佩妮定定地直視著斯內普，用這樣的行為給自己勇氣與支撐。斯內普的臉上正展現出掩飾不住的驚愕，活像是看到了一只大猩猩突然口吐人言，和他辯論起來。
    她竟然在和一個巫師吵架。放在半年之前，這是她絕對不敢想的事情——那時她對魔法的了解還太少，既向往又恐懼，心里時常會有點害怕斯內普一個情緒不耐煩，突然出手把她變成青蛙。
    她也是在剛剛才突然意識到，自己面對巫師時的這種恐懼感已經完全消失了——并不是因為莉莉告訴她未成年的小巫師在校外不能施展魔法。這種恐懼源于未知與猜測，當有人耐心地將魔法的面紗掀開來看，為她進行講解，她心中的不安與惶恐就這么漸漸消失了，過程是如此的潤物無聲，她之前完全沒有任何察覺。
    這也并不是因為她發現魔法不危險……佩妮用客觀的角度審視魔法，依然覺得它對普通人是難以抵抗的。一個巫師如果想要對她念一個惡咒，那她完全沒有任何辦法抵抗，畢竟連防彈衣都沒法抵御魔咒，普通人面對魔法這種超人的力量時，根本就不可能有什么還手之力。
    可她竟然還是不感到害怕，明明之前甚至會為臆想中的被變成青蛙而恐懼。佩妮明白，這并不是因為她突然變得勇敢了，而是因為……她認識了那樣一個人，讓她信任并感到安全。M.??Qúbu.net
    佩妮感到自己的心中突然生出了一團火焰，蓬勃地燃燒著她的胸口，讓她溫暖而充滿力量。她勇敢地看著面前這個曾經讓自己感到恐懼的不友好巫師，表達著自己的堅定。
    “你盡可以嘲笑我，用你能想到的最惡劣的奚落，就因為我是一個麻瓜。”她挺起胸膛，臉上露出一種奇異的高傲，“但這不是我的錯誤，它只能證明你的滑稽——奚落一個和你沒什么交集的麻瓜？你想必真的沒有什么更重要的事情能做了吧？”
    斯內普被激怒了，他臉上浮現出混雜著輕蔑和被冒犯的憤怒，終于開口說話：“沒人在意你怎么想，你這個——”
    “西弗勒斯！”
    他的話被莉莉的聲音一下子打斷，斯內普像是被誰突然打了一拳，愣在原地幾秒，而后匆忙地轉向莉莉，敏銳地注意到她剛才叫他的名字比平常生疏得多。
    “對不起，我不是——我剛才只是……”
    佩妮不想再聽下去了，她將妹妹的手從自己的胳膊上扯開，語氣急促地說：“你自己去采購吧，莉莉，我有點事……想先回家一趟……你可以和你的這位——朋友——一起。”
    她頭也不回地走開，向家的方向跑去，離站在原地的兩個人越來越遠。佩妮聽得到身后他們兩個的爭吵聲，莉莉正在對斯內普大發脾氣。
    “你在說什么？你在對我姐姐說什么？！”莉莉憤怒得聲音尖銳，“她怎么惹到你了？就因為她是一個麻瓜，出現在了你的面前？那我是不是也應該躲得遠一點，我是這個麻瓜家庭的一份子！”
    “對不起！莉莉！對不起！”斯內普急急解釋，聲音倉促而狼狽，“我并不是故意的！我只是……只是想起了一些不愉快的爭執……她之前一直討厭我，你知道！”
    “可她這次什么都沒說！”莉莉的聲音蓋過了他，語氣中滿是難以置信，“她已經變了！西弗，你呢？你要守著你那可笑的偏見過一輩子嗎？”
    “這不是偏見。”斯內普的聲音中流露出無意識的痛苦，“不是沒來由的，我……”
    佩妮越跑越遠，傳到她耳中的爭吵聲漸漸變小，很快就聽不見了。
    她還是在向家的方向奔跑，但完全不是如莉莉所想的那般，是因為受不了斯內普刻薄的奚落，感到受傷。不是這樣的，她是一個要強的人，如果感到被傷害，她只會更尖銳地不管不顧傷害回去，不計后果，不計代價，而不是像今天這樣，沒說兩句就離開，讓人覺得她受不了了……
    她只是很需要紙筆，想將自己此刻胸口正劇烈燃燒著的情緒記錄下來，講給遠方的一個人聽，毫無理由地相信對方會認真體會，進而理解她的感受。她甚至等不到跑回家了，佩妮在路過鎮上的郵局時氣喘吁吁地停下，當場進去拿了紙筆，在郵局的柜臺上寫下了自己的信。
    她寫得很快，用了兩張紙，行云流水的一口氣寫完，流暢得自己都感到吃驚。她把信紙塞進信封里，拿到柜臺去寄，向工作人員詢問：“寄到杜倫郡要多久？”
    “后天，大概。”工作人員回答，“明天是圣誕節，你知道的，郵差也有自己的假期。”
    “如果我多付錢呢？”佩妮急切地問，“我想快點把這封信寄達，越快越好。”
    “如果你愿意掛號的話，明天能到。”工作人員痛快地道，“費用是普通郵寄的三倍。”
    好的。佩妮利落地付了錢，目送著信被收走，走出郵局的時候，感到一陣由衷的輕松。
    我剛剛干了件漂亮事。她對自己說，伊萊一定也會覺得她做得很好，這讓她只是想想，都覺得有種莫名的驕傲。
    .
