嫩柳如煙, 流鶯巧囀。
    進寶折了幾截新鮮的柳枝，做了幾個柳笛，長的聲音渾厚，短的聲音清亮。
    十二郎覺得好玩, 站在廊前吹柳笛。
    謝蟬在丫鬟的簇擁中走過來, 朝他做了個噓聲的手勢，周氏最近夜里睡得不安穩, 白天都待在房里休息。
    柳笛聲剛停下, 窗子里傳出周氏驚慌的喊聲。
    謝蟬連忙進屋, 掀開床帳，扶周氏起身。
    周氏靠在床頭上，頭發披散, 捂著心口，額頭都是汗, “團團，我剛才做了個噩夢，我夢見你爹出事了?！?br/>     “阿娘，噩夢都是反的, 你天天惦記阿爹，才會做那樣的夢?！?br/>     謝蟬倒了杯茶給周氏，安慰她道。
    周氏喝幾口茶, 心緒慢慢平靜下來，謝蟬讓丫鬟把大夫開的補藥送進來，看周氏喝下去，陪她說話。
    長廊外響起一陣急促的腳步聲, 一道身影匆匆穿過庭院, 跑到門檻外邊, 抬起袖子擦眼睛。
    丫鬟進屋通報“九娘，進寶在外面?！?br/>     謝蟬扶周氏重新躺下，起身出來，兩道目光看向門口。
    進寶立在門檻前，眼睛通紅，看到她，哽了一下，剛一張口，話不成音，哇的一聲哭了出來。
    謝蟬呆了一下，心里咯噔直跳，涼意從腳底竄起，腦子里嗡嗡亂響一片。
    一聲輕響，進寶跪下了。
    屋中丫鬟面面相覷，十二郎湊過來，一臉莫名。
    庭院里柳煙朦朧，天氣暖和起來，庭階間冒出一叢叢綠意。
    謝蟬哆嗦著，示意丫鬟別驚動周氏，一步一步走出去，每一步都沉重無比，邁不出去，可腳下卻像踩在棉花上，輕飄虛浮，叫她怎么都站不住。
    “姐姐？”
    十二郎伸長脖子看謝蟬。
    謝蟬一聲不吭地走下石階，進寶爬起身跟了過來，她轉身，看著進寶的眼睛，還是沒有作聲。
    進寶不敢看她，低頭，“九娘，安州那邊出了大事，渡口的幾艘船全都燒了……六爺沒了……”
    鮮嫩的柳枝被風拂起，輕輕拍打謝蟬的肩頭，提醒她這不是夢。
    “六爺和管事都在船上，全沒了……幾個伙計剛好下船玩去了，不在船上……”進寶嗚嗚直哭，“伙計說，那邊官府已經把尸首都收了，等著我們去認領裝殮……”
    他從袖子里取出一張官府的布告，雙手顫抖著遞給謝蟬。
    謝蟬接過布告。
    紙上赫然寫著謝六爺的名字、籍貫，年歲，身體特征，通知家人去衙門收殮尸首，印戳是安州府衙。
    謝蟬只覺得眼前一黑，一頭栽倒。
    叫聲、哭聲、疑問聲亂糟糟地響起。
    謝蟬什么都聽不見。
    謝六爺走的那天，渡口風聲狂嘯，他捂著帽子回頭，叮囑謝蟬“團團，你在家好好照顧阿娘，看著你弟弟，等阿爹回來，買好吃的給你，團團想吃什么呀？”
    謝蟬輕笑“阿爹，我不是小孩子了?！?br/>     謝六爺虎著臉拍一下她的腦袋，又咧嘴笑了，圓胖的臉洋溢著憨厚的笑容“你長到一百歲，在阿爹眼里也是小孩子，阿爹還給你買好吃的。”
    她笑道“那到時候阿爹就一百多歲了，是老壽星?！?br/>     謝六爺得意地朝她擠眉弄眼“你阿爹我心廣體胖，吃喝不愁，努把力，肯定能活到一百多歲，給我們家一百歲的團團買吃的！”
    謝蟬第一次見到父親，也是在渡口，謝六爺接過她抱住，掂了掂分量，吧嗒在她臉上親一口，笑瞇瞇地道“團團生得真好?！?br/>     他是她的父親，生得胖，本事不大，喜歡吃酒，吃了酒忍不住炫耀，不夠謹慎，不能理解她的所思所想，但是他疼愛她，盡其所有地支持她，鼓勵她，去哪里都會想著給她買好吃的。
