“外祖母和舅母是進宮看母后的？”
    “臣婦前幾日在護國寺持齋,求了平安符，欲獻于太后。正好耀華在宮里，也好接了她回家。”
    天子心下微動,外祖母素來極疼愛他母后,愛屋及烏也疼他這外孫。母后還是皇后時，外祖母就月月進宮請安探望他們母子。想法子往宮里送錢送東西,幼時外祖母送他的各色玩器是宮里無趣生活中最大的亮色。
    若說舅舅當初幫他是因他是皇子,外祖母對他們母子卻是真心。如今舅舅在朝中不知進退，他身為天子反受制約。若是他日處置徐家,怕會傷了老太太的心。
    “母后最疼表妹,外祖母來接表妹出宮,怕是母后不悅。”皇帝心中劃過諸多想法,臉上卻帶著微笑,“不過外祖母這般掛念母后,母后定然心中開心。”
    “太后雖尊貴,于臣婦而言,也只是要娘疼愛的孩子，就如太后疼愛陛下一般。”石慧笑道,“母親總是想把自己認為最好的給孩子,只是有時候未必知曉這是不是孩子想要的。護身符老身在佛前供了許久,可太后也未必喜歡。”
    皇帝微微一愣,竟覺得老夫人意有所指。他方才從長信宮出來,母后又提及立后之事。雖說被他含糊過去了,可皇帝心中到底不悅。皇帝不好怪責母親,心中便遷怒舅父徐丞相，覺得都是徐丞相心大了，一心要女兒為后，鼓動太后威逼于他，令他母子離心。
    “太后與外祖母素來母子情深，知道外祖母如此掛念，又怎么會不歡喜呢！”
    “陛下既然說太后會喜歡，臣婦也就放心了！”石慧笑道，“臣婦冒昧，陛下現下可有閑？”
    “外祖母相請，朕安敢不閑？”皇帝笑道。
    “陛下如今已經親政，是乾坤獨斷的天子，倒肯來哄著你外祖母開心。”石慧嗔道，“你舅母是個鋸嘴的葫蘆，且令她前去給太后報個信。容臣婦與陛下說幾句體己話！”
    “母后知道外祖母和舅母進宮，怕是已經在長信宮翹首以盼。朕截了外祖母說話，就煩請舅母先與母后說一聲。”皇帝微微一笑道。
    “此乃臣婦分內事！”何氏自是應了，與內侍先行離開。
    皇帝伸手扶住石慧，溫言道：“御花園的牡丹開的極好，朕陪外祖母走走！”
    “陛下的心意，臣婦收到了。不過陛下是天子，豈可紆尊降貴來扶臣婦。”
    “如今沒有外人，你我只是祖孫。”
    “那便容老身托大了！”石慧沒有繼續推拒，兩人行至荷花池畔，方駐足而立。
    丞相夫人被打發離開，皇帝身邊的內侍早就機靈地保持了距離，沒有近身。
    “老身在護國寺持齋，聽得流言說陛下不易早立后。”石慧留意著皇帝臉色，緩聲道，“恕老身冒言，僧侶之言不可盡信，前朝信奉僧道引來禍害，當引以為鑒。陛下乃天子，家事亦是國事，早日立后誕下嫡子才有固國本。”
    見皇帝面色不愉，石慧語峰一轉道：“陛下不愿意立后，莫非是沒有心儀之人？老身前些日子受邀參加陽城大長公主之宴會，倒是見到幾個可愛的女孩子。大長公主的孫女，朝將軍的嫡女，左仆射王大人的孫女，禮部尚書蔣大人的侄女，老身看著都極好，一個個就像這御花園的鮮花一般。”
    皇帝面色稍緩，到底年輕，尚未完全掩藏自己的喜怒。石慧頓了頓道：“嬌俏可愛、端莊可親、溫柔賢淑，這京城那個都不缺。陛下若是無法決斷，大可讓太后辦個賞花宴，遠遠看上一眼，也不算違了規矩。”
    “朕覺得華表妹就極好！”皇帝試探道。
