姜曜上完手上的藥，側過身子，將藥瓶放回柜子中，道：“幼時見過一回。”
    姜吟玉問：“真的嗎？”
    姜曜拿絲帛沾水擦拭指尖，道：“蘭昭儀性格肆意張揚，是個很奇特的女子。至于和你的性子，大抵是完全不像的。“
    他看不到，坐在對面的姜吟玉，聽完這話后，面色霎時變得雪白，喃喃自語：“性格張揚嗎？”
    她眉頭輕皺，目有疑惑道：“那我母妃去世的情況，皇兄知道多少？”
    “不清楚，太久遠的事情了，你或許應該去問問父皇。”
    說完，姜曜問：“你今日去見了誰，回來忽然問這個問題？”
    她連忙回道：“沒有見誰。”
    姜吟玉不便再在這個話題上糾纏下去，這才發現，天色已經完全暗了下來，黃昏給大殿鍍上一層金輝。
    昨日皇兄說可以再留她一日，現在一日期限已過。
    若再求皇兄一次，能不能讓他好心地收留自己？
    倘若面對的是父皇，自己那點撒嬌的本事或許還能奏效，可眼前的人是姜曜。
    心里醞釀好話語，姜吟玉湊近他一點：“皇兄，我想留在東宮，不回去，可以嗎？”
    見他薄唇微啟，姜吟玉先一步開口：“我知曉皇兄要說什么，妹妹確實任性妄為，膽大至極。可皇兄那日冒雨上后山救我，也是對我心懷憐憫，不想見我落得凄慘下場的吧？皇兄答應過會替我除去衛燕，為何不能讓我在東宮多住幾日，到時候再讓我回去呢？“
    她沒有單單求一夜，而是求了好幾夜。
    姜吟玉雙手合十，抵在自己心口，也抵在姜曜手臂上，仰起頭望著他。
    昏暗中，他面上迎著最后一絲殘陽，半垂下眼。
    她將他當作神圣的佛陀，她是他虔誠的信徒，祈求那微乎其微的一線光明。
    “你心里在擔憂什么，我知曉，”姜曜的聲音猶如來自天際，“你出去后，我會安排暗衛護在你身側，不讓衛燕近你身。”
    姜吟玉目中金光浮動，道：“可這不夠，哥哥。”
    “你給我東宮的暗衛，不就昭示外人，你在護著我？倒不如我直接留下，還能免去我心中的恐懼。”
    少女烏發如瀑，發尾垂落他手心。
    姜曜側開身道：“如果這樣能讓你安心，可以留下。”
    姜吟玉有些驚訝，沒料到他如此干脆就答應了。她才求了他幾句。
    姜曜唇角銜起一絲淺笑，看向她道：“不會很久的，你想什么時候除去衛燕？”
    這話像是在詢問她的意見，姜吟玉輕輕屏住呼吸。
    姜曜看向案幾上的貓兒，道：“九月十七，那一日怎么樣？離父皇的千秋節有三日，除去衛燕后，你還能趕得上去給父皇過壽辰。”
    姜吟玉心頭侵襲上一層寒意，擔憂地問：“可皇兄你的眼睛，那時能好嗎？”
    “不必擔心，”姜曜目光看向一旁，笑了笑，“只是妹妹，你若想留下來，就要學聰明一點，藏好一點，像今日這般去見外人的事，下次不要再發生了。”
    這是來東宮后，他第一次喊她“妹妹”，聲如清磁，好似薄薄的刀刃，刮著人心尖。
    他神情似笑非笑，讓人琢磨不透，但越是看不懂，才越叫人膽戰心驚。
    姜吟玉心里敞亮，問：“哥哥是在怪我沒和你說實話嗎？”
    姜曜“嗯”了一聲，聽她要解釋，用一句話堵住了她接下來的話：“退下吧。”
    姜吟玉做錯事愧疚，保證下次不會再犯，提起裙裾，悄悄退出去。
    前腳剛走，后腳就有一暗衛就從外頭走了進來。
    案幾前，暗衛將午后瞧見的種種一五一十告知姜曜。
    “午后有一宦官進了東宮，與公主見面，二人交談言辭甚是激烈，起了爭執。屬下怕驚動二人，沒敢走得太近，所以并沒有聽清他倆交談了什么。“
    姜曜對姜吟玉見了誰并不感興趣。
    若非她忽然提及蘭昭儀，他也不會召暗衛來詢問。
    暗衛被遣去打聽宦官的底細，不到兩日，倒真打探到一些消息——
    那陳琦一窮二白，家境貧寒，其母親趙氏，卻入過宮。
    侍奉的不是旁人，正是蘭昭儀。
    姜吟玉那頭，也被陳琦一事牽引著。
    一連過了五日，陳琦都沒有再露面。
    離姜曜所說的九月十七越來越近，還有五日，這日午時，曹公公進來送膳食。
    姜吟玉坐在配殿的案邊，忽然想到他也是宮里的老人，問道：“公公，你還記得我母妃嗎？”