    壓抑的啜泣聲里，謝蟬悠悠醒轉。
    她盯著黑漆房梁看，希望剛才只是自己的一場夢，她和周氏一樣，日有所思，所以做了個噩夢。
    “九娘……”
    榻前地上跪了一地的丫鬟仆婦，進寶也在，還有兩個神色驚惶、眼睛紅腫的伙計，他們是跟隨謝六爺去安州的人。
    謝蟬閉上眼睛，不想看到他們哭哭啼啼的樣子。
    嗚咽聲還在繼續。
    阿爹……阿爹還在安州……
    謝蟬睜開眼睛，強迫自己起身，她已經虛脫，身上一點力氣都沒有，不知道哪里來的力氣，爬了起來。
    她抬手，“先別告訴我阿娘……她現在身體不好，受不住……”
    丫鬟伙計們哭著應是。
    “十二郎呢？”
    “十二郎一直在哭，酥葉怕夫人聽見，帶他去隔壁院子了?！?br/>     謝蟬下地，走出房門，囑咐幾個仆婦照顧周氏，看好院門，別讓周氏聽見哭聲。
    “叫十二郎到正堂來，我有話和他說。”
    十二郎被仆婦送到六房正堂，他茫然無措，鼻子眼睛通紅，撲到謝蟬跟前，一張嘴又要哭。
    “謝嘉義，現在阿爹不在，家里的事我們得擔起來?！?br/>     謝蟬聲音很輕，她不敢高聲說話，聲音一高，情緒就控制不住了。
    謝嘉義抬起手背抹眼角。
    庭院里人影晃動，謝大爺、謝嘉文趕了過來，其他房男人也趕來了，他們都已經聽說消息，神情沉重。
    謝大爺長嘆一聲，示意丫鬟伙計們都出去。
    “九娘，十二郎，有大伯在呢，你們在家好好陪母親，其他的事大伯去辦。”
    他們站在房中商量，怎么安排喪事，怎么通知各房親戚，安葬在哪里，壽衣壽材怎么買……
    謝蟬呆呆地坐著，神情麻木，聽著他們的商談聲，心如刀割。
    所有人都來了，每個人都面帶悲傷，同情地瞥她和謝嘉義幾眼，搖頭嘆息。
    這一切都告訴她，她不是在做夢。
    阿爹真的死了。
    謝蟬不敢相信也不想相信。
    長輩們還在商量，謝二爺問誰去安州收殮謝六爺，謝大爺掃一眼家中幾個郎君，猶豫了片刻，正要開口，角落里一道聲音道“我去安州?！?br/>     眾人的目光都落到了謝蟬身上。
    謝蟬站起身，臉色蒼白，望著安州的方向，道“我親自去安州，接阿爹回家?！?br/>     她怕謝六爺找不到回家的路，她要去接阿爹。
    謝大爺皺了皺眉頭，和其他幾個人交換神色，想要反對，謝嘉文拉一下大伯的袖子，小聲道“伯父，讓九娘去吧，我陪她一起。”
    仆婦連夜為謝蟬收拾行李，她洗了把臉，進院去看周氏，說自己有事要出門幾天。
    周氏沒有起疑，道“你阿爹過幾天肯定就回來了，你早點回來啊?！?br/>     謝蟬心中抽疼，嗯一聲，出了院子，把謝嘉義和周氏托付給家里人，啟程去安州。
    謝府里，謝大爺主持大事。
    族里的人過來問“大爺，六爺的事要寫信告訴京里的大公子嗎？”
    謝大爺皺眉，想了想，搖頭。
    “現在是省試最關鍵的時候，他要用心準備考試，別告訴他，免得他分心?！?br/>     他長嘆一聲，“六弟向來關心大郎，他要是在天有靈，肯定不想影響大郎考試。”
    去安州的路上，謝嘉文幾次欲言又止，想安慰謝蟬，又不知道該和她說什么。
