在一個有魔法的家庭做客，感覺是很新鮮的。莉莉畢竟是一個還未成年的小巫師，沒有在暑假期間使用魔法的許可，而史密斯家則不一樣，這里的女主人是一位出色的女巫，有她在，這個家里的每一個方面都顯得奇妙無比。
    魔法時鐘里住著一只會飛的木頭小鳥，如果你在頭天晚上告知它今天你要起床的時間的話，那么它就會在那個時間從時鐘的裝飾橫木上飛下來，飛進房間里，用木頭嘴去啄你的腦袋，直到把你啄醒為止；房間里的鏡子一般情況下看起來平平無奇，但如果你試圖在它面前穿得亂七八糟，系錯領帶和帽子，它就會難以忍受地叫起來，直到喊你把錯誤糾正為止。
    相比之下，衣柜里的掛鉤就是個脾氣更好也更加貼心的助手，如果你把衣服隨便地丟進去，它會默默地幫你掛起來（但是不會按顏色或款式排列得很整齊，它似乎并沒有那樣的概念），在佩妮的建議下，伊萊把一面鏡子放進衣柜里試了試，發現鏡子在整整一天見不到陽光之后，變得十分沒有精神，聽起來簡直有些有氣無力了。
    這可真是個全新的發現，之前沒有人這么試過，他們把穿衣鏡又拿了出來，并向它道歉，鏡子有氣無力地表示希望他們下次不要再做這樣的嘗試，今天面對他們倆時顯得格外嚴苛，把他們兩個從頭到腳的穿著都批判了個遍。
    廚房里的廚具都能在史密斯夫人的魔杖指揮下自己行動，這是佩妮在來做客的第一天就發現的事情。而佩妮在之后的幾天發現，事實上它們在一定程度上也可以脫離魔杖自由行動。比如當史密斯夫人專注于寫作，騰不出功夫做飯的時候，烤面包機也可以自己行動起來，把旁邊的一袋吐司全都烤好——不過它有的時候會興奮過頭，比如第一個佩妮出現在家里的早晨，它興奮地把一整袋吐司都烤完了，他們不得不分出一些來送給鄰居。
    這里是杜倫郡的巫師聚居區，有大概一半的住戶都是巫師，這幾年隨著伏地魔行動的越發猖獗，這個數字正在悄然上漲。不過佩妮注意到，史密斯家并不是只和巫師往來，他們和自己的麻瓜鄰居也保持著良好的聯系——在麻瓜鄰居們眼中，史密斯一家富足，體面，友善，確實十足受人歡迎。
    “我們家都覺得這種情況是很理想的。”伊萊對她說，“你知道，我爸爸是麻瓜大學的教授，而我媽媽的書也是同時在麻瓜界和魔法界銷售。兩個世界有不同的方面，但他們都生活在同一個地球上——拋棄其中一方是很可惜的，如果能全面看待的話，就完全沒必要把自己局限在其中某個地方。”
    當然，理應如此，魔法是一種生活中的饋贈，而不應該把人從某種生活中剝離。佩妮贊同地點了點頭，隨即有點擔憂地問：“所以魔法界的那個……神秘人，他為什么這么憎惡麻瓜？明明雙方是可以和平共處的，普通人根本發現不了巫師。”
    伊萊沉沉地嘆了口氣。
    “我恐怕無法理解神秘人的想法，如果我能理解，或許我就成為其中的一份子了。”他皺著眉說，“但是要我說……與其說是厭惡，不如說是輕蔑吧，一種極端程度的看不起，認為麻瓜生活在明面上，而巫師生活在暗中，這樣的情況不怎么合理。說實在的，魔法界擁有這種想法的人恐怕并不是少數，所以他才能這么迅速地發展起來，甚至取得了一些……相當一部分大家族的支持。”
    上帝。佩妮輕輕地吸了口涼氣，不由露出有點不安的神情。毣趣閱
    “那么……他會發起戰爭嗎？”她有點不安地問，“我是說，就像一戰、二戰那樣……國家與國家之間的戰爭，無數個家庭要被征兵，要上戰場，戰爭席卷英倫，甚至蔓延到整個世界？而戰爭的一方是普通人，另一方是每個都身具魔力，擁有強大魔法的巫師？”
    沉默，漫長的沉默，佩妮緊張地抱緊了伊萊的胳膊。
    “事實上，我認為不會。”伊萊慢慢地說，他顯然也并不是很確定，眉頭緊鎖，“如果單純指魔法界的話，那魔法界現在就正處于一場戰爭當中，雙方正在進行激烈的較量，神秘人作為挑戰現有秩序的一方，進展喜人；但如果擴展到麻瓜界的話，我反而認為，發起世界大戰的想法低估了巫師的傲慢，他們完全可以肆無忌憚地搞破壞而不被曝光——普通人根本不會相信一場颶風、一次地震、一起重大交通事故，背后的肇事者掌握了魔法。”
    認知的匱乏會是恐懼的根源。佩妮對此深有體會，她努力地想了想，艱難地做了個類比：“就像歷史上曾經教廷對民眾的統治一樣？民眾并不真正需要知道是不是真的有神，他們一直在直面的都只是教廷——巫師如果想的話，完全也可以達成差不多的效果。”
    或許。伊萊輕聲說：“隱秘的發展總是更容易壯大，越站在明面越容易招來反抗——巫師有個人強大的魔法，但如果讓普通人和當局都意識到問題的嚴重性，即便是巫師也會覺得很棘手。”
