曹化淳在這個節骨眼兒上突然出現，對于周皇后和那個突然出現的人來說，都是始料未及的。
    曹化淳發現那個太醫有詐，及時趕了回來。也是合該崇禎命不該絕，那柄刀一出手時，田貴妃一聲驚叫，竟會使得那殺手出刀的手停滯了一下。
    這一下救了崇禎的命。田貴妃突然的一聲驚叫，再加上也可能是因為這個來之不易的機會，精神高度緊張之下，殺手就這么稍微一滯，年輕的皇帝竟然有時間完成了一個閃躲的動作，這必殺的一刀擦著他的頸項過去，只劃破了一些皮。
    殺手犯了一個致命的錯誤，錯在他不應該想取崇禎的人頭，如果這一刀只刺心臟，皇帝就必死無疑了。結果他選擇了頸項，要知道這是人身體最靈活的部位，一刀稍有偏差，未能傷敵，當他想出第二刀時，曹化淳到了。
    曹化淳在進宮以前，曾在青城山苦學過二十年武藝，是青城門下最杰出的弟子，后來從軍入伍，因為犯事，進宮避禍當了太監。此時他見情勢危急，多年來練就的功夫和在宮中學會的應變之功也都派上了用場。他使了一個非常歹毒的招數來解圍，他一把抓住已經嚇傻了的那個帶太醫進來的太監，當做盾牌和武器砸向殺手，殺手回身一刀，刀刺進了小太監的身體，可憐小太監成了曹化淳的活盾牌，腦子里連一點意識都沒有就死了。這一刀在他的身體里還未拔出，隨后曹化淳的一抓也來了。這一爪挾風帶電，直取殺手咽喉，正是曹化淳的絕技，但是這殺手也非同尋常，竟然在這時機迅速棄刀閃躲，這一抓沒有抓到他的咽喉，只抓住了他的肩膀，連皮帶肉地抓下了一大塊。
    殺手見情形不妙，奪路而逃。曹化淳關心田妃與崇禎安全，無心追他，經此一嚇，崇禎魂飛魄散，昏死過去。田妃原本就氣息奄奄，在驚懼之下，竟然香消玉殞。
    曹化淳知道出了大事，將崇禎抱起，直奔乾清宮，一路上不忘布置，命京師三大營、錦衣衛等各路人馬護駕。明末之時，軍備松弛，京師禁軍數量不少，組織、作戰能力遠不如從前，等他們到來之時，殺手已經逃遁。
    曹化淳分析，殺手身著太醫服裝，選擇絕佳時機混進來殺人，決非一朝一夕所能成功。看來此人一定潛伏在宮中多時，所以才能抓住這個時機。現在他負傷在身，看來跑不了太遠，人一定還在宮中，多半就在這后宮之內。于是，他馬上命錦衣衛、三大營等禁軍，將后宮重重包圍。安頓好皇帝，他第一件事就是去皇后處，慰問兼查訪。
    現在他就在皇后的寢室之外，但他想不到，那個他一心想要捉拿的兇手，竟然還有能力在重傷之后混入坤寧宮內，挾持了皇后。
    因為崇禎近年來寵愛田妃，很少來坤寧宮。宮內日漸冷清，防護也越來越不嚴了。這殺手久在深宮，對這一情況心知肚明，所以才敢大膽地潛入進來，并未被人發覺。現在周皇后被人用刀架在脖子上，心中無比驚詫，但她畢竟是經過大風大浪之人，雖然驚恐但并不慌亂，聽見曹化淳的喊叫，就答了一聲：“是曹化淳嗎？”聲音穩定如常，竟然連一絲顫抖都沒有。
    曹化淳在外面應道：“正是老奴，娘娘是否吉祥？”
    周皇后只覺得身后一股男人粗渾的氣息直沖進脖頸之中，滾燙滾燙的，弄得她的脖子有些癢癢，這與脖子上冰冷的刀鋒恰成對比。只聽得后面一個低沉的聲音說道：“叫他走，否則你性命不保！”
    周皇后道：“曹化淳，我正在這里歇息，聽得宮里似乎出了什么事，外面這么亂？”
    曹化淳道：“有人混進宮里欲圖行刺皇上，老奴已經將形勢穩住，特來看望皇后娘娘是否平安？”
    周皇后驚道：“有這等事？”想要站起來，但是后面卻有一只手按住她的肩膀，令她無法站起。周皇后關切地說道：“皇上他怎樣了？”
    “托娘娘的洪福，皇上他只是受了一些驚嚇，并無大礙。老奴已經將皇上安置在乾清宮內，并派重兵把守。待風波一平，自會接娘娘前去探望。”
