坤寧宮內，周皇后素衣素面，正對著一座巨大的沉香爐，眼睛微閉，敲打著一只木魚默誦經文。裊裊余煙，繞梁不絕。
    小宮女玉兒急匆匆地跑進來，叫道：“皇后娘娘，有好事了！”
    周皇后睜開眼睛，嗔怒地道：“你毛兔子似的，喊什么啊？”
    玉兒吐了吐舌頭，跪下道：“奴婢該死，驚擾了娘娘清修，請娘娘治罪。”
    周皇后搖了搖頭，清瘦的臉上蒼白得見不到一點血色，說道：“算了。我吃齋念佛已經近兩個月了，在佛祖面前，你這點得罪，又算得了什么？有什么好事把你樂得這樣，就說來聽聽吧。”
    玉兒興沖沖地走過來，道：“娘娘，那個賤婢要死了。”
    “胡說！”周皇后站起來，怒道，“你的嘴要放干凈些，哪能這樣背后說人？仔細我叫人撕爛了你的嘴。”
    玉兒嚇得連忙又跪下道：“皇后娘娘恕罪，玉兒實在是高興得過了頭，才口出污言的。”
    周皇后其實并沒有真的生氣，她微微嘆息了一聲，道：“人家死了，你又高興什么？田妃她真的要不行了嗎？”
    玉兒道：“千真萬確，聽說她昨夜昏死過去了三回，她宮里的丫環說，太醫認為她已經沒有救了。”
    周皇后雙眼微閉，雙手合十道：“只盼佛祖慈悲，留她一條性命，保她平安。”
    玉兒驚奇地說道：“娘娘，那賤那田妃如此排擠陷害于你，你怎么還為她祈福？”
    周皇后道：“后宮原本就是是非之地，爭權奪利、恃寵而驕，你恩我怨，都是常事，我早就看得開了。這幾年來，皇上國事勞碌，我不能為他分擔，反而處處與他擰著，總是拿家國大事來勸說他，他不愿親近于我，也是常理之中。他在田妃那里找得到快樂，也未嘗不是好事。我只擔心，田妃病重，皇上若因此心傷再傷了身子，就不太好了。”
    玉兒道：“娘娘真是大人大量，我要是娘娘，就做不到這么寬容，那人要是死了，我得放鞭炮慶賀。”
    周皇后道：“你小妮子懂什么？母儀天下，不是人人可以做的，做妃子的、做皇后的，其實都沒有什么不同，都是伺候皇上的。皇上平安，我們才能跟著平安，皇上喜歡誰不喜歡誰，那是天子的權力，咱們怎能因此而怨恨其他人呢？自古后宮是非多，都是這做臣妾的不明白這個道理啊。”
    玉兒道：“皇后娘娘您真是母儀天下的典范！”
    周皇后道：“就別拿這話哄我開心了。皇上去了何處？”
    “去田妃那里了。”
    “田妃倒也不是個糊涂人，”周皇后若有所思地說道，“她病到這個地步，竟然能一連數天不見皇上，怕打擾了皇上的公務，如此說來，她對皇上，也是情真意切的，她既然如此顧大體，我們之間的誤會，希望等她過了這一關，可以煙消云散。玉兒，叫人來，起駕！”
    玉兒道：“皇后娘娘，您要去哪兒？”
    “我們去看看田妃。”
    玉兒驚奇地說道：“娘娘你屈尊去看她？”
    周皇后道：“她病得如此之重，我不去看看她，于情于理又怎么說得通？她和我一直有心病，以為我因為皇上寵她而怨恨于她，我去看看她，就便解了她這心病，于她的病情，也沒準兒會有幫助。”
    正說著，突然聽得外面一片混亂，只得人聲喧沸，一個小太監滿頭是汗地跑了進來。
    玉兒道：“大膽！你敢不經稟報就闖進娘娘禁宮。”
    小太監跪倒在地，氣喘吁吁地說道：“娘娘恕罪。奴才奉曹公公之命而來，宮中有事發生，請娘娘不要出宮。”
