“新安流寇猖獗，圣上近來很是煩憂。”曹嚴皺眉甚是憂思。
　　“不知沈閣老有何高見？”曹嚴說。
　　沈興時臉上閃過一絲僵硬，轉瞬即逝，卻還是被曹嚴捕捉到。曹嚴心里暗爽嘴上卻說：“程將軍真是年輕有為，區區幾日功夫竟已大敗流寇五十里。”
　　“程將軍少年英才實在難得，朝廷又添一員虎將，是天公作美興盛我大夏李朝。”沈興時笑道。
　　“哼，半道出家的野路子妄想與朝廷正規鐵騎相抗衡，也要看看有沒有那個本事！”曹嚴睨著沈興時，冷笑。
　　“想來，過不了多久便能聽到程將軍的好消息了。”沈興時對上曹嚴的視線，不卑不吭，依舊風度翩翩。
　　曹嚴瞪著他還想再說些什么，徐偘突然進來打斷他們的對話，“大人，屬下有要事相商。”
　　曹嚴擺擺衣袖冷哼離開。
　　徐偘瞅著曹嚴走遠才放肆說話“瞧他洋洋得意的樣子，插了鳳凰毛的彩雞！”
　　沈興時看向徐偘，“找我什么事？”
　　“大人，新安的事都忙了多少天了，這好不容易有點新進展，您不想知道？”
　　沈興時挑眉，“但說無妨。”
　　“消息嘛是有的，只是屬下這嘴巴饞得緊，若是有些燒雞果酒作陪，這舌頭才能擼直了說話。”徐偘笑嘻嘻。
　　沈興時瞥他一眼，兩人放衙后直接從衙門去了一品居。
　　酒樓廂房內豎置雕鏤屏風，墻上掛著梅蘭竹菊四君子水墨畫，四面環墻，封閉性極好。
　　徐偘吃了一口燒雞肉，邊贊邊嘆“好吃！有機會一定要請程將軍一道來常常。”
　　沈興時點頭，問他，“有什么新消息？”
　　“兵器，甲胄，大人猜猜，誰給的？”徐偘一臉神秘，目光閃著興奮。
　　“離新安最近的是李建成，李家三代忠良，干不出這種事。”沈興時搖頭否決，又說“若是兗王，在他家門口打起來？不太可能，他這會應是比誰都著急。”
　　沈興時突然笑了笑，抬頭與徐偘的視線對上，眼中了然明顯，徐偘興奮一拍大腿，“對！恒王！”
　　“呵。”沈興時笑，“真夠能忍的。”
　　“他也就趁著這次天災人禍的機會了，否則，圣上之英明，他豈敢。”徐偘忿忿出聲。
　　“有證據嗎？”沈興時看他。
　　“難！只有流寇首領與對面接觸過，其他人對此毫不知情。”
　　“世上之事，既做了必會留下痕跡。他們不出來，那便將火燒大些，越大越好，叫他們放松戒備，自露馬腳。”
　　“是！”
　　兩人酒足飯飽走出一品居，徐偘不察迎面撞上一藍衫青年，“哎呀，兄臺，不好意思實在不好意思。”徐偘扶起男子，急忙道歉。
　　“無事。”男子起身拍拍身上的灰塵，抬頭一看頓時驚喜道“徐大人？你也在這吃飯？”
　　徐偘同樣喜出望外“許大人！好巧啊，一個人？”
　　“與同僚一道來的。”許廷越回道，瞧見徐偘身后站著的沈興時，神色突變，恭恭敬敬作一禮：“沈閣老。”
　　沈興時淡淡“恩”一聲，面上沒什么表情。
　　前頭同僚還在等他，許廷越草草敘了兩句就要離開。
　　徐偘忽見地上躺著個紅錦盒子，想是摔在地上的，盒子大開，內里的簪子已滾落出來。
　　他撿起地上的東西忙追上去“許大人，可是你的東西掉了？”
　　許廷越伸手進胸前摸了個空，心頭猛緊，回頭一看的確是他的東西。
　　“是我的，是我的，多謝徐大人提醒。”許廷越寶貝似的將簪子擦了擦，裝進錦盒、揣進懷里。
　　在許廷越擦簪子那會兒，沈興時已看清是一支做工精美荷花樣式的玉簪，粉玉花瓣紋路分明栩栩如生，碧玉根莖通體水潤毫無雜質，看得出原料、制作、打磨都是下了大功夫的。
　　“許大人送給意中人？”徐偘八卦道。
　　“恩。”許廷越羞澀，兩朵紅霞浮上白皙俊秀的面頰，“改日我請許大人吃飯以表謝意。”
　　“好說好說，”徐偘豪邁揮手，又問“這樣式真好看，許大人哪兒買的，我回頭給我娘子也弄一個。”
　　“不是什么稀罕物件，自己做的。”許廷越笑笑，“我先走了，徐大人回見。”
　　徐偘揮手與他道別，語氣頗為感慨“許大人還真是個情種啊。”
　　沈興時瞟他一眼，沒說什么。
　　暗香疏影，鯉點冰池，一片白茫茫銀裝素裹，林府書房外幾株紅梅傲立寒雪中。
　　兩道倩影盈盈立在一扇屏風前，林照蕖側身捏著一柄毛絨團扇半遮嬌顏，林大嫂托著弧度明顯的肚子輕倚她肩頭。