    第二天的圣誕節如期而至，佩妮穿戴齊整地下樓，莉莉正坐在圣誕樹旁拆禮物，見她下來，先是朝她小心地看了看，見她不像是在生她的氣的樣子，才放心地露出笑容。
    “昨天的事我很抱歉，佩妮。”她小心地說，“西弗勒斯昨天只是一時沖動，他也為他脫口而出的氣話感到抱歉，所以……”
    佩妮聳聳肩。
    “他是你的朋友，不是我的朋友。”佩妮說，不想更多地談起這個人，“別提他了，今年的禮物滿意嗎？”
    莉莉朝她燦爛地笑彎了眼睛。
    “太滿意啦！”她摸了摸頭頂上的新帽子，愉快地向佩妮示意，她已經把她送的禮物戴上了，“你怎么想到送我一頂巫師帽的，佩妮？淡紫色真漂亮！”
    “萬圣節時看到有人戴，那時候就在想我的女巫妹妹當然也要有。”佩妮說，收獲了妹妹熱情的擁抱，而后將屬于她的那些禮物推了過來。
    “這些是你的，佩妮！里面沒有魔法造物可真是太好了，我剛才被瑪麗送我的一本書夾到了手指，直到現在還疼呢……”
    佩妮在她帶著笑的抱怨聲中開始拆自己的禮物。爸爸和媽媽一起送了她一件漂亮的風衣，一看就知道穿上去會很好；莉莉送了她一個星星造型的床頭燈，是她們之前一起出去逛街時佩妮稱贊過的那個款式，莉莉顯然在心里記了下來。
    還有一些家里的親戚、學校的朋友、有交集的熟人送來的禮物……佩妮將它們逐一拆開，刻意將伊萊的那個放在最后，拆完了其他所有的禮物之后，才看向屬于伊萊的包裹。
    它不是很大，紅色的包裝紙上系著金色的飄帶。佩妮仔細地將它拆開，小心地不增加任何新的褶皺，在打開包裹后，為里面的東西輕輕抽了口氣。
    圓形的水晶球里面是一座尖頂城堡，上方的天空飄落著細碎的雪花，輕雪中的建筑古老而神秘，透出悠遠的靜謐。
    莉莉正在說她學校的禮物據說都會自動對方在每個人的床頭，無意中朝佩妮這邊看過來一眼，頓時發出一聲驚呼。
    “霍格沃茨！”她驚訝地說，探身過來仔細觀看，“是的，這就是我們學校的城堡……伊萊送給你的，是嗎？我沒見過這種水晶球，不然也想帶回家一個……”
    伊萬斯先生和伊萬斯夫人也好奇地圍了過來。他們一起看著水晶球里下著雪的霍格沃茨城堡，好奇而充滿向往。
    佩妮已經完全意識不到莉莉開合的唇瓣在說著什么，她定定地看著自己的禮物，幾乎挪不開半點視線，就那么貪婪地看著，久久出神。
    這里裝著的，是她一個永遠無緣實現的夢想。
    佩妮說不清楚此刻自己心中流淌著的情緒要怎么形容，為什么會那么滾燙，她坐在圣誕樹下，抱著自己的水晶球，突然莫名地抬頭，看了看圣誕樹的尖頂。
    她看著那里，就好像禮物是從樹尖上的星星那里送達的一樣。她不是幾歲大的小女孩了，很清楚世界上沒有圣誕老人。但說不定巫師其實可以呢？聽到人心里的愿望，而后慷慨地滿足實現，她突然間這么想，并感到自己真的有一絲相信。
    不然怎么會，怎么會這么的……精準擊中她的心呢。
