一頂小轎急匆匆地在北京城冷清的街道上穿行，兩個轎夫抬著轎子，一個大漢跟在左右，眼睛警醒地看著四周。
    轎子外表看來毫不華麗，非常普通，但是轎中的人和這個押送轎子的人卻是大有來頭。
    轎子三轉五轉，在北京羊水井胡同的一個大宅前停下，大漢看看左右，將轎簾掀開，低聲道：“公公，到了。”
    一股刺眼的陽光照射進轎子里來，曹化淳將眼睛瞇上，深深地看了看頭上的天空，自語了一聲：“今天好晴朗！只怕這北京城的天空，以后是見不到了?！?br/>     盡管常年住內宮之中，但是曹化淳的房產在北京還有多處，多由養子曹欽打理。而在羊水井胡同他還有一處秘密宅院，里面私藏著他近年來收集的大量金銀財寶，如今京城大勢已去，曹化淳心念電轉之間，已經做好了私逃的準備。
    洪九將大門敲開，里面有一個老家人出來迎接，曹化淳下了轎，與洪九一起進入曹宅，曹化淳對洪九道：“你們且在外面等著，我進去一會兒就回?！?br/>     看了那兩個轎夫一眼，使個眼色。
    洪九會意，突然出手，一手一個，扼住了兩個轎夫的脖子，用力一扭，兩個轎夫聲音都沒出，立刻斃命。
    看著被扭斷脖子的轎夫軟綿綿地倒在地上，曹化淳嘆了口氣，拱手對洪九道：“師弟，我這一走，我在北京的家人都靠你照顧了?！?br/>     洪九也拱手還禮，聲音有些哽咽地說道：“公公你且放心，我洪九就是性命不要，也要保住您的養子和家人安然無恙?！?br/>     曹化淳微微一笑，說道：“如此亂世，想要安然無恙，不過是夢想而已。我只是一個沒卵子的太監，自己都保不了自己，怎能寄希望于你保護我的家人?我只要你記得，若有天當我的家人受人侮辱之時，你要幫他們及時了斷，別讓他們多受罪就行了。唉，這一天我早就想到了，該來的總會來的，那些所謂的權傾一時，根本換不了一天的太平。”
    洪九道：“公公，天無絕人之路，您放心，您走了，有我洪九在，就和您在是一個樣?！?br/>     想到就要離開北京，再看看忠心跟隨自己多年的洪九，曹化淳心中突然涌起一片柔情，他感慨地說道：“師弟，公公這兩個字，我聽了這么多年，聽得真是生厭了。想起當年我們在青城山學藝，情同手足，如今一晃已過去二十多年了，師兄我雖然未曾實現當年立下的志愿，封妻蔭子，報效國家，甚至連做一個好人都沒做到，但我對師弟你，總還有著當年的情分。如今我就要走了，你今天就叫我一聲師兄吧，以后咱們再見面，公公這個詞，我也不要再聽到了?！?br/>     洪九眼含熱淚，跪倒在地，用力磕了幾個響頭，道：“師兄，你對我的大德，洪九終生銘記，你一路保重，若有機會再見，洪九還為您牽馬護轎?！?br/>     曹化淳嘆了口氣，向洪九揮揮手，回身推開了院子中間的一個大屋子，然后咣當一聲，將屋子里的門關死。
    屋子里空無一人，只有一些家具，空蕩蕩的，因為將陽光全部遮住了，也有些陰森森的。曹化淳留戀地掃視了屋子一圈，然后悄悄走到房屋左側擺著的一張八仙桌前，挪開桌子，將其中的一塊磚撬開，里面一股寒氣直襲而出，這底下原來是一個秘道。
    曹化淳久在深宮，仇家甚多，故而做好準備，在這里挖好秘道一個，以便大難臨頭時能夠順利出逃。他在北京的財產雖然不少，但在李自成大軍攻克山西之時，大多都已經兌成了銀票，早就隨身攜帶著了。如今大勢已去，正好從這里逃走。此事萬分隱秘，除了洪九，眾心腹均不知曉。
    曹化淳將秘道中的磚一塊塊挪開，一直挪到能夠容進一個人的身子，他早有準備，隨身帶著風燈，怕秘道里太黑，于是先將燈點亮，這才屈身向下，潛入秘道之中。
    身子向下一潛，人已經進了地下的通道里，將燈向前一探，正要往前走，卻突然覺得頸上一涼，一把刀自黑暗之中伸來，架在了他的脖子上。
    曹化淳大驚，第一個念頭就是：壞了，此地已經被宮里的人發現了，情不自禁地舉燈向前照去。卻見秘道之中，有兩個人正在與他面對面相持，兩人皆穿黑衣，全身裹得嚴實，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛，在燈下閃閃發光。而其中一人手上持刀正架在他的脖子上。
    卻聽得那持刀的人哈哈笑道：“好奸猾的太監，讓我們在里面等了許久，再遲來一刻，還不把人悶死了?！?br/>     曹化淳雖驚不亂，道：“兩位好手段，居然能進入到咱家的絕妙場所，看來是已經蓄謀多時了，只不知兩位是來尋仇還是來尋財的？若是尋財，咱家現在身上就帶著百萬兩銀票，兩位盡管拿去就是，若是尋仇，就請現在一刀將我殺了，也別費什么話了?！?br/>     另一位手上沒有拿刀的黑衣人道：“曹公公這次可猜錯了，咱們不是來尋財，也不是來尋仇的，咱們今天來，其實是來救你的，是來給你尋一條生路的。”
    曹化淳奇怪地說道：“尋一條生路？此話怎講？還請明示。”手上暗中蓄力，準備找到兩人破綻，隨時發出兇狠的一擊。
