府尹大人半夜被人吵醒，原本憋了一肚子火，瞇眼一看狀紙，竟然是謀害沈閣老的下毒案，瞬間瞪圓了眼睛，后背直冒冷汗，激情慷慨揚言一定徹查此案，給沈閣老一個交代。
　　第二日下午，林照蕖穿了一身紫藍色的對襟褙子坐在行止院的小廚房里，單手支著額頭，即使身處陋室依舊貴氣優雅、端莊美麗，柔弱無骨的素手搖著一把黃白色的蒲扇，身前黑色的煮藥罐里藥汁沸騰，飄出一股濃濃的苦腥味。
　　“每天這么大一碗苦藥汁，要換成我，沒兩日就要趁著沒人偷偷倒了。”林照蕖百無聊賴地看著沸騰冒白氣的黑藥罐，有一搭沒一搭地和旁邊的小蜻說話。
　　“要不說二夫人鬼機靈呢，從小不知道偷偷倒了多少藥還沒被人發現過。”小蜻想起了小時候的事，忍不住偷笑“小時候大少爺偷偷倒藥被老爺發現了可是一頓好打，老爺還叫大少爺多學學你，喝藥從不喊苦，每次都喝得干干凈凈，乖巧聽話多給他省心，殊不知大少爺偷偷倒藥都是和你學的，渾身張嘴到處解釋也沒人信他，哈哈哈哈，吃的那個黃連啞巴虧呀。”
　　林照蕖聞言也忍不住笑彎了雙眼，“哈哈哈哈哈，大哥哥是個實心眼，我哄他兩句，他就一板一眼地照做了，也不知道避著些人，你瞧吧，才第一回偷偷倒藥就被下人捅到爹爹那去了。”
　　小蜻性格穩重是個平日也不多說多笑兩句的人，此時回想起林家大哥被父親追著揍屁股的場景也是忍不住捧腹大笑，笑得眼淚都快出來了。
　　主仆兩人又嘮起別的話，小蜻舉著涼扇替林照蕖扇風，說“老太太平日瞧著慈藹隨和，昨夜那通訓話下去，今日府里都沒人敢聊閑話了，一個個都謹慎小心的跟什么似的。”
　　林照蕖掀開藥罐防止沸水撲出來，聲音緩緩，語氣帶著欽佩，“一個老婦人，既無親友依靠，又要拉扯兩個小子長大，是須得有些鐵手腕在的。兩位爺都教養的極好，識文懂禮，光耀門楣，我若有一日身處她那時的境地，怕是沒有這樣的膽識和魄力。”
　　老太太對她很憐惜，她也很敬重老太太。雖然兩人感情親厚，但她說的這番話沒有任何私人情感的加持，都是發自肺腑由衷的感慨。
　　與老太太的獨立自強、剛中帶柔相反，她好像一直都在尋找一個庇護，原先是娘家父兄，后來是夫家官人，若有一日她什么庇護也沒了，無長輩的呵護，無兒女的侍奉，更無兄弟姊妹的幫持，到那一日，她又該如何。林照蕖從不敢想自己會有那樣一日，她好像一直都在依附別人生活。
　　老太太的鐵血手腕，老太太的膽魄胸襟，她若是能學得三分，也不必整日惶惶對鏡自憐了。
　　“藥好了。”林照蕖把一塊濕布巾蓋在藥罐手柄上防止燙傷，雙手用力隔著濕布巾端起藥罐，將熬的濃黑苦腥的藥汁盡數倒入白瓷碗里。
　　她放下藥罐后，從懷里掏出一個小帕子，小帕子緊緊實實裹了一根銀針，林照蕖將銀針放入藥碗中檢測，確認無毒后把藥碗遞給小蜻，“你送去景行院。”
　　“二夫人可要帶些蜜餞一并送去？”
　　小蜻輕聲提醒，藥湯太苦，一般人家都會備上蜜餞解唇齒間的苦腥味。
　　林照蕖看也沒看廚閣里擺著的蜜餞一眼，聲音悶悶的：“景行院沒有不成。”
　　就叫他吃些苦頭，也好斷了那齷齪心思。
　　小蜻眼觀鼻鼻觀心不再說話，總覺得二夫人和沈大人之間好像有什么矛盾，她不敢多問，把藥放在托盤里送去景行院。
　　沒一會小蜻回了行止院，苦拉拉著一張臉，“二夫人，沈大人不喝。”
　　“為什么不喝？”
　　林照蕖微微皺著眉頭，一顆心提了起來，不解地問道。
　　小蜻瞄著林照蕖突然難看的臉色，語調小心翼翼，“沈大人問夫人為什么不來，還說喝三個月的苦藥，總不能一顆蜜餞甜頭也不給，說……夫人太狠心。”
　　沈興時兩次試探林照蕖的時候，小蜻都不在場，這一番別有深意的話弄得她云里霧里，可又實在想不通到底是哪兒不對勁。
　　“就說我在查賬，走不開，你給他送一盆蜜餞去。”
　　林照蕖堅守原則堅決不踏入景行院半步，他們這樣的伯媳關系，有些事說破了太尷尬，不見面、不說話、不正面回應、冷處理，是她能想到最體面的方式。林照蕖覺得自己已經拒絕的夠明顯了，沈興時這樣能入內閣的人精應該是懂她行動里的拒絕的。