    周皇后的身后傳來一聲失望的嘆息，周皇后心里已經知道，身后這人多半就是要刺殺夫君的元兇，于是強自鎮定，道：“那好，你們快去追緝那個兇犯，待人查到，我和你們一起去探望皇上。皇上安全要緊，你不用進來看我了。”
    “好，就請皇后娘娘安歇，老奴去去就來。現在人犯還在，危險尚未消除，皇后娘娘千萬不可輕動。”
    外面人聲漸息，似乎曹化淳已經領著一干人等走了。
    周皇后茫然失措，曹化淳這一走，這屋子里就只有她和這兇手兩人了，這一下，危險不但未有絲毫減輕，反而更是險上加險。周皇后嘆息一聲，道：“他們都已經走了，你要殺我，現在就動手吧。”
    突然覺得頸上一松，那把刀離開了自己的脖頸。只聽身后一個聲音說道：“我不殺女人。我要的是你丈夫的命，我不殺你。”
    周皇后回過身來，卻見眼前站著一個大漢，身著太醫服裝，肩上血肉淋漓，血正一滴滴地從肩上落下來。
    那人見周皇后打量自己，于是將手一拱，道：“久聞娘娘乃圣明賢淑之人，今日一見，母儀風范，果然不凡。”
    周皇后道：“你也不必妄言。你是何人，為何要混進宮里來行刺皇上？”
    那人呵呵一笑，道：“賤名不足掛齒，說出來污了皇后的耳朵，你也不必多問。”
    周皇后鄙夷地一笑：“你既然敢只身進宮做這冒天下大不韙之事，想來也是個英雄好漢，怎么，一個英雄好漢連自己的名字都不敢示于一個女人嗎？”
    那人被這一激，情不自禁地道：“老子坐不更名，行不改姓，有什么不敢為人道的？反正今天橫豎是個死，我就告訴你也無妨，我叫李忍，江湖人送綽號，南山一枝梅。”
    周皇后微微點頭道：“南山一枝梅，好秀氣的名字，卻原來是個如此兇頑的漢子，只不知皇上與你有何仇隙，你處心積慮地非要殺他不可？”
    李忍道：“你丈夫與我沒什么仇，我一介草民，原本也高攀不上他，怪只怪他殺了袁督師，這滿朝文武個個蒙昧，我卻要為督師大人他討個公道。”
    周皇后一驚：“你原來是為袁督師而來？”
    李忍道：“你丈夫殺袁督師，天下鳴冤。我李忍備受督師大恩，他大恩永生不得報，他的大仇，就落在我的身上了。”
    周皇后感嘆地道：“袁督師死了將近十年，還有人記著他的好？”
    “那又怎么能忘記？”李忍激動地說，“督師乃國家棟梁，他為大明，鞠躬盡瘁，居功甚偉，當日北京城若不是他拼死勤王，你們朱家天下早就亡了。只可恨皇太極使反間計，令他蒙受不白之冤。你丈夫崇禎，竟然偏聽偏信，不待明察，就將他判于凌遲之刑，督師臨死之時，肉身都被京城百姓吃掉，如此冤情，雖古來岳飛、于謙之輩，亦望塵莫及。他一家幾十口，被流放至幾千里之外，妻離子散，顛沛流離，三個孩子，全都客死他鄉，妻子自殺身亡，小女被賣入娼門，如此慘絕人寰之事，都是拜那昏君崇禎所為，我不殺他，天理難彰！”
    周皇后聽得心驚，道：“袁督師一家，竟然如此之慘，這我倒不知道了。”
    李忍冷笑道：“這算什么。你丈夫臨朝十年，殺掉的忠臣良將還少嗎？即便是前朝第一功臣孫承宗大人，他不照樣被罷了官棄于家中，我今天來殺他，是替天行道。只可恨天意難違，我混入宮中多年，終于找到一個機會，卻竟然殺他不死，我李忍是個男人，不與你女人為敵。你若想殺我，喊人就是。我死就死了，也不算什么大事。”
    周皇后道：“如此說來，你在宮中臥底多年，就是為了今天這一擊？”
    李忍道：“不錯。我李忍是個粗人，但也知道知恩圖報的道理，今日殺不了你丈夫，只要能活著出去，我一定還會等待時機殺他，就算是死了，他日化成厲鬼，我也不讓他安生。”
    李忍怨毒的口氣，讓周皇后驚得后退了幾步，顫著聲音說道：“你，你，竟要如此對他？”