    那人笑道：“明示是當然的。但這里黑咕隆咚的，明示可能性不大吧。就請曹公公上去，咱們在你客廳里談，不過，曹公公武功高強，是個狠角色，在下要委屈公公一下了?！痹捯徽f完，欺身上前，身手如電，點了曹化淳幾處穴道。
    曹化淳動彈不得，心道：“看來這兩人不像是來殺我的，讓你們點了我的穴道，也無什么大礙?！?br/>     兩人將曹化淳架起，出了秘道之口，到了廳堂之上，大家只覺眼前一亮。兩人將曹化淳放到一把椅子上，自己也坐了下來。曹化淳道：“既然不是尋仇的，大家就亮了身份吧，也別掖著藏著了?！?br/>     那名手上沒有拿刀的黑衣人道：“正是?！苯忾_臉上蒙著的黑巾，露出一張清秀的臉來，也不過三十歲年紀。拿刀之人也解開黑巾，卻是一個光頭和尚。
    曹化淳看這兩人，都很眼生，問道：“兩位居然能潛進我家而不被懷疑，不知用了什么手段?！?br/>     相貌清秀之人道：“也沒什么手段，只要能擁有一顆人心就行。”曹化淳略一思索，道：“我明白了，原來是你們收買了我家的老仆，否則絕不可能進得了我的屋子?！?br/>     “收買兩字，不要妄談。這世上還有兩個字叫做公理，另外還有兩個字叫做正義，我想曹公公對這四個字可能從無所知。不過，在下卻是靠的這四個字，感化了貴宅的這位義仆相助。大家都是窮苦人，窮苦人幫著窮苦人，也沒有什么不妥的吧。”相貌清秀之人侃侃而談。
    曹化淳說道：“閣下不必說教，你是何人，就請明示，讓咱家死也死個明白?！?br/>     相貌清秀之人微微一笑，道：“賤名不足掛齒，但我想曹公公可能也有所耳聞，在下李巖?！?br/>     “李巖？”曹化淳驚道，“你就是賊寇李自成手下的那個文人？你好大膽子，敢在京城潛伏著。”
    “我想公公可能朝思暮想，一心要抓住我，但沒想到不過幾日，這賊與兵的形勢就逆轉了吧？”李巖譏誚地說道。
    曹化淳點頭道：“李公子江湖上人稱小宋江，果然膽識過人、智勇雙全，栽在你的手下，咱家也沒有話說。但不知這位好漢又是何人？”
    李巖指著和尚道：“這位乃是俠僧了空大師。因為與我那位大順皇帝哥哥神交已久，自愿幫我們義軍做事。”
    了空將手一拱，曹化淳道：“請恕咱家孤陋寡聞，對閣下一無所知?！?br/>     了空道：“你不知我，但我可知你，當年禁宮之中，你那一記天龍爪，令我肩上疤痕至今未消，每當陰雨時節就疼得厲害，也就不由得想起公公神功，果然了得。”
    曹化淳心道原來我們還交過手？思索片刻，想不起到底是怎么回事，也不再想了。問道：“兩位處心積慮抓住我，是想獻給李自成嗎？”
    “我哥哥要你何用？”李巖道，“我們抓住公公，倒是想公公幫我們一個忙?！?br/>     曹化淳苦笑道：“我現在落在你們手里，任你們殺剮，又如何能幫你？”
    李巖道：“非也。公公執掌城門護衛大權，而今我主公與你們皇帝打得正歡，我想請公公助我們一臂之力，今夜子時打開彰義門，讓我軍順利進京。既少些周折，也省些人命，更免百姓遭戰火之苦?！?br/>     曹化淳怒道：“胡說！我蒙受皇恩，忠心為主，多年不改其志，又怎能做這亂臣賊子之事?！?br/>     李巖哈哈一笑道：“既然蒙受皇恩，為何在大難臨頭之際想私自逃走？又為何暗中建此秘道，直通城外？”走上前來，伸手探入曹化淳懷中，掏出一個大口袋，打了開來，里面是厚厚一沓銀票，李巖道，“你懷揣幾百萬兩銀票出走，這等巨款，從何而來？如何解釋？我們只要把這些證據拿給皇帝看，你又會是何種下場，不用我說了吧？”
    曹化淳聞聽此言如雷轟頂，喪氣之極，一時說不出話來。
    李巖道：“其實你要做的事情非常簡單，只要你開了彰義門，我會保證，我大順皇帝也會放你一條生路，你可以懷揣著這些銀票，回老家過上舒服日子。如果不從，城破你就是死路一條，我把這些證據拿給皇上看你也是死路一條，兩條死路，一條生路，由你來選。”
    曹化淳遲疑了一下，心念電轉間，已經有了主意，于是苦笑道：“你說到這樣了，我還有選擇的余地嗎？”
    李巖道：“好，公公若能助我們完成大業，公公的未來，交在我身上?！辈芑窘又脑捳f道：“要我做這些事，倒也不難，盼你信守諾言?！?br/>     李巖道：“你放心。我們一會兒就走，穴道一個時辰內會解，到時就聽公公好信。這些東西，”晃了晃手中銀票，“就由我暫時保管，還有公公的房契地契及這秘道的設計圖，都在我的手上，公公要是翻臉不認人，我自有辦法將這些東西公布天下?！?br/>     曹化淳道：“這個你放心”話音未落，那和尚了空在一旁插了話：“李公子，我也有一事要求一下曹公公呢？”
    曹化淳驚道：“你也有事？”
    “不錯。我想請曹公公安排我進入內宮，明天城破之時，我要借一個人的項上人頭一用?！?br/>     “是何人？”
    了空微微一笑：“是你們的大明皇帝。我要用他的頭來祭一位故人?！保！
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