　　小蜻從行止院的小廚房里拿了蜜餞送去景行院，從小蜻離開到回來，林照蕖的視線就一直有意無意地往門口瞟，就怕小蜻又拉著一張臉和她說：“沈大人說……”
　　還好這一次沈興時沒有再出什么幺蛾子，小蜻笑容燦爛地回來，還說“沈大人說蜜餞很好吃，要我替他感謝二夫人。”
　　林照蕖聽后暗自舒了一口氣。
　　第一次煮藥就這么磕磕絆絆地過去了，雖然中間有一個小插曲，不過沒關系，沈興時能夠明白她的故意避嫌，那她主動請纓替他煮藥的目的就達到了。
　　一連半個月，每天下午都是林照蕖在行止院煮好湯藥再由小蜻送到景行院。
　　沈興時沒有再找過她，林照蕖時刻緊繃的心弦也慢慢松懈下來，她認定沈興時不找她，應該是不會再打她的主意了。
　　林照蕖心里美美的，站在行止院的院子里，拿著小剪刀修剪花朵，悠哉游哉地哼著小調，突然覺得煮三個月藥也不是什么難熬的活兒，更何況人家還是為她受的傷呢，照顧照顧也是應該的。
　　她放下剪刀，步伐輕快地移到水桶旁，勺起一捧清水給花朵澆灌，花香馥郁沁人心脾，林照蕖瞇著眼輕嗅兩下，連著這幾日覺都睡得更好了，夢都是做的香甜可口的美夢。
　　日子又過了大半個月。
　　這日沈興時剛用過晚膳，沈忠將小蜻送來的湯藥遞上去。沈興時接過藥碗，沒喝，淡淡問了句：“二夫人這幾日忙什么呢？”
　　沈忠日夜盯著行止院的動靜，就等著沈興時問他了，這下忙不迭地回答：“二夫人還和往常一樣，早上去給老太太請安，中午去小廚房溜達一圈，下午算賬本，快晚膳的時辰回行止院煮藥。奧，聽二夫人身邊的小蜓說，二夫人好像過兩日要去莊子看看。”
　　“財迷。”
　　沈興時唇角勾起寵溺的笑。
　　林照蕖自從主中饋，每日都要算賬。剛接手府中事務那個月，一下將沈府前十年的賬本全都搬出來，劈里啪啦親自敲算盤算了一遍。
　　自那以后，沈府上上下下都知道這個新來的二夫人是個難糊弄的人，以前那些個偷摸順手牽羊的、采買辦置暗中克扣的，在她那雙火眼金睛下都無所遁形。
　　“她不是每日都查賬，怎么突然就要去莊子了？”沈興時喝了一口黑乎乎的湯藥，藥汁的酸苦在他舌尖彌漫，他眉頭微皺卻也甘之如飴，對桌上一并送來的蜜餞視若無睹。
　　“聽小蜓說，二夫人從沒去莊子里巡視過，也不知道到底是個什么情形，怕那些莊頭欺上瞞下，不放心，要親自去看看。”沈忠說。
　　“是她的性子。” 沈興時放下手里已經喝光的空藥碗，回到桌案上繼續處理公務。“去莊子那日，叫兩個身手好的跟著。”
　　“是。”沈忠說。
　　“除了送藥，她沒再做點別的？” 沈興時從桌案上抬頭，不死心繼續追問。
　　“呃……”沈忠多巧的一張嘴，這時候也不知道說什么了。
　　“都一個月了，也不來看看我的傷。” 沈興時俊逸儒雅的臉上難得閃現了一絲茫然，他有些不解地問沈忠。“沈忠，她是怕我么？”
　　沈忠汗如雨下，心里不停小聲嘀咕，大人啊，二夫人怕不怕，您不清楚嗎，就這么突然來一下子誰不怕啊。
　　給二夫人看修繕圖那晚，他可是全程都在房里候著，大人說出那番話后，二夫人如遭雷劈的表情他可看得清清楚楚……
　　沈忠又不敢說出心里話，只好委婉表達：“二夫人是女子，更在意世俗的眼光，應該，或許，需要一些時間……”
　　沈興時心里明鏡似的，也不想再聽沈忠的委婉提醒，煩躁地擺擺手示意沈忠下去。
　　沈興時伸手揉了揉眉心，半闔著眼皮眸光微暗，他有些后悔，是他操之過急了……
　　世俗的眼光，倫理的枷鎖，旁人的指點，這些擋在他們之間的東西，他可以統統都不在乎，可林照蕖呢……她那樣一個小心再小心謹慎再謹慎唯恐落人口舌的人，她怎么會不在乎。
　　“唉——”
　　沈興時長長的嘆了一口氣，想做些什么又覺得力不從心、束手無策。
　　算了，不逼她了。
　　再給她一些時間吧，三年守期一過，無論如何，人都必須是他的。