    佩妮不知道自己在圣誕樹下坐了多久，家人的話題已經從霍格沃茨上轉開，莉莉出門去見朋友，大概是那個斯內普；伊萬斯先生在外面和鄰居交談，伊萬斯夫人在廚房里做飯，里面飄出烤蛋糕香甜的氣息。
    電話鈴聲在這個時候響了起來。
    伊萬斯家的電話安在客廳，此時這里只有佩妮一個人。佩妮回過神，站起身去接，坐在沙發上拿起桌上的電話，水晶球依然被她抱在懷里。
    “你好，伊萬斯家。”她說。
    “你好，我是……”對方剛說了兩個詞，佩妮一個激靈，突然坐直了身體。
    “伊萊！”她脫口而出，失聲道，“是你嗎？”
    伊萊在電話那頭笑了起來，聲音透過聽筒沙沙地傳過來，有點失真，但第一次離得這么近。
    “是我，佩妮。”他說，“圣誕快樂——我收到你的信了，發現是一封加急信，覺得或許你希望更快收到我的回復，就直接打了電話過來，希望沒有打擾到你。”
    “沒有，當然沒有……”佩妮張口結舌地說，知道自己一定臉紅了，“我只是沒想到……”
    她昨天竟然完全沒有想到可以打電話！她明明是一個使用了這么多年電話的人！她才是一個麻瓜——佩妮感到異常窘迫，紅暈抑制不住地鋪滿了臉頰。
    “貓頭鷹當然也很方便。”伊萊安撫地說，“而且我想紙質的信件更方便保存一些，我也更喜歡那種方式……我看了你的信，佩妮。”
    佩妮不自覺地屏住了呼吸，聽到伊萊頓了頓，語氣柔和地說：“我認為那很勇敢，也很正確，如果你是想知道我的想法——是的，我覺得你做得非常好。不會魔法沒有什么可自卑的，每個人會成為一個什么樣的人，和她會不會魔法毫無關系，即便沒有魔法的光環，你依然可以閃閃發光。”
    佩妮聽得稍稍垂下眼簾，鼻尖突然涌上一陣毫無征兆的澀意。
    她知道，她當然知道——只是，能得到他的認可，真是太好了。
    “我的圣誕禮物你收到了嗎？”她突然問。
    “當然。”伊萊說，“謝謝你送的巫師帽——雖然和我在學校戴的樣式一樣，不過那頂帽子上可沒有寫我的名字。是你自己繡的嗎？我沒聽說你的手工也這么好。”
    “最近才開始學。”佩妮聲音有點干巴巴地說，慶幸對方看不到自己臉上的緊張，“禮尚往來，是不是？”
    “那我用魔法的行為就顯得有點作弊了。”伊萊笑著說。
    “你送的水晶球，我很喜歡。”佩妮聽見自己的聲音說，語氣努力顯得隨意平靜，“今年的禮物是我輸了，等明年……我一定會準備更好的給你。”
    “是我輸了才對。”伊萊在電話那邊說，誠懇地道，“那首歌我也很喜歡，你唱得很好聽，這就是一份最好的禮物了。”
    佩妮張了張嘴，卻不知道該回答什么。他們之間一時沉默下來，佩妮抱著自己的水晶球，手指一圈圈纏著座機的電話線，感覺自己沒有話可以回應，在他看不見的地方，將發燙的臉頰慢慢貼在略顯粗糙的布質沙發靠背里。
    “圣誕快樂。”她對著話筒小聲說，像在說一個不得了的秘密。
    “謝謝你，伊萊，你帶給我的一切，我……都很喜歡。”
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。