崇禎散朝后，頭突然痛了起來，這是他自從上次遇刺以后留下的毛病。那一刀來得太快，也太冷了，擦著他的脖頸而過，至今還留有一條細細的疤痕，崇禎每當摸到這條疤痕時，全身都會情不自禁地戰栗一下。
    曹化淳輕手輕腳地跟在崇禎的身后，大氣也不敢出一下，一直和崇禎進了武英殿，才小心翼翼地說：“皇上，您的失眠最近好些了嗎？”
    崇禎坐在鋪著厚厚毛氈的椅子上，有氣無力地說：“朕的失眠自打那次出事后，就沒好過。”
    “老奴前日曾經稟告過皇上，國丈爺田弘遇大人自田貴妃死后，怕皇上孤單，幫老奴聯系著為皇上找了一個陪著暖暖身子的人，也許能治好皇上的失眠癥。”曹化淳湊上前說道，“這個人現在已經到了宮中，皇上今晚，是否試用一下？”
    崇禎搖搖頭，道：“朕今晚沒什么興致，那些美女啊什么的，你別給我往宮里召了，朕不喜歡這個，不愿背上個昏君的惡名。朕今晚倒是想見見皇后，自那次出事以后，一晃好幾個月了，朕也沒去過坤寧宮了。”
    曹化淳難掩失望之情，道：“皇上惦記著皇后，那是應該的。不過，我聽說皇后最近吃齋念佛，坤寧宮是一片佛家氣息，我怕皇上受不了那冷清啊。我看國丈爺的一番心意，皇上倒不妨見一見。”
    “難得他還掛著朕，不過，田妃死后，朕是沒什么心情的。起駕吧。”崇禎突然來了興致，道，“我們去看看皇后在干什么。”
    曹化淳急忙點頭，吩咐起駕。小太監們下去傳旨，曹化淳使個眼色，小太監明白，傳了旨卻不下去，在武英殿外等候，曹化淳走出來，將小太監招到身邊，貼著耳朵面授機宜，小太監連連點頭，道：“小的明白。”
    坤寧宮內，周皇后正在打坐，小宮女玉兒走了進來，急匆匆地道：“皇后娘娘，不好了。”
    周皇后抬起頭來看了她一眼，蒼白而又清秀的臉上掛上一道嗔怪的紅暈，道：“你又毛猴子似的，出了什么事啊？”
    玉兒道：“我聽說那個老家奴又從宮中整了一個女人來，要送給皇上。”
    周皇后搖搖頭，道：“在佛祖面前，你又說難聽的話了？”
    玉兒吐了吐舌頭，急忙跪下道：“奴婢該死，口無擇言，請娘娘恕罪。”
    周皇后道：“你總是這樣，下次要是再這樣背后亂說話，看我不掌你的嘴，起來吧。”
    玉兒悄悄地做個鬼臉，站了起來，心里并不真的害怕，她知道皇后娘娘慈善心腸，只是說說而已，服侍她這么久，還從沒見過她體罰過任何一個人呢。周皇后等她起來了，又問：“什么女人？又是怎么回事啊？”
    玉兒道：“今天早上我聽宮里的姐妹們說的，說曹公公的人將一個美人帶進宮里了，說是要獻給皇上暖身子，治皇上的失眠癥。”
    “美人？”
    “是啊，我是聽慈寧宮里的秀兒說的，說是曹公公把這人安排在慈寧宮后院里住下了，秀兒只掃了一眼，看得眼都直了，說真是個美人胚子，咱這宮里就沒見過這么美的美人！”玉兒擔心地說，“皇后娘娘，這可怎么辦啊？那個田妃剛死了，又來了這么個人，這可怎么辦啊？”
    周皇后微微一笑道：“要是她真的能治了皇上的失眠癥，那也是好得很啊。”
    玉兒不解地說：“皇后娘娘，您怎么一點都不上心啊？那個田妃來了以后，皇上就一連幾個月不上這邊來了，現在又來了這么個人，你就不怕皇上又總也不來了嗎？你不怕皇上又寵了她嗎？”