    “華兒被老身慣壞了，陛下是君，萬沒有遷就別人份。手心手背都是肉，磕著碰著那個，老身都心疼。老身就指望給她尋個好夫婿，她是陛下嫡親的表妹，日后嫁了誰家，都沒人敢欺負。日后，也盼著陛下念著這情分，對你表妹寬宥些。”
    “都是一家子骨肉，自當如此，況且表妹素來是真性情，并沒有壞心。朕只要一個皇姐，表妹于朕便是親妹妹一般。”皇帝笑道，“母后亦是極疼愛表妹，在長信宮怕是朕都比不得表妹呢！”
    “太后這性子還跟小時候似的，喜歡的人都想留在身邊。”石慧笑意淡了幾分，“長公主嫁了人，陛下繁忙國事，太后是寂寞了。待陛下立后早日誕下小皇子，這宮里熱鬧起來，太后自然就不牽掛著耀華了。”
    “朕也希望母后能夠開顏，外祖母和舅母有暇不如常進宮陪母后說說體己話。”
    “這是陛下對老身體恤，容老身時常進宮見女兒。”石慧欠身道，“陛下繁忙國事，老身便告退了。”
    “外祖母慢走！”皇帝笑著吩咐道，“朱溪，送外祖母去長信宮。”
    “諾！”
    皇帝望著承恩公老夫人離開的背影，嘆了口氣。只盼著老太太是真明白，能夠約束著舅父。若不然骨肉相殘，終非所愿，便是他狠得下心，怕也傷了太后和老太太的心。若非為了太后和老太太，皇帝怕也不會隱忍至今。
    到了長信宮，太后早就親自迎到了宮門前。許是撿漏太容易，太后并沒有石慧想的那么多城府，性子簡單的很。皇帝那城府與太后的性子南轅北轍，怕是與相貌一般皆是肖父。
    母子倆親親熱熱地說了一會兒話，石慧便提出了要接孫女出宮。太后起先不同意，說皇帝已經答應封徐耀華為貴妃了。
    “不管陛下如何答應，老身現在請求太后娘娘擱置此事，娘娘也是不肯嗎？”石慧正色道。
    “娘，您這是什么話？不管女兒什么身份，您都是我娘，女兒那里能不聽娘的話。”太后遲疑道，“耀華是我親侄女，娘難道還怕她被人欺負了去？”
    “皇上待耀華只是兄妹，你將耀華強塞給皇上，皇上難道會高興么？你在宮中多年，那不得寵的妃嬪過的是什么日子也是見過的。如今你是太后，凡事也不能由著自己的性子。陛下已經長大了，不用事事由著長輩做主了。”
    “婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，娘如何說這些？”
    “陛下是天子，與普通人家兒女不同。且不說別人，就是你，當初若非先皇下詔讓你進宮，老身也劃了人準備讓你自己選的。婚姻之事，如人飲水冷暖自知，旁人不能亂出主意。”石慧頓了頓道，“皇后是陛下的妻子，日后是與陛下相伴，娘娘若是聽得老身一言，這皇后的人選就交給陛下自己決定吧！”
    太后有些委屈：“我都是太后了，還不能按著自己喜歡選媳婦。當年陛下后宮后妃，哪個不是老太后一手指的。”
    “先帝是先帝，皇上是皇上，如何一樣？”先太后是一路從低位嬪妃廝殺上來的，與憑借氣運躺贏的太后就不是一回事。
    整理原主的記憶，石慧倒是隱約曉得先帝是個性子溫和之人。善于納諫，大臣指著他鼻子罵，都能忍的，故此死后得了個仁字封號。只如今這位少年天子，銳意進取，怕不是什么好脾氣的，倒更像往上的皇祖父武帝。
    先太后與先帝，相較于太后和皇帝正好是母子強弱的兩個掉頭。太后若想要像先太后一樣掌控皇帝的后宮，怕是最后將母子失和。
