在佩妮的人生中，從來沒有哪個男孩，能在她的心里占據如此重要的位置。
    她并不是缺少朋友——她有幾個體面的、友好的、和她一樣的普通人朋友，她們會一起上課，一起吃飯，在休息日一起逛街，交換一些這個年紀正當煩惱的心事。
    但這些朋友和伊萊并不一樣。伊萊是特別的，他是一個巫師，是一個身負魔法天賦，卻依然對她友善地伸出了手的人。
    似乎也并不僅僅只是這樣，佩妮想。她珍藏著伊萊送她的手帕，薄荷糖，和他養的貓頭鷹的羽毛——甚至并不僅僅是最開始的那片，溫迪斯上次飛過來時外面的天氣不好，它在她的桌子上梳攏羽毛時自己啄掉了兩根，佩妮把它們也仔細地收集起來，擦干凈羽毛上的雪和灰塵，放進自己裝著珍藏寶貝的盒子里，盯著它們出了很久的神。
    她當然也同樣妥善保存著伊萊的信，從開始到現在的每一封，總會在一個人時反復地重新閱讀。說實話，信本身寫得并不如莉莉的來信有趣——莉莉會興致勃勃地跟她分享自己在魔法世界的一切，開學那天因為食物太好吃而撐得晚上沒睡好，上課時成功用魔杖漂浮起了一根羽毛，會動的樓梯和向她行禮的畫像，城堡里游蕩的幽靈和教室里變成貓的教授……
    魔法界在她的筆下美好的就像是童話中的世界。佩妮幾乎可以肯定，如果她不是和魔法界的另一個人同時保持著聯系，她一定會感到深深的嫉妒，進而表現出過激的厭惡，就像她之前所做的那樣，將沒能被魔法選擇的失望與嫉妒凝聚成尖利的武器，狠狠地去傷妹妹的心。
    但是她同時在和伊萊通信，他用溫和平靜的筆觸，帶她看到了魔法世界的另一面。巫師們因循守舊的日常生活，根深蒂固的血統偏見，力所不能及的諸多無奈……擁有魔法的超人，也有被她的安慰激勵的時候。佩妮很難去形容自己的那種感覺，大概就像是站在地面上抬頭仰望了神靈很久，終于發現原來天堂與人間也連著細細的線，并非是觸手不可及的遙遠，這讓她感到安心與安全。
    她覺得她應該可以說對伊萊是有一定了解的——她清晰地記得他友好的微笑，在信里提到過的每一個細節，知道他最擅長的課是魔法史和魔咒課，飛行課是他稍微有點苦惱的部分。他目前對改造麻瓜物品產生了濃厚的興趣，想把它們經過改造之后，在巫師界推廣開來，帶來更便利的生活……
    但是真正再次見到伊萊的時候，佩妮肯定的態度產生了動搖。
    上帝啊。她在心里驚訝地想，原來他是這么好看的嗎？
    這或許是上次被怒火沖昏頭腦的她沒能注意的細節，又或者她確實是離奇的剛剛發現。無論是從巫師還是麻瓜的角度評價，伊萊的俊秀都十分賞心悅目，沒有任何審美差異的地方。他黑色的眼睛微微含著笑，正友好地注視著她，
    一種莫名的窘迫涌上心頭，讓她甚至無法和他坦然地對視。佩妮的視線落在他的黑發上，不禁注意到它們不長不短，稍微有點蓬松的自來卷，有著恰到好處的整潔。他穿著齊整正式的三件套，黑白配色讓他看起來格外成熟瀟灑。
    佩妮要收回自己半年前對于巫師的刻板偏見，即便在麻瓜里，他也是格外得體的那個。對于這樣的伊萊，佩妮奇異地并不感到驚訝，或許在她一直以來的想象中，伊萊就該是這樣的人。
    信對面的那個人現在就站在她對面，佩妮和他已經在信里聊過很多自己的事情，現在卻有一種不知該如何開口的詞窮感覺。她默默攥緊了自己的手提袋，試圖從中汲取足夠的勇氣。
    “你好像高了一些。”她最終說，抬手在伊萊面前比了比，“九月份的時候我們好像差不多高，你現在比我高了。”
    佩妮自己在同齡人中一直算是發育得快的，小學時就比班里的大多數男生都高。男生的生長期要略晚于女生，這也是正常的，過幾年他們就會攆上來。不過伊萊好像攆得有點快了，佩妮從他長高的幾英寸中，清晰確切地感受到了時間的流逝。