    謝蟬整天沉默，不想吃東西，不想說話，腦子里空蕩蕩的，白天黑夜睡不著，一閉上眼睛就夢見謝六爺，有時候夢見謝六爺從船上走下來，提著一包吃的，說他回來了，有時候夢見謝六爺在大火里，想和她說話，卻喊不出聲音。
    到了安州，謝嘉文扶謝蟬下船。
    家中伙計、文家和范家的人都等在岸邊。
    看到謝蟬，伙計跪地磕頭，哭著說他們沒有照顧好謝六爺，請她責罰。
    文家和范家的人迎上來，勸謝蟬節哀，人已經走了，身后人要好好保養自己，切莫讓逝者走得不安。
    謝蟬臉上沒有一絲血色“我阿爹呢？”
    伙計擦了眼淚，領著她去官署。
    渡口突然燃起熊熊大火，幾艘大船都燒著了，岸邊的房屋也燒了一些，傷了不少性命。官府派人徹查，說是有一伙水賊早就盯上船上的珍奇海貨，很可能從海船一進入安州就一路尾隨，到了安州，趁船上的人松懈，謀財害命，再放火毀尸滅跡，船上箱籠里值錢的珠寶玉石都被搶走了。
    從火里找到的和江里打撈起來的尸首都暫時放在衙署，等著各家來認領，再過些天，那些沒人認領的尸首會由官府出面安葬。
    去官署前，謝嘉文怕謝蟬嚇著，勸她道“九妹，你在船上等著罷，官署放尸首的地方我去就行了?！?br/>     謝蟬搖頭“我是來接阿爹的，我不怕?！?br/>     謝嘉文知道勸不動她，只得罷了。
    差吏帶著幾人去認領尸首。
    剛靠近一處陰森幽暗的院落，強烈的腐臭味和石灰的味道撲面而來。
    差吏走到一具尸首前，提醒謝蟬，“小娘子當心?！?br/>     他捂著鼻子，掀開白布。
    謝嘉文一臉愕然，不禁后退了一步，眼圈頓時紅了。
    謝蟬上前。
    白布下的尸首一看就是火場里找到的，已經被燒得面目全非。
    謝蟬沒有一絲懼怕之意，俯身，辨認尸首。
    跟過來的伙計哽咽著道“人是我們找到的，六爺那天出門喝酒，穿的是這身衣裳，這條腰帶也是六爺的，上面掛了塊玉，扇子是六爺的，還有靴子也是……六爺和管事是一起找到的?！?br/>     “六叔……”謝嘉文背過臉去擦眼睛。
    謝蟬翻開尸首身上燒殘的衣料看，是謝六爺的衣裳，紋樣她熟悉，她今年送給謝六爺的壽禮。
    她再細看燒得只剩一半的扇子和腰帶。
    也是謝六爺的。
    “九妹……”謝嘉文不忍再看下去，攔住謝蟬，“九妹，別看了……別看了……”
    “我不信……”謝蟬雙手輕顫，繼續查看，靴子也是，差吏從火場里找到的隨身物件，都是謝六爺的，體形也對得上……
    一滴滾燙的眼淚掉下來，砸在她手背上。
    “我不信……我不信……”
    她喃喃道，淚流滿面。
    來安州的時候，她總是夢見謝六爺，夢見他還活著，伙計傳錯了消息，她祈盼眼前的一切都是假的，可是周圍所有人告訴她，這都是真的，謝六爺真的走了。
    她不信！
    謝嘉文輕嘆，半攙半抱，扶著失魂落魄的謝蟬走到一邊，眼神示意伙計收斂尸首，棺材已經買好了，一副給謝六爺的，還有管事的。
    差吏拿著文書過來要謝嘉文按個手印，揮手示意他們可以走了。
    棺材送上船。
    謝嘉文讓人在渡口設祭桌，請道士祭祀亡魂，謝六爺和管事死在異鄉，要做法把他們的亡魂叫回來，讓他們跟著船回江州。
    岸邊一溜祭桌，其他來認領尸首的人家也在江邊做法事。
    江邊浪濤滾滾，謝蟬一身白衣，立在江畔，把寫了謝六爺名字、祈求亡靈歸家的字紙灑在江面上。