    周皇后怒道：“曹化淳管得也太寬了吧，管到我頭上來了？！宮里出了什么事？”
    小太監叩頭如搗蒜：“娘娘息怒，曹公公也沒說宮里有了什么事，只是告訴奴才，為安全起見，請宮里各人均不要擅動。小的只是傳話的，請娘娘可憐奴才家有老母還需贍養，不要讓曹公公怪罪下來，殺奴才全家！”
    周皇后氣得臉都變了色：“他曹化淳一句話，宮里的人就全都不敢動了？這是什么道理？你且起來！我問你，皇上怎么樣？”
    “奴才一律不知。只知道，是田貴妃寢宮里出了事，錦衣衛和禁衛軍馬上就到了，奴才懷疑是有了什么奸人混了進來。”
    周皇后道：“如是這樣，那還真要防范一些的，你且起來吧。去給我上田妃那里探聽下，問問出了什么事？”
    小太監起身謝恩。正在這時，只聽得門外又是一片喧嘩，玉兒出去看了看，道：“皇后娘娘，禁衛軍到了，已經將宮里圍住了。勇衛營提督求見娘娘。”
    周皇后道：“我不見了。你只問他，皇上是否平安。”
    玉兒出去，不一會兒回來道：“他也不知，只是要娘娘不要擅自出宮，并說曹公公一會兒就到，稟告宮中發生的事情。”
    周皇后道：“看來宮里是出了些事情，你也退下吧，一亂起來，我就頭疼了。我先去歇息一下，曹化淳來了，要他馬上見我。”
    玉兒應了一聲下去了。周皇后由宮中徑直向臥室走去，一個月來她吃齋念佛，憂思不絕，其實身體已經十分虛弱了，此時突然生了事端，心煩意亂之際，竟然有些挺不住了，只想回到床上躺一會兒。
    走進臥室，穿過翠綠的暖簾，躺在懸掛著流蘇錦帳的月洞式罩架子牙床上，聽得外面一片嘈亂，屋子里卻只有自己一個人凄清孤寂，只覺得胸中有些壓抑。想起這幾年來，自己一心想為皇上分憂，卻遭了他的厭棄，皇上不再寵幸自己，甚至一連數天也不上她這里來一回，對此，她是有準備的。當年皇上不聽自己的勸告，一意冤殺袁崇煥之后，國事日衰，對外，遼東軍事緊張之勢從未稍緩，大清王朝步步緊逼，關外土地所剩無幾；對內，新上來的內閣首輔溫體仁與周延儒又互相傾軋，文官內斗從無止歇，這些，她是知道的。她想皇上也是心里有數的，不久前，皇上還殺了周延儒，罷了溫體仁的官，這說明皇上也知道他們并非善類。只是皇上的性格倔強，錯了的事，一意孤行，也不肯承認，她多次勸說，反而讓皇上對她也有了成見。皇上近來總是做噩夢，總是夢見袁崇煥，是不是對當年的決定有所懺悔呢？她不知道，也許田妃比自己更了解皇上吧？否則的話，皇上為什么又如此寵幸于她呢？現在，田妃那里不知又出了什么事，皇上他會不會因為傷心而傷了身體？
    想到這里，她躺不下去了，只想馬上就見到皇上，于是起身來，正要喊小宮女，突然聽見翠綠色的屏風后面，傳出輕微的聲音。
    周皇后道：“什么人？是玉兒吧，進來說話。”
    話音剛落，屏風之后，一個人滿身是血地躥了出來，手中寒光一閃，一柄刀架在了周皇后的脖頸之上。
    周皇后大驚失色，一時驚詫得張開口卻發不出聲音，正在這時，只聽得門外有一個聲音響起：
    “皇后娘娘吉祥，老奴曹化淳求見！”！~！
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