    “我也很高興再次見到你。”她小聲說，朝他露出一個有點拘謹也有點羞澀的笑容。
    大概微笑是最好的語言，又或是這個表情確然足夠動人，她唇角上揚的弧度將她的整張臉都點亮，讓略顯平凡的五官也變得婉約甜美。
    但愿我今天的打扮看起來沒那么蠢，佩妮在心里緊張地想。
    伊萊顯然完全不那么覺得，或者說，他并沒有想得那么多。面對面交流確實給人以意想不到的壓力，不過伊萊覺得自己尚能應付。佩妮提到了身高，這讓他有點高興地揚了下眉毛。
    “我長得有點快了，是不是？”他笑著說，“大概到了開始長個子的年紀，明年我肯定需要換新校袍了，大概霍格沃茨的伙食真的很不錯……圍巾很漂亮，紅色既是圣誕的顏色，也是格蘭芬多的顏色，它看起來很襯你。”
    佩妮抿著唇笑了，矜持地撥弄了一下自己的圍巾——巧思被人注意到的感覺好極了。
    “歡迎回來。”她說，“這么說會不會有點奇怪？從魔法世界回到普通人的世界感覺怎么樣？”
    “一切正常。”伊萊聳了聳肩，“嘿，我在過去的十一年里都住在這邊，我想沒必要把我單獨區分出來……而且我還是更熟悉杜倫郡的氣候，霍格沃茨沒有那里濕潤。”
    “蘇格蘭是不是比杜倫郡還要冷？”佩妮好奇地追問，聊天時自然的熟悉感讓她漸漸放下了拘謹，“我看天氣預報說，那邊的溫度好像會更低一些……科克沃斯要暖和很多，雖然它們的緯度也差不了多少，不過科克沃斯周圍的群山阻擋了冷空氣，冬天甚至不怎么下雪。”
    “聽起來很不錯。”伊萊說，“有機會我也想過去感受一下，旅行總是很有意思，是不是？”
    來科克沃斯小鎮嗎？佩妮怔了一下，不期然地想，那樣她或許可以邀請他，畢竟她是本地人，是不是？暑假或許是個不錯的主意，又或者未來哪一年的圣誕？可以作為朋友邀請他來家里……
    這個想法讓佩妮莫名的發窘。
    他們并沒能聊太久，接到孩子的家長們正在離開站臺。莉莉和父母分開后就注意到了伊萊和佩妮在說話，十分好奇地盯著他們看，她至今也沒從伊萊或是佩妮口中問出他們認識的契機。史密斯夫人讓他們多聊了幾句，在向外行進的人群中按住兒子的肩膀。
    “現在堵車堵得要命，幻影移形比較快。”她朝兒子挑眉示意，“和你的朋友們道個別？”
    好的。伊萊點點頭，朝莉莉揮了揮手：“學校見。”
    學校見！莉莉笑嘻嘻地回應。
    伊萊又轉向佩妮，沒等他開口，佩妮忽而從自己的手提包里拿出一個紙盒遞向他。
    這讓伊萊感到措手不及：“圣誕禮物？抱歉，我以為要等到那天早上再……”
    “不是。”佩妮搖頭，把紙盒塞進他手里，含糊地說，“你那次說你還沒聽過……我假設你不是在說客套話，所以我……總之隨便你！”
    她悶著頭說完，立刻跑回父母和妹妹中間，再一次落荒而逃，不過這次還是要從容一些，離開前朝他揮了揮手。
    史密斯夫人湊到兒子耳邊，小聲說：“是個好女孩，不過兒子，你的眼光多少有點……你難道不覺得她妹妹更漂亮嗎？”
    伊萊嘆了口氣，無奈地說：“你想太多了，媽媽。”
    好吧，好吧，嘴硬的小男孩。史密斯先生臉上浮現出促狹的笑意，史密斯夫人撇撇嘴，扯住丈夫和兒子的胳膊，下一秒，一家三口回到了位于杜倫郡吉爾斯蓋特街區的家里。
    客廳的正中央立著一棵高大的圣誕樹，金色的星星與彩色的飄帶裝飾其中，上面還有一直在簌簌下落的飄雪。廚房里彌漫著烤火雞的香氣，史密斯先生和夫人再一次擁抱了自己的兒子。
    “圣誕快樂！”他們愉快地說，一家人相視而笑，放松地沉浸到過節的氣氛里。
    .