　　“好了。”畫師停筆，移開鎮尺，將剛完成的畫作拿給兩人看。
　　林照蕖吐出口氣，揉揉僵硬的手臂，瞧著畫紙上的人兒栩栩如生，惟妙惟肖，比之本人還要美上三分，她嘆“先生畫的真好。”
　　林大嫂在一旁點頭贊同，“官人鮮少夸人，他那日說你畫畫厲害，我便知道先生是有兩下子的。”
　　畫師謙虛，“人好，畫才好。”
　　正好今日休沐，林大嫂拿了畫去尋林大哥，林照蕖和她一道，穿過游廊，來至前廳，林大哥正與許廷越閑聊敘話。
　　一看林大嫂挺著大肚過來，林大哥板正嚴肅的臉眉頭頓皺，起身伸手輕摟林大嫂，“慢點走，也不怕摔著。”
　　林大嫂嬌嗔他大男人盡操老媽子心，將袖中畫紙抽出，“如何？你娘子美是不美？”
　　林大哥接過細細端詳，很認真地回答：“果然美若天仙。”
　　夫妻兩人濃情蜜意恩愛非常，林照蕖偷笑輕輕走出廳堂，給哥嫂二人獨處的時間，許廷越見此連忙悄悄跟上。
　　待至四下無人，于曲長游廊之上，許廷越叫住她“鏡荷。”
　　林照蕖腳步一頓，回身行禮，雙眼帶著警惕“許大人安好。”
　　“我們之間何故如此生分。”許廷越眸色微暗。
　　“我早已嫁作人妻，男女大防，人倫理教，你我都不是從前了。”林照蕖抿唇。
　　“那日都是我的錯，我吃醉了酒說胡話。咱們從小一起長大，十幾年青梅竹馬的情誼，我只是，只是怕你在外頭受欺負，林大哥擔心你在沈府過得不如意，我也是一樣的，我也擔心你的。”許廷越急急解釋。
　　林照蕖聞言想起舊時過往，昔日場景在腦海中一幕幕閃過，心里最柔軟的地方不設防被狠狠戳中，她嘆氣，“越哥，我將你作親哥哥般敬重，那番大逆不道的話我就當沒聽過，你若明白，我們便還是在淮陰時的好兄妹。”
　　“不說了，不說了！只你別再同我生分了……”
　　林照蕖偏頭輕“恩”。
　　“其實這次來府上做客，一是探望林叔，二是，”許廷越從懷里掏出一個錦盒，道“家中小妹很思念你，親手做了支簪子，托我交給你。”
　　林照蕖有些意外，“歆兒做的簪子？”
　　“恩，”許廷越將錦盒遞給她，撓撓頭道，“她還說，學藝不精，做的不好……你，你別嫌棄……若是不喜歡，就，就壓妝奩底下算了……”
　　輕如鵝毛的雪花在寒風中打了個轉，直直落在男人肩頭，倘若林照蕖抬頭，便能發現許廷越微紅的臉龐，閃躲的雙眼。只是她的注意力全都盯在紅錦盒上，小鹿般的黑眼珠笑得亮晶晶的，“如何不喜歡，歆兒親手做的，我都喜歡。”
　　見她收了錦盒，許廷越心里才松了口氣，此行目的已達，原是為著上次宴席之事特意帶禮登門致歉，他二人又說起遠在淮陰的許歆，一時氣氛十分融洽。不多時林大哥便在前頭尋他，許廷越聞后匆匆與她告別，移步往前頭廳堂去。
　　林照蕖帶著錦盒回院子，小蜻替她拍落身上的殘雪，見她獨自一人，好奇道，“怎么林大嫂沒一塊回來？”
　　“與大哥哥在一處呢，我孤家寡人的，不湊那個熱鬧。你瞧，這是歆兒托越哥帶給我的。”林照蕖笑嘻嘻揮動手里的紅錦盒，“越哥說是歆兒親手做的呢。”紅錦盒子被打開，一根活靈活現的菡萏玉簪靜靜躺在里面，瑩潤流轉，軟玉生煙，底下還墊著一塊粉色的軟帕，看得出送禮之人很重視這簪子，生怕磕了碰了。
　　“許小姐什么時候練了這手藝！”小蜻眼前一亮，驚嘆。
　　林照蕖也被驚艷住，青蔥玉手執起玉簪來回欣賞，碧溫粉潤的簪身透明如渺煙，流光似月華，她走到梳妝臺前，對鏡將簪子插入髻間，一呼一吸，一顰一笑，好似真的帶了朵嬌嫩的夏日荷花在發上。
　　“這般精巧，歆兒可真下了大功夫，我回什么樣的禮才能配得上她的心意呀？”林照蕖對鏡欣賞半晌，說道。
　　小蜻歪頭想了片刻，建議她，“要不夫人也做一個送給林小姐？”
　　“我這手敲敲算盤還行，做簪子就免了吧。”林照蕖支著下巴苦想，粉面香腮，嬌顏愁容，倏然，她雙眼放光，看著小蜻道，“有了！我送她一副雙面亂針繡，歆兒最喜歡小貓，正面就繡上金被銀床，反面再來個烏云蓋雪，你覺得如何？”
　　小蜻覺得極好，忙不迭點頭。
　　林照蕖也覺得這主意很不錯，喜滋滋地和小蜻說要準備哪些花線、材料，邊將玉簪摘下放回錦盒里遞給她，“玉器易碎，這錦盒你小心收好。”