    一條大船氣勢洶洶地駛進渡口，擊起幾丈高的浪花，一行人從船上走下來，看著江岸上哀哀痛哭的人群，其中一個親兵看到謝蟬，咦了一聲。
    他身前的錦衣公子手里搖著扇子，正百無聊賴地看岸上的人哭泣，看他駐足，漫不經心地順著他的眼光看去，臉色微變，瞇起眼睛細看了一會兒，嘴角勾起，點頭道“喲，你小子眼光不錯，梨花帶雨，是個美人?！?br/>     親兵看他似乎又犯了老毛病，嚇了一跳，忙道“世子爺，卑職在京師見過她，她是張鴻的人，聽說張鴻為了他把蕭仲平揍了一頓。”
    “喔？有這樣的事？”
    親兵點頭“卑職奉命監視張鴻，親眼看見張鴻為這個江州小娘子抽蕭仲平的馬，還當面奚落蕭仲平，后來蕭仲平好像不死心，張鴻逮著他揍了一頓。世子爺，她既然是張鴻的人……咱們還是接著趕路吧?！?br/>     錦衣公子登時變了臉色“張鴻的人又怎么樣？本世子想要誰，還要經過張鴻的同意？”
    親兵自悔失言，不敢應聲。
    旁邊另一個親兵小心翼翼地道“世子爺，我們這次來安州有要務在身……”
    錦衣公子戀戀不舍地收回眼神，不耐煩地合上扇子，“行了行了，去安王府！”
    親兵們松口氣。
    錦衣公子下船，翻身上馬，瞥一眼岸邊，吩咐親兵“去查查，是哪家的。”
    親兵無奈，拱手應是。
    做完法事，謝蟬和謝嘉文帶著靈柩回去，天氣慢慢暖和起來，他們得早點趕回江州。
    官府還沒抓到水賊，謝蟬留下幾個伙計，要他們在安州等消息。
    謝蟬還是從早到晚沉默，心里難受，什么都吃不下，人一下子消瘦了很多。
    謝嘉文看在眼里，急在心里，勸她別傷心，要多想想周氏和十二郎。
    幾天后，他們抵達江州渡口，謝府伙計披麻戴孝，已經在渡口盼望多時，不等他們下船，沖上來道“九娘！家里出事了！”
    謝蟬打起精神“出了什么事？”
    伙計面色焦黃，一件件道來“出了這么大的事，老夫人和族里都知道了，喪事辦起來，親戚人來人往的，不知道誰說漏了嘴，夫人還是知道了，夫人哭暈了過去，幾位夫人都過來勸，舅爺和舅太太也來了，守著夫人，夫人才好了點。”
    “各房來吊唁，商量六爺的身后事，整理六爺留下的鋪子、田地、房契，吵了起來，已經吵了好幾天了！”
    謝蟬揉揉眉心，她走之前留了管事料理這些事，“為什么吵？已經分家了，還有什么吵的？”
    伙計頓住，抬眼看著謝蟬“九娘，那些鋪子都記在你名下，六爺之前說，那些都是留給你的……族里不同意……”
    謝蟬腳步停下，眼淚奪眶而出。
    阿爹曾說，要給她準備好多好多的嫁妝，那樣的話，她以后嫁了人，不用受氣。
    她不想要很多的嫁妝，她只想要阿爹。
    “族里還說，咱們六房分到的田地是族產，現在六爺沒了，應該還給族里，還有說九娘和十二郎年紀小，產業會被人騙走，鋪子都該交給族里管，等十二郎長大，再讓十二郎接手……老夫人也說，讓大爺和二爺幫著照管……”
    謝六爺沒了，謝嘉瑯遠在京師，族中人意識到六房的產業要落到謝蟬和謝嘉義這對姐弟手里，就像聞到死氣的禿鷲，全都撲了上來，想奪一塊肉吃。
    謝大爺當然不答應，大房、二房都在呢，怎么也輪不到族里人插手，族里人便指責說謝大爺想侵吞六房產業，謝大爺焦頭爛額。
    伙計這些天都快急死了，天天盼著謝蟬早點回來。