    戈德里克山谷的波特家，詹姆正坐在圣誕樹旁，興致勃勃地拆禮物——波特家族富足而交游廣闊，他每年收到的禮物總是多得夸張。
    “是飛天掃帚！”詹姆拆開一個巨大的細長條包裹，滾落出來的掃帚讓他欣喜若狂，將剩下的禮物都拋在腦后，抓著飛天掃帚就騎了上去，在家里快樂地飛了一圈。
    “彗星！”詹姆喜出望外地大喊，“太棒了！！”
    “慢點，兒子。”波特先生笑瞇瞇地說，他顯然足夠了解兒子的喜好，知道送什么最能讓兒子開心，“二年級的時候你就能參加學院的魁地奇球隊選拔了，格蘭芬多的魁地奇球隊是最棒的——我幾乎可以肯定你能當選。”
    波特夫人揮動魔杖，指揮著一些易碎的掛飾擺件遠離詹姆，滿是驕傲慈愛地笑了。
    “我看這孩子以后沒準能成為魁地奇球星呢。”她說，“米勒娃已經注意到了他，她說很久沒見過飛行天賦這么出色的學生了。”
    “聽起來不錯！”詹姆興致勃勃地在掃帚上高聲回應，“我肯定能成為魁地奇球星——不過成為直面黑暗的傲羅，為正義而戰也不錯！”
    波特先生和波特夫人都安靜了一瞬，兩人互相對視了一眼，眉宇間暗藏著壓抑的憂慮。
    “當然。”波特先生頓了頓，平靜地肯定，“格蘭芬多從來不缺乏內心的勇敢。如果你選擇了這條危險的道路，爸爸媽媽也會為你感到驕傲。”
    蜘蛛尾巷的斯內普家，托比亞.斯內普帶著一身酒氣，醉醺醺地回了家，他推開家門時，艾琳.斯內普正用魔杖在屋子里掛上銀綠色的彩帶，這稍微有點不倫不類，和圣誕的氣氛不那么相符，不過這依然是這個家唯一的與節日有關的元素了。
    看到魔杖的那一刻，托比亞.斯內普的臉扭曲了。
    “你用那個東西干嘛？！”他惱怒地高喊，大步走向妻子，一把將她手里的魔杖抽出來，遠遠地撇到另一邊，用力撥開妻子，一把扯下墻上的裝飾，順便踢了坐在旁邊的地板上看書的兒子一腳，“我的家里不需要這種東西——你們兩個都給我收斂一點！”
    艾琳.斯內普被推得連連后退，跌坐在沙發上，受驚地看著丈夫。但她沉默著，并沒有回嘴。從最開始的爭吵到現在的沉默，她已經習慣了默默地承受一切。
    但她的兒子顯然還沒有。西弗勒斯.斯內普憤怒地跳起來，一下抽出了自己的魔杖。
    “滾出這個家！”他惱火地大聲喊，眼里閃動著強烈的仇恨，“如果你平常不回來，那今天也不用回來——你扔媽媽的魔杖！你這個愚蠢透頂、無可救藥的麻瓜！”
    “我這個什么？”托比亞瞇著眼睛，危險地問，鷹鉤鼻的男人一把揪起兒子的衣領，將他扯得雙腳離地，腿懸在半空中，他們互相憎惡地對視。
    “你還沒搞清楚這個家誰說了算，小子。”托比亞冷笑著說。
    斯內普握緊了魔杖。
    盧平家總是在頻繁地更換住處，來自鄰居的投訴讓他們不得不這么做。狼人是魔法世界中的二等公民，在方方面面都受到嚴重的歧視。盡管盧平先生曾經是個出色的傲羅，盡管萊姆斯.盧平在不是狼人時溫和謙遜，乖巧懂事，但他在別人眼里永遠是個危險的狼人，說其他的一切都沒有意義。
    盡管如此，在圣誕節這個特殊的節日里，盧平夫婦還是好好布置了一下這個小丘郡的新住處。盡管他們的圣誕樹不是名貴的樹種，樹頂上扮成小仙女的是盧平抓到的一只地精，但一家三口都還是被短暫的安寧滿足所包圍。
    不過現在，這個家里重新有了一點小小的爭執。盧平坐在壁爐旁，在溫暖的火光中聚精會神地看著自己的課本，專注而認真，盧平先生和夫人在二樓的樓梯上看著他，交換了一個擔憂的視線。
    “我們真的還要讓萊姆斯繼續去霍格沃茨嗎？”盧平夫人不安地攪動著手指，“我不確定這個決定是不是對的……本來現在的局勢就危險，你還決定加入鳳凰社！我知道人們都說鄧布利多校長是神秘人唯一害怕的人，但是……但是我還是擔心……”
    盧平先生沉穩地摟了摟妻子的肩，安撫地與她低聲耳語。
    “我要去做正確的事，親愛的。”他表明自己的觀點，“需要有人站出來反對神秘人，我知道這異常危險，但是想想看把，如果魔法界真的完全被他統治，那才是噩夢與地獄的開端。鳳凰社需要我，需要一切能夠英勇地戰斗到最后一刻的人，戰爭開始了，這不是瞻前顧后的時候。”