    李忍見周皇后驚慌失措，一張清秀絕俗的臉上慘白得一點血色也沒有，他是草莽英雄，平時很少與女人在一起，這時見到皇后如此嬌弱的模樣，心中突生柔情，但隨即轉念一想，心又冷了下來，他想：“我今日殺不了他，是他的造化，但我殺了他心愛的人，我也一樣讓他內心永不得安寧。”想到這里，惡念頓生，面上神色猙獰，踏上一步，道，“皇后娘娘，你丈夫造的孽，總得有人背吧，我看，你就替他背一下吧。”
    周皇后見他神色兇惡，知道大事不妙，但在此生死關頭，她心神卻反而鎮定了下來，不退反進，向前迎了一步，挺胸昂首道：“你說的是。我就替他擔了你心中的仇恨吧，只盼你一個大男人，說話算話，我若替他擔了，你殺了我以后，不得再找他的麻煩。”
    李忍抽刀在手，眼前就是周皇后高聳的胸膛，這一刀下去，這個母儀天下的皇后娘娘就立刻分身兩半，但不知為什么，眼前的這位皇后大義凜然，面無懼色，李忍竟憑空產生了一股敬意，這一刀就砍不下去了。
    周皇后見他抽刀在手，卻不砍落，于是道：“你動你的手罷，還等什么？”想到這里，突然心生酸楚，想起幾年來，皇上對自己日漸冷淡，而自己眼見著他倒行逆施，每日里苛責大臣，濫殺無辜卻又無能為力，一種生不如死的感覺，油然而生，于是慘然一笑道，“我死以后，你若放過我的夫君，大德大恩，我死后也會銘記。”
    這凄然的一笑，在周皇后那羊脂白玉一般的臉上掠過，幾分苦澀，幾分柔媚，又夾著幾分傷痛，猶如一縷清風吹過李忍的心靈，竟然令這粗豪的漢子，有了種想哭的沖動。剎那，家仇國恨，無盡委屈，負重忍辱，十載風雨，種種情懷，一時涌上心頭，情愫來得猛烈，竟不能斷絕，李忍長嘆一聲：“罷罷罷！”將刀插入腰間，雙手一拱道，“皇后娘娘，我不殺你，咱們就此別過，下次再見，我一定不會手下留情。”
    正說著，突聽門外有人說道：“皇后娘娘，老奴曹化淳求見。”
    周皇后與李忍一驚。李忍抽刀出來，準備動手，周皇后做個手勢，要他不能妄動，對著外面說道：“曹化淳，你又有何事？”
    “稟娘娘，老奴剛才搜查了整個后宮，沒有那刺客的下落，老奴斗膽，想徹底搜查一下坤寧宮，請娘娘恩準。”
    周皇后道：“好的，你就去查吧。”
    曹化淳道：“奴才斗膽，想先從娘娘的寢室查起？”
    周皇后怒道：“你說什么？”曹化淳急忙接口：“皇后娘娘，此事過后，老奴請娘娘賜罪，千刀萬剮，絕無怨言，但此事關系皇上安危，老奴必須要嚴防死守，無禮之處，娘娘包涵。”
    周皇后與李忍對望一眼，李忍攥緊刀柄，準備殺將出去，周皇后對他做了個停住的手勢，用手一指床榻，低聲道：“你上床上去！”
    李忍聽了一驚，幾乎不相信自己的耳朵，卻見周皇后神色坦然，不似說笑，于是指了指床榻，道：“你讓我”
    “快！”周皇后急促地道，“曹化淳馬上就進來了，你想我們兩個都死？”
    李忍便不猶豫，道聲：“得罪了。”揭開床被，鉆進了皇后的床里。接下來的事更是萬萬出乎他的意料，卻見貴為母儀之尊的皇后，竟也隨之上了床，拉過被子，將他的身體裹了進去。兩人并排靠在了一起，皇后的上身露在被子外面，但下身裹進被里，腿竟然與他的身體貼在了一起。
    李忍只覺得一陣香氣撲鼻而來，也不知是這床榻里的香氣，還是皇后身上的體香，心蕩神悸間，卻聽得周皇后不慌不忙地說道：“曹公公一心為國，心系圣上，我又怎能怪罪，就請你進得屋來，細細搜查吧。”
    只聽得曹化淳說聲：“奴才得罪了。”卷簾掀起，自外面走了進來。
    李忍的心怦怦直跳，此刻生死真的叫懸于一線，他也感覺到皇后貼在他腰間的腿也在微微顫抖，看來皇后似乎比自己更要緊張。
    曹化淳進得屋來，鷹視一圈，卻見皇后正半臥在床上，急忙跪下道：“奴才無禮，皇后恕罪。”
    周皇后懶洋洋地道：“剛才外面一亂，我的心就煩了起來，懶在床上躺會兒，公公自便，我就不起來了。”