    謝蟬扶著父親的棺木，“先送阿爹回家?！?br/>     棺木送回謝府，家里已經接到消息，謝嘉義攙扶著周氏出來，周氏撲到棺木上，大哭不止，五夫人、周舅母也在一邊哭。
    周氏越哭越傷心，動了胎氣，謝蟬擦了眼淚，吩咐仆婦扶周氏回房休息，叫來進寶，要他去各家送口信。
    她回房梳洗，束起長發，換上粗麻布孝服，為謝六爺守靈。
    很快，各家得知謝蟬回來了，親自過來吊唁。
    管事高聲報出各家名號，范家的，孟家的，余家的……
    每家派出的都是管外面庶務的公子。
    謝蟬和他們見禮，他們一個接一個敬香祭拜。
    門口一陣騷動，知州家也派人過來吊唁，差吏簇擁著知州家的主簿進堂。
    江州有頭有臉的人家幾乎都來了。
    那些天天糾纏謝大爺、鬧著女兒不能繼承家業、要分田地的族人臉色越來越難看，直到身著官服的官兵進來，幾個人一扭頭，躲進人群里去了。
    是夜，謝蟬請謝大爺召集族中人，朝眾人深深揖禮“這些天辛苦各位叔伯了，我母親懷著身子，弟弟年紀小，多虧叔伯們幫著照應?！?br/>     燭火搖曳，管事、伙計都站在她身后，唯她馬首是瞻，她一身孝服，面對一屋子各懷心思的族人，神色平靜從容。
    眾人心中有鬼，不敢和她對視。
    三爺那一房惱恨爭地被六房指責的事，早就撕破臉，直接跳起來，道“侄女，不是我們多管閑事，這自古以來，家產都是兒子繼承，你爹去得突然，沒留下話，你們六房的鋪子都是你把持著，這都歸了你，你弟弟怎么辦？你弟弟可是謝家的郎君，你是個女兒家，以后要出閣的，我們不能看著謝家的產業就這么便宜外姓人！”
    其他人紛紛點頭。
    “我們不是貪圖什么，實在是這事不像話！你一個女兒家，得了那么多家產，你弟弟什么都落不著！”
    “對，這事怎么都說不通，你弟弟才是繼承家業的人！”
    族長知道謝嘉瑯和謝蟬情分深厚，有心幫謝蟬說話，但是涉及到產業的家務事，素來糾纏不清，而且江州沒有女兒繼承家業的先例，他無奈地道“九娘，你祖母也是這個意思，你們六房的產業不能這么分……”
    謝蟬抬眸，和族長對視，“我們六房的產業怎么分，是我們六房的事?！?br/>     眾人紛紛變色。
    謝蟬環視一圈，抬手，示意伙計搬來一箱子文書契書，是她這兩天讓管事整理出來的。
    “我們六房的鋪子、田地、家宅，全都在官府留了契，蓋了印，什么時候買的，記在誰名下，產權歸誰，利潤歸誰，經手的中人是誰，什么價錢，有無賒欠，有無額外的條約，清清楚楚，明明白白，六房的產業如何分，不是我說了算，更不是眾位叔伯說了算，我父親生前立下的契書說了算?！?br/>     伙計捧著契書給族長和大房、二房過目。
    謝大爺、謝二爺、謝五爺正愁不知道怎么應付那些族人，看了契書，心中暗暗松口氣。
    謝蟬管理的幾家鋪子，謝六爺都留給她做嫁妝，這些謝六爺平日都掛在嘴邊，眾人都知道，其他鋪子、新買的船、祖宅和田地全留給謝嘉義，而謝六爺沒有定下歸屬的那些，比如財物，一些新買的還沒開辟的田地，謝蟬說都給周氏和謝嘉義，她不要。
    有了這些東西，加上那些和謝蟬交好的人家撐腰，族里人沒借口指手畫腳了。
    他們都道“這分得很清楚，也很公道，就照著這個分吧?！?br/>     依然有人嘀嘀咕咕，不過這次附和的聲音很小。
    謝蟬敲打完族人，進屋見周氏和謝嘉義。