    周皇后輕輕地拈了一下香爐里的香，輕聲說道：“你們這些小妮子就會在背后亂嚼舌頭，你們都不懂皇上的心，他不是好色的皇帝，他不來看我，不是與我有隙，是因為他真的在忙國家大事。我很擔心他的身體，上次出了那事以后，他總是睡不好覺，抓了幾味藥都不管事，要是真的有個人能治好他的失眠之癥，我高興還來不及呢，怎么又會怕他寵了那個人呢？她能治得皇上的病，不但皇上，我也會寵了她的。”
    兩人正說著，門口有人報：“皇上駕到。”
    玉兒又驚又喜，道：“皇上來了！”周皇后整了整頭發，正準備出去迎接，卻見門口人影一閃，崇禎已經進來了，玉兒急忙跪倒請安，皇上將手一揮，她急忙下去了。
    周皇后迎上去道：“今天是吹了哪股仙風，居然讓臣妾見到了皇上？”
    崇禎臉上一紅，道：“幾日不見，皇后又說笑了。朕思念皇后，那又有什么不對嗎？”
    周皇后湊上前去，抓住崇禎的手笑道：“皇上恕罪。臣妾見了皇上，歡喜還來不及，哪能有其他的想法。幾日不見皇上，皇上又消瘦了一些，不知道能否睡得好一些了？”
    崇禎道：“你不能陪我，朕又怎能好些呢？”
    周皇后道：“那今天就讓臣妾陪你吧。我讓他們將暖爐的火燒得更旺一些。”
    崇禎道：“好，不過怕待的時間也不會太長的。今天晚上，朕還想看些奏折，明早朕要聽取陜西那邊剿匪情況的匯報，朕不能一點情況都不先了解吧？”
    周皇后嗔怪道：“人家的皇上都當得歌舞升平，怎么皇上你就非要如此勞累，連多休息一天都不行嗎？今晚臣妾想要陪陪你，皇上難道還要一個人回到武英殿去嗎？”
    崇禎摟住周皇后的肩膀道：“朕又何嘗不想休息，只不過，滿朝文武能夠頂用的人太少，只能讓自己再辛苦一點了。”
    周皇后道：“我聽說那個洪承疇不是來京了嗎？他還不能替皇上分擔一些嗎？”
    崇禎警覺地道：“你的消息真的很靈通啊!”
    周皇后道：“臣妾還聽說，那位威鎮遼東的吳三桂將軍也來了，有他們兩人在，皇上還有什么愁的。”
    “你一個婦道人家怎么知道那么多啊？就是他們太能干了，朕才有些擔心呢。這滿朝文武，要不就是弱智到極點，要不就是過于聰明，像洪承疇和吳三桂這樣的人，都是極有才華之人，朕只怕，一旦給了他們兵權、人權、財權，將來倚仗太過時，就會控制不住他們呢。”
    周皇后道：“這點我倒有些糊涂了，皇上既然要他們為國家做大事，怎么還擔心控制不住他們呢？”
    “一方諸侯，擁兵自重，時間長了總不是事，我從陜西撤回洪承疇，就是有這個擔心。聽說他在陜西稱王稱霸，連軍隊都被人稱為洪軍，人們只知有他，不知有朕，這些傳聞，也不知是真是假。”
    “假的。”周皇后肯定地說，“洪大人那個人，一心為公，是不會有異心的。”
    “寧可信其有，不可信其無吧。我調他回來，命他去遼東，就是不讓他有太多的機會，立下那么大的功勞，建立那么高的威信，另外，不讓他的軍隊真的成了他的羽翼，咱們朱家天子，以前吃這個虧，可吃過不少。這些權謀之術，你是不懂的。”崇禎很有信心地道，“祖大壽那個人就是例子，他仗著在遼東有些勢力，一直不太拿朕當回事，現在他在錦州困著，也該反思了吧？朕要是不派洪承疇過去，他能挺得過今年才怪！”
    周皇后皺起眉頭道：“皇上自有皇上的算計，不過，臣妾以為，在這個時候，用人不疑，疑人不用，才是根本啊。皇上要是如此猜忌洪大人他們，我怕他們知道了會心中不快啊。”