    曹化淳道：“娘娘安歇，千萬別驚著了。”一邊說著，一邊將頭低下，眼睛已經在床頂掃了一圈，然后起來身，似乎漫不經心間，已經將屋子里掃視一遍，又走到屏風后面，看了一下，確定除了皇后停臥的床上，再也沒有地方藏人。于是拱手道，“皇后吉祥，老奴查過，這里安全，就請告退，坤寧宮內，容老奴再細細查來。”
    周皇后揮了揮手道：“你去吧。何時方便見皇上，你馬上來稟我。”
    曹化淳應了一聲去了。周皇后見他出了屋，急忙從床上下來，躡手躡腳地走到門前觀望了一會兒，確信他已經走遠了，于是回頭道：“他走了，還不快下來？”
    李忍急忙翻身下床，跪倒在地道：“皇后救命大德，李忍沒齒難忘。”
    周皇后淡淡地道：“算了，我也不要你報答什么。今日之事，我與你同臥一床，若被外人得知，我這皇后的位子就一定也坐不成了。”
    李忍感激不已，道：“李忍以生命擔保，此事絕不會外泄。但不知皇后為何救我？”
    周皇后道：“我此番救你，不是為了我自己的性命，只是為了我的夫君，今日我救你一次，盼你也忘記對他的仇恨，不要再與他為敵。”
    李忍為難地道：“這”
    周皇后情真意切地說道：“就算我求你了。你若答應這件事，我會安排人送你出宮，并保你一生安全，再不會有人與你為難，今天的事，我也保證再也不會和任何人提起，就讓它成為永遠的秘密，條件是，你放過我的夫君。”
    李忍激動地說道：“皇后，那袁督師他的不白之冤呢？”
    “袁督師的不白之冤，歷史會有公論的。”周皇后道，“我也不信他的那些罪名，我也曾勸過皇上，但是皇上畢竟還是皇上，他有許多的決策，有時也是不得已而為之，而他身邊的奸邪小人，他也未必都分得清。”說到這里，突然對著李忍盈盈一拜，說道，“你能為袁督師隱忍于宮里多年，我看也是個忠義之士，今日我不想看見你死，也不想看見我的夫君死于你的刀下。我今天代皇上向你和袁督師賠罪了，若有機會，我會想辦法為袁督師昭雪此冤，我今天救了你，只盼你能放過我們夫妻一馬。君子一諾，重于千金，你是個頂天立地的男人，若感念我的苦心，惟盼你能與我遵此一諾。”
    李忍心潮澎湃，見周皇后已經拜倒于地，一時進退兩難，痛苦地道：“罷了！你是母儀之尊，又有救我之恩，天地之間自有綱常理法，我李忍雖然粗鄙，豈能壞之？我就答應了你，離開京城，再不回來了！”
    周皇后喜極而泣，道：“如此多謝了。我替夫君永感大德。”
    李忍心情郁悶，想到今日應了這位千嬌百媚的皇后，日后復仇大計，再難實行，一時心情極為沉重，無心再多留，拱手道：“如此這樣，我就告辭了。”
    周皇后站了起來，道：“你且慢走。如今外面禁軍重重，你是走不出去的。”走上前來，面對李忍，自頸中摘下一物，捧給他道：“你拿著這個東西，對外就說是我的堂弟，將它掛在頸上，就不會有人懷疑了。我一會兒再安排人給你換些衣服，等風聲稍小后再送你出宮。”
    李忍接過來，卻發現是一個翡翠玉墜，上面雕刻著一只展翅欲飛的鳳凰，做工精致，一看就是宮中精飾，而這鳳的造型，亦只有母儀之尊才可配享有。
    李忍將這玉墜握在手中，只覺觸手溫潤，暖而光澤，這上面應該帶著皇后頸上的體溫吧？想到這里，不禁臉紅心跳，再抬眼過去，皇后那雙脈脈含情的眼睛，正看著自己。
    皇后道：“壯士，無論山高水遠，這塊玉墜都可保你平安，只盼你一路走好，再也不要回到京城。我一會兒去見皇上，你在這里少安毋躁，用不了多長時間，會有人帶你出去。咱們也就再也不要見面了。”
    李忍心跳加劇，一時心事浮沉，情緒突然低落到了極點，愣愣地站在那里看著皇后那嬌媚的面容，片刻過后，終于低聲說道：“咱們不會再見了，皇后娘娘。”！~！
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