    周氏哭得說不出話。
    謝蟬喂她喝藥湯，“阿娘，你懷著身子，別傷心太過，還有我和嘉義?！?br/>     周氏看著一對兒女，想到肚子里的孩子，把藥湯咽下去。
    謝蟬和他們說了分產業的事“阿娘，眼下事情多，人心歹毒，防不勝防，我先用契書逼退那些人，等……等阿爹下葬……”
    她強迫自己冷靜，“以后我再和阿娘商量鋪子的事，我不會委屈弟弟?！?br/>     周氏嘆口氣，六爺沒了，這些天家里亂成一鍋粥，謝大爺是個男人，又不通庶務，照管不到他們，五夫人想幫她，可到底是婦人，謝嘉義呢，太小。
    直到謝蟬回來，她才覺得踏實了點。
    “這些事我都不懂，九娘，你放手去做吧，現在你是家里的主心骨，你別怕，你說什么就是什么，我和你弟弟都指望你。”
    又對謝嘉義道，“十二郎，你姐姐一個小娘子去安州接你阿爹回家，操勞家事，還得出面應付族里那些不懷好意的人，她的辛苦，你都要記下……阿娘沒用，支撐不起來，都要靠你姐姐拋頭露面……”
    她說著說著，想到謝六爺，又哭了起來。
    謝蟬勸她睡下，帶著謝嘉義出去。
    周氏睡了沒一會兒，夢見謝六爺，又醒了，靠坐在床里傷心。
    周舅母鬼鬼祟祟走進來，支開丫頭，小聲道“小妹，你聽說沒？九娘一回來，請來好多人給她撐腰，還把家產給分清楚了，她分了好多鋪子！”
    周氏皺眉道“那些本來就該是給九娘的，除了六爺給她的嫁妝，其他的她全都讓給十二郎了，她不把事情定下來，族里就要伸手了?！?br/>     “我的小妹喲！”周舅母急得直拍大腿，“你不懂這些賬目的事，十二郎年紀又小，鋪子在九娘手上，家里的賬本也在她手上，看著分得公平，其實都攥在她手里！以后你們娘倆，還有你肚子里這個怎么辦？”
    周氏眉頭皺得愈緊，“現在這個情形，全都給九娘管著我才能放心，有她看著，其他人不敢伸手搶?！?br/>     周舅母湊近了些“小妹，你糊涂了，九娘又不是你肚子里爬出來的，她是抱養的！你要把六爺留給你和十二郎的家業都給一個外人？”
    周氏臉色變了變，眼簾抬起來，看著周舅母，掠了一下發鬢，緩緩地道“嫂子，九娘就是六爺和我的孩子，不是外人！她為了六爺奔波，為我和十二郎操心……六爺沒了，我不中用，家里事事是她在操持，沒有她，我和十二郎孤兒寡母，早就被人欺負了，不說族里人，就是鋪子里那些管事掌柜，不是九娘坐鎮，早就卷著錢財跑了！嫂子，以后別再提起外人不外人的話?！?br/>     她想到謝六爺，悲從中來，六爺沒了，兄嫂過來安慰她，她心中感動，以為怎么說也是一家人，比外人可靠，沒想到嫂子還在防著九娘。
    周氏是個溫柔和順的人，突然給自己臉色看，周舅母心里惱火，訕訕地退出來，回到房里，和周大舅抱怨。
    “我可是真心為你妹妹打算，六房這么大的產業，現在都讓一個外人攥著，以后她什么都撈不著，可別來找我哭訴！”
    她翻來覆去睡不著，一想到謝蟬是自己買來的，現在管著那么多鋪子，有那么多仆從伺候，自己卻要看周氏的眼色過活，心里就不舒服。
    周大舅道“你慢慢和小妹說，小妹會明白你的苦心的?！?br/>     夫妻倆正商量著，窗戶上一聲響動，繼而一陣腳步聲，門被推開，幾個人高馬大的男人沖進屋，按住夫妻倆。
    一人走進來，看著嚇呆的夫妻倆，冷笑“周山說的居然是真的，謝九不是我們謝家的種?！?/p>