    “你又知道什么？”崇禎有些不悅地說道，“疑人不用，用人不疑，那是在盛世中的話，現在適逢亂世，人心不古，我這個做皇帝的不藏著幾個心眼，怎么能行？他們要是敢對朕有不滿，那還說明朕擔心的是對的。”見周皇后還要說什么，便不耐煩地說，“軍國大事，咱們不要說了。今天朕見你，只是為了放松一下，你怎么老是提這些事？令朕想起來，朕今天心中還有一件不快之事，心里也堵得難受。”
    周皇后道：“皇上有什么為難之事，就請和臣妾說說吧。”
    崇禎氣呼呼地道：“魏藻德那個庸臣，他氣朕！”
    周皇后道：“我看魏大人和氣得很，又怎么讓皇上您生氣了？”
    “朕要他帶頭捐一些錢物賑災，他居然膽大包天，想要朕拿出內帑來，這廝居然敢要挾朕，真是氣死人了！”崇禎將魏藻德今天的表現說了一遍。
    周皇后思索片刻，道：“皇上，依臣妾看，魏藻德的話倒也不是沒有道理的。咱們宮中的內帑，臣妾不知有多少，但想來也得有百八十萬兩銀子吧，咱們拿出來一些賑災，倒也正是適逢其時，沒什么不妥的。”
    “你懂什么？”崇禎不耐煩地說，“歷朝皇帝，沒有動內帑的。內帑是皇室依存之根本，是我們的救命之物，這個時候，文臣不思進取，不思報國，居然要朕動這救命之根本，這不是陷朕于不義嗎？那魏藻德、陳演之流，個個家財萬貫，他們吝于拿出來，卻動了朕的主意，想要朕掏自己的私房，他們的錢留著干什么？亂臣賊子，其心可誅。”
    周皇后道：“皇上不要為之生氣，這些人雖然可惡，但臣妾倒認為，皇上要是為了黎民百姓著想，這些錢還是可以拿出一些的，皇上帶個好頭，也許他們會在慚愧之下，效仿皇上。”
    “不會的，”崇禎搖頭道，“這些人我比你了解。朕要是拿了錢出來，他們還會逼朕的，只要是朕開了這個口，以后就沒完了，朕的錢，是有用處的，不能中了他們的計。”
    周皇后有些激動起來，臉上不覺間又飄上了一層紅暈，道：“皇上，請恕臣妾直言。現在是危急關頭，臣妾也想請皇上拿出一部分內帑賑災，錢財乃身外之物，今日若吝于施舍，我怕將來若真的大限臨近之時，這些錢財也就沒有了實際的用處了。”
    “胡說！”崇禎大怒，用力一拍桌子，叫道，“你什么意思？什么叫大限臨近，你敢咒朕！你盼著大明亡嗎？！你居心何在？”
    周皇后嚇得急忙跪下，連連叩頭道：“皇上，臣妾說錯話了，皇上恕罪，皇上恕罪。皇上若不愛聽這些，臣妾再也不說了，皇上千萬別生氣，臣妾死不足惜，氣壞了皇上的身子那就是天大的事了。”
    崇禎嘆口氣道：“算了，你何罪之有，我處罰你做甚？你們都不理解我，在你們心中，都以為朕就是個亡國之君，是個無用之人。朕的苦心沒人懂啊！”說到這里，突然傷感起來，道，“來人，起駕，回武英殿。”
    周皇后淚如雨下，道：“皇上你還是惱我說了那些話，皇上留步，臣妾絕不再說惹皇上生氣的話了，皇上好不容易來坤寧宮，就再讓臣妾陪您一會兒吧？”但崇禎心如鐵石，竟不回頭，隨著小太監走了。
    周皇后跪在那里，心如刀絞，淚水不停地滴落。
    片刻之后，小宮女玉兒興沖沖地跑了進來，一邊跑一邊喊道：“娘娘，爐火燒起來了，請皇上和娘娘就寢！”進來一看，發現只有周皇后一人跪在那里，驚奇地說，“咦，皇上呢？”
    “他走了。”周皇后慢慢地站起身來，此時她的臉上已經沒有了淚，雙眼紅腫，蒼白的臉上一點血色也沒有，她輕手輕腳地走到正在燃燒著的香爐之前，低聲道：“你給我拿三炷香來，我要為大明王朝祈福。”！~！
    ..