌方轉(zhuǎn)臉道：“只是要秉公，朕不許有拉幫結(jié)派的事。聽說你王掞弄了個(gè)聯(lián)名奏折保胤礽？你那個(gè)不算！”
    眾人都辭了出去，康熙看去顯得很疲倦，便叫了張五哥進(jìn)來，由何柱兒捶捏著，和張五哥有一搭沒一搭地說話。
    “張五哥，”康熙半閉著眼問道：“你是下頭百姓里來的，據(jù)你看，哪個(gè)阿哥最好？”
    “十三爺……”
    康熙似乎很意外，瞿然開目問道：“何以見得？”張五哥低垂了頭，說道：“奴才窮家子出身，販過私鹽，被官府拿住。十三爺巡視時(shí)放了奴才，訓(xùn)斥官家說：‘真販私鹽的是鹽道鹽梟，運(yùn)升斗鹽靠氣力養(yǎng)家糊口的，你們往后不許拿！’十三爺知道下情。為人仗義，是好樣的……”康熙聽著，已閉上了眼。十三阿哥再好，也不能當(dāng)太子啊！張五哥見康熙只是睡不沉，輕聲道：“主子，我就守在這，憑誰不叫驚動(dòng)您，您實(shí)在該睡個(gè)好覺了……”
    “朕睡不著……”康熙懶洋洋說道，“一閉眼，就夢見祖母、母親、皇后……一閉眼就是她們，她們都不歡喜……你既說十三爺好，叫人傳旨……放他出來吧……”