    “哀家就喜歡耀華，耀華有什么不好？連咱們耀華都看不上，陛下要誰？”
    “耀華性子太過刁蠻，你若喜歡，更不該將她強塞給陛下。且說這京城難道只有我們徐家姑娘嗎？老身看，陛下大約更中意朝將軍的嫡女和左仆射王大人的孫女，那都是婉約秀美的姑娘。不過，陛下選哪個，你也不必多話，免得傷了母子情分。日后無論哪個進宮，總要敬著你這個太后。你若是不喜歡，選幾個可心的宮女在身邊伺候就是了。”
    “女兒明白了，只是女兒答應了大哥，現在送耀華出宮……”太后有些遲疑。
    “你愿意，老身也就放心了。至于你大哥那里，老身還活著的呢，不用你交代。且說了，你是太后，他是臣子，需要給他什么交代。”石慧溫聲道，“耀華先跟老身回去，出嫁前，你也不要再宣召她進宮了。”
    “那娘可想過給耀華找個什么樣的夫婿？”
    “一家有女千家求，此事不急，慢慢挑著。”石慧頓了頓道，“等你大嫂挑好了，你再出面請陛下賜婚給她個大體面，如此也不枉你疼了她一回。”
    人接回去了，這心也要收回來。若是不能讓孫女對皇帝收心，嫁給誰家都是結仇。
    “那娘可要給耀華好好挑，沒本事長得不好看，都不行。挑好了，女兒給耀華準備幾臺陪嫁，定要耀華嫁的風風光光。”太后帶著幾分不舍道。
    “你呀，如今也是做祖母的了，倒是這般沒心思。”太后的長女長公主已經出嫁三年，年初剛得了一子。
    不過說來也奇怪，老太太和太后女兒感情不錯。天子與舅家起嫌隙前，也是極為親近，唯獨這公主外孫女素來和舅家不親。先帝尚有三個姊妹在世，不過當今卻只有一個姊妹，這位長公主在朝中也地位斐然了。
    長公主的夫家也是勛貴，在朝中有實打實的軍權，和如今炙手可熱的大將軍朝運還些關系。長公主的婆婆與朝夫人是孿生姊妹，長公主公公忠靖侯和朝運大將軍是極為親密的連襟。
    石慧留下與太后說話，何氏則去偏殿幫女兒收拾行李，準備回家。
    “娘，祖母為何忽然要接女兒回家？”徐耀華有些焦躁地問道。
    “你祖母是長輩，說什么，你聽著就是了。”何氏嘆了口氣，心下有些難過。
    小姑子和相公算盤打得太好，一直想要女兒為后。陛下不愿意，她這女兒卻動了心思，但愿老太太出手還不晚。何氏只想將女兒帶回家再慢慢教，這會兒怕徐耀華沉不住氣，不敢告之真相。想著將女兒哄回去，再慢慢開解教導也就是了。
    “女兒在長信宮住的好好的，就是不明白為什么忽然要走。難道外祖母不想我多陪陪姑姑么，是不是您與祖母說了什么？”徐耀華不甘心地問道，“出宮了，我就見不到表哥了！”
    “住嘴！皇上到底與你非親兄妹，未出閣姑娘豈可將外男掛在嘴邊。你平日的規矩都學到那里去了？”何氏呵斥了一聲，到底記得這里是長信宮，安耐住性子道，“陛下日理萬機，煩勞國事尚且不及，哪有許多功夫陪你小丫頭片子玩耍。”
    徐耀華一想，她進宮多日確實不怎么見過皇帝表哥，就是見過了也只是才行完禮，皇帝表哥就匆匆離開了。悶悶站在一旁，看著母親指揮下人仆役收拾東西。
    “母親這些東西不必帶回去，留在宮里，我下次來還用的。”徐耀華見母親什么東西都收進箱籠，忙開口道。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    “下次是下次的事情，今次是今次。”何氏沉聲道，“你已經是十六歲的大姑娘了，沒多久也要出閣了，如何還能再住長信宮。”