    曹公公將一碟子菜肴擱到案上，笑著道：“蘭昭儀之姿，國色天香，但凡見過的恐怕都忘不了，奴婢能見昭儀娘娘一面，是幾世修來的福氣。”
    曹公公面容寬和含笑：“公主的容顏繼承了娘娘的長處，鼻子、嘴唇、還有臉蛋，一看便知是娘娘所出。”
    姜吟玉還從未聽人這樣說母妃，擱下玉箸，雙目明亮，問：“那我眼睛呢，是和父皇像嗎？”
    曹公公愣了愣，道：“奴婢眼睛濁了，瞧不太出來，不過肯定是有像陛下的地方的，不然陛下也不會這么疼愛您。”
    姜吟玉便詢問他，母妃的性格。
    老人家眉頭緊鎖，似乎是在極力回憶，過了會道：“奴婢侍奉太子，沒有近身伺候過娘娘，不敢冒昧地說娘娘是怎么樣一個人，只曉得娘娘心底善良，性子極好。”
    “那別的呢？”
    曹公公搖搖頭，一問三不知。
    不過他也的確見過蘭昭儀一回。
    那時蘭昭儀入宮后，被太醫診斷出來懷有身孕。
    曹公公陪著太子去見皇帝，在皇帝的后院遇到了昭儀娘娘。
    年輕的女子手撫摸隆起的腹部，在未央宮后院里來回走動，一身紅色繡金長裙，眉眼艷麗奪目，對身側宮人勸阻聲置若罔聞。
    宮人勸她坐下來歇息，她依舊慢悠悠在院子里散步，手搭在宦官臂彎上，聲音上挑：”你說我腹中的孩兒是男兒還是女兒。“
    宮人阿諛奉承，道自然是男兒。
    蘭昭儀唇角勾起，懶洋洋道：“胡說八道，肯定是女兒。我女兒是天地的瑰寶，繼承我與他父親的長處，日后是天底下最漂亮的女郎。“
    太子出現時，蘭昭儀愣了一愣，隨后伸手招太子過去。
    太子給蘭昭儀行禮，道了聲：“蘭娘娘。”
    蘭昭儀臉上揚起明媚的笑意，半蹲下，眉間熾艷，問：“你就是姜玄的太子？都說龍生龍，鳳生鳳，真看不出來姜玄也能生出你這樣的兒子？”
    曹公公在一旁聽得膽戰心驚。
    蘭昭儀顯然不在乎，拉過姜曜的手，輕輕搭上她隆起的腹部，溫言細語問：“小太子，你以后會好好待我女兒嗎？”
    那時姜曜才四五歲大，小孩子懂什么，要從她手里抽出手，蘭昭儀變了臉色，怎么說非要他答應。
    皇帝從宮殿出來，見到這一幕，趕緊上前扶蘭昭儀。蘭昭儀嫌棄地從他袖子里抽出手，道：“我許你碰我了嗎？”
    皇帝訕訕收回手，示意曹公公將人帶下去。
    也是那次，曹公公發覺了一些端倪，蘭昭儀的精神狀態很不好，似乎出了問題。
    思緒回籠，記憶中那張臉的輪廓，與姜吟玉的臉重合。
    不得不說，她母女二人確實極其像，只是姜吟玉的臉還沒有完全張開。
    并非曹公公不愿意告訴姜吟玉，實在是蘭昭儀死得蹊蹺。
    不是病逝，而是暴斃而亡。
    天子下令徹查，無果，悲憤不已，遷怒宮人，那殿前臺階上宮人的血水，沖刷了一個月都洗不干凈。
    曹公公是宮里的老人，懂什么叫趨利避害。
    天子沒告訴過公主的事，那他怎么能說？
    姜吟玉見曹公公遲遲不開口，也不再追問。
    午后秋光漫進殿內，姜吟玉用完膳后，曹公公退了出去。
    等姜吟玉再出來時，東宮大殿竟然空無一人，唯有香爐還在裊裊吐煙。
    姜曜不在，曹公公和吳懷也不在。
    她猜道他們應該有事出東宮了，準備回配殿。
    走了幾步，發現大殿正中央的水磨磚地上，不知怎的出現了一塊石頭，外頭還包著一張絲帛。
    姜吟玉狐疑地蹲下身，抽出絲帛，上面的話語直直映入眼簾。
    果不其然，又是陳琦約她見面。
    “今夜宮中有宴，太子未在東宮，酉時御花園相見。”
    太子不在東宮，酉時相見？
    姜吟玉將絲帛塞回袖子里，環顧四周，沒有瞧見什么異樣。
    她回到配殿榻邊坐下，手捧著臉，無聊看著地上的貓，絲帛上的話一遍遍跳出來、浮現在她眼前。
    她很清楚陳琦的話，不值得她再冒一次險。
    萬一出去被發現，就是萬劫不復的下場。
    然而心中對母親記憶的缺失，讓她極度想要抓住些什么。
    宮中有密道，姜吟玉心思一向細膩，可以做到不被輕易發現。
    就是她這樣忤逆皇兄的叮囑，皇兄回來后，想必會不悅。
    夕陽消失殆盡時，一道女子的身影從東宮大殿走出，悄無聲息地融入濃稠的夜色中。