    他的視線落在兒子的身上，喉結痛苦地滾動了一下。他從未后悔自己作為傲羅時為對抗黑暗所做出的種種努力，但被狼人報復性咬傷的兒子也時時刻刻出現在他眼前，提醒著他堅持正義所需要付出的代價。
    他喃喃地說：“已經沒什么后果是我不能接受的了。”
    格里莫廣場12號，古老高貴的名門望族布萊克家正在舉辦一場舞會，西里斯.布萊克自從被家養小精靈克利切帶回家，并被母親沃爾布加夫人當面訓斥羞辱了一通后，在家里就一直是個沒人理會的透明人。毣趣閱
    但是今天不一樣了，布萊克家正在舉辦舞會，有那么多的布萊克家族好友和身份貴重的大人物要到場，一切都要是最完美的——沃爾布加夫人很想把大兒子關進房間里一整天不放出來，但這不符合貴族家庭的常理，真這么做就太丟人了，只能捏著鼻子放大兒子出來，耳提面命要他規矩些，在她帶著小兒子進行社交時不要幫倒忙。
    舞會上的每個人看起來都有正事做，只有西里斯是個游蕩的自由人。他們看見了他，卻都裝作突然失明，不和他說一句話，卻在他越過身時掩住口唇，對著他的背影和其他人竊竊私語。
    霍格沃茨的幽靈大概都比他有存在感，起碼他們有人能看見，西里斯諷刺地想。說得他想出現似的，他倒是真的想留在學校，也不知道是誰非要他回來，回來了又當他不存在，好像這么做很好玩似的，真是無趣。
    他也不需要別人理。西里斯漫不經心地游蕩在自己家里，路過一排家養小精靈的頭顱，銀色和綠色交織的帷幔，路過布萊克家族的掛毯時停留了一下，轉頭看去。
    他似乎從來沒有這么做過，盡管每天都能看見，看了十幾年，卻好像是今天才第一次看清似的。華美的掛毯上有很多燙出的小洞，上面都是被布萊克家族除名的人，高貴的布萊克家族永遠純潔，不需要那些腐壞的枯枝落葉。
    下一個大概就是你，西里斯.布萊克。西里斯看著掛毯上金線繡著的名字，對自己這么說。
    科克沃斯小鎮，莉莉正和她的父母姐姐一起歡度圣誕，一家人圍坐在一起分享了烤雞和蘋果派，又分享了莉莉帶回來的各種奇妙的魔法食品，三個人都感到新奇而滿足。
    “我暑假回來還會帶的！”莉莉愉快地說，活潑地向家人展示她的魔法生活，“最棒的是這支糾錯羽毛筆！當你在拼寫的時候再也不會出錯，魔法真是太神奇了，是不是？伊萊建議我買一支糾錯羽毛筆帶回來，他可真是懂行……”
    “是伊萊建議的？”佩妮突然問，不自覺地坐直了身子，“嗯——是的，他很聰明。”
    莉莉看了看自己的姐姐，眼睛轉了轉。
    “佩妮，你和伊萊到底是怎么認識的？”莉莉鍥而不舍地問。
    佩妮咳了咳，依然不愿意對妹妹坦然承認自己那時的愚蠢，顧左右而言他：“秘密。”
    你不能這樣！莉莉撒嬌地抱怨，姐妹兩個在客廳里笑鬧著追逐，在地毯上滾成一團。
    杜倫郡吉爾斯蓋特街區，伊萊正在寫信——收信人是亞瑟.韋斯萊，他對弗利維教授說過的對麻瓜物品癡迷的純血巫師有點感興趣，打算和他交流一下，看看能不能獲得一些物品改良的靈感。
    這封信寫得有點慢，他要多翻一些書，把示意圖摘抄上去，因為不確定作為純血巫師的亞瑟自己能不能找得到。這份工作有點枯燥，他于是拿出了佩妮臨別時送他的東西——他在拆開時發現里面是一卷磁帶。
    他曾說過的想聽聽看她在校慶表演的合唱，沒想到她一直記在身上，還專門錄了下來。伊萊心中一片溫暖，心情愉快地將磁帶放進收音機里，音樂緩緩地飄了出來。
    出乎他的意料，這并不是合唱的版本——里面只有佩妮一個人的聲音。女孩子輕柔的聲線回蕩滿整個房間，悠揚漫長。
    伊萊怔了一下，而后停下手中的羽毛筆，閉上眼睛專注聆聽。
    窗外正在飄雪，溫暖的室內玻璃上結了一層霧氣，將人朦朧地掩映，樂聲隱約地傳來，圣歌的旋律與圣誕節相得益彰。在杜倫郡，在科克沃斯小鎮，在格里莫廣場，在小丘郡，在蜘蛛尾巷，在戈德里克山谷……浸潤所有悲喜，拂過每一個當下，圣誕節不以人的意志為轉移，在同一時間，靜靜地到來。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。