    佩妮深深皺起了眉，她清楚地感覺到了問題的棘手。
    “你們的戰爭或許現在還沒有完全擴散到我們這邊。”她憂心忡忡地說，“但如果早晚會的話——為什么不早一些聯手呢？”
    伊萊淡淡地牽動了一下唇角，他的臉上疏無笑意。
    “這其中的問題就很復雜了。”他說，“簡單地講，如果你知道了這個世界上真的有魔法，那么你是更愿意聽內閣的施令呢，還是更愿意聽從另一個有魔法的政府，魔法部的管理呢？一片土地上有兩個政府，而大多數人總是會有慕強心理，原本有序的社會秩序就會被打破。而換個角度，如果你是內閣的首相，掌握著能插手巫師戰爭的絕對武力——那么在你的民眾未察覺背后危機的情況下，你為什么要選擇站在其中某一邊呢？這對你的政績有什么好處？你有能經得起另一邊巫師的打擊報復嗎？魔法界的死咒施為門檻極低，你失去生命的時候沒有任何外傷，民眾永遠不會知道你為何而死。”
    佩妮沉默了，這其中的種種問題與利益牽扯，想得越明白越讓人覺得無能為力。
    “所以現在，你們要怎么辦呢？”她輕柔地問，靠著伊萊的肩膀，替他覺得擔憂，“你和莉莉。你們生在這個年代的魔法界……”
    “牽扯得越少越安全。”伊萊說，他沉默了一會兒，很輕地嘆了口氣。
    “但有些事并不是你想遠離，就能真的如愿以償的。我必須承認，直面伏地魔的感覺很糟糕，他是個高明的演說家，對人性的弱點把握得異常精準，我仿佛是在直面我的恐懼本身。”
    那件事在佩妮的印象中也很深刻，她感同身受地打了個寒顫，靜默不語。
    “我并不是孤身一人，我有從古老家族叛離出來的母親，不會魔法的父親，還有和魔法界沒有關系的戀人……如果我想要做些什么，就勢必把所有跟我有聯系的人也拖到危險的境地，他們是無辜的，不該為我的任何選擇承擔本不用承擔的代價。”伊萊喃喃地說，“我考慮過了，或許讓父母遠遠地離開英國是個好主意，現在我也想問你……佩妮，你覺得等我畢業之后，暫時遠離魔法界幾年，在麻瓜社會上大學，深造，做研究，是個好的選擇嗎？”
    “如果你問我，我當然覺得是。”佩妮肯定地說，“你會獲得一個在麻瓜界也很體面的身份，有更加平靜優渥的生活，即便魔法界的戰爭偶爾波及到這邊，你也肯定會有保全自我和家人的能力，我想我非常確信這點。”
    她頓了頓，伊萊低眸看她：“這里的停頓，讓我總覺得你要接一個「但是」。”
    佩妮淺淺地彎起唇角。
    “但是生活往往并不會像計劃中的那么順利。”她輕聲說，“我不知道應不應該這么說，但我似乎已經做好了某種準備……就像五年前在九又四分之三站臺上，你朝素不相識的我伸出了手一樣，那并不是一個聰明的行為，我當時一定很不討喜……但是，我喜歡那個決定，喜歡你的勇敢。”
    你說過我也是個格蘭芬多呢，佩妮提醒他。伊萊怔了怔，隨即笑著嘆了口氣。
    “你快要比我自己都了解我了。”他說，對她的想法并沒有否認。
    他短暫地微微出神，而后鄭重地深吸口氣，攬住自己的女友，兩個人坐在史密斯家舊房子的陽臺上，一起看著杜倫郡金色的夕陽與橙紅色溫暖的晚霞。
    “每個人都有選擇的權利。”他最終平和地說，“如果我真的做了什么重要的選擇，那么同等的選擇權，我也一定會留給我身邊的每一個人。”
    佩妮當天并沒有對他的說法做出什么評論，不過當他們再次站在九又四分之三站臺上的時候，佩妮踮起腳尖，摟住伊萊的脖子，當眾給了他一個吻。
    這個行為幾乎吸引了他們周圍全部人的注意，一些女孩看起來錯愕到失語，目光幾乎要把他們盯穿；詹姆,波特和西里斯.布萊克在不遠處看著他們，兩個人似乎都受到強烈的震撼，詹姆的嘴巴甚至微微張開了，這讓他顯得有點傻乎乎。
    戴著級長徽章的盧平站在他們旁邊，他一直在留意著伊萊，看到這一幕時面露驚訝，不過沒有他的兩個朋友來得震驚。莉莉和斯內普站在不遠處的另一邊，莉莉露出促狹的微笑，而斯內普則打量了他們幾眼，露出個難以理解的表情，但是他這次沒有說什么。
    在伊萬斯夫婦的視而不見和史密斯夫婦的若無其事中，他們兩個過了一會兒，終于分開。伊萊抬手摸了摸嘴唇，帶著點促狹地笑著問女友：“這是什么，公然宣布？”
    “是公然選擇。”佩妮說，她朝他揚起了下巴。
    “不管什么時刻，我都會選擇你——伊萊.史密斯，永遠不要質疑這點。”
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。