    婆母如今是定了主意不送女兒進宮，相公和小姑子再如何也拗不過老太太。太后應了老太太女兒定親前不召她入宮，日后女孩子出嫁，便是進宮也不會留宿宮里。女兒既然不用進宮，往日用過的東西留在宮中就有些不合適了。
    徐耀華聽到出閣心下且喜且憂，喜是之前她隱隱聽到表哥有意讓她做貴妃，雖然比不得皇后尊貴，可只要皇后未立，總有希望。憂的是到底沒有明旨，如今京中許多貴女都盯著宮里，她占了優勢，卻未必就順遂。
    這般想著，徐耀華心中有些不安。然出宮是祖母和太后姑姑決定的，徐耀華再刁蠻任性，在長輩面前是絕不敢放肆的。
    石慧與何氏帶著徐耀華出宮，讓何氏帶著女兒回院子寬慰一二，自己就會院子了。這身子到底老朽，一兩日也調養不了，在外面奔波一日，便覺有些疲憊。
    令人煮茶，就著茶香靠在榻上休息，就聽到下人來報，說是丞相回來了。
    石慧略坐起身，用了一盞茶：“還不請你們老爺進來。”
    金珠自是去門外請了徐楷士進屋：“兒子給母親請安！”
    “且坐吧！這是宮里剛送來的云霧。”石慧示意丫頭斟茶出去。
    “妹妹孝順，有什么好東西都惦記著母親！”徐楷士笑著在一旁坐下，“母親今日進宮接了華兒，您若是想孫女，讓何氏去接便是了。您是長輩哪有親自去接的道理。”
    “接華兒是順便，老身許久沒見太后，甚是掛念，就進宮和女兒說說話。”石慧哼了一聲，“你每日忙于公務，怕是陪老身吃個飯的功夫都沒有吧？”
    “娘這話說得，太后妹妹孝順你，難道兒子就不孝順了！”
    “你若孝順，那娘的話可聽得？”
    “娘吩咐的，兒子有那件沒有照辦？”徐楷士委屈道。
    “那好，你今晚就寫一道折子，請陛下立后。”石慧道，“奏折只請陛下立后，人選一字不可提。”
    “皇上已經應了太后，接華兒進宮，如今請陛下立后，華兒怎么辦？”徐楷士忙問道。
    “華兒進宮的事，老身已經拒了太后。這事已經在太后和陛下那邊過了明路，你不用想了。”石慧斜睨了他一眼道，“讓你上這奏本，便是要你告訴陛下，你已經絕了送女兒進宮的打算。陛下早日立后，也好斷了耀華的妄想。”
    “陛下是您老人家親外孫，耀華進宮是親上加親，如何就是妄想了？”
    “陛下不愿意立后，只給妃位，難道你還看不出來嗎？宮里容不下兩代皇后出自徐家。若太子的母家還是徐家，你說這天下姓什么？”石慧恨鐵不成鋼道，“你與陛下先是君臣方是甥舅，陛下容得你一時，容不得你一世。”
    徐楷士忽然覺得身上一冷：“娘，我可是他親舅舅，當年若不是我——”
    “住嘴！陛下之所以是陛下，是因他是先帝嫡皇子，與徐家無關。”石慧厲聲道，“在朝堂上幾十年，還不知進退嗎？若是再不懂，回去將你書房的史書從頭讀一遍。天子無父子兄弟，難道就有甥舅？”
    “母親！”徐楷士汗如雨下。
    “如今有老身和太后在，你知道謀后路尚且不遲。若是繼續不知進退，日后徐家的結局，老身一把年紀了也未必能看見，只是可憐了祖兒他們要被你這個父親帶累。”
    “兒子、兒子……”
    “你明日只管將折子遞上去，好好看著陛下的反應，也當趁機反省一下自己到底錯在哪里了！”
    “兒子明白！”徐楷士回了書房，晚膳也不曾用，自己磨墨，思慮半日方按著母親之意寫了折子。
    到底也是朝堂上活躍多年，徐楷士若是真草包，也無法扶年幼的皇帝登基。往日被榮華富貴和所謂的甥舅血緣迷了眼睛，如今一招被喝，不說全醒來，心中也生出幾許疑慮。
    將自己的折子收好，徐楷士一咬牙，寫了條子令人送去相熟的官員家中。他要帶頭請陛下立后，若陛下意動，那就讓人提議不同人選。彼時，陛下的選擇就可知道他到底是真不愿意立后還是只不愿意立徐家女。
    將諸事安排妥當，理清了思緒，徐楷士就在書房歇下了。次日早朝，捧著折子奏請天子立后，以定國本。皇帝已經親政，后位空懸總不是事。難得此事連一貫喜歡逮著徐楷士懟的清流都沒有反對，反而出聲附和。
    皇帝難得沒有一口回絕，面帶猶豫。下面有個御史得了徐楷士暗示，上前奏左仆射孫女王氏素有賢明，德配其位。有了人帶頭，舉薦人選的便多了，那個舉薦大長公主的孫女，這個舉薦大將軍的嫡女，熱鬧不已。
    參知政事何老大人家中并無適齡孫女，唯有個徐家的外孫女也多年不往來，最是穩當。只是老大人期間幾次瞇著眼睛，瞧他那女婿，心下暗暗詫異，倒覺得這女婿今日算是開竅了不成，竟然沒有力薦自己女兒。
    徐楷士卻沒有注意翻臉無情的老丈人，只細細觀察著皇帝外甥臉色。當大臣舉薦大將軍嫡女和左仆射孫女，皇帝的臉色最為放松。看來當真如母親所料，這后位皇帝心中早有人選。
    皇帝若是不屬意女兒，他便是將女兒送進宮去又有何用？想到自己過去十幾年一心為外甥謀劃，如今卻有幾分狡兔死，走狗烹的凄涼，心下戚戚，竟然有幾分心灰意冷。
    徐楷士在朝是出名的囂張跋扈，肆無忌憚，可他當真沒有將皇帝外甥當做外人，也從未有過忤逆之心，甚至一心要將女兒嫁給外甥親上加親。如今知道黃帝外甥一早防備自己，心中落差不可謂不大。
    對于徐丞相的難得上道，皇帝卻很滿意，聽大家將該提議的人選都提議了一遍，皇帝才看向徐楷士道：“舅舅覺得如何？”
    “諸位大人所提人選都是極好，只是皇后只要一個。不如請太后開百花宴，讓諸女表演才藝，選出一位百花之主。”
    “舅舅此言甚得朕心！”皇帝笑道。
    皇帝心中是屬意朝將軍的嫡女，他曾經微服私訪在將軍府見過一次，遠遠看去就宛如那嬌羞的白蓮花。朝運是名儒將，朝姑娘雖為將門女，卻生得婉約賢淑。
    只為君者須得不動聲色，不能輕易露出自己的喜好，皇帝方極力按耐。就如太后眼中徐耀華千般好一般，皇帝眼中朝姑娘也是萬般好。若是以百花宴選妃，皇帝相信朝姑娘定能脫穎而出。
    徐楷士極力穩住臉色，上前道：“小女雖然不才，按理說也該參加陛下的百花宴。只是昨日出宮染了風寒，怕是趕不及百花宴了，還請陛下恕罪。”
    “表妹病了，那可要宣太醫好好瞧瞧，好生靜養。母后和老夫人最疼愛表妹，莫讓承恩公老夫人和太后擔憂！”
    “謝陛□□恤！”徐楷士心下一沉，看來他這位好外甥確實厭惡徐家女，竟然連面子也不做了。
    徐楷士這般想卻是誤會了皇帝，昨日石慧在宮中已經明言要將徐耀華外嫁，皇帝自然不好不給老夫人面子，讓徐耀華進宮參選，免選